Два дня не переставая лил дождь, и Сашка сидел дома, с удовольствием читая очередной детектив. Дядя Арчибальд, к Сашкиному удивлению, тоже в эти дни из дома не выходил. Он был спокоен, но немногословен и на все вопросы племянника о том, как продвигается расследование, уклончиво отвечал, что новостей пока никаких нет, но Саше беспокоиться не о чем.

Карина с Лёней ещё не вернулись, и Сашка рассказывал им обо всех событиях по телефону. Правда, теперь из-за дождя, постоянного пребывания дома и отсутствия новой информации рассказывать было вообще нечего, и ребята лишь строили бесполезные догадки о том, как могло произойти похищение.

Наконец на третий день после обеда вышло солнце, и Сашка решил опять отправиться кататься на велосипеде. И никаких маршрутов, сегодня он просто поедет куда глаза глядят.

Оставляя позади дома и мосты и осторожно объезжая лужи с отражающимися в них облаками, в какой-то момент мальчик понял, что оказался совсем недалеко от дома Жанны Леопольдовны. «Почему бы мне не зайти к ней? – подумал он. – Вдруг мне повезёт, она окажется дома и позволит мне поиграть с Тошей прямо сейчас?»

Оставив велосипед за углом забора так, чтобы его не было видно с дороги, Сашка подошёл к воротам и позвонил. Калитка открылась, и, пройдя к дому, мальчик увидел у приоткрытой двери поджидающую его Машу.

– Добрый вечер, Саша. Ты, наверное, пришёл поиграть с Тошей? – спросила она через порог. Сашка кивнул.

– Мне очень жаль, но Жанна Леопольдовна сильно разболелась и лежит в постели уже третий день. Сейчас ей немного лучше, но гостей она пока ещё не принимает. А без её разрешения, ты же понимаешь, я не могу тебя впустить.

Сашка снова сдержанно кивнул. Он услышал, как где-то в глубине дома заскулил Тоша. «Наверное, он почуял, что это я пришёл, вот и заволновался», – расстроенно подумал мальчик.

Маша участливо смотрела на грустное Сашкино лицо.

– Не переживай, – ободряюще улыбнулась она, – и приходи через несколько дней.

«Не иначе как Жанна Леопольдовна заболела с горя, – подумал он, возвращаясь к воротам. – Мама всё время говорит, что все болезни от нервов».

Со вздохом закрыв за собой калитку дома, Сашка обернулся и неожиданно уткнулся носом в круглый живот в полицейской форме. Подняв голову, мальчик оторопел: прямо на него удивлённо смотрели маленькие глазки капитана Свиньина. Но удивление в глазах полицейского быстро сменилось гневом, лицо же его налилось лиловой краской.

– Не верю своим глазам! Снова ты?! И какого чёрта ты тут делаешь?!

– Спасибо, и вам доброго вечера. – Сашка, как обычно, был исключительно вежлив, чем, кажется, окончательно выводил полицейского из себя. – А здесь я был в гостях.

– В гостях?! Так-так-так, уж не хочешь ли ты сказать, что тебя сюда ещё и в гости пригласили? – задыхающимся голосом проговорил Свиньин. – Что-то я с трудом себе это представляю!

Сашка безразлично пожал плечами.

– Верю, что с трудом, – холодно ответил он. – Не похоже, чтобы у вас было богатое воображение, – Сашка попытался боком протиснуться мимо полицейского.

Капитан пришёл в бешенство.

– Ты! – Он резко схватил мальчика за плечо. – Ты знаешь, кто ты? Несносный паршивец – вот кто ты! Я, конечно, понимаю, что у Жанны Леопольдовны сердце доброе и она себе всякую блохастую дрянь из приюта домой тащит, но, чтобы она ещё и дружбу водила с прохвостом, какого порядочные люди на порог не пустят, – в это я в жизни не поверю! Ну ничего, ничего, сейчас я отвезу тебя в участок, а потом позвоню твоему дядюшке! Пусть он приходит и сам тебя оттуда забирает. И уж тогда-то я скажу ему всё, что думаю о вас обоих!

На Сашкино счастье, в этот момент в кармане у Свиньина зазвонил телефон. Он на несколько секунд отвлёкся, и тут Сашка неожиданно поднырнул под тяжёлую руку полицейского и побежал что было сил.

– Стой! – заорал ему вдогонку Свиньин, но мальчика уже и след простыл.

