Нет ничего случайного в том, что современное американское общество становится все более иррациональным по мере того, как либеральная повестка усиливает свое влияние на социальную политику и мировоззрение граждан. По любым разумным меркам, страна переживает мощный культурный упадок уже как минимум несколько десятилетий. В экономической, социальной и политической сферах значительная часть населения становится все более немощной, несмотря на то что по количеству талантов, по изобретательности и целеустремленности, а также по владению доступом к информации и материальным ресурсам мы превосходим любую страну в мире. Понять, в чем причины этого упадка, значит разобраться в динамике ниспровержения либеральным сознанием индивидуалистической/либертарианской традиции, которой руководствовались отцы-основатели Америки.

В действительности Соединенные Штаты заложили (а затем почти полностью и отвергли как в духовном, так и в практическом ключе) необходимые моральные традиции и конституционные правовые стандарты, столь нужные для нормальной жизнедеятельности общества. Когда эти традиции и структуры действовали, как это было на протяжении большей части XIX века, возможности для каждого повысить свой уровень жизни в этой стране были поистине уникальными в истории человечества. Механизмы, необходимые для обеспечения свободы личности, не ограничивались политикой правительства. А максимальная свобода выбора позволяла сообществам по всей стране извлекать выгоду из естественной склонности людей производить блага и добровольно обмениваться друг с другом в рамках верховенства закона. В этих благотворных условиях порабощение чернокожих, конечно, остается величайшей трагедией американской истории. Но эта трагедия иллюстрирует именно то зло, которое неизбежно возникает, когда люди лишены преимуществ свободного общества, или, как в случае рабовладельцев, освобождены от правил, поддерживающих свободное общество.

В ранний период истории Соединенных Штатов философские и прагматические основы естественного сотрудничества личности и общества возникли из интуитивного, но все же отчетливого понимания, что необходимо для существования в ладу с другими людьми. Основатели нации осознавали, что гармония между индивидом и обществом, в котором он живет, основана одновременно и на личном суверенитете, и на добровольном сотрудничестве. Но для возникновения этой совместимости требовалось соблюдение моральных норм, защищающих социальный порядок, и законодательных правил, защищающих права собственности. Такие правила существенно ограничивали возможности правительства вмешиваться в жизнь людей. Для независимого и отвечающего за себя человека, находящегося под такой защитой, сообщество стало экономической и межличностной сферой, в которой можно было зарабатывать на жизнь и общаться с другими людьми так, как они сами решили. В этих условиях ответственность человека перед обществом заключалась в соблюдении правил, необходимых для поддержания порядка и сотрудничества: он и сам должен был соблюдать запреты на посягательство на личность или собственность других людей, а также выполнять все взятые на себя договорные обязательства. В той мере, в какой он и другие граждане придерживались основных правил экономического и социального взаимодействия, в том числе призывающих к благотворительной заботе о тех, кто действительно нуждается, сообщество могло выполнять свою столь же важную функцию – обеспечивать общий рынок товаров, услуг и отношений, необходимых на пути к благополучию. Из уважения к личному суверенитету и ответственности запреты раннего американского общества на вмешательство властей в частную жизнь укрепили в гражданах неприятие диктатуры коллективизма. Но та среда не устояла под натиском современного либерализма.