Сашка открыл глаза. За окном светило долгожданное летнее солнце. Мальчик довольно потянулся и тут же вспомнил, что ночью ему снился сон про маленького пёсика с длинной белоснежной шерстью, который весело играл с мячиком.

«Пусть это будет хорошим знаком», – решил он и вышел из комнаты.

Дядя Арчибальд стоял в прихожей уже одетый в своё неизменное клетчатое пальто и шляпу.

– Доброе утро, Саша. А я как раз собирался уходить. – Сашка открыл было рот, но Арчибальд Пантелеймонович не дал ему сказать ни слова. – Ты извини, Саша, я сейчас очень тороплюсь. Завтрак на столе. Поскольку наши экскурсии отложились, ты можешь погулять сегодня сам. Только очень тебя прошу, не заблудись и будь осторожен. Вот тебе ключи от квартиры. – Дядя Арчибальд протянул связку ключей и, увидев разочарованное Сашкино лицо и недовольно поджатые губы, рассмеялся. – Конечно же, я всё тебе расскажу, как вернусь, – пообещал он. – Просто сейчас меня уже ждёт внизу такси.

Как только дверь за дядей закрылась, Сашка умылся и отправился на кухню завтракать. Не спеша и с огромным удовольствием поглощая пышные оладьи с клубничным вареньем и запивая всё это сладким чаем, мальчик размышлял, чем же ему сегодня заняться. Сначала он было решил покататься на велосипеде, но потом отказался от этой затеи: в первый раз в незнакомом городе лучше пойти пешком. К тому же Сашка вспомнил, что в Санкт-Петербурге находится знаменитый музей Эрмитаж, поэтому сегодня он, пожалуй, отправится туда на экскурсию.

Закрывая тугой замок входной двери, Сашка вдруг услышал позади себя непонятную возню и шёпот. Он обернулся.

Из квартиры напротив выглядывали две пары любопытных карих глаз: мальчика с тёмной шапкой густых кудрей и девочки с такими же локонами, собранными в высокий хвост.

– Здрасте! – буркнул Сашка.

Он уже хотел было пройти мимо, но тут его окликнули:

– Эй, подожди! А ты что, теперь здесь будешь жить?

– Нет, – с неохотой ответил Сашка. – Я приехал к дяде только на месяц.

Темноволосый мальчик осторожно вышел на площадку и, оглядываясь на другие квартиры, подошёл к Сашке практически вплотную. Затем, словно боясь, что его услышит кто-нибудь посторонний, прошептал:

– Скажи, а это правда, что твой дядя – известный сыщик?

Сашка кивнул.

– Вот это да! – уже не беспокоясь, что его голос звонким эхом разносится по всей парадной, громко восхитился паренёк. – Карина, я же тебе говорил! – обернулся он к девочке, которая продолжала выглядывать из приоткрытой двери.

– Кстати, – спохватился мальчик, – меня зовут Лёня. А это моя сестра Карина.

Сашка понял, что знакомства не избежать. Впрочем, теперь он был даже не против. Может, у него даже получится с ними подружиться?

– Саша, – с улыбкой представился он.

– А вот ты скажи, – продолжал допытываться Лёня, – твой дядя действительно выслеживает опасных преступников? Прямо как в кино? И у него даже есть оружие? Пистолет, например? А сейчас он расследует какое-нибудь дело?

Сашка даже растерялся от такого количества вопросов. К тому же он не хотел признаваться своим новым знакомым, что и сам пока не знает методов работы своего дяди-сыщика. Единственное, в чём он уже был точно уверен, что Арчибальд Пантелеймонович – такой медлительный, вежливый и интеллигентный, – уж точно не будет бегать за преступниками с пистолетом. Поэтому Сашка не придумал ничего лучше, как напустить на себя таинственный и важный вид.

– Вы же понимаете, я не могу об этом говорить, – неопределённо пожал он плечами.