Обежав забор, Сашка вскочил на велосипед и со всей силы закрутил педали. Ну и ну! Свиньин его чуть было не сцапал! Хорошо ещё, что Сашка предусмотрительно оставил велосипед с другой стороны.

Изрядно напуганный произошедшим событием, мальчик спешил домой. Он понимал, что в этот раз взбешённый полицейский обязательно позвонит дяде Арчибальду. «Но ведь я же ни в чём не виноват, – мысленно оправдывался Сашка. – Жанна Леопольдовна сама позволила мне прийти поиграть с Тошей. А Свиньин просто оказался там в это время». Но от предстоящего разговора с дядей ему было не по себе, ведь Сашка понимал, что предыдущие две встречи у галереи на случайность не спишешь.

– Саша, что произошло? – потребовал ответа Арчибальд Пантелеймонович, едва только мальчик переступил порог. – Мне позвонил капитан Свиньин и так кричал в трубку, что я чуть не оглох. Я не смог разобрать практически ни слова. Он что-то говорил про то, что ты постоянно путаешься у него под ногами и мы оба только мешаем расследованию. Что это значит?! – сыщик сурово смотрел на племянника.

– Дядя Арчибальд, я вам сейчас всё расскажу, – смиренно ответил Сашка. Он приставил велосипед к стене в прихожей и юркнул в гостиную.

– Да уж, будь любезен, – Арчибальд Пантелеймонович прошёл за ним и сел в кресло. Сашка со вздохом уселся на диван.

– Помните, дядя, – начал он, не поднимая глаз, – что Жанна Леопольдовна всё же позволила мне прийти поиграть с Тошей?

Арчибальд Пантелеймонович кивнул.

– Так вот, сегодня я катался на велосипеде неподалёку и решил зайти. Но с Тошей мне не удалось поиграть, так как Жанна Леопольдовна заболела. Ну, и я сразу ушёл. Но на выходе я столкнулся со Свиньиным, и он очень обозлился, увидев меня там. Хотел отвезти меня в полицейский участок, но мне удалось убежать. – Сашка замолчал в надежде, что ему не придётся рассказывать про встречи с полицейским у галереи.

– Ах, вот как, – задумчиво протянул сыщик и потёр подбородок. – Ну в данном случае ты действительно ни в чём не виноват, поэтому очень странно, что капитан так сильно вышел из себя. Я бы подумал, что у него без причины чересчур расшалились нервы, если бы… – на этих словах Сашка уже почти успокоился, но дядя продолжил: – Если бы только Свиньин не сказал, что ты ПОСТОЯННО путаешься у него под ногами. Так вот, Саша, я думаю, что пришло время нам серьёзно поговорить. – Дядя Арчибальд строго смотрел на мальчика поверх своих круглых очков.

Сашка понял, что ему не отвертеться и придётся рассказывать дяде всю правду. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и, отведя взгляд в сторону, быстро сказал:

– Я два раза столкнулся с ним у галереи «Жжёный апельсин». – Про Лёню и Карину, что были с ним в первый раз, Сашка благоразумно решил не упоминать.

В комнате повисла тишина. Разглядывая рисунок на обоях, мальчик с замиранием сердца ждал ответной реакции. Он понимал, что нарушил данное дяде Арчибальду обещание. Но сыщик, к его удивлению, не говорил ни слова. И когда молчание уже начало затягиваться, Сашка не выдержал и посмотрел на дядю.

Арчибальд Пантелеймонович сидел в кресле и, держа в одной руке очки, покусывал их дужку. Его задумчивый взгляд был устремлён на мальчика, но было совершенно непонятно, сердится он или нет.

– Дядя, вы очень сердитесь? – Сашка наконец решился заговорить первым.

– Я думаю, – тягуче произнёс Арчибальд Пантелеймонович своим низким голосом. – Возможно, я несколько разочарован тем, что ты нарушил условия нашего договора. Я надеюсь, ты помнишь, мы договаривались о том, что ты не появляешься в местах, так или иначе связанных с похищением, не вмешиваешься в ход расследования, не подвергаешь себя опасности? И всё, что от тебя требуется, – это думать головой?

Сашка пристыженно опустил глаза и кивнул.

