Катерина не могла дождаться момента, когда она напишет Этторе о том, что произошло на тренировке. Давая пять и обмениваясь объятиями с девочками, вновь назначенный капитан медленно перемещалась в сторону раздевалки. Она бормотала что-то в ответ на поздравления, а мысленно уже продумывала сообщение сначала для Этторе, потом для мамы, потом для папы и… Но ей пришлось смириться с тем, что в тот день Вселенная решила научить её терпению. И донести до капитана и до всей команды, что терпение – добродетель сильных. С сообщениями Катерине пришлось подождать.

Потому что в спортзал вошла, как всегда бодрая, Патриция Бонелли в необычно строгом однотонном платье цвета глицинии. Она явилась как раз вовремя, чтобы застать всю команду в сборе.

– Простите, простите! Я знаю, что у вас была изнурительная тренировка… – начала она и кивнула Эмме, так что все сразу поняли, что тренер и спонсор успели поговорить по телефону. – Но я проходила мимо и подумала, что сегодня, кажется, звёзды так сошлись, что на нашу команду просто сыпятся новости одна за другой.

Девочки насторожились. Патриция была способна на очень необычные сюрпризы. Игроки собрали остатки энергии, чтобы выдержать предстоящий разговор с честью.

– Прежде всего мои самые искренние поздравления нашему новому капитану. Катерина, подойди, дай тебя обнять!

Девочка улыбнулась и двинулась навстречу энергичному спонсору, в первый раз подумав о том, что её новая должность предусматривала обязанности, к которым она была совершенно не готова.

Патриция поцеловала Катерину в одну щёку и потрепала по другой, как делают пожилые двоюродные бабушки. И продолжила, театральным жестом поднеся руку ко лбу:

– Мне очень грустно. – Патриция говорила с большим чувством, хотя оно резко контрастировало с весёлым выражением её лица. – Но что-то мне подсказывает, что вы не разделите мою грусть…

– Слушай, Патриция, у нас и так был очень напряжённый день! – взмолилась Виктория. – Можешь, пожалуйста, просто сказать, что происходит!

– Нам придётся попрощаться с тремя чирлидершами! – выпалила спонсор на одном дыхании. – Они заключили контракт с театральной компанией, которая поставила какой-то мюзикл, и уезжают на гастроли. По-моему, это настоящая трагедия. Но, может быть, для вас…

Многие в команде прыснули от смеха. Эмма с трудом сдерживалась, глядя на лица девочек, но из уважения к Патриции подавила смешок и закашлялась, как будто чем-то подавилась.

– Знаешь, должна тебе признаться, мы не слишком об этом сожалеем, – сказала Маби и добавила, повернувшись к Катерине. – Думаю, я могу сказать это от имени всей команды, хоть я и не капитан, да?

– Да ладно тебе! – ответила Катерина, слегка толкнув подругу в бок.

Маби дала ей пять и продолжила:

– Но «Фарфаре» очень понравилась твоя идея. И теперь они выходят на поле в сопровождении группы поддержки.

Патриция сложила руки на груди, как будто была тронута новостью.

– Мне уже сказали об этом. Я просто счастлива. И уже отправила поздравительное письмо спортсменкам «Фарфары». О прекрасных вещах надо не только думать, о них надо говорить или, лучше, писать, потому что написанное, как говорится, пером…

Словно подзарядившись энергией, спонсор достала пачку флаеров из сумки, висевшей у неё через плечо, и застрочила:

– Я оставлю вам несколько купонов на скидку в моём салоне. И не забывайте, что я также всегда рада видеть ваши семьи. Так, а теперь выбросьте из ваших мыслей всё лишнее и слушайте меня внимательно, потому что я поговорила с одним моим приятелем, и он сказал, что готов предоставить мне большую скидку на новую партию спортивной формы. Я закажу ему футболки с вашими именами…

– У каждой будет футболка с именем?

– Правда?

– Невероятно!

Новость вызвала у команды такой энтузиазм, будто им сообщили о продлении школьных каникул. Девочки даже забыли, что ещё несколько минут назад валились с ног от усталости.

Патриция была на седьмом небе от счастья.

– Я знала, что вы обрадуетесь этому не меньше меня… Но самое главное ещё впереди!

– Не мучай нас! – потребовала Адель, которая, как и все остальные, уже видела своё имя, написанное заглавными буквами на спине.

Глядя на счастливые лица своих игроков, Эмма не выдержала и вставила:

– Надписи на майках – это, конечно, отличная новость, но сейчас вас ждёт настоящая сенсация!

– Точно! – подхватила Патриция, и по тому, как она начала говорить, стало ясно, что они с тренером подготовили и прекрасно разыграли эту сцену. – Дело в том, что на ваших новых футболках будут написаны не только ваши имена, но и ещё какое-нибудь слово, которое вы должны выбрать сами.

Девочки дружно зашумели, но Виктории удалось перекричать общий гул.

– Слово? Какое слово? – спросила она озадаченно. – Мы прямо сейчас должны решить?

– Вам надо будет подобрать слово, которое что-то говорит о вас или многое для вас значит. Для вас сегодняшних или для вас будущих… – пояснила Патриция с сияющим лицом. – Я не знаю, например, «мужество», «радость»… «красота»! У вас будет время подумать. Скажем, пару дней, не больше, иначе мы рискуем упустить скидку.

И тут Катерину охватило смутное сомнение, и она как хороший капитан решилась задать главный вопрос, точнее, два:

– А логотип салона будет на груди или на спине? И какого он будет размера?

Патриция не хотела заострять на этом внимание, и в итоге сделала неопределённый жест на уровне груди, показывая, каким примерно будет логотип. Девочкам это явно показалось странным.

– Знаешь, давай лучше они пойдут переодеваться, а то мне сейчас начнут звонить их родители и выяснять, что случилось, – попыталась сгладить возникшую неловкость Эмма.

Патриция поджала губы и закатила глаза, как будто старалась вспомнить что-то очень важное, и наконец призналась:

– Я бы вообще никогда не уходила из спортзала… Вам может показаться, что я вечно путаюсь у вас под ногами, но, понимаете, если ты когда-нибудь играл в волейбол, ты остаёшься волейболистом навсегда!

Девочки одна за другой дали спонсору пять и ушли в раздевалку. На площадке осталась только Эмма, решившая проводить Патрицию до выхода.

– Как тебе удалось начать новую жизнь, после того как ты перестала играть? – спросила тренер, отчасти для того, чтобы заполнить неловкую паузу, отчасти – чтобы удовлетворить своё любопытство.

– Это было нелегко, – призналась Патриция. – Я долго думала, что ещё может придать смысл моему существованию, пока не поняла, что я могу помогать людям чувствовать себя увереннее. Поэтому для меня салон красоты – это не просто бизнес, который, по всеобщему мнению, приносит кучу денег. Придать смысл тому, что ты делаешь, непросто, и, если это удаётся, считай, тебе повезло. Вот мне повезло! И мне повезло вдвойне, что я нашла такую команду.

Эмма положила руку Патриции на плечо, прижалