Занимаясь со своими ученицами все следующее утро, Дик много думал о встрече с мисс Спайн. Она была дальней родственницей его отца, обладала хорошим доходом и жаждой быть любимой. Если бы Лоусон случайно не встретил ее, как это произошло вчера, он никогда не стал бы искать ее, и, на самом деле, он не был уверен, что принял бы ее приглашение. Но поразмыслив, Ричард решил все же принять его, поскольку оно было сделано достаточно дружелюбно и искренне. Эстер Спайн очень ценила свое родство с Лоусонами, пусть и дальнее, и, очевидно, была очень расстроена мыслью о том, что кто-то из родственников занимает такое низкое положение, как инструктор по верховой езде. Дик решил, что дело обстоит именно так, когда вернулся к себе и нашел письмо от пожилой леди.

Мисс Спайн писала очень любезно и, как заметил Лоусон, доброжелательно. Она поругала своего кузена за то, что он не пришел к ней, вернувшись из Африки, вместо того чтобы колесить по стране, настаивала на том, чтобы он получил более достойное место работы, чем его теперешнее, под руководством мистера Тарра, и прикладывала к письму чек на сто фунтов.

Дик усмехнулся, подумав, как судьба закидывает его денежными предложениями. Сначала пятьсот фунтов от Болларда, теперь сто от Эстер. Но он не собирался принимать эти деньги, как не принял предыдущие. В то же время Ричард признался себе, что со стороны этой женщины было очень мило так себя повести. Конечно, только глупая гордость мисс Спайн заставила ее открыть свой кошелек – и все же где-то в глубине ее души Дик заметил нотку сочувствия. Он сложил чек и положил его в карман, решив посоветоваться с Джози, возвращать его или нет.

Но где же Джози? Ричард заходил к ней в контору в Сохо по дороге домой – ее там не было, а записка на двери гласила, что вернется она не раньше вечера. Дик надеялся, что подруга навестит его сама, и просидел дома несколько часов в надежде увидеть ее. Но она так и не появилась, и молодой человек был крайне озадачен и расстроен. Учитывая, как обеспокоили его слова Одри о помолвке, он думал, что миссис Трембли могла бы немедленно навестить его. К тому же он хотел рассказать ей о встрече с кузиной и о разговоре за ужином и спросить, что она думает о том факте, что Рэндольф замалчивает помолвку. Так, в томительном ожидании, Лоусон провел все утро и день, раздраженный из-за непонятного отсутствия Джози.

Но затем его терпение – если это можно было так назвать – было вознаграждено. В четыре часа посыльный принес ему записку от миссис Трембли, приглашающую его к ней в контору в пять часов. Задолго до назначенного часа Ричард уже бежал вверх по старой лестнице, чтобы обнаружить, что дверь закрыта. Естественно, виноват был он, а не Джози, и молодой человек сел на верхней ступеньке и закурил, дожидаясь прибытия леди.

– А, вот и ты, – сказал Лоусон, когда Джози появилась на лестнице. – Я ждал тебя весь день. Где ты была?

– У меня были дела, молодой человек, – отозвалась Джозефина, вставляя ключ в замок. – Я со всеми поговорила. С Боллардом, Одри, Рэндольфом…

– Что сказала Одри? – только и спросил Дик, пройдя за подругой в ее шикарный кабинет – жемчужину комфорта в старом и ветхом доме. – О, Джози, ты должна сказать мне…

– Я ничего тебе не скажу, если ты будешь меня перебивать, – огрызнулась женщина, садясь за стол. – Дай мне сигарету, дружок. Я умираю от жажды и желания закурить.

Ричард передал сигарету и поднес зажженную спичку.

– Я заварю тебе чаю, если он у тебя есть, – предложил он.

– В шкафчике, – кивнула Джози через плечо. – А ты умеешь заваривать чай?

– Намного лучше, чем ты, – ответил ее друг, доставая чайник и другие необходимые принадлежности. – Думаешь, я еще не научился этому? Где вода?

– Кран в соседней комнате.

– Хорошо! Сиди спокойно и кури, а я пока все приготовлю.

Джозефина засмеялась и выдохнула кольца дыма, с восхищением и одобрением наблюдая за искусными приготовлениями своего гостя. Дик наполнил чайник, поставил его кипятиться, нарезал ломтиками хлеб и намазал их маслом, а потом постелил скатерть на маленький бамбуковый столик, который поставил прямо перед миссис Трембли. Когда все было готово, он налил чаю и накормил Джози тортиком и другими яствами.

– Ты будешь хорошим мужем, Дикки, – сказала она, более-менее удовлетворив свой аппетит.

– Мужем Одри, – кивнул Лоусон, попивая чай с бутербродом.

– Ты помешан на ней, мой дорогой!

