Может, на девочек сильно подействовало то, что произошло на уроке, может, под влиянием разговоров после урока, а может просто потому, что они и раньше подумывали об этом, так или иначе, игроки «Мечты» решили пойти на матч между «Марсовым полем» и «Фарфарой».

Сначала они планировали явиться всей командой, но потом выяснилось, что это невозможно. У Элизы была тренировка с «Сеттемани», у Джорджии – матч младшего брата, а Чечилию пригласила на день рождения их общая знакомая.

В итоге группа болельщиц значительно сократилась.

– Может, так даже лучше, – сказала капитан. – В полном составе мы бы выглядели слишком воинственно. А так вы просто проявите настоящий спортивный дух.

Возражений не последовало. Они пойдут на матч и будут аплодировать всем удачным моментам игры, не болея ни за одну из команд.

Узнав о решении девочек, Эмма сначала засыпала их множеством сложных рекомендаций, а потом обобщила всё в одном до смешного простом наставлении:

– Держитесь вместе и ведите себя хорошо.

– Ты не пойдёшь? – недоумённо спросила Виктория.

– Нет, и я очень сожалею об этом, – ответила Эмма и, решив похвалить тренера «Марсова поля», с которым у неё были хорошие отношения, добавила: – Я знаю, что их тренер проделал отличную работу, так что идите и учитесь.

Девочки договорились встретиться в субботу в здании спортивного клуба, которому принадлежала команда «Марсово поле». Это место выгодно отличалось от спартанского городского спорткомплекса, где тренировалась «Мечта».

Команда решила отнестись к матчу как к приятному досугу и убедила Катерину, что это самый подходящий момент пригласить наконец Этторе. Девушка пошла ждать его одна в небольшой парк, очень похожий на тот, где они встретились в первый раз. Выбирая, что надеть, она больше часа общалась сначала с Викторией, а потом с Элизой, Маби и Адель. Катерина получила кучу разных советов и три раза переоделась, прежде чем выбрать свои обычные джинсы и толстовку. Всю дорогу до парка сердце у неё в груди колотилось, как будто она переборщила с кофе.

Этторе примчался на встречу и, едва увидев Катерину, широко раскрыл объятия. Девушка крепко обняла его в ответ. Ей стало тепло и спокойно, а когда Этторе поцеловал её в висок, у неё в голове осталась только одна мысль: хочу стоять так целую вечность. Но им, к сожалению, нужно было торопиться, матч уже начинался. Взявшись за руки, они переплели пальцы и не отпускали друг друга, пока не подсели к друзьям.

Адель пришла в сопровождении Алекса, который тут же заявил, что на этой «сходке парочками» они как раз парой не являлись. Но он говорил это с таким пылом, что все поняли его слова с точностью до наоборот, и поэтому Адель пришлось настаивать:

– Вы же не думаете на полном серьёзе, что у меня может быть что-то с типом вроде Алекса?!

При этом девушка так сильно покраснела, что её тоже заподозрили в лукавстве. Их странное поведение заметил даже Маттео.

– Раз ты идёшь на матч с Адель, больше никогда не говори со мной о Раде, договорились? – предупредил он Алекса.

Друг кивнул, но, как всегда, никто не мог знать наверняка, о чём он при этом думал.

Маттео сел радом с Викторией, а Маби оказалась по соседству с Пьетро, братом Катерины, который пришёл смотреть матч, потому что пообещал Элизе рассказать о своих впечатлениях. Маби бы предпочла, чтобы рядом с ней был Карло. Чёрт побери, разве он не говорил, что хочет быть её парнем? Дважды чёрт побери, разве он не был сводным братом Рады? И ещё раз чёрт побери, почему он только сегодня утром сказал ей, что останется дома и будет заниматься? Маби старалась не думать об этом, но у неё было такое чувство, будто где-то внутри кто-то тонким когтем царапает ей сердце.

Все места на трибунах были заняты. Родители волейболисток «Марсова поля» принесли с собой барабаны и подняли невероятный шум. Болельщики «Фарфары» вели себя ровно так же, как на матче у себя дома. Музыкальные кричалки и мелодичные припевы создавали впечатление слаженного и хорошо организованного многоголосного хора. Если бы у Катерины и её друзей был выбор, они бы сели на трибуне, предназначенной для болельщиков «Фарфары», но Рада и её команда восприняли бы это как оскорбление, поэтому все остались сидеть, где сидели – в первых рядах в нейтральной зоне.

– Ну что, когда начало-то? – нетерпеливо спросил Алекс.

– Прямо сейчас! – ответила Маби, указывая головой на двери.

Выход команд на поле вызвал волну самых разных звуков и шквал аплодисментов.

Игроки «Марсова поля» вошли с видом хозяев, размахивая поднятыми руками, уверенные в себе и полные решимости. Волейболистки обменялись носками, каждая из них надела один оранжевый носок и один чёрный, и это яркое мелькание ног производило должный эффект. Тренер команды Амлето был, как всегда, спокоен и держался несколько отстранённо.

Выход команды «Фарфара» в сопровождении четырёх чирлидерш был просто ошеломляющим.

– Они это у нас подсмотрели! – вскрикнула Виктория.

– Вот это да! – выдохнула Катерина.