– Конечно-конечно, мы всё понимаем. – Лёня поднял руки в знак согласия и отступил назад.

– Саша, а ты куда-то собрался? Или это тоже секрет? – Карина с улыбкой выглянула из-за плеча брата.

– Я? Да вот хотел пойти на экскурсию в Эрмитаж.

– В Эрмитаж? – обрадовался Лёня. – Тогда тебе точно нужно взять нас с собой! Мы хотя и были там уже сто тысяч раз, от сто тысяч первого тоже бы не отказались. Правда, Карина? – он бросил взгляд на сестру.

– Конечно, если ты, Саша, не против, – с улыбкой добавила та.

Сашка на секунду задумался. Лёня, конечно, очень шумный и говорливый, но, если честно, ему будет приятна его с Кариной компания. Поэтому он тут же согласился.

Ребятам повезло: в Эрмитаже сегодня было немноголюдно, и они без проблем попали в музей.

Правда, сразу же случилась загвоздка: как только они оказались в первом зале, где висели картины, Карина начала останавливаться перед всеми без исключения и каждую долго рассматривать.

Сашка, как небольшой ценитель живописи, нетерпеливо вздыхал, зевал и переминался с ноги на ногу. Да и Лёня, кажется, не сильно разделял интересы сестры. Но Карина словно ничего этого не замечала.

Наконец Сашка не выдержал и шепнул скучающему рядом Лёне:

– Она всегда так?

– Не обращай внимания, – рассмеялся тот. – Как только дело доходит до картин, моя сестра больше ничего не видит и не слышит. Она ведь и сама учится в художественной школе.

– А я вот ничего не понимаю в картинах, – с сожалением покачал головой Сашка.

– Да ты не переживай, я тоже! – фыркнул Лёня. – Идём лучше со мной, я точно знаю, какие экспонаты тебе понравятся! – И он направился к выходу из зала.

– А Карина? – Сашка неуверенно оглянулся на девочку. Но та, казалось, ничего не замечала, полностью погрузившись в разглядывание полотен.

– Ой, сейчас она даже не поймёт, что мы ушли, – отмахнулся Лёнька. – А потом, когда всё же это обнаружит, то позвонит мне. Главное, чтобы это не произошло, например, через неделю, – хихикнул он.

Быстро минуя ещё несколько залов, мальчики попали в Рыцарский зал.

– О, вот это да! – восхищённо выдохнул Сашка, увидев четырёх всадников в натуральную величину. Он тут же бросился рассматривать их щиты, шлемы и оружие из прошлых эпох.

– Ну а я что говорил! – довольно заключил Лёнька. – А сюда посмотри! – Он указал на огромный двуручный меч в музейной витрине.

– Да, вот бы подержать такой в руках!

Мальчики восхищённо разглядывали старинные клинки, благодаря чему Сашка и думать забыл и об ограблении, и о своём дяде-сыщике. Но стоило ему увидеть инкрустированный золотом и разноцветными камнями парадный меч, как он снова вспомнил об украденном ожерелье. И в его голове тут же, словно надоедливые мухи, зажужжали навязчивые мысли. Интересно, куда же утром отправился дядя Арчибальд? Удастся ли ему сегодня что-то разузнать? А может, пока Сашка тут разгуливает по музею, сыщик вернулся с важными новостями? А вдруг он уже вообще полностью раскрыл это дело? И это без него, без Сашки?!

Один зал сменял другой, картины уступали место старинным интерьерам, мебели и посуде, но Сашка теперь мог думать лишь о похищенном ожерелье и пропавшей собаке. И какие бы прекрасные экспонаты ни хранил в себе Эрмитаж, Сашка, к сожалению, уже потерял к экскурсии всякий интерес. Ему не терпелось поскорее оказаться дома.

Вот только он понимал, что просто уйти, оставив здесь Лёню и Карину, будет по меньшей мере невежливо. Вряд ли брат и сестра захотят после этого поддерживать с ним общение.

