За время их знакомства Диана вынесла многое от американской авантюристки, которая стала ее мачехой, но обвинение в убийстве, выдвинутое против человека, которого Лидия сделала несчастным, переполнило чашу терпения. Она быстро вскочила со своего места и, шагнув к Лидии, которая вся сжалась, словно ожидая удара, встала перед ней, кипя справедливым негодованием.

– Вы лжете, миссис Врэйн! – произнесла она низким, изменившимся голосом. В глазах ее стояли слезы, а лицо скривилось от негодования. – Вы же отлично знаете, что лжете!

– Я только повторила то, что сказал мне Ферручи, – захныкала Лидия, испугавшись нависшей над ней падчерицы. – Я, конечно, очень надеюсь, что Марк никого не убивал, но Эркюль сказал, что он именно с этой целью поселился на Джерси-стрит.

– Это чепуха! Мой отец находится в лечебнице в Хэмпстеде!

– Да, но когда произошло убийство Клира, его там еще не было, – возразила Лидия. – Его ведь определили туда только через две недели после Рождества. Разве не так, мистер Дензил?

– Так и есть, – согласился Люсиан. – Но все равно, невозможно поверить, что мистер Врэйн жил на Джерси-стрит. До Рождества он много месяцев прожил в Бейсуотере у миссис Клир.

– Так сказал Эркюль, – кивнула Лидия. – Но он порой уходил из дома миссис Клир, и его приходилось возвращать.

– Он убегал от нее, когда предоставлялась возможность, – чуть поколебавшись, сказал Люсиан. – Это я допускаю.

– Когда он сбегал из Бейсуотера, то жил на Джерси-стрит под именем Рента. Ферручи нашел его там и пытался заставить вернуться; ему пришлось вызвать миссис Клир, чтобы она убедила его возвратиться в Бейсуотер. Вот почему миссис Клир приезжала на Джерси-стрит. Марк играл роль Рента – в этом нет никаких сомнений, – закончила Лидия. – Готова поспорить, он и есть настоящий убийца.

– Я не верю! – неистово воскликнула Диана. – Мой отец слишком слаб на голову, чтобы строить такие заговоры, не говоря уже о подобном маскараде. Он скорее похож на марионетку, которую кто-то дергает за нитки.

– Он очень хитрый, Диана. Он достаточно умен, чтобы изобразить безумие и избежать виселицы.

– Невозможно, чтобы мистер Врэйн оказался Рентом, – решительно объявил Люсиан. – Я согласен с мисс Врэйн. Старик слишком слаб и не смог бы этого сделать. Не знаю, как вы сможете доказать, что он виновен в убийстве, ведь даже не известно, в состоянии ли он пробраться в Безмолвный дом тайным путем.

– Я знаю только то, что рассказал мне граф Ферручи, – упрямо заявила Лидия. – А он сказал, что Врэйн – мой муж, – живя под именем Рент, убил Клира. Но вы легко сможете узнать, правда это или нет.

– Как мы можем это узнать? – холодно спросила Диана.

– Устроив Марку ловушку. Знаете – по крайней мере, так говорил Эркюль, да и миссис Клир должна была сказать вам, что она переписывалась с Марком-Рентом в колонке объявлений о розыске родных в «Дейли телеграф».

– С помощью шифра?.. Да, я знаю об этом, но она пока не получила ответа.

– Конечно, – с триумфом ответила Лидия. – Потому что мистер Рент – это Марк. Сейчас он в лечебнице и не может ответить Клир.

– Полная чушь! – воскликнул Люсиан, пытаясь выскользнуть из паутины, сотканной Лидией. – Я не верю ни одному слову Ферручи. Если мистер Врэйн и в самом деле жил под именем Рента на Джерси-стрит, то зачем миссис Клир посещать его?

– Чтобы уговорить вернуться в Бейсуотер.

– Ерунда! Ерунда! Даже если допустить это, то тогда зачем миссис Клир переписываться с помощью тайных посланий через газету с человеком, который, как ей прекрасно известно, находится в лечебнице как ее муж и с которым она может встретиться в любое время?

– Я согласна с вами, Люсиан, – решительно сказала Диана. – Граф Ферручи наврал с три короба миссис Врэйн. Все это какой-то абсурд!

– Думаю, что меня все же не так-то легко выставить дурой! – воскликнула Лидия, распалившись. – Если не верите мне, то подстройте западню, как я сказала. Пусть Марка выпустят из лечебницы, а миссис Клир пусть своим шифром попросит Рента прийти в дом, где был убит мистер Клир, вот и увидите, появится ли Марк под видом Рента.

– Он не появится! – яростно выкрикнула Диана. – Не появится!

– Марк, когда ушел от меня, не был лысым и был чисто выбрит, – продолжала разозлившаяся не на шутку Лидия. – Теперь, как заверил меня Ферручи, он лысый, носит ермолку черного бархата и у него длинная седая борода. После того как Эркюль рассказал мне о доме на Джерси-стрит, я отправилась туда и расспросила ту толстуху о Марке. Она сказала, что он уехал через два дня после Рождества, и описала его как старика в ермолке с белой бородой.

– Да, – согласился Люсиан, вспомнив, что Рода дала то же самое описание.

– Ага! Так вы знаете, что я говорю правду? – Лидия встала. – Но с меня хватит. Я осталась без денег, и к Марку я уже не вернусь. Со мной все обходились скверно, и я даже не знаю, что скажет мне отец. Но я уезжаю из Лондона, к нему.

– Но вы же сказали, что не знаете, где ваш отец! – упрекнула ее Диана.

– Просто я вам не все сказала, – парировала Лидия, теперь она выглядела очень злой. – Но если вам интересно, то мой отец на той неделе уехал в Париж, и я собираюсь встретиться с ним там.

– Хорошо, – согласился Люсиан, когда она собралась уходить. – Надеюсь, вам удастся сбежать.

– А вы что, собираетесь остановить меня, мистер Дензил? – неистово вспыхнула миссис Врэйн.

– Не я. Просто имейте в виду, что на всех железнодорожных вокзалах вас будет искать полиция.

– Меня? – испуганно спросила Лидия. – Не может быть! Это ужасно! Я же ничего такого не сделала! Это не моя ошибка, раз я получила деньги по страховке. Я и в самом деле думала, что Марк мертв. Я уеду к отцу, и он во всем разберется. До свидания, мистер Дензил и Диана. Вы сделали мне кучу пакостей, но я зла не держу. – И миссис Врэйн с присущей ей предусмотрительностью поспешно выскочила из комнаты, пока ее не задержали, чтобы потом арестовать, как сказал Люсиан.

Когда кеб, который ждал Лидию, уехал, Диана ищущим взглядом посмотрела на Люсиана.

– Мой дорогой, что вы думаете об обвинениях Лидии? – спросила она, взяв за руку молодого адвоката.

– Против вашего отца? – переспросил Люсиан. – Ну, я этому не верю.

– И все же я бы попробовала устроить западню, которую нам предложили. Мой отец не попадет в нее – а он не попадет, потому что не имеет никакого отношения к мистеру Ренту, – зато мы задержим настоящего убийцу.

– Что касается Рента, то не думаю, что он снова придет в Безмолвный дом, – возразил адвокат, покачав головой. – Для него это все равно что сунуть голову в пасть льва. Если он в Лондоне, то уже наверняка знает из газет о смерти Ферручи и, без сомнения, решит, что расследование продолжится. Поэтому он будет держаться подальше.

– Однако мы сделаем именно то, что предлагает Лидия, – упрямо сказала Диана. – Вы должны поговорить с Линком и встретиться с миссис Клир, договориться о шифре. А я позвоню и попрошу выпустить отца. Конечно, я прослежу за ним, посмотрю, направится ли он в Пимлико.

– Но, Диана, что, если он направится в Безмолвный дом и выяснится, что это он – Рент?

– Он не станет этого делать, мой дорогой. Мой отец такой же мистер Рент, как и вы. Полагаю, Лидия сама верила в это… но Ферручи, скорее всего, соврал ей. Однако, чтобы заманить в ловушку настоящего преступника, давайте сделаем как предложила Лидия. Сама по себе идея очень хороша.

– Хорошо, попробуем, – со вздохом сказал Люсиан. – Однако я надеюсь, что это дело закончится. Каждую неделю происходит что-то новое, и дело открывается с новой неожиданной стороны.

– Все закончится, когда схватят Рента – настоящего убийцу.

– Надеюсь, и молю Бога, чтобы Рентом оказался не ваш отец.

– Этого можно не опасаться, – серьезно сказала Диана. – Мой отец более или менее безумен, но он не убийца. Я вполне согласна устроить западню, как предложила эта женщина.

Люсиан не мог сразу согласиться с планом по поимке мистера Рента, или кем он был на самом деле. А все потому, что план был изобретен Лидией, хоть и одобрен Дианой. Однако он не мог представить себе, как слабый разумом человек, вроде Врэйна, мог устроить маскарад на Джерси-стрит, представляясь мистером Рентом. И все же некоторые странные случаи очень хорошо согласовывались с рассказами Ферручи. Миссис Клир заявила, что мистер Врэйн несколько раз исчезал из-под ее наблюдения и отсутствовал по нескольку дней, пока граф не возвращал его назад. Опять-таки, мистер Рент, по описанию Роды, как две капли воды походил на Врэйна, которого Люсиан видел в лечебнице в Хэмпстеде. Так что, казалось, во всей этой истории есть часть правды.

«Но это невозможно! – сказал сам себе Люсиан. – Врэйн наполовину безумен. Он не может даже жить самостоятельно, а тем более задумать такое хитрое преступление. Кроме того, у него не было денег, и если бы он жил на Джерси-стрит, то как бы он платил миссис Бенсусан? За этим странным совпадением внешности кроется что-то еще. Нужно встретиться с Линком и послушать, что тот на это скажет. Пора ему уже что-то обнаружить».

