– Что вы знаете о стилете? – с тревогой в голосе повторила миссис Врэйн.

Она встала, стараясь казаться спокойной, и стояла, держась за спинку стула. Ее лицо окончательно поблекло и стало мертвенно-белым, глаза наполнились ужасом, и в один миг из цветущей молодой красавицы она превратилась в измученную женщину гораздо старше своих лет. Казалось, Люсиан, словно маг-некромант, одним взмахом руки отнял у нее молодость, жизненную силу и счастье. Для него же такая реакция женщины стала всего лишь еще одним подтверждением ее вины. Он собрался с силами, чтобы ожесточить свое сердце и не дать подозреваемой ни йоты послабления – милосердия она не заслуживала, – и сурово обратился к ней.

– Я знаю, что стилет, купленный во Флоренции вашим мужем, висел на стене библиотеки в поместье Бервин. А теперь, насколько мне известно, он исчез.

– Да! Да! – пробормотала Лидия, облизывая белые сухие губы. – Стилет исчез. Но я не знаю, кто его взял.

– Убийца вашего мужа.

– Этого я и боялась, – пробормотала она, снова садясь на стул. – Вы знаете, кто это?

– А вы сами не догадываетесь? Этого человека зовут Лидия Врэйн!

– Я?! – Она откинулась в кресле с выражением глубочайшего изумления на побледневшем лице. – Мистер Дензил… – запинаясь, произнесла она. – Вы… вы, наверное, шутите?

– Нет, это серьезно, миссис Врэйн.

Маленькая женщина, ломая руки, наклонилась вперед, кровь вновь прилила к ее лицу, и теперь она была красной от гнева и негодования.

– Мистер Дензил, если вы джентльмен, я надеюсь, вы не оставите меня в неведении. Давайте во всем разберемся. Вы утверждаете, что это я убила Марка?

– Да, – вызывающе объявил Люсиан. – Я уверен.

– На каких основаниях? – спросила миссис Врэйн, сдерживаясь с видимым усилием. Глаза ее блестели, а дыхание стало частым.

– На том основании, что его убили этим стилетом и…

– Постойте! Откуда вы знаете, что его убили этим стилетом?

– Знаю, потому что ленту, на которой висел стилет, нашли в доме тринадцать на Женева-сквер, в доме, где был убит ваш муж. Мисс Врэйн опознала ее.

– Мисс Врэйн. Диана! Она в Англии?

– Да, в Англии. Она в Лондоне.

– Тогда почему она не зашла ко мне?

Дензил не хотел отвечать на этот вопрос, да и то, что Лидия неожиданно сменила тему разговора, смутило его. Невозможно обсуждать серьезное обвинение, когда женщина, против которой ты его выдвинул, настолько легкомысленно относится к нему, что меняет тему разговора, чтобы обсудить вопрос этикета, касающийся другой женщины.

Увидев, что адвокат замолчал и выглядит сбитым с толку, Лидия взяла себя в руки. Ее лицо вновь обрело естественный цвет, и она перестала запинаться. Криво усмехнувшись, она продолжала.

– Теперь я все понимаю, – презрительно сказала она. – Диана наняла вас для того, чтобы вы предъявили мне это абсурдное обвинение. Побоялась явиться сама и послала вас, как человека похрабрее. Поздравляю, мистер Дензил, вам доверили важное поручение.

– Можете смеяться сколько угодно, миссис Врэйн, но дело гораздо серьезнее, чем вам кажется.

– Не сомневаюсь, моя любящая падчерица постарается сделать это дело как можно более серьезным. Она всегда меня ненавидела.

– Простите, миссис Врэйн, – сказал Люсиан, краснея от раздражения. – Но я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать, как вы оскорбляете мисс Врэйн.

– Да знаю я! Она послала вас, чтобы вы наговорили мне гадостей и сделали мне больно… Хорошо. Так вы вместе с ней обвиняете меня в убийстве Марка? Хотела бы я послушать доводы, которые вы можете привести в поддержку обвинения. Вот тут-то мы с вами и посмеемся. Итак!..