На его счастье, в кармане у Лёни зазвонил телефон.

– А вот и Карина! – ухмыльнулся Лёня, глядя на экран. Он поднёс телефон к уху. – Я рад наконец-то слышать твой голос, самый выдающийся знаток и ценитель живописи. Неужели ты спустилась с небес на землю и теперь решила присоединиться к нам, необразованным дилетантам? – пошутил Лёня в трубку.

Сашка услышал смех Карины, но дальнейших слов не разобрал.

– Нет, я хочу ещё показать Саше часы, поэтому встретимся в Павильонном зале, – ответил ей Лёня и отключил телефон.

Сашка вздохнул. Он уже совершенно не хотел никуда идти и ничего смотреть. К тому же к гудящей от мыслей голове добавилось гудение в уставших ногах.

– Может, мы уже пойдём домой? – спросил он, надеясь, что Лёня передумает продолжать экскурсию.

Но тот ничего не хотел слышать.

– Нет, ты что?! А как же часы? Готов поспорить, ты таких в жизни не видел! – Лёня схватил Сашку за локоть и потянул за собой.

«Что может быть интересного в старинных часах? – мрачно думал Сашка, стараясь не отставать от приятеля. – Наверняка часы как часы».

Но он ошибся. Как раз эти оказались очень интересными.

Когда ребята вошли в Павильонный зал, Сашка даже не сразу понял, что это часы: в большом стеклянном вольере был самый настоящий маленький кусочек волшебного сада. Вокруг позолоченного дубового пня с листьями и желудями росли цветы и грибы, ползали улитки, летали стрекозы и сидели белки. Справа на суку восседал петух, слева – сова в круглой клетке, а на самом пне стоял огромный золотой павлин.

Сашка, затаив дыхание, рассматривал это чудо, ему очень хотелось узнать принцип действия часов. Вот только исправен ли механизм и работают ли они?

Нужно спросить у Лёни, тот наверняка знает!

Но только он открыл рот, как где-то за его спиной раздался голос смотрителя музея:

– Да, часы в рабочем состоянии, но их заводят только по средам.

«Видимо, не я один заинтересовался исправностью часов», – мысленно усмехнулся Сашка. Он с интересом оглянулся, пытаясь определить человека, задавшего вопрос смотрителю.

Рядом с пожилым мужчиной в форме музейного работника мальчик увидел молодую девушку. Её немного расстроенное лицо вдруг показалось Сашке знакомым. Точно! Это же Маша, домработница Жанны Леопольдовны!

– Подожди, я сейчас, на одну минутку! – Сашка оставил Лёню у часов и бросился к девушке.

– Добрый день.

Та несколько секунд всматривалась в лицо мальчика, не узнавая его, и вдруг улыбнулась.

– Ой, здравствуй. Немного неожиданно встретиться здесь. – Маша рассмеялась приятным, словно колокольчик, смехом.

– Да, наверное. – Сашка сдержанно улыбнулся в ответ. Ему очень хотелось произвести на Машу серьёзное впечатление, но он совершенно не знал, что бы такое сказать.

– Жаль, что сегодня не среда, – наконец нашёлся он и кивнул на часы.

– Да, очень бы хотелось посмотреть, как они работают. – Маша бросила грустный взгляд на павлина.

– Тоже интересуетесь музеями?

– Очень! А поскольку у меня сегодня выходной, я решила посетить Эрмитаж. Здесь очень красиво, правда? – девушка окинула взглядом Павильонный зал. – Знаешь, я ведь совсем недавно живу в этом городе и ещё практически нигде не была. А ты здесь с друзьями?

Сашка оглянулся. Карина уже успела присоединиться к ним, и теперь они с Лёней о чём-то переговаривались. При этом оба бросали на Сашку удивлённые и нетерпеливые взгляды.