– Я бы сказала, они это у нас украли! – смеясь, добавила Адель.

– Очень круто! – вырвалось у Маби, которая казалась счастливее всех в команде.

Когда «Мечта» готовилась к выездному матчу с «Фарфарой», их спонсор Патриция предложила включить в стартовый состав трёх чирлидерш. Девочкам эта идея сначала не понравилась, но в итоге всё получилось как нельзя лучше. И теперь им было приятно видеть, что они своим выходом вдохновили соперниц.

Судья пригласил игроков поприветствовать друг друга, и волейболистки дисциплинированно обменялись хлопками по раскрытым ладоням.

– Они, кажется, готовы поколотить друг друга, – заметил Алекс, но дама, сидевшая в ряду перед ним, повернулась и попросила его вести себя тише.

– Отличное начало, – добавил Маттео, стараясь говорить так, чтобы дама его не услышала.

Раздался свисток судьи, и игра началась.

«Фарфара» была на подаче.

– Они будут стараться, – вслух размышлял Этторе. – Эта не та команда, которая может позволить себе два поражения подряд.

– Представляешь, я не знаю, за кого мне болеть! – сказала Катерина, крепче сжав его руку. – Но оставаться беспристрастной тоже не могу!

– Пусть победит сильнейший, – подытожила Виктория, хотя в душе ощущала то же самое, что и подруга, и знала, что это чувство распространяется на всех, даже на тех, у кого не получилось прийти на матч.

В первом сете «Марсово поле» быстро вырвалось вперёд. Связующая проявила исключительную точность в передачах, позволив Раде забить несколько мячей. Доигровщица тоже била мощно и точно, набирая решающие очки. Несмотря на неоднократные попытки «Фарфары» ответить хорошо организованными контратаками, на площадке ведущая роль была у капитана «Марсова поля» – спортсменка создавала непробиваемые блоки и проводила стремительные атаки.

Игра была в самом разгаре. Свисток судьи всё чаще предупреждал команды о нарушениях. Игроки то и дело задерживали мяч при ударе и заступали на сторону противника. С каждым свистком напряжение росло. Трибуны гудели.

Внезапно Рада попросила тайм-аут и направилась к судье. Болельщики «Марсова поля» перестали бить в барабаны. Арбитр велел Раде остановиться в двух шагах от судейской вышки, и капитану пришлось повысить голос, так что первые ряды зрителей, включая игроков «Мечты», могли отчётливо слышать её слова.

– Прошу прощения от имени команды за последний заступ за переднюю линию. И приношу наши извинения «Фарфаре». Обещаем играть аккуратнее.

Недоверие, появившееся было на лице судьи, исчезло, и он громко ответил капитану:

– Хорошо, но, если это повторится ещё раз, последуют удаления.

Неожиданная выходка Рады снизила общую напряжённость, но не убавила волю игроков к победе. Первый сет закончился со счётом 25:18 в пользу «Марсова поля».

Во втором сете «Фарфара» решительно перехватила инициативу. Их связующая начала действовать хитрее, распределяя мячи так, чтобы были задействованы фланги для боковых атак, что поставило волейболисток «Марсова поля» в затруднительное положение. «Фарфара» набирала очки удар за ударом, и сет закончился убедительной победой 25:20 в их пользу. Общий счёт в матче сравнялся.

Игра продолжалась в том же духе. Команды выиграли ещё по одному сету и готовились к тай-брейку.

И тут Виктория и Маби не выдержали. Они вскочили со своих мест и закричали изо всех сил:

– Девочки, вперёд!

– Давайте! – подхватили Катерина и Адель.

– Эй, вы разве не хотели быть беспристрастными? – поддразнил их Пьетро.

– Так мы ж за всех болеем! – ответила Виктория, скорчив смешную рожицу.

Маттео и Алекс рассмеялись и, присоединившись к нестройному хору, болели за всех до тех пор, пока судья свистком не возобновил игру.

«Фарфара» стартовала с мощного нападения, ещё не успев растратить энтузиазм и энергию, полученные от только что выигранного четвёртого сета. Их связующая продолжила мастерски дирижировать игрой, по-разному проводя атаки и держа оборону «Марсова поля» под постоянным давлением. Рада и её команда не собирались сдаваться, но усталость и напряжение начинали брать своё. Несмотря на несколько гениальных решений доигровщицы и центрального нападающего, девочкам было трудно сохранять стойкость, необходимую для того, чтобы отражать натиск соперниц. В итоге при счёте 14:12 капитан «Фарфары» забила решающее очко и принесла своей команде победу непревзойдённым ударом, вызвавшим ликование на трибунах.

– Надо признать, – начала Маби, стараясь перекричать шум, – команда «Марсово поле» провела великолепный матч. И Рада как капитан намного лучше, чем я себе представляла.

– Да, – подхватила Катерина, – полностью с тобой согласна…

Повторный свисток судьи призвал зрителей к тишине.

Завладев всеобщим вниманием, арбитр объявил:

– Матч окончен. Команда «Фарфара» победила в гостевом матче, но мне приятно поблагодарить команду «Марсово поле» за честную игру.

Возможно, он добавил что-то ещё, но его слова утонули во всеобщем ликовании, охватившем болельщиков обеих команд. Включая команду «Мечта».