– О, с тех пор как у нас появился новый спонсор, Эмма стала просто королевой! – прошептала Адель на ухо Джорджии.

Новым спонсором команды «Мечта» была Патриция Бонелли. Она владела салоном красоты в центре города и сейчас открывала целую сеть таких же салонов в других местах. Уход за кожей, волосами, ногтями… Патриция ничего не упускала из виду.

И тренер «Мечты» Эмма действительно немного изменилась. Раньше она была просто красивой женщиной, излучавшей решительность и целеустремленность, но в последнее время она явно стала уделять особое внимание сочетанию цветов в одежде и укладке волос.

Чечилия, входившая в спортзал вслед за Аделью и Джорджией, присоединилась к их разговору.

– Ух ты, точно, – сказала она так, будто до этого момента не замечала в Эмме никаких перемен. – Потом помолчала и добавила со вздохом: – Значит, действительно можно быть одновременно спортивной и элегантной. Типа как спортсменки на Олимпиаде. Похоже, Патриция права, когда говорит, что человек бывает красивым, когда чувствует себя красивым.

Тренер «Мечты» услышала только последние слова, но ей этого было достаточно. Она улыбнулась и, подмигнув девочкам, громко объявила:

– Так, все ко мне! Подойдите, пожалуйста, поближе, мне надо сказать вам что-то очень важное.

Когда члены команды собрались вокруг тренера, она начала с похвалы:

– Вы провели отличный матч против «Фарфары». Вы не просто победили, вы одолели сильного соперника.

– А ты знаешь, что у нас уже просят автографы?! – не сдержалась Виктория.

– Это были семилетние дети, – уточнила Катерина, – но это было прекрасно.

– А статью в газете видела?! – вставила Адель.

– Конечно, – ответила Эмма. – И спортивные новости по телевизору… Вы всё это заслужили. Мы с вами движемся в правильном направлении, и нам надо продолжать в том же духе.

Тренер дала своим спортсменкам время насладиться счастьем и добавила:

– А для этого нужны внимание и концентрация.

– Подавай, лети… – начала Виктория.

– …забивай! – подхватили остальные.

Эмма дождалась, когда под высоким потолком спортзала стихнет громкое эхо. Потом кашлянула и продолжила:

– Мы уже не раз говорили, что Элиза может уйти из команды. Она пожинает плоды своих трудов и таланта…

Слова Эммы вызвали улыбку на лицах девочек.

– Я только удивляюсь, как она всё успевает! – вполголоса прокомментировала Адель.

– Элиза была нашим капитаном, – продолжила Эмма, – и она превосходно справлялась с этой ролью. И я думаю, вы уже поняли, что нам предстоит…

Тренер посмотрела на своих игроков ободряющим взглядом, но в ответ увидела лишь вопросительные выражения на лицах.

– Тренировка? – неуверенно спросила Маби.

Тренер покачала головой.

– Не только… нам нужно назначить нового капитана, – спокойно сказала женщина и тут же раскрыла свои карты: – И мне кажется, у нас есть два замечательных кандидата: Маби и Катерина.

По спортзалу прокатилось несколько раз повторённое «О-о-о-!». Девочки быстро оглядывались друг на друга. Те, кто стоял ближе всех к Маби и Катерине, подняли руки, чтобы хлопнуть их по ладоням.

Маби вспыхнула, и её молочно-белая кожа покрылась красными пятнами, как всегда бывало, когда она очень сильно волновалась. А Катерина всё смотрела по сторонам, как будто надеялась, что в команде появился кто-то ещё с таким же именем. Две кандидатки стояли бок о бок, но инстинктивно отступили на шаг.

Так как все молчали, Эмма решила пояснить свои слова:

– Маби состоит в команде намного дольше Катерины, и капитаном должна была стать она. Но я и в Катерине вижу большой потенциал. И убеждена, что эта роль должна достаться тому, кто справится с ней наилучшим образом, и сделает это, проявив свои лучшие качества. Поэтому, прежде чем принять окончательное решение, я понаблюдаю за обеими.

– Мне кажется, я не совсем поняла… Что они должны теперь делать? – выразила всеобщее недоумение Виктория.

– Ничего. Им просто нужно быть самими собой, – ответила тренер и наконец обратилась напрямую к двум претенденткам: – Ведите себя настолько естественно, насколько сможете. Я просто буду наблюдать. Как часто бывает в жизни, время покажет.

Не то чтобы команда не поняла слова Эммы – они её не удовлетворили. Было видно, что игроки, и особенно Маби с Катериной, предпочли бы узнать решение тренера сразу. От незамедлительного ответа всем стало бы легче.

– И сколько времени это займёт, примерно? – осмелилась спросить Адель.

Эмма подняла руки к небу, показывая, что она не знает.

– Надо научиться ждать. Некоторые решения должны сами созреть…

Катерина и Маби переглянулись так, будто между ними что-то сломалось, но они быстро оправились. Одновременно подошли друг к другу и обнялись, как настоящие спортсменки и настоящие подруги. Но Виктория, которая знала Катерину лучше всех, заметила, что подруге это далось нелегко.

А потом началась тренировка. Девочки размялись, пробежав несколько кругов, затем расставили оборудование для прыжков. Они прыгали так, словно от этого зависело будущее планеты, и, даже не сделав обычного перерыва, перешли к ведению мяча. Маби и Катерина делали всё, чтобы не оказаться в паре, но было видно, что они следят друг за другом.

– Поживём – увидим, – подвела итог Адель и дала пять Джорджии.