Когда мальчик вернулся домой, дядя Арчибальд уже ждал его.

– Как прошла твоя прогулка?

Сашка забеспокоился, что дядя уже осведомлён об их встрече со Свиньиным, поэтому лишь уклончиво ответил:

– Хорошо прошла. Просто покатался с ребятами то тут, то там.

Но дядю Арчибальда, казалось, устроил этот ответ: он кивнул и, не задавая больше никаких вопросов, ушёл в свой кабинет.

Мальчик облегчённо выдохнул. По крайней мере, дядя пока не знает, что Сашка был на месте преступления. Он аккуратно поставил велосипед в прихожей и тоже прошёл в кабинет, где Арчибальд Пантелеймонович просматривал какие-то бумаги и складывал их в свою коричневую папку.

– Саша, я хочу сегодня вечером снова навестить Жанну Леопольдовну, чтобы уточнить некоторые детали по страховке на ожерелье. Ты со мной? – не глядя на мальчика, спросил он.

– Конечно! – обрадовался Сашка. – А что за детали вы хотите уточнить?

Сыщик почесал свой лысый затылок.

– Да в общем-то ничего существенного. Но я пока совершенно ничего не понимаю в этом деле, вот и хватаюсь за каждую соломинку. Ну да ладно, придёт время, и мы обязательно узнаем всю правду. А сейчас, мне кажется, пора обедать. Только сначала я позвоню Жанне Леопольдовне и предупрежу её о нашем визите. Ах да, придётся ей сказать, что ты боишься оставаться в незнакомом городе дома один и поэтому мне приходится таскать тебя с собой.

Услышав это, Сашка недовольно нахмурил брови, но затем лишь усмехнулся.

Маша открыла дверь и, подмигнув мальчику как старому знакомому, пригласила его и Арчибальда Пантелеймоновича войти. Но едва сыщик успел снять свою шляпу, как произошло нечто удивительное: из глубины дома послышался весёлый звонкий лай и топот маленьких лап. На секунду в Сашкиной голове мелькнула мысль, что каким-то чудесным образом домой вернулся Юджин-Викториан, но уже в следующее мгновение мальчик понял, что ошибся: навстречу изумлённым посетителям выскочила маленькая чёрная собачка с короткой шерстью и лопоухими ушами. Радостно виляя хвостом, она закрутилась волчком у Сашкиных ног. И пока дядя Арчибальд растерянно разглядывал собаку, Сашка быстро присел и с удовольствием погладил похожего на плюшевого медвежонка пёсика.

– Тоша, чертёнок, дай же пройти гостям, – засмеялась Маша.

Тут появилась Жанна Леопольдовна.

– Добрый вечер. Я вас ждала. Смотрю, вы уже познакомились с моим новым подопечным?

– Да, и это оказалось для нас несколько неожиданно, – ответил Арчибальд Пантелеймонович. Казалось, он уже опомнился от удивления и теперь с улыбкой наблюдал, как смешная собачонка так и норовила лизнуть довольного Сашку в нос.

– Я понимаю, но я не стала предупреждать вас по телефону заранее. Проходите, я вам сейчас всё расскажу. Итак, знакомьтесь, это Тоша, – продолжила Жанна Леопольдовна, когда все, включая пса, собрались в гостиной. – Вчера я взяла его в собачьем приюте. Я подумала, – тут голос хозяйки задрожал, а глаза наполнились слезами, – понимаете, я подумала, что, пока полиция разыскивает моего бедного Юджина-Викториана, я могу сделать доброе дело и помочь хотя бы одной бездомной собаке. Это был какой-то внезапный порыв. Возможно, мне казалось, что этот малыш как-то развеет мою тоску, но… Всё оказалось напрасно, – разразилась рыданиями Жанна Леопольдовна. – Никто не может заменить мне моего дорогого Юджина-Викториана.

Она достала носовой платок, чтобы вытереть слёзы.

– И, хотя Тоша такой милый и добрый пёс, – сквозь всхлипывания продолжила женщина, – глядя на него, моё сердце совершенно разрывается от тоски. Я смотрю, как он играет и резвится, и постоянно думаю: «Где же он, мой бедный Юджин-Викториан? Жив ли он? Как с ним обращаются?» – И Жанна Леопольдовна снова залилась слезами.

– Ну-ну, не нужно так переживать. Мы обязательно найдём вашу собаку, – успокаивающе похлопал её по руке Арчибальд Пантелеймонович.

– О, я вас умоляю, сделайте всё возможное! – взмолилась заплаканная женщина.

– Я вам обещаю! А что вы будете делать с Тошей, когда Юджин-Викториан вернётся домой? – спросил сыщик.

Сашка, позабыв все правила приличия, сидел прямо на мягком ковре на полу и ласково почёсывал мягкие собачьи бока. Но, услышав дядин вопрос, мальчик тут же навострил уши. Ему очень хотелось, чтобы у этого плюшевого пёсика всё было хорошо и его не выставили за дверь, когда любимец хозяйки наконец-то окажется дома. Но ответ Жанны Леопольдовны его обрадовал:

– Конечно же, оставлю себе! – в заплаканных глазах мелькнула искорка негодования. – Неужели вы думаете, что я смогла бы выдворить собаку на улицу или вернуть обратно в приют после того, как она поверила, что обрела дом? И потом, я уверена, что Юджин-Викториан прекрасно бы подружился с Тошей, ведь у них обоих такой добродушный характер.