Но тот не хотел упускать возможность поговорить с Машей. Вдруг ему удастся разузнать что-то важное? Ведь он же теперь тоже сыщик, как и дядя! Поэтому Сашка сделал вид, что эти взгляды совершенно не замечает.

– А как ваша работа? Хозяйка вам нравится? – Он решил взять быка за рога и постараться выудить какие-нибудь новые сведения о Жанне Леопольдовне.

Если Маша и удивилась такому вопросу, то виду не подала.

– Ну, пока мне всё нравится. Правда, я и работаю-то всего несколько дней. Очень жаль, что у Жанны Леопольдовны произошло такое горе. Она сильно переживает и часто плачет из-за своей собаки. А вы как, только пришли или уже уходите? – сменила Маша тему.

– Мы… эм… думаю, что уже уходим, – Сашка немного расстроился, что ему не удалось выяснить ничего важного, но, впрочем, на такую удачу он не особо-то и рассчитывал.

Маша мило улыбнулась ему на прощание:

– Ну, тогда всего хорошего. Думаю, мы ещё увидимся.

Выходя из Эрмитажа, ребята решили обязательно как-нибудь посетить его ещё хотя бы раз. И обязательно в среду! Но сейчас Сашка торопился домой. Вдруг дядя уже вернулся и у него есть новости.

На обратном пути ребята успели обсудить прошедший учебный год и свои увлечения. К приятному удивлению Сашки, оказалось, что у него с Лёней и Кариной много общего. Они тоже любили читать, особенно детективы, и тоже обожали животных, особенно собак. И их родители, к огромному сожалению детей, также пока не разрешали им завести лохматого друга.

А ещё Лёня и Карина любили кататься на велосипедах. Сашка радостно поделился, что привёз с собой из Москвы новый велосипед. И ребята тут же договорились завтра вместе покататься по городу.

Попрощавшись с ребятами на площадке парадной и на всякий случай напомнив им про завтрашнюю велопрогулку, Сашка открыл дверь в квартиру. Как выяснилось, сыщик ещё не вернулся.

После этого мальчик успел пообедать и даже прочесть несколько страниц детектива, пока наконец не раздался долгожданный звук открываемой двери. Сашка пулей слетел с дивана и бросился в прихожую.

– Ох, наконец-то я дома, – простонал Арчибальд Пантелеймонович, снимая шляпу и пальто. Он прошёл в гостиную и упал в кресло, с наслаждением вытянув свои длинные худые ноги. – Я чувствую себя словно выжатый лимон. Провести полдня в компании капитана Свиньина – это, я тебе скажу, то ещё удовольствие, – поморщился сыщик.

Сашка удобно устроился на диване.

– Ну, рассказывайте, где вы были? Что узнали?

– Мы, Саша, сегодня вместе со Свиньиным ездили в деревню к прежней домработнице Жанны Леопольдовны – Лизе. Хорошо ещё, что это не очень далеко от города. Эх, Саша, ты знаешь, – Арчибальд Пантелеймонович закинул руки за голову и мечтательно закатил глаза, – будь у меня такой домик в деревне и яблоневый сад, я бы тоже бросил город и нипочём сюда не вернулся. А какой там запах! И какие цветы! Вот только забыл, как они называются. – Сыщик умолк, то ли вспоминал название цветов, то ли просто погрузился в мечтания о собственном домике в деревне.

Сашка смотрел на дядю и чувствовал, как внутри его поднимается раздражение. «Порой непонятно, как дядя вообще умудрился стать известным сыщиком, когда его так легко сбить с толку домиками, яблоками и цветочками», – недовольно подумал мальчик.

– Ну а Лиза-то что? – решил он наконец вывести дядю из задумчивости.

