Процесс индивидуации, происходящий в подростковом возрасте, закладывает основу для ключевой функции идентификации «я», на которой строится западный индивидуализм: растущее восприятие молодым человеком самого себя как хозяина собственного разума и тела и вытекающая из этого убежденность в том, что он имеет право на свою жизнь и судьбу. Он понимает, что эта жизнь должна быть прожита в духе добровольного взаимодействия с другими людьми по его выбору, а не в рабстве у «обезличенного коллективного», осуществляемом через властные кабинеты. В значительной степени такое восприятие произрастает из возможностей подростка делать свободный, активный выбор во все более широких сферах, связанных как с неодушевленными предметами, так и с отношениями между людьми. Он осознает, что становится все более самостоятельным человеком, который намерен и способен действовать по своему разумению. Все в большей степени он выстраивает свои собственные взгляды на мир, ставит перед собой собственные цели, намечает и осуществляет собственные планы. В сознании нашего молодого человека укрепляется необходимость отвечать за то, что он делает, равно как и возрастает чувство собственной значимости. Он больше чем когда-либо осознает, что его поступки могут нести как хорошие, так и разрушительные последствия, причем в таких масштабах, о которых он несколькими годами ранее и помыслить не мог. А поскольку его растущая сила воли и физическая сила делают его не таким уж безобидным, с пренебрежением отмахнуться от него нельзя.

Говоря о более личностном уровне, взрослеющий юноша или девушка все четче понимают собственные эмоции, импульсы, стремления и желания. Они во все большей мере становятся неотделимой частью его или ее сущности. Точно так же он соотносит себя со своими самыми сокровенными убеждениями, фантазиями, взглядами и ценностными суждениями. Они принадлежат только ему, если он решит их сохранить, и многие из них останутся его тайной на всю жизнь. Это острое чувство – быть самому себе хозяином – по сути и есть первое знакомство с политическим принципом права человека на собственную жизнь.