Помимо повседневного значения, суть понятия семьи как социального института можно определить по ее функциям. Типичное определение такого типа, взятое из социологического словаря, гласит, что нуклеарная семья, состоящая из родителей и их биологических или приемных детей, должна:

✶ производить, поднимать, воспитывать и социализировать потомство;

✶ регулировать сексуальные, агрессивные, зависимые и стяжательские аспекты поведения своих членов;

✶ являться основным направлением продуктивной деятельности своих членов;

✶ обеспечивать эмоциональный комфорт, поддержку и являться пристанищем своим членам;

✶ служить опорным пунктом в идентификации членами своего статуса по таким параметрам, как этническая принадлежность, культура и раса.

Эти задачи практически универсальны для всех культур, обществ и исторических периодов.

В одном из фундаментальных трудов в области психиатрии, где рассматриваются вопросы детства, семья описывается с несколько иной точки зрения:

Семьи делают человека человечными. Врожденные способности и факторы взросления в значительной степени предопределяют такой тип отношений и близости, которые постепенно превращают младенца в полноценного человека. Но именно семья во всех ее проявлениях в конечном счете реализует потенциал взросления этого ребенка и благодаря интенсивному взаимодействию преобразует нейроны, синапсы, инстинкты в развитие человека (Pruett, 2002).

Еще один взгляд на функции семьи можно найти в юридических стандартах оценки в судебных разбирательствах по опеке над детьми. Основным стандартом в таких случаях является концепция наилучших интересов ребенка. Законодательные рекомендации по оценке этих интересов обычно предполагают, что компетентный родитель обеспечит ребенку любовь, привязанность, руководство, сочувствие, а также моральное и религиозное воспитание в физически безопасной и эмоционально стабильной домашней обстановке и помимо этого обеспечит более расширенную физическую защиту, медицинское обслуживание, образование, материальное благополучие и возможности для взаимоотношений со сверстниками. В этих принципах также подчеркивается особая важность привязанности ребенка к каждому из лиц, занимающихся его воспитанием, а от каждого из родителей, участвующих в споре об опеке, требуется способствовать укреплению связи ребенка с другим родителем, а не ухудшать ее или препятствовать ей.

Каждая из этих концепций подчеркивает непосредственное влияние семьи на личностное развитие ребенка, а желаемым конечным результатом является полноценная взрослая жизнь. Однако, как мы уже отмечали, рассмотрение семьи и ее функций в более широком контексте показывает ее ключевое значение для экономических, социальных и политических институтов общества, включая ее роль в распространении ценностей, на которых основаны эти институты. Общие наблюдения подтверждают, что именно опыт общения ребенка со своими воспитателями готовит либо не готовит его к жизни в статусе свободного и ответственного взрослого, который по-настоящему независим и самостоятелен на одном полюсе своего двойственного «я», а на другом полюсе – способен к добровольному и честному сотрудничеству. Развитие по такой модели, скорее всего, произойдет в семье, которая в определенных отношениях является по-настоящему функциональной. Некоторые из этих аспектов мы уже отметили, а более полный список приводим ниже. В каждом пронумерованном пункте описываются функции, выполняемые умелой и ответственной семьей, стремящейся воспитывать детей, вплоть до их ранней взрослости, в духе самостоятельности и сотрудничества. Семья такого типа будет выполнять по меньшей мере следующие функции:

1. Контролировать основные инстинктивные побуждения ребенка и других членов семьи, чтобы поведение, обусловленное сексуальными и агрессивными импульсами, потребностями в зависимости и безопасности, нарциссическими устремлениями, корыстолюбием, инстинктами воспитания и потребностями в родственных отношениях, не выходило за рамки юридических, моральных и социальных норм.

2. Преподносить и моделировать стандарты правильного поведения и запреты совести как основу таких благих качеств характера, как уверенность в себе, самоопределение, взаимовыручка и сотрудничество.

3. Служить основной ячейкой общества, передающей из поколения в поколение культурные ценности, необходимые для экономической, социальной и политической стабильности.

