Команда шла молча, выстроившись в колонну. Она двигалась по уступу, который тянулся вдоль стены светлых скал слева и глубокого тесного ущелья справа. Гравий на узкой тропинке выскальзывал из-под ног, стоило им сделать неверный шаг.

Катерина заворожённо смотрела по сторонам. Пейзаж вокруг неё постоянно менялся. У шале всё выглядело как на старой открытке. Первый участок пути пролегал через луга. Потом они оказались в густом лесу и шли под сенью ветвей, иногда перепрыгивая через небольшие ручьи, тихо журчавшие по гладким камням. Время от времени поток набегал на камень побольше и заворачивался вокруг него вихрем или стекал шумным водопадом. А потом, поднявшись выше, они пришли туда, где всё вокруг стало суровым, нагим, колючим, и казалось опасным.

Небо над ними было тёмно-синим. Над их головами кружила хищная птица, то поднимаясь, то опускаясь в воздушных потоках.

– Это канюк, – сказала Эмма.

И вновь воцарилась тишина. Поначалу хранить безмолвие было нелегко, а теперь выходило как-то само собой. В сердца девочек проникали звуки гор, а ветер уносил хруст гальки и сухих веток, скрипевших у них под ногами.

Катерину тревожила и завораживала пропасть по правую руку от неё. Ей было страшно, и в то же время очень хотелось заглянуть за уступ, увидеть крутые голые скалы или поросший кустарниками обрыв, почувствовать запахи, поднимавшиеся из ущелья. Оно казалось не очень глубоким, может, несколько метров, но дрожь от головокружения нашёптывала девочке держаться подальше от края.

Катерина разрывалась между страхом и любопытством, но на всякий случай прижалась ближе к скале слева, прислонившись к ней ладонью.

Девушка была полностью поглощена своими мыслями и новыми ощущениями, как вдруг почувствовала, что одна её нога повисла в пустоте.

Из её горла непроизвольно вырвался страшный крик.

Она уже падала в пропасть, и от волны ужаса, захлестнувшей её, у неё похолодело в животе.

Прежде чем Катерина успела опомниться, её схватили две сильные руки. Маби, которая шла впереди, повернулась с грацией стрекозы и железной хваткой сжала ей запястье. Элиза, шедшая сзади, молниеносно вцепилась в другую руку девушки.

Катерина пришла в себя, поняв, что обеими ногами твёрдо стоит на земле и её надёжно держат четыре дружественных руки.

– Как я испугалась! – едва слышно пробормотала она.

Стоявшая во главе колонны Эмма вздохнула с облегчением.

– Молодцы! Я, конечно, совсем не так себе это представляла, но вы только что продемонстрировали, что такое команда. Единый организм, который действует синхронно и в обычных, и в непредвиденных ситуациях.

Эмма помолчала, переводя дух, и добавила:

– И смотрите, пожалуйста, под ноги. Я вам это повторяю с тех пор, как мы тронулись в путь!

– Ты это имела в виду, когда говорила об интенсивных занятиях спортом? – послышался хриплый от испуга голос Виктории.

Эмма приподняла уголок рта в полуулыбке и нестрого пригрозила:

– Это только разминка!