Звонок, оповестивший о неумолимом окончании перемены, прозвенел минуты две назад, но Катерина всё ещё сидела в туалете за закрытой дверью с телефоном в руке.

Если бы её застал кто-нибудь из учителей или персонала, у неё были бы большие неприятности. Но ей очень нужны были ещё пара минут. Она яростно строчила сообщения и с нетерпением ждала ответы. Сообщения отправлялись на телефон Этторе, который тоже заперся в школьном туалете под угрозой двойного наказания: от школы и от родителей, если, конечно, они узнают.

Катерина никогда бы не сделала ничего подобного, если бы не чрезвычайные обстоятельства, в которых только Этторе мог найти нужные слова. Когда она познакомилась с ним на онлайн-занятиях по астрономии и начала чатиться, она и подумать не могла, что этот мальчик станет таким важным человеком в её жизни. И вот теперь она сидит и дрожит от нетерпения в ожидании его ответов.

«Я долго не выдержу в таком стрессе».

«Я не хочу быть капитаном. Мне плевать. То есть мне бы хотелось, конечно, но…»

«Я знаю. Точнее, головой я это понимаю. Но этого недостаточно. На меня всё это давит».

«Звёзды взрываются. Или коллапсируют».

«И что мне делать?»

«Во сколько?»

Резкий стук в дверь не дал Катерине прочитать ответ. Она выключила смартфон трясущимися от чувства вины руками.

За стуком последовал чуть приглушённый голос Виктории:

– Выходи! Там проф уже думает, что тебе плохо стало!

– Иду… – фыркнула Катерина, потеряв терпение.

Она открыла дверь и направилась в класс, семеня рядом с подругой.

Девочки шли молча.

Катерина погрузилась в свои мысли, а Виктория искала своё отражение в окнах коридора, поправляя непослушные волосы.

– Ты как? – раздался у них за спинами знакомый голос. – Мы уже начали волноваться.

Катерина обернулась и увидела Маби, которая приближалась к ним по коридору с двумя рулонами скотча в руках. Очевидно, в классе понадобилось что-то прикрепить к доске.

– У меня закружилась голова, – солгала Катерина. – Мне просто надо было немного побыть в тишине.

Стоявшая рядом Виктория бросила на подругу неодобрительный взгляд, потом открыла рот, но тут же закрыла, так ничего и не сказав, и просто покачала головой.

Перед входом в класс Катерина и Маби одновременно взялись за ручку двери. Раньше они бы рассмеялись и открыли дверь вместе. Но теперь девочки вцепились в ручку, обхватив ладони друг друга, как на соревнованиях по армрестлингу. Это длилось всего одно мгновение, потом Катерина резко опустила руку.

– Прости, – тихо сказала она, пропуская Маби вперёд.

Но, когда её соперница входила в класс, Катерина с трудом сдерживала раздражение. Шедшая за ними Виктория не могла поверить в то, что она только что увидела.

Учитель математики Профумати раздавал контрольные в своей обычной манере – он клал листы с заданиями исписанной стороной вниз, чтобы никто не видел оценку соседа по парте.

– Оценка не показатель того, что вы хороший человек или прилежный ученик, – любил повторять Профумати. – Оценка говорит лишь о том, насколько хорошо вы усвоили данную тему и даёт представление о том, как нужно готовиться к контрольной. Вы можете сами сказать друг другу ваши оценки, если захотите. Я здесь не для того, чтобы составлять рейтинги.

Это была прекрасная, но совершенно ненужная речь. Все всё равно тут же сообщили, какие у кого результаты.

