Психологические теории часто подвергаются критике, их иронически называют «мягкими» науками за то, что они будто бы не являются объективными. Их причисляют к «субъективным», поскольку в значительной степени они зависят от интроспективных[12] отчетов о сознательных состояниях ума. Совсем некорректно сравнивать психологию с «тяжелыми», точными науками, такими как физика и химия, которые, напротив, считаются более строгими. Хотя здесь и не место пылким рассуждениям по поводу сравнительной строгости наук, все же сделаем несколько замечаний об истинной ценности психологических теорий, прежде чем перейти к более подробному изложению теории психологии и социальных процессов.

✶ Во-первых, психология является полноценной наукой в той мере, в какой она пытается осмыслить определенные виды наблюдаемых явлений, оставляя при этом место и критике своих же положений. В данном случае «осмысливать» означает приходить к определенным выводам о природе и причинах психологических явлений. Выводы такого рода должны быть логически связаны с наблюдаемыми фактами, основываться на наблюдениях, которые могут быть проверены научным сообществом и в принципе оказаться опровергнутыми какими-либо логическими или эмпирическими средствами.

✶ Во-вторых, в повседневной жизни людям свойственно все время делать полезные наблюдения и выводы по поводу психологических явлений. Мы замечаем, что говорят и делают люди, и составляем некое, хотя бы предварительное, мнение о значении их слов и поступков. Мы также обращаем внимание, как или каким образом говорят и поступают люди, и опять же придаем этим наблюдениям хотя бы некий практический смысл. Если есть возможность подольше понаблюдать за тем или иным человеком, можно увидеть, что некоторые его модели поведения повторяются в различных ситуациях. Наши наблюдения приведут нас к выводам по поводу «природы» или «характера» этого человека. Мы можем изначально знать, что и как влияло на него, пока он подрастал, и исходя из этой информации объяснить себе – а возможно, и ему самому, – почему он думает и ведет себя именно так. И подобным образом мы, как правило, обдумываем и анализируем дела и мысли не только конкретного человека, но и больших групп людей.

✶ В-третьих, важно отметить, что в этих размышлениях профессиональный ученый отличается от рядового индивида тем, что он постоянно занят перепроверкой логики, методов и количественных оценок своих наблюдений; в мозг простого наблюдателя не встроен особый «мыслительный моторчик». У дисциплинированного и дотошного исследователя тот же самый когнитивный аппарат, что и у обычного человека. Разница в применении этого аппарата заключается в том, что методы наблюдения и анализа в арсенале ученого гораздо более систематичны, чем у непрофессионала; они в большей степени направлены на устранение ошибок. Ученый особенно обеспокоен тем, насколько обоснованными и последовательными являются его выводы, а также тем, проводил ли подобные наблюдения кто-то другой и не пришел ли он к аналогичному мнению. Здесь стоит еще раз отметить, что наша собственная склонность сравнивать свои и чужие впечатления во время случайных разговоров и обязанность ученого делать то же самое, но в рамках официальных научных исследований указывают на то, что получение достоверных данных о нашем мире – это, в конечном счете, совместное дело многих людей различного положения.

И в данной работе мы поступим аналогичным образом: постараемся понять взаимосвязь между психологией человека и социальными процессами; будем внимательно наблюдать за поведением людей, делая обоснованные выводы из рассказов самих людей о своем личном опыте и подвергая результаты своих осмыслений формальной и неформальной проверке. Разумеется, для выполнения нашей задачи количественные методы физики не нужны. Но от этого наша работа вовсе не выходит за рамки научного исследования, и те знания, которые мы получим, будут считаться вполне достоверными и полезными для разработки полноценной теории, касающейся человеческого бытия. Несмотря на различия в областях и методах исследования, все науки сходятся воедино в вопросе систематического, самокритичного поиска истины (которую в дальнейшем можно перепроверять).

Подводя итог рассуждению о связи научного поиска с разными формами познания, отметим, что проверяемую истину так или иначе пытаются отыскать очень многие. Например, в мире бизнеса решения обычно принимаются на основе проверяемых фактов, касающихся спроса, предложения, уровня цен, процентных ставок, демографических факторов рынка, стоимости доставки, доли рынка и т. д. Аналогичным образом принятие решений в юридической практике зависит от того, можно ли проверить определенные факты и будут ли они считаться доказательствами в зале суда. Делать наблюдения и выводы – естественные занятия для человека. Более того, они очень полезны в изучении человеческого поведения во всех его формах.