Как бы ни опасался дядя Арчибальд, что на следующий день его племянник будет скучать в одиночестве, в планы самого мальчика это не входило. После завтрака Сашке пришла в голову идея: раз уж он всё равно собрался сегодня кататься на велосипеде с ребятами, почему бы не отправиться к галерее «Жжёный апельсин»? Он, разумеется, помнил о своём обещании дяде Арчибальду, но мальчик был уверен, что не произойдёт ничего страшного, если он просто посмотрит на место преступления. И дядя даже ничего не узнает.
На несколько мгновений Сашка погрузился в приятные мечты, в которых он находит под окном галереи никем не замеченную важную улику: сохранившийся на газоне большой след от ботинка похитителя или визитную карточку. А затем ему пожимает руку сам генерал-майор Беркутов и, может быть, его даже награждают медалью за помощь в раскрытии похищения.
Но эта радужная картинка быстро померкла, уступив место здравому смыслу. «Это было бы слишком просто, – тряхнув головой, мысленно осадил себя Сашка. – Да и не ходят похитители с визитными карточками и уж тем более не оставляют их на месте преступления. И потом, я думаю, что дядя, как хороший сыщик, всё уже тщательно там проверил». Но тем не менее в нём продолжала теплиться надежда.
Сашка составил в телефоне маршрут и порадовался, что для такого большого города галерея «Жжёный апельсин» находилась достаточно близко. Иначе весь его план мог просто рухнуть.
Оставалось только уговорить ребят совершить прогулку именно туда.
– Но почему туда? – тут же задал вопрос Лёня, как только они вышли на улицу с велосипедами, и Сашка сообщил брату и сестре об их сегодняшнем маршруте. – В Питере много других красивых мест. А это… Да мы даже не знаем, что это такое. Там есть что посмотреть?
Сашка пожал плечами. Он был ещё не готов рассказать Лёне и Карине, что вместе с дядей он расследует похищение. И уж тем более что сейчас ребята поедут на место преступления – место, где Сашке строго-настрого запрещено появляться.
– Если честно, я сам не знаю, что там. Но мне правда туда нужно.
– Хорошо, – тряхнув тёмными кудряшками, согласилась Карина. – Если тебе очень нужно, мы туда съездим.
– Но затем сразу же поедем… Эм… – на секунду задумался Лёня, – в общем, туда, куда я потом скажу.
Карина рассмеялась, а Сашка, с облегчением выдохнув, кивнул.
Внимательно смотря по сторонам и соблюдая все правила дорожного движения, ребята подъехали к галерее. Это было невысокое оранжево-коричневое здание с низкими окнами, закрытыми ажурными коваными решётками и маленькими балкончиками на втором этаже. Над крыльцом в три ступени висела круглая зелёная вывеска «Галерея “Жжёный апельсин”», но входная дверь была опечатана полицейскими.
– И зачем мы сюда приехали? – спросила Карина, оглядывая здание.
– Так, хочу кое-что проверить. – Сашка слез с велосипеда и пристегнул его на замок к перилам крыльца. – И вы тоже на всякий случай смотрите в оба, вдруг заметите что-то подозрительное, – попросил он.
– Подожди, а что ты подразумеваешь под подозрительным? – не понял Лёня. – Да тут само название «Жжёный апельсин» уже выглядит подозрительно. – Он скорчил насмешливую гримасу. – Мне одному кажется, что тот, кто его придумал, был явно не в себе? Наверняка тот ещё подозрительный тип!
Карина нетерпеливо взмахнула руками.
– Лёня, ты забыл, что у Саши дядя – детектив? И он, наверное, имеет в виду, что здесь произошло преступление и мы ищем какие-то улики, ведь так? – она вопросительно посмотрела на Сашку.
Тот лишь кивнул с самым серьёзным видом. Он уже чувствовал себя самым настоящим сыщиком под стать Шерлоку Холмсу и Эркюлю Пуаро, поэтому старался вести себя соответственно.
– А что произошло-то? Кого-то ограбили? Или ещё что похуже? – Лёнькины глаза тут же зажглись любопытством.
Но Сашка в ответ лишь молча помотал головой.
– Поня-я-ятно, – разочарованно протянул Лёня. – Ну что ж, хорошо, можешь не говорить. Но раз мы идём искать сами не зная что, то не удивляйся потом, что мы не заметим что-то очень важное.
– Прекрати бубнить, – шикнула на него сестра. Она тоже слезла с велосипеда и пристегнула его к перилам крыльца. – Просто иди и смотри разные подозрительные вещи.
И они пошли вокруг здания, заглядывая в каждое окно, как заправские сыщики. Но, насколько Сашка мог судить, нигде не было ничего подозрительного. К тому же, к разочарованию мальчика, вокруг здания не было никаких газонов, лишь один сплошной асфальт. И если на нём и были бы следы от ботинок преступника, разглядеть их вряд ли бы получилось.
«Да и вряд ли похититель воспользовался окном, – подумал Сашка. – Если только он не превратился в муху и не пролетел сквозь решётку. Даже маленькая собачка едва ли сюда бы пролезла», – оценил Сашка расстояние между прутьями. На секунду ему пришла в голову мысль о лестнице, которую преступник мог приставить к балкону на втором этаже, но от этого предположения мальчик тоже сразу отказался: здесь было достаточно многолюдно, и лестница наверняка привлекла бы чьё-нибудь внимание.
