Стать автономным очень важно для полноценной жизни взрослого человека. Если предположить, что у ребенка хотя бы в какой-то степени развито базовое доверие, процесс его индивидуации запускает такие навыки, как растущее восприятие маленьким ребенком мира; управление своей двигательной активностью и функциями мочевыделительной системы; понимание, чего он хочет, и совершение более-менее обдуманного, а не импульсивного выбора. По мере того как малыш выходит из состояния младенческой беспомощности, он начинает формировать собственное «я» через проявление своей зарождающейся воли и все больше осознавая себя как личность, отличающуюся от других. Этот процесс длится на протяжении всего детства и, более того, на протяжении всей жизни, если не случится каких-либо серьезных вмешательств. Желаемый результат индивидуации – становление взрослого человека, уважающего свои интересы, но готового к сотрудничеству, с твердой уверенностью в своем праве распоряжаться собственной жизнью и добровольно взаимодействовать с другими. К сожалению, этот процесс может иметь и нежелательные проявления и последствия, часть из которых мы рассмотрим ниже. Среди них, например, те модели поведения, при которых свобода человека действовать автономно ограничена глубинным чувством стыда или сомнениями; навязчивым страхом контроля со стороны других; убежденностью в том, что его взрослой жизнью должны управлять родители или опекуны; жаждой проявить свою псевдонезависимость, нарочно отказываясь прислушиваться к другим.

Взрослый человек с развитой личностной автономией и индивидуацией правильно оценивает свое право на жизнь, свободу и стремление к благополучию. Он воспринимает это право как моральное убеждение: жить так, как считает нужным, а не так, как велит ему кто-то другой. Но зрелая автономия – это вовсе не уверенность в том, что поступать надо как хочется, не обращая внимания на других. Речь здесь не о «праве» получать от других все что угодно лишь на основании того, что тебе это понадобилось. Такое «право» – это позиция зависимого ребенка. Но зрелая независимость, которая характеризует автономию взрослого человека, не равнозначна ложной независимости нарцисса. Это не бездушное презрение к другим, присутствующее в патологическом нарциссизме, но спрятанное под маской внешнего обаяния. Зрелая автономия не имеет ничего общего с требованием восхищения, потачек или подчинения.

По-настоящему автономный человек, в отличие от нарцисса, понимает, что все вокруг – тоже самостоятельные субъекты, а не вещи, которыми можно пользоваться. Особо важен тот факт, что нормальное развитие автономии также требует нормального развития взаимности. Истинно автономный человек с готовностью признает, что достоинство, с которым он относится к своей жизни, следует переносить и на жизни остальных людей. В интерсубъективном смысле он воспринимает другого как субъекта, но не как объект. И поэтому человек с развитой автономией уважает суверенитет других сознательных личностей и признает их право жить собственной жизнью. Эти идеи имеют решающее значение для участия в жизни свободного общества. Они обосновывают наши представления о свободе личности, сдерживают посягательства на личность и собственность других людей, формируя тем самым мировоззренческую основу для равенства перед законом.