Дензил заметил, что, когда миссис Врэйн разволновалась, американский акцент в ее произношении исчез. Как только она успокоилась, в ее голосе снова появились характерный выговор и интонации, присущие только янки. И тогда у молодого адвоката возникло подозрение, что Лидия вовсе не урожденная американка, возможно, даже не натурализованная американка, но выдает себя за таковую, чтобы войти в высшее общество Европы и Великобритании.

Люсиан задался вопросом, что еще скрывает ее прошлое. Может, и в самом деле эта дамочка и ее отец были авантюристами с сомнительной репутацией, как считала Диана. Если так, то может случиться, что Лидия выскользнет из неприятного положения, используя свой опыт. Чтобы не оставить ей никаких шансов, Люсиан быстро и подробно перечислил все улики против нее, надеясь, что она не найдет, что сказать. В любом случае он недооценил нервы Лидии, не говоря уже о той ловкости, с которой та отвечала на каждый его вопрос…

– Начнем с самого начала, – веско проговорил он. – Скажем, с момента, когда вы выжили из дома своего несчастного мужа.

– Не думаю, что в этом была моя вина, – заявила Лидия. – Я никогда не любила старика Марка, но относилась к нему достаточно хорошо, поскольку он был настоящим джентльменом, а после того как эта Диана, которая воротила от меня нос, уехала в Австралию, мы стали прекрасно с ним ладить. Граф Ферручи приехал к нам погостить, но его приглашали мы оба, и я и Марк, впрочем, я не обращала на него особого внимания.

– А вот мисс Тайлер считает иначе.

– Ради всего святого! – воскликнула миссис Врэйн, закатив глаза. – Вы говорили с этой старой кошелкой. Да вы только посмотрите, мистер Дензил! Белла Тайлер и устроила весь этот скандал! Она почему-то считала, что Эркюль к ней неравнодушен, а когда поняла, что это не так, ужасно разозлилась, пошла к Марку и сказала ему, что я якобы путаюсь с графом. Конечно, Марк поругался с ним, а я вспылила, поскольку не делала ничего предосудительного. У нас произошел грандиозный скандал, и в итоге Марк ушел. Я думала, он появится снова или попросит развод, хотя для этого у него не было никаких причин. Но он не сделал ни того ни другого, а скрывался где-то в течение года. Пока его не было, я старалась не встречаться с Эркюлем, чтобы заткнуть рот этой старой деве. Я не знала, где был Марк, и даже не предполагала, что с ним происходит, до тех пор, пока не увидела объявление в газете. У меня хватило ума сложить два и два и обратиться к мистеру Линку, а там я увидела, что вы заправляете этим делом.

– Почему вы упали в обморок, когда упомянули про стилет?

– Я тогда сказала об этом и вам, и детективу Линку.

– Да, но та причина, которую вы привели, слишком…

– Ну да, вы правы, – улыбаясь, перебила его Лидия. – Все эти разговоры о нервах и скорби несколько надуманны. Я никогда не говорила о настоящей причине, но теперь скажу. Когда я узнала, что старика закололи стилетом, я вспомнила, что стилет на стене в библиотеке исчез как раз перед сочельником, незадолго до того, как убили Марка. Можете себе представить, как я испугалась?

– Испугались за себя?

– Это вряд ли, ведь это были не мои похороны. Я не брала стилета и не знала, кто его взял, но боялась, что вы решите, что его взял Ферручи. Стилет итальянский, граф тоже из Италии. Вы с легкостью могли сложить два и два и сделать Эркюля подозреваемым. Но я никогда не думала, что вы обвините меня, – пренебрежительно дернув головой, проговорила миссис Врэйн.

– Фактически я обвиняю вас обоих, – спокойно сказал Люсиан.

– И в чем причина? Зачем мне и графу убивать бедного Марка, скажите, пожалуйста? Он был дураком и занудой, но я не желала ему вреда. Мне было очень жаль, когда я услышала о его смерти, и я даже предложила хорошую награду тому, кто отыщет убийцу. Если бы я была причастна к этому преступлению, то не стала бы натравливать собак на свой же след. Не такая я дура!

