Когда в семье есть зависимый, в конечном счете обычно все члены семьи самоорганизуются вокруг зависимого и его зависимости, причем совершенно нездоровым образом. Аналогично, когда в семье есть ПЛ: в конце концов все, что делает семья, начинает вращаться вокруг него, его мыслей, чувств, действий и требований. При этом законные потребности остальных членов семьи приносятся в жертву. Каждый день члены такой семьи понемногу утрачивают свое самоосознание и границы, пока вообще не перестают понимать, кто они.

В центре этой семейной системы находится ПЛ, который отчаянно нуждается во внимании и эмоциональной разгрузке. Он убежден, что ключ к его счастью хранится у кого-то другого, потому что он не может быть счастливым в одиночку. Ему нужен кто-то, кто сделает его счастливым. Он не способен успокоиться самостоятельно, совладать с тревогой, гневом или другими чувствами без того, чтобы кто-то другой утешил его, взял на себя вину или все исправил. Стремясь почувствовать себя лучше, ПЛ может манипулировать всеми остальными членами семьи.

Вот как одна женщина с ПРЛ (которая впоследствии избавилась от этого расстройства) описывает отношения с членами своей семьи:

Часто я осознаю свои мотивы уже после того, как все произошло. Однажды на Рождество я была так расстроена тем, что мой муж игнорирует меня, что прямо у него на глазах начала уничтожать все подарки, которые он мне только что подарил. Он остановил меня в тот момент, когда я собиралась разорвать на части самый дорогой для меня подарок – книгу с любовной поэзией. Когда я увидела книгу, меня осенило, что я никогда бы ее не испортила. Мне было интереснее наблюдать за тем, как мой муж пытался меня остановить. Если бы я жила одна, этого эпизода никогда бы не произошло. Так почему же я это сделала? Ответ был безобразен и жесток, постыден и отвратителен: манипуляция. Мне было ужасно стыдно.

Хотя [люди с ПРЛ] могут быть явно склонными к манипуляциям, они не задумываются о своем поведении как таковом. Они пытаются удовлетворить свои потребности единственным известным им способом. Кто-то прямо сейчас должен облегчить их гнев, или тревогу, или несчастье, или ощущение неизбежного разрушения. Они пытаются вызвать ответную реакцию, которая успокоила бы их, помогла бы им почувствовать себя лучше.