– Но ты знаешь, Саша, сейчас я почему-то вспомнил себя в детстве. – Сыщик вдруг повернул разговор в неожиданное русло. – И мне стала совершенно понятна твоя жажда приключений. Ведь я сам когда-то был таким же шустрым сорванцом. Мы с ребятами любили играть в сыщиков и бегали по чердакам и стройкам, выслеживая всяких подозрительных личностей. Помню, папа подарил мне бинокль, и в тот же день мы с моим другом Лёвкой решили забраться на высокое дерево у дома и проследить за соседом на третьем этаже. Он казался нам самым настоящим злоумышленником. Лёвка взял бинокль и полез первый. Он добрался до уровня примерно второго этажа, а дальше лезть побоялся. Я же был уверен, что смогу забраться ещё выше. И вот, когда пришла моя очередь забираться на дерево, я…

Слушая краем уха дядины воспоминания, Сашка пытался представить Арчибальда Пантелеймоновича озорным, непоседливым мальчишкой. Но у него ничего не получалось. Сашкино воображение упорно рисовало картину, где точная копия дяди Арчибальда, только уменьшенная до размеров среднестатистического мальчика, аккуратно снимает и вешает на сук неизменные клетчатое пальто и шляпу, затем строгим жестом поправляет на переносице очки и вытирает платком лысую макушку. Далее надевает на шею бинокль и только потом тщательно выверенными движениями ползёт вверх по дереву.

– Хотя я тогда всё равно чувствовал себя героем, несмотря на то что доставил своим родителям массу переживаний. Саша? – вдруг донёсся до мальчика, словно издалека, голос дяди Арчибальда. – Ты меня не слушаешь?

– Конечно, слушаю, дядя, – встрепенулся Сашка, часто моргая глазами. На самом деле он пропустил весь рассказ и теперь не знал, чем всё закончилось. Но, вероятно, дядя уже тогда поймал своего первого преступника, иначе почему бы он чувствовал себя героем? И его родители наверняка переживали потому, что их сын подвергал себя опасности. Сашка решил доказать дяде, что он слышал всё от первого до последнего слова. – Я слушаю, дядя, и я очень рад, что всё закончилось именно так.

Арчибальд Пантелеймонович странно взглянул на племянника.

– Рад? Хм. Э-э, так на чём мы остановились? Ах да. Несмотря на то что мне абсолютно понятны твои действия, с этого момента, Саша, я разрываю наше, скажем так, партнёрство, и ты больше не будешь принимать участие в расследовании. Мне очень жаль, – в голосе Арчибальда Пантелеймоновича слышалось сожаление. – Всё же я несу за тебя ответственность, а, сам понимаешь, своего слова ты не сдержал.

Сашка чувствовал себя убитым. Ему было очень горько и стыдно одновременно. Все его надежды разгадать это дело рухнули, и винить в этом он не мог никого, кроме себя самого.

– Но я смогу хотя бы поиграть с Тошей, когда Жанна Леопольдовна будет здорова? – жалобно спросил он.

– Если она позволит, то да, – кивнул дядя.

Сашка вздохнул.

– Простите, дядя Арчибальд, мне правда очень стыдно.

– Саша, я не сержусь. – Сыщик натянуто улыбнулся. – Но ты сам не оставил мне выбора. А теперь, извини, но мне нужно немного поработать в кабинете.

Сашка молча наблюдал, как дядя Арчибальд встал с кресла и пересёк комнату. Сыщик был уже в дверях, когда вдруг остановился, словно что-то вспомнив.

– Ах да, Саша, к моему сожалению, ты полностью прослушал, чем тогда закончилось наше приключение с Лёвкой. Я почти сразу же сорвался с нижней ветки дерева, сломал себе ногу и разбил бинокль.

Сашка почувствовал, как загораются его уши и щёки.

– Но вы хотя бы выследили преступника? – смущённо спросил он.

– Какого преступника, Саша?! – в голосе дяди Арчибальда послышалось раздражение. – Наш сосед совсем не был преступником. Просто мы играли в сыщиков, и нам хотелось думать, что он бандит. Но такие игры, как видишь, могут привести к плачевным последствиям.

Сидя на кровати в своей комнате, Сашка прислушивался к звукам из кабинета. Вот дядя разговаривает с кем-то по телефону. Но, как ни старался мальчик, слов он разобрать не мог. А вот щёлкнул ящик стола – это, наверное, сыщик достал папку с документами.

Вслушиваясь в наступившую затем тишину, Сашка размышлял, не попробовать ли ещё раз поговорить с дядей Арчибальдом? Вдруг, если пообещать ему больше не проявлять никакой инициативы, он переменит своё решение? Сашке было бы достаточно, если бы, как и раньше, дядя просто держал его в курсе дела.