Ребята обошли по кругу всё здание, но так и не нашли ничего интересного. Зато, как только они вернулись к крыльцу, тут же наткнулись на капитана Свиньина, который задумчиво рассматривал три велосипеда, пристёгнутые к перилам. Узнав Сашку, полицейский заорал:
– Ты?! Тоже всё что-то вынюхиваешь, как и твой родственничек?! Ещё и дружков своих сюда приволок?!
Сашка напустил на себя самый смиренный вид, на который только был способен.
– Добрый день, – преувеличенно вежливо поприветствовал он Свиньина. – Совершенно не понимаю, о чём вы говорите. Погода сегодня хорошая, правда? Вот мы и катаемся на велосипедах, дышим свежим воздухом, – Сашка осторожно приблизился к своему велосипеду и отстегнул замок. Карина и Лёня незамедлительно последовали его примеру.
– А вы что, тоже тут прогуливаетесь? – невинно заглядывая в глаза капитану Свиньину, поинтересовался Сашка.
Полицейский побагровел от злости.
– Ах ты, паршивец! Думаешь, я хоть на секунду поверил, что ты оказался здесь случайно? Вали отсюда! И друзей своих забирай! А не то я позвоню куда следует и сообщу, что вы все со своим долговязым дядюшкой в придачу только мешаете расследованию! – пригрозил Свиньин, размахивая перед Сашкиным носом своим огромным кулаком.
Ребята вскочили на велосипеды и резво закрутили педали. Меньше всего Сашке хотелось, чтобы дядя узнал о том, что он был на месте преступления, и уж тем более чтобы у сыщика были из-за него неприятности.
«Надеюсь, дядя Арчибальд всё же не узнает о том, что я был у галереи “Жжёный апельсин”, – думал Сашка. – Уж если Свиньин не поверил в то, что я оказался на месте преступления случайно, то с дядей этот номер и подавно не пройдёт». Мальчик опасался, что дядя рассердится и запретит ему участвовать в расследовании.
Из задумчивости Сашку вырвал Лёнькин голос:
– Эй, подожди, а куда мы едем?!
Сашка огляделся и понял, что они мчатся не разбирая дороги совсем не в ту сторону.
Бросив велосипеды на траву у входа в какой-то парк, ребята присели на деревянную скамейку, чтобы отдышаться и обсудить то, что произошло. И хотя неожиданная встреча с капитаном Свиньиным воспринималась Сашкой как маленькое приключение, по лицам его друзей было заметно, что те сильно встревожены.
– Эй, а что это он на тебя так взъелся? Вы что, знакомы? – переводя дыхание, спросил Лёнька.
– Да, есть немного, – уклончиво ответил Сашка.
Лёнька нахмурился:
– Знаешь что, Саша, мне кажется, ты должен нам всё рассказать. Мне бы не хотелось влипнуть в неприятности и даже не знать, из-за чего.
– Да, Саша, – поддержала брата Карина. – Если ты нам не доверяешь, это можно понять, ведь ты нас совсем не знаешь. Я могу лишь пообещать, что от нас никто ничего не узнает. И если ты решишь держать всё в секрете – это твоё право. Но в таком случае ты должен понимать, что мы не сможем и дальше так же проводить с тобой время.
– Согласен с Кариной, – кивнул Лёнька. – Я тоже считаю, что мы должны знать, в чём дело. И что до меня, то я буду нем, как рыба.
Сашка задумался. С одной стороны, ему было немного не по себе, ведь он действительно ещё практически не был знаком с Лёней и Кариной. С другой – ему очень хотелось рассказать им, что вместе с дядей он расследует похищение ожерелья и собаки. И, кто знает, может ребята тоже смогут чем-нибудь помочь. Ведь, как говорится, одна голова хорошо, а две – а в их случае даже три – лучше.
И потом, дядя просил ничего не рассказывать маме и другим полицейским. Но ведь ребята не полицейские. И не мама. А значит, он, наверное, не нарушит обещание.
И Сашка решился. Он рассказал Лёне и Карине всё, что знал сам. И про ожерелье. И про собаку. И про то, как горюет Жанна Леопольдовна. И откуда он знает капитана Свиньина.
– Бедный пёс, – печально вздохнула Карина. – Надеюсь, с ним не произошло ничего плохого и он обязательно вернётся домой.
– А Свиньин-то как разошёлся! Я думал, он прямо лопнет от злости, когда нас увидел, – рассмеялся Лёня. – А ты молодец, не сплоховал, – подмигнул он Сашке.
Тот довольно ухмыльнулся.
– А я, если честно, немного испугалась, – поёжилась Карина. – Я не привыкла, когда на меня так кричат. Тем более полицейские.
– Ничего он нам бы не сделал, – успокоил её Сашка.
Но тут он вспомнил угрозы полицейского позвонить куда следует, и его царапнуло неприятное чувство тревоги.
По пути домой ребята не переставали строить догадки о том, как могло произойти похищение. И Сашка уже был рад, что всё им рассказал. Хотя его дяде об этом знать совсем не обязательно. Так, на всякий случай.
А ещё Сашка вдруг неожиданно сообразил, что раз дяди Арчибальда снова не было вместе с полицейским, то, значит, сейчас сыщик ищет новые зацепки где-то в другом месте. И мальчик не сомневался, что рано или поздно дядя обязательно что-нибудь найдёт. Сашка ухмыльнулся. Ну и разозлится же Свиньин, когда об этом узнает, ведь ему так хочется первому докопаться до истины.
