Здесь многое зависит от понимания термина «цивилизованное». Разумеется, ясно, что инициатива может быть использована в разрушительных, даже варварских целях. Однако концепция инициативности, воспринимаемой как достижение соответствующего этапа развития личности, предполагает постановку конструктивных для человека целей, согласующихся с моральными ценностями его общества. Безусловно, нормальная способность к инициативе необходима для производства товаров и услуг, но социальные и политические процессы, определяющие регулируемую жизнь общества, также зависят от инициативы. Например, в вооруженных силах законодательное обеспечение правомерного поведения и выполнения задач в области обороны страны требует инициативности от отдельных лиц, действующих организованно либо в индивидуальном порядке.

С учетом этих наблюдений возникает вопрос о том, какие факторы могут направить инициативность человека по цивилизованному руслу: в сторону благополучия, а не страданий. Какие силы уводят инициативность в сторону от действий, призванных лишь снять напряжение либо удовлетворить порывы, что часто влечет за собой разрушительные последствия? Что могло бы нацелить инициативность на поступки, которые делают нашу жизнь лучше на долгом пути к свободе и благополучию? Эриксон ответил на эти вопросы, определив целеустремленность как добродетель. Его концепция относится к сфере нравственности и соответствует тому факту, что этап развития, на котором появляется инициативность (этап эдипова комплекса по Фрейду), также является фазой становления морали у ребенка. Эриксон писал:

Целеустремленность, таким образом, – это смелость предвидеть и преследовать достижение значимых целей, не сдерживаемая чувством вины и страхом наказания, которые подавляют детские фантазии.

В этом коротком определении заложено многое. Здесь отмечается, что развитие инициативы должно побороть потенциально сковывающие страхи и фантазии первых лет жизни. Это нелегкий шаг в развитии, поскольку страхи ранних лет могут легко травмировать развитие ребенка, вплоть до потери его способности проявлять инициативу. Клинический опыт показывает, что страхи, возникающие в раннем детстве, заставляют многих людей отступать от вызовов взрослой жизни из соображений мнимой безопасности, вместо того чтобы «смело идти к достижению важных целей» во имя самореализации. Избежать такого рода нарушений крайне важно. Проявление нормальной инициативы в постановке благих целей в раннем детстве дает человеку возможность не только действовать без излишнего страха, но и взаимодействовать с другими, успешно и гармонично. Стоит особо отметить, что термин «значимые цели» – благие цели – подразумевает нравственный стандарт, соответствующий идее добродетели. Согласно Эриксону, благие цели подразумевают инициативу, проявляемую человеком как лично, так и вместе с другими, в интересах созидательных начинаний – тех, что благотворно влияют на состояние человека, ибо отвечают ценностям его культуры и помогают улучшению жизни сообщества. Концепция Эриксона о благих целях также тесно связана с другой его концепцией – личностной зрелости: так называется способность и готовность человека брать на себя ответственность за свою судьбу и не обвинять других в жизненных трудностях без причины.