Но он тут же отмёл эту мысль. «Я уже обещал дяде, и слова своего не сдержал, – с горечью подумал мальчик. – Почему он должен мне поверить на этот раз? Хорошо уже, что дядя хотя бы не запретил мне навестить Жанну Леопольдовну, чтобы поиграть с Тошей».

Но вспомнив, что Жанна Леопольдовна болеет, а значит, в ближайшие дни навестить собаку всё равно не получится, мальчик загрустил ещё больше. И, как это часто бывает в минуты печали, Сашка решил позвонить маме.

– Саша, привет! – ответил в трубке родной голос. – Ты застал меня между совещаниями, поэтому у меня, к сожалению, очень мало времени. Как ты? У тебя всё хорошо?

– Да, мамочка, всё хорошо, – вздохнул Сашка. – Как ты? Как папа?

– У нас тоже всё хорошо, но, честно, мы оба уже устали от командировки и хотим домой. – Мама негромко рассмеялась. – А ещё очень соскучились по тебе.

– Я тоже соскучился. – Сашка немного слукавил, потому что, честно говоря, до этого момента скучать особо ему было некогда.

– Как дядя Арчибальд? Вы подружились?

– Да, с дядей всё хорошо. – Сашка снова вздохнул. Он даже не мог излить душу, рассказав маме о том, что дядя сначала позволил ему участвовать в расследовании кражи фамильного ожерелья, а потом, когда мальчик не сдержал обещания, запретил. Это значило бы, что он нарушит ещё одно данное дяде слово: маме ничего не рассказывать.

– Сашка, почему ты всё время вздыхаешь? Что-то не так? – встревожилась мама. – Выкладывай давай, иначе, ты же знаешь, я буду переживать.

– Нет, всё хорошо. Просто… – Тут Сашка решил, что терять ему нечего и отчаянно выпалил: – Мама, неужели ты никогда не позволишь мне завести собаку?!

В трубке на несколько секунд воцарилось молчание. Сашка напряжённо ждал.

– Знаешь, сын, – наконец раздался мамин голос, – этот разговор не должен был состояться сейчас, тем более что у меня практически нет времени. Но всё же скажу. Мы с папой уже решились завести собаку и ждём, когда мы все вернёмся домой, чтобы ты сам смог её выбрать.

Сашка задохнулся от восторга.

– Это правда?! – не мог он поверить своим ушам. – У нас действительно будет собака?

– Только, Саша, – голос в трубке стал очень строгим, – ты должен понимать, что это огромная ответственность! Мы с папой часто уезжаем в командировки, и…

– Мамочка, я всё понимаю, – перебил её Сашка. – И я сам буду ухаживать за ней, вот увидишь!

– Очень на это надеюсь. А теперь, извини, мне уже пора бежать. Передавай привет дяде Арчибальду. Я очень люблю тебя, милый.

– И я тоже очень люблю тебя, мамуля. Спасибо тебе.

Всё ещё не веря своему счастью, Сашка отключил телефон. У него будет собака! Своя собственная собака, с которой он будет гулять и играть, которую будет кормить и, конечно же, дрессировать! Сашка рухнул на кровать и, закинув руки за голову, предался мечтаниям. Интересно, какая она будет? Вот бы такая, как Тоша, – добрая и озорная. Сашкино лицо расплылось в довольной улыбке, когда он вспомнил, как весело играл Тоша с мячиком, как крутился юлой, пытаясь поймать свой хвост. «А ведь его забрали из собачьего приюта, – вдруг всплыл в памяти мальчика разговор с Жанной Леопольдовной. – Пожалуй, я завтра тоже съезжу в приют и посмотрю там собак. Вдруг мне повезёт и я увижу такого же милого пёсика».

Разговор с дядей Арчибальдом отошёл на второй план, и сейчас мальчика куда больше занимала мысль о собаке. «Как же быстро всё меняется в жизни, – с восторгом думал Сашка. – Ещё полчаса назад я готов был волосы на себе рвать от отчаяния, а сейчас счастливее меня нет никого на свете. Действительно, чёрную полосу всегда сменяет белая, и если вас укусила злая собака, то не нужно волноваться: потом обязательно укусит добрая», – хихикнул Сашка, вспомнив услышанную когда-то шутку.

Да, дядя запретил ему участвовать в расследовании. И это досадно. Но Сашка не в обиде. В конце концов, дядя прав, так как он действительно несёт за племянника ответственность. А Сашка, как и запланировал, завтра обязательно поедет в собачий приют.

Мальчик решил лечь спать пораньше, чтобы это завтра наступило как можно быстрее.