В целом обязательства взрослого человека перед работодателем или бизнесом, браком, семьей и обществом по-новому определяют его личность, поскольку проверяют, как он подготовился к зрелости за прошедшие двадцать лет. Если подготовка была адекватной, это переосмысление представляет собой третью стадию индивидуации в жизненном цикле: переход во взрослую жизнь навсегда меняет личность человека – сначала в отношении работы и супруга, затем – в отношении детей и, наконец, в отношении пожизненной принадлежности к человеческому обществу. Если переходный период пройдет достаточно успешно, эти годы также открывают возможности для самотрансценденции – посвящения себя людям, принципам или целям, выходящим за рамки собственных, направленных на себя, забот, – и являются еще одним шагом на пути к зрелости. Однако неспособность завершить самые основные из этих преобразований, связанные с личной жизнью и работой, грозит человеку долгосрочной социальной изоляцией: потенциально трагическими последствиями разобщенности, погружения в себя и стагнации, которые так ярко описал Эриксон.

Эти неблагоприятные состояния препятствуют не только благополучию в личной, интимной сфере, но и проявлению в среднем возрасте присущего ему свойства генеративности – родительской заботы о благополучии общества, особенно нынешнего поколения родителей и их детей для следующего поколения. Как достижение в сфере развития личности, основанное на присущем человеку инстинкте заботы, генеративность является выражением альтруизма в среднем возрасте – формой социального интереса, если выразиться словами Альфреда Адлера – попыткой сделать мир лучше во имя нынешнего и будущих поколений. По мнению Эриксона, в основе этого стремления лежит важнейшая добродетель: способность проявлять заботу, которая еще больше определяет человека, теперь уже как члена сообщества, где он является одновременно и благодетелем, и получателем. В контексте данной работы достижение генеративности завершает формирование личности человека до этапа зрелости, если только этот процесс не был заблокирован более ранней патологией.

Чтобы справиться с испытаниями этого этапа, наш новоиспеченный взрослый должен научиться взаимодействовать с миром по нескольким направлениям. Если он хочет стать настолько полноценным человеком, насколько позволяет его природа, то ему предстоит понять свою личность в профессиональном плане, опираясь на опыт добросовестного и продуктивного труда; ему предстоит посвятить себя другому человеку в эмоционально близких и интимных отношениях; выполнить свое биологическое предназначение, родив и воспитав детей, и внести вклад в благополучие своего общества. Справившись с этими задачами, он приобретает ряд новых личных ценных свойств – как минимум четыре: способность ответственно относиться к себе, искренне любить другого человека, посвящать себя детям и заботиться о своем сообществе настолько, чтобы стараться сделать его лучше, какими бы скромными ни были эти усилия. В этих начинаниях личность индивидуализируется еще больше, переосмысливая связь с собой и миром и все больше фокусируясь на благих целях: сохранении и улучшении жизни, которая уже существует; создание и помощь в создании жизни новой.

Значение каждого из этих событий для свободы и социального порядка должно быть очевидным. Задачи, с помощью которых молодой человек определяет себя, также соотносятся с теми, что поддерживают экономический, социальный и политический мир, в котором живут люди. Продуктивная работа по выбранной профессии увеличивает благосостояние общества. Обязательства по отношению к другому человеку, с которым по взаимному согласию заключен брак, создают основу для семьи, самого важного из социальных институтов общества и единственного, который доказал свою эффективность в воспитании детей. Неустанная забота о детях повышает вероятность того, что они вырастут сознательными взрослыми. Ну а выбранная по своему усмотрению созидательная деятельность укрепляет установки на добрую волю, милосердие и здоровую мораль, необходимые для регулируемой свободы. Однако достижения, свидетельствующие о зрелости человека и вносящие столь важный вклад в здоровье общества, в котором он живет, должны подкрепляться совместными установками самого общества. Долгосрочные рациональные интересы обеих сторон четко совпадают, что еще раз подтверждает, что гражданин и общество находятся в постоянном взаимодействии и взаимовлиянии. Их действия отражают ценности, которыми они руководствуются. Если гражданин настаивает на свободной жизни и готов опираться на собственные силы и взаимодействие с другими, ему не захочется принимать приглашение государства стать его ребенком. Если же он настроен на личностный упадок, боясь испытания свободой и доверяя иллюзорным обещаниям коллективизма, либеральная программа ему поможет. В конце концов, природа властей отражает волю народа, его здравомыслие или безумие.