– Лиза? – рассеянно посмотрел на него дядя Арчибальд. – Ах, Лиза. А ничего! Подтвердила всё, что нам вчера рассказала Жанна Леопольдовна. Что получила домик в наследство и решила переехать в деревню. О краже ожерелья узнала из новостей по телевизору. На мой вопрос о том, действительно ли Юджин-Викториан был такой милой собакой, как о нём отзывается его хозяйка, ответила, что такого доброго пса ещё ни разу не встречала. Так что, Саша, к сожалению, ничего нового. Кстати, забыл сказать. Знаешь, как называется эта деревушка? – Арчибальд Пантелеймонович выдержал паузу. – Гусь!

– Гусь?! – Сашкины брови поползли вверх. – Тогда готов спорить, что Свиньину, в отличие от вас, в этой деревне не очень-то и понравилось.

– Хм, – сыщик бросил на мальчика подозрительный взгляд, – как ты догадался? Действительно, сразу при выходе из машины Свиньин ступил в глубокую лужу и испачкал свои форменные брюки. И потом ещё долго бранился, что он, мол, городской житель, и ноги его больше не будет в этой грязной деревне. Ну и как же ты это понял?

– Это было несложно, дядя. – Сашка еле сдерживал смех. – Просто есть такая пословица – «Гусь свинье не товарищ». – Тут он не выдержал и от души расхохотался. А вместе с ним и дядя Арчибальд.

– Это очень остроумно, Саша, – сквозь смех произнёс он. – Тем более, – сыщик вдруг стал серьёзным, – вёл себя капитан сегодня и правда по-свински. Узнав, что я вчера нанёс ещё один визит Жанне Леопольдовне, Свиньин был очень недоволен. Ты бы видел, Саша, как он весь раздулся от злости и, брызгая слюной, потребовал, чтобы я не смел вести расследование без его участия. Вероятно, это было не очень вежливо с моей стороны, но я ответил ему, что в таком случае, боюсь, и ожерелье, и собака вообще никогда не будут найдены. Этот полицейский порой переходит все границы! – возмущённо фыркнул дядя Арчибальд.

Сашка злорадно ухмыльнулся, представляя себе разгневанное лицо капитана полиции. Свиньин не вызывал у мальчика никаких приятных чувств, и мысль о том, что дядя Арчибальд поставил полицейского на место, грела Сашкину душу.

– А ещё, Саша, к сожалению, завтра мне снова нужно будет уехать. Понимаешь, мне нужно встретиться с разными людьми, опросить свидетелей… И боюсь, что это может занять не один день. Так что тебе, возможно, иногда придётся скучать без меня. – Арчибальд Пантелеймонович виновато улыбнулся, но тут же сменил тему: – Кстати, как ты провёл сегодняшний день?

– Я познакомился с ребятами из квартиры напротив. Мы ходили в Эрмитаж.

– Да, я видел их несколько раз, они производят приятное впечатление. Что ж, я рад, что у тебя появились новые знакомые. Так, говоришь, вы были в Эрмитаже? Похвально! И что тебе особенно запомнилось?

– Ну, в картинах я как-то не очень понимаю, – пожал плечами Сашка. – И потом, там столько всего, что глаза разбегаются. А вот Рыцарский зал – это, конечно, здорово! И ещё часы с павлином! Представляю, какой это сложный механизм. Кстати, дядя Арчибальд, знаете, кого я встретил в музее как раз возле часов? Машу! Ну, домработницу Жанны Леопольдовны. Она сказала, что у неё сегодня выходной, поэтому она тоже решила посетить Эрмитаж.

– Что ж, это замечательно, когда молодые девушки ходят в музей в свой выходной, – с улыбкой заметил Арчибальд Пантелеймонович. – И когда мы закончим с этим делом, Саша, мы обязательно сходим туда ещё раз. Можем даже взять с собой твоих новых друзей, если они, конечно, захотят составить нам компанию. Раз уж у тебя появилась такая возможность, ты обязательно должен увидеть самую большую в мире Колыванскую вазу, «Мадонну с младенцем» Леонардо да Винчи и египетскую мумию. А ещё, я думаю, тебе обязательно понравится Готическая библиотека.

Больше в этот день о расследовании они не говорили.