– Помешан? Что за слова, Джози! Я поклоняюсь ей, я обожаю ее. Ведь она самая прекрасная…

– Да, я знаю, – оборвала его восторженную речь миссис Трембли. – Я уже слышала все это. Но она помолвлена с Рэндольфом.

– Так она сказала, будь он проклят. Зачем ты виделась с ним?

– Чтобы спросить, правда ли это. О, я знаю, Одри сказала тебе, но она могла сказать это, просто чтобы отвадить тебя.

– Какой вздор! – не выдержал Дик. – Я знаю, что она любит меня. Все именно так.

Джози выпустила очередное облако дыма.

– Я всегда знала, что у мужчин высокое самомнение. Откуда ты знаешь, что она тебя любит?

– Я увидел это по ее глазам. И… и… О, Джози, не будь зверем! Ты же знаешь, что мы созданы друг для друга.

– Я так думаю. Но Рэндольф… Они помолвлены – он тоже так сказал.

– Тогда почему он дурачил мою кузину? Почему держит помолвку в тайне?

– Что? Твою кузину? Спайн?

– Да. Я встретил ее прошлым вечером на балу. Она разговаривала с Рэндольфом и заметила меня. Рэндольф лихо ухаживал за ней и отрицал тот факт, что Одри может быть с кем-то помолвлена.

– Не может быть!

– Так и было, он так сказал и уклонился от объяснений.

– А ты? – Джози явно заволновалась.

– Я ничего не сказал. Вел себя тихо, чтобы понять, что за игру он ведет.

– И что же это за игра?

– Понятия не имею! Разве что он хочет жениться на Эстер.

– Но если он помолвлен с Одри…

– Вот этого я и не могу понять, – вздохнул Дик, а затем, после паузы, спросил: – А ты что об этом думаешь?

Джозефина смахнула дым от своей сигареты.

– Вот что я тебе скажу, мой дорогой. У Рэндольфа на уме два плана. Первый – это Одри, второй – Спайн, твоя кузина. Обе богаты. Если не получится с Одри, он женится на Эстер. Мне кажется, он не уверен в Одри.

– И все же она подтвердила помолвку, – возразил Лоусон.

– Ну да. Сейчас они помолвлены. Но он ей не нравится. Я поняла это, когда она призналась мне во всем.

– Ты еще раз с ней поговорила?

– После того, как ты ушел от леди Хестон. Она сказала, что видела тебя, что ты признался ей в любви и что она отказала тебе, сказав о своей помолвке. Я спросила ее, любит ли она Рэндольфа.

– Или меня? – спросил Дик с крайним любопытством.

– Нет, об этом спрашивать я не стала. Я спросила только насчет Рэндольфа. Она не сказала, что любит его, и на самом деле дала мне понять – как женщина, я прочитала это между строк, – что она боится его. Дикки, – подалась вперед миссис Трембли, – он запугал ее и принудил к помолвке. Я не знаю, как ему это удалось, но она не любит этого мужчину. Каким-то образом он заставил ее согласиться.

– Но зачем тогда он ухаживает за Эстер?

– Мы выясним это. Возможно – как я полагаю, – он не уверен в Одри, и, если она подведет его, он женится на твоей кузине. Он в чертовски трудном положении, мой дорогой, и любым способом хочет получить деньги.

Ричард нахмурился и сжал кулаки, сдерживая яростное желание дать по лицу своему врагу.

– Что же нам делать? – гневно прорычал он.

– Все, что можно, я уже сделала.

– И что же?

– Я пошла к Болларду этим утром и рассказала ему о нашем разговоре с Одри и Рэндольфом. Боллард был в ярости. Он ненавидит Рэндольфа и… – миссис Трембли сделала паузу, – и благоволит тебе.

– Благоволит мне! – Дик вскрикнул от удивления.

Джози кивнула.

– Я думаю, он очень хорошо к тебе относится. Мне кажется, он хочет, чтобы ты женился на Одри. Да! Он говорил о том, что она беззащитна, а Джеральд не способен о ней позаботиться. А потом он еще сказал…

– Да! Да! Что он сказал?

– Что он разорвет помолвку с Рэндольфом.

– О боже! – Лоусон уже задыхался от волнения. – А он может?

– Не знаю. Но когда я уходила, он собирался найти Рэндольфа и пообещал сообщить мне результаты разговора. Я жду телеграмму с минуты на минуту.

Не успела Джозефина закончить фразу, как в дверь постучали. Мгновенно сообразив, кто это, Ричард подпрыгнул со стула и открыл дверь, пока Джози удивленно смотрела на него. Он вернулся с желтым конвертом.

– Читай! Читай! – скомандовал Дик, горя от нетерпения.

– «Помолвка расторгнута. Одри свободна. Скажи Лоусону. Боллард», – прочитала миссис Трембли.