4. Способствовать формированию фундаментальных установок личности – доверия, надежды, самостоятельности, воли, инициативности, целеустремленности, трудолюбия, компетентности, надежности, сотрудничества, верности, близости, признания, любви, заботы, сочувствия, взаимоподдержки, дружбы, лояльности и умения прощать.

5. Познакомить ребенка с природой экономических процессов в свободном обществе и с понятиями здравого смысла в отношении собственности и передачи имущества; правил и обязательств по контрактам; основных механизмов производства товаров и услуг и обмена ими; необходимости компенсаций причиненного вреда; элементарных фактов дефицита, предложения, спроса и цены.

6. Передавать и самим демонстрировать принципы справедливости (например, честность, беспристрастность) и правосудия (в части, касающейся определенных прав) в отношениях с другими людьми и назначения награды либо заслуженного наказания.

7. Научить справляться с физическими страданиями и эмоциональной болью, вызванными страхом, неуверенностью, лишениями, потерей, одиночеством, пренебрежением, несправедливостью, неравноправием в отношениях, конкуренцией, завистью и жестокостью.

8. Обучать и своим примером показывать, как жить в обществе, выполняя обязательства, связанные с принципами свободы, включая предотвращение причинения вреда другим по неосторожности; как вести себя с представителями власти, такими как полиция и государственные учреждения; как улаживать конфликтные ситуации в семье и за ее пределами; как вести переговоры и находить компромисс; как реагировать на разумные либо, наоборот, необоснованные требования других людей.

9. Обучать и показывать, как мыслить рационально: постигать объективную реальность; защищать свою жизнь, безопасность и благополучие; способствовать достижению разумных целей; соблюдать нормы порядочности; не отвергать разумные правила жизни общества (Maultsby).

10. Передавать и своим примером демонстрировать уважение к частной жизни, конфиденциальности и сохранению тайны, а также соблюдение права человека быть предоставленным самому себе.

11. Утвердить стабильный брак верных друг другу людей в качестве фундамента семьи и поддерживать идеал семьи как относительно автономной и рациональной системы, принимающей в своем масштабе экономические, социальные и политические решения, основанной на любящей привязанности и динамике авторитета, прав, власти и обязательств – на всех аспектах, необходимых для обеспечения безопасности, благополучия и развития ее членов.

12. Устанавливать четкое лидерство родителей, четкие границы внутри семьи и между семьей и обществом, поддерживать общий позитивный эмоциональный климат в доме, адекватную манеру общения и поведение, а также добросовестный подход к воспитанию и образованию детей. (Адаптировано по: Pruett in Laws).

13. Представлять собой уменьшенную модель общества в целом, где сама семья – это социальный институт в миниатюре, участвующий в полезных экономических, социальных и политических начинаниях и управляемый при помощи семейных «исполнительных, законодательных и судебных» решений.

14. Утвердиться в качестве главного ориентира для каждого члена семьи в понимании своей сущности и значимости через принадлежность к семье – сначала в виде первичной привязанности к матери, затем к отцу, братьям, сестрам и другим членам расширенной семьи. Новые элементы самопознания станут проявляться при этом из привязанности к семейному дому, району, школе, сообществу и нации, а также из осознания собственной расовой, культурной, этнической и религиозной принадлежности.

15. Дарить всем членам семьи, особенно престарелым, больным и нетрудоспособным, любовь и привязанность, заботу и дружеское общение; защищать их от жизненных невзгод.

16. Учить беречь и сохранять домашний очаг, равно как и пространство вне домашних стен, перенося это отношение и на окружающую среду соседней округи, городов, стран и всей планеты, признавая Землю-мать[32] главнейшим источником человеческой жизни и формируя у каждого члена семьи стремление беречь ее.

17. Обеспечить преемственность поколений и чувство собственного бессмертия, передавая своим детям и внукам семейную память и традиции уважения к предкам; позаботиться о передаче по наследству имущества и прочих ресурсов для материального обеспечения членов семьи.

18. Развивать врожденную духовность ребенка и его интерес к тайнам жизни, смерти и бытия; знакомить его со значением духовности в преодолении трудностей, связанных с жизнью и смертью; позаботиться о его религиозном/духовном воспитании, которое укрепляет добродетели характера, необходимые для регулируемой свободы.