Катерина быстро перевернула свой листок. Восьмёрка. Без плюсов и без минусов. Хороший технический результат. В определённых обстоятельствах – просто отличный. Но не для Катерины. И не сегодня. Она надеялась на десятку, была готова согласиться на девятку, но восьмёрка её разочаровала. Пробежав глазами задания в поисках ошибок, она очень разозлилась на себя, когда поняла, что два раза ошиблась в элементарных вычислениях. И оба раза при решении задач на умножение. Бред! Как будто она не знала таблицу умножения на восемь… Опять эта цифра, как нарочно. Катерине стало очень обидно. У неё даже глаза защипало от слёз. Вот ещё из-за оценок она не плакала в классе!

– Пссст, – тихо прошипела Катерина, чтобы привлечь внимание Маттео.

Он повернулся и, уверенный в том, что она хочет знать его оценку, шепнул:

– Девять с половиной.

Катерина, проигнорировав эту ценную информацию, тихо спросила:

– У Маби какая оценка?

– Девять, – как ни в чём ни бывало шепнул Маттео. – А у тебя?

– Восемь, – пробубнила Катерина, стиснув зубы и уже с трудом сдерживая слёзы.

И без того трагичная ситуация грозила стать ещё трагичней. Что и произошло практически в следующее мгновение.

В класс ворвалась уборщица Кандида, как всегда резкая и импульсивная, и зычным голосом спросила:

– Все сдали квитанции об оплате похода в театр?

– Да, – ответила Маби, которой было поручено собрать документы.

– Это неправда, – вставила Катерина. – Алекс ещё не сдал.

Услышав своё имя, Алекс даже подпрыгнул.

– Я же сказал, что мама принесёт квитанцию в кабинет секретаря! – объяснил он, не осознавая, что в него чуть не угодили стрелы, которые девочки нацелили друг в друга.

Кандида, вытянув руку, подошла к Маби, схватила папку, которую ей протягивала девочка, и вышла так же стремительно, как вошла, похожая на торнадо, налетевшее на поле пшеницы.

На минуту показалось, что в классе воцарилось спокойствие, но это было не так.

Катерина чувствовала, что внутри её растёт что-то такое, чего она никогда за собой не знала. Что-то вроде неловкости, от которой ей было неуютно в собственных мыслях. Это чувство напоминало злость, но оно ощущалось острее и его труднее было излить.

– Видела, Маби маникюр сделала? – быстро зашептала Катерина, повернувшись к Виктории. – Как она собирается играть с такими когтями? Они слишком длинные. Мало ей было почти сломанного пальца…

Лучшая подруга отреагировала не так, как надеялась Катерина. Виктория взяла её за руку, посмотрела ей в глаза и очень строго ответила:

– Может, хватит уже?!

Катерина приняла удар и, покраснев, отдёрнула руку. Но Виктория, как выяснилось, не закончила.

– Ты заходишь слишком далеко, – зашептала она. – Я понимаю, что тебе нравится дух соперничества, но ты перебарщиваешь. Ты, кажется, сильно боишься, что не станешь капитаном, и со стороны это выглядит не очень.

– Во-первых, меня никогда не волновало то, как я выгляжу со стороны, – попыталась защититься Катерина.

Виктория приподняла бровь.

– А во-вторых, – продолжила Катерина, – я не сказала и не сделала ничего такого, чего я бы не говорила и не делала раньше.

– Я тебя не узнаю… – выдохнула Виктория, закатив глаза.

Катерина обиделась и перешла в нападение:

– Может, ты просто смотришь на меня другими глазами?

– А может, хватит уже всем мешать?! – перебила их Рада.

Похоже, капитан «Марсова поля», их вечного волейбольного соперника, всё слышала и смеялась себе под нос. А может, она просто в своём стиле отчитала их и призвала к порядку, как будто была учительницей и имела на это полное право.

– Давай всё-таки проф будет решать, кто тут кому мешает! – резко ответила Виктория.

– Перестаньте уже обсуждать свои оценки, – оборвал всех троих Профумати. – Если у вас есть вопросы, подойдёте ко мне после урока. И закончим на этом. У нас сегодня новая тема.

– Всё лучше, чем сходить с ума, – сказала Виктория, пристально глядя на Катерину.