– Вы были в городе в сочельник? – спросил Дензил, так и не объяснив, почему полагает, что эта пара совершила преступление.

– Была. И что из того?

– В тот вечер вы были на Джерси-стрит.

– Никогда там не бывала! – гневно объявила Лидия. – Я даже не знаю, где эта Джерси-стрит.

– Вы знаете человека по имени Рент?

– Никогда не слышала о таком!

– И все же вы посетили его вечером в сочельник между семью и восемью часами.

– Я? – иронично воскликнула миссис Врэйн. – И как вы это можете доказать?

– С помощью вот этого плаща, – ответил Люсиан, показывая на плащ, лежавший на стуле. – Вы были в этом плаще и вуали, отделанной бархатом.

– Я уже больше года не ношу такую вуаль, – решительно объявила Лидия. – Хотя признаю, раньше такие носила. Можете спросить мою горничную, есть ли у меня вуали с бархатной отделкой. А что до плаща… Я не ношу кроличий мех.

– Вы могли бы надеть плащ как маскировку.

– А зачем мне было прятаться, маскироваться? Говорю вам: это не мой плащ. Вы сможете легко это проверить. Найдите того, кто сшил этот плащ, и узнайте, кто его купил.

– И как же мне найти, где его сшили? – поинтересовался Дензил, который только сейчас начал понимать, что Лидия ему не по зубам.

– Вот! Я покажу, – ответила Лидия. Взяв плащ, она перевернула вешалку. На оборотной стороне ленточки виднелись черные буквы:

«Бакстер и К°. Меховые изделия, Бейсуотер».

Лидия зачитала вслух название фирмы и с презрением отшвырнула плащ.

– Я не брожу по окраинам Лондона, чтобы купить одежду. Я заказываю такие вещи из Парижа.

– Значит, вы уверены, что плащ не ваш? – переспросил озадаченный Люсиан.

– Да! Я уже сказала вам: плащ не мой! Сходите в «Бакстер и К°» и спросите, покупала ли я у них такой плащ. Могу сходить с вами, если хотите, – вскричала взбешенная миссис Врэйн. – Я могу познакомить вас и с моими друзьями, у которых я была в сочельник. Они все подтвердят, что весь вечер я провела в Кэмден-Хилл.

– Не может быть! Выходит, у вас есть алиби?

– Не знаю, как это правильно называется, – спокойно парировала Лидия. – Но я совершенно определенно могу доказать, в Пимлико меня не было.

– Но… миссис Врэйн, ваш друг Ферручи был там!

– Он? Не знаю. Я не видела его в сочельник, хотя он был где-то в городе. Однако если вы думаете, что это он убил Марка, то вы ошибаетесь. Эркюль хоть и итальянец, но он и мухи не обидит.

– А как вы считаете, он мог взять тот стилет?

– Нет, не думаю.

– Тогда кто это сделал?

– Не знаю. Я даже точно не знаю, когда он пропал. Я заметила его исчезновение после Рождества, потому что престарелая училка сказала мне, что он пропал.

– Престарелая училка?..

– Хорошо, мисс Белла Тайлер, если вам так больше нравится, – парировала миссис Врэйн. – Так вот, мистер Дензил, я не собираюсь позволить вам уйти, пока не докажу своего, как вы сказали, алиби. Поедемте в Кэдмен-Хилл прямо сейчас.

– Я поеду, просто чтобы убедиться, – заверил даму Люсиан, поднимая плащ. – Но мне кажется, в этом нет необходимости.

– Теперь вы убедились, что я невиновна? Хорошо, – растягивая слова, протянула Лидия, и Люсиан кивнул. – Очень мило с вашей стороны. Я не святая, но и не та грешница, которую нарисовала ваша Диана.

– Моя Диана? – краснея, переспросил Люсиан.

Маленькая женщина рассмеялась его смущению.

– Я не дура, молодой человек. Что я, по-вашему, не понимаю, откуда ветер дует? – И, поклонившись, она покинула гостиную.