На следующий день Люсиан отправился к Линку, но встреча получилась не слишком дружелюбная, так как детектив пребывал в плохом настроении. Он был недоволен тем, что Люсиану удалось выяснить гораздо больше, чем ему самому, кроме того, хитроумная Лидия ускользнула от него, что еще больше уязвило его самолюбие. Детектив приехал к ней в дом в Мейфейре, но к тому времени, получив своевременное предупреждение от слуги Ферручи, она уже съехала. Напрасно ее высматривала полиция на вокзалах – Лидия, воспользовавшись советом Люсиана, на кебе выехала из Лондона и села на дуврский поезд где-то в пригороде.

Люсиан выслушал Линка, но не стал рассказывать ему, что Лидия навестила Диану, после чего уехала в Дувр, чтобы встретиться с отцом. Он не хотел передавать эту женщину в руки правосудия, поскольку начинал верить в ее невиновность. Скорее всего, она и в самом деле ничего не знала про заговор Ферручи – Рента.

Поэтому он ничего не рассказал Линку относительно местонахождения этой несчастной женщины. Зато Дензил поведал, говоря лично от себя, про то, что с помощью зашифрованных объявлений в газетах, размещенных миссис Клир, можно подготовить ловушку для мистера Рента в доме в Пимлико. Гордон Линк выслушал предложение молодого адвоката и одобрил идею.

– Хороший план, – великодушно согласился он. – Я не так ревнив, чтобы отрезать себе нос от злости из-за того, что не я придумал его. Вы, мистер Дензил, лучше меня справились с расследованием этого таинственного преступления, и я, признавая ваш талант, принимаю этот план.

– Признателен вам за столь высокое мнение обо мне, – сухо проговорил Люсиан, понимая, что Линк хочет извлечь пользу из того самого таланта, которому так завидовал. – Вы сами встретитесь с миссис Клир?

– Да, встречусь и заставлю пригласить мистера Рента в Пимлико с помощью объявления. Пригрожу, что ей одной придется за все ответить, если преступник не объявится.

– Боюсь, он уже знает, что миссис Клир его предала.

– Но откуда он может это знать? – удивился Гордон. – Я распорядился, чтобы имя миссис Клир не появилось ни в одной из газет. Известно, что Ферручи мертв, а миссис Врэйн, вероятно, арестована в связи с убийством ее предполагаемого мужа. Но тот факт, что миссис Клир поместила настоящего Врэйна в лечебницу, никому не известен. Если Рент подумает, что миссис Клир может что-то выболтать полиции, он непременно захочет найти ее, пусть даже на Женева-сквер. До сих пор он не отзывался в ответ на ее просьбы о деньгах, но теперь-то он думает, что ее загнали в угол и ему представится возможность покончить с ней, раз и навсегда.

– Значит, вы в самом деле думаете, что этот Рент – мистер Врэйн?

– Господи! Нет, конечно! – ответил Гордон Линк. – Откуда такие мысли только берутся у вас в голове?

Люсиан немедленно объяснил предполагаемую связь между Врэйном и Рентом, но не сказал, что эта идея основана на словах Лидии и Ферручи, указывая лишь на их внешнее сходство. Линк отнесся к этой теории насмешливо и отмел вывод, что эти два человека могут оказаться одним и тем же лицом.

– Я видел мистера Врэйна, – заявил он. – Старик безумен, как мартовский заяц, и глуп, как ребенок. У него старческое слабоумие, и он просто не в состоянии осуществить такой план. В любом случае мы легко узнаем правду.

– У кого? – спросил Люсиан.

– Да, мистер Дензил, вы не столь умны, как я думал, – усмехнулся Гордон Линк. – Ну, от миссис Клир, конечно. Она-то была на Джерси-стрит и видела Рента, а поскольку мистер Врэйн должен был находиться с ней в качестве ее мужа, она сможет сказать, один это человек или все же их двое.

– Похоже, тут вы правы, мистер Линк, я об этом и не подумал.

– Что ж… Выходит, и я могу преподать вам какой-то урок, – ухмыльнулся Линк, явно пребывая в настроении много лучше, чем в начале встречи. В этот раз он и в самом деле превзошел умного адвоката, а посему, раскланявшись, ушел, чтобы поговорить с миссис Клир.

Что принес разговор с этой дамой, что она сказала ему, он так и не сообщил Люсиану, но в результате шифрованное объявление все-таки появилось на страницах «Дейли телеграф» – объявление о поиске родственников, которое на самом деле было сообщением о том, что миссис Клир ждет мистера Рента в Безмолвном доме в Пимлико. Женщина угрожала все рассказать полиции, если Рент не придет на встречу. В той же газете было напечатано, что миссис Врэйн схватили в Дувре.