Арчибальд Пантелеймонович кивнул, и Сашка заметил, как худые плечи сыщика расслабились. «Тоже переживает за будущее пёсика», – догадался мальчик. Он бросил взгляд на большой портрет Юджина-Викториана над камином: белоснежная собака с голубым бантом, хоть и выглядела очень аристократичной, тем не менее на вид действительно казалась совершенно беззлобной. Сашка улыбнулся, представив себе, как забавно будут смотреться вместе изысканный Юджин-Викториан и беспородный, похожий на чертёнка, Тоша.

– А ещё Тоша невероятно умный, – продолжила Жанна Леопольдовна. – Вот, смотрите! – Хозяйка села в самое дальнее кресло. – Тоша! Тоша, иди ко мне! – позвала она.

Чёрный пёсик тут же вывернулся из-под Сашкиной руки и стрелой метнулся к хозяйке. Запрыгнув к ней на колени, он, радостно виляя хвостом и чуть повизгивая, пытался облизать ей лицо.

Сашка и Арчибальд Пантелеймонович рассмеялись.

– Кажется, он вас уже полюбил, – сквозь смех сказал мальчик.

– Правда?! – Лицо женщины засияло, и она с улыбкой чмокнула Тошу в чёрный нос. – Хороший пёс, хороший. Ну всё, а теперь беги играй.

Тоша тут же соскочил с её колен и умчался куда-то вглубь дома.

– Действительно, очень умная собака, – довольно кивнул сыщик. Сашка же, казалось, вообще был очарован псом.

– А теперь, Жанна Леопольдовна, если позволите, я бы всё-таки хотел задать вам вопрос по поводу страховки на ожерелье.

Сашка снова прислушался, боясь пропустить что-то важное, но Жанна Леопольдовна встала с кресла и, взяв с каминной полки какие-то листы бумаги, протянула его Арчибальду Пантелеймоновичу.

– Это копия моего страхового договора на ожерелье. Я думаю, там вы найдёте всё, что вам нужно, – сказала она.

– Благодарю вас. – Сыщик убрал документ в свою коричневую папку. – Тогда мы не будем вас больше задерживать.

Сашка хотел было попросить погладить Тошу на прощание, но не успел он ничего сказать, как в комнату влетел сам Тоша с маленьким жёлтым мячом в зубах. Он положил мяч перед Сашкой и, смешно наклонив голову, хитро поглядывал на мальчика своими чёрными глазками.

– Ну вот, уже нашёл игрушки Юджина-Викториана, – печально улыбнувшись, развела руками Жанна Леопольдовна. – Какой пронырливый пёс.

Сашка тем временем, кинув мячик Тоше, лихорадочно пытался придумать предлог, чтобы задержаться в гостях ещё. Но, как назло, ему ничего не приходило в голову, поэтому, скрестив за спиной пальцы на удачу, он решил спросить прямо:

– Жанна Леопольдовна, можно я как-нибудь приду к вам поиграть с Тошей? Пожалуйста.

Жанна Леопольдовна, казалось, смутилась.

– Ну, если ты хочешь… – растерянно пробормотала она.

– Нет, не стоит, это неудобно, – тут же запротестовал Арчибальд Пантелеймонович. – Саша, как тебе не стыдно?

Сашка виновато опустил голову, но вдруг услышал голос Жанны Леопольдовны:

– Всё в порядке. Пусть приходит.

По дороге домой дядя Арчибальд первым делом принялся учить племянника правилам хорошего тона: мол, никогда не стоит навязываться – это неприлично и нескромно. Тем более в такой ситуации, ведь Жанна Леопольдовна является потерпевшей. Ну, или подозреваемой – с этим сыщик так до сих пор и не определился. Но Сашка не сильно придал значение дядиному ворчанию: ему было всё равно, прилично это или нет, ведь прийти поиграть с Тошей ему всё же разрешили.

– И потом, дядя, – резонно заметил Сашка, – если Жанна Леопольдовна всё же сама причастна к похищению, то, играя с Тошей, я могу случайно узнать что-то важное. Я ведь для неё просто мальчик, и она даже не догадывается, что я тоже участвую в расследовании.

С этим сыщик не мог не согласиться, хоть и сказал, что всё это ему совершенно не нравится.

– И я очень надеюсь, что у тебя хотя бы хватит ума никак себя не выдать, – напоследок буркнул он.

– Ну конечно, дядя. Тем более что на самом деле я действительно просто хочу поиграть с собакой, – примирительно ответил Сашка. – Кстати, вам понравился Тоша?

– Замечательный пёс, – улыбнулся дядя Арчибальд, – и ему очень повезло: как видно, Жанна Леопольдовна очень любит собак и Тоша действительно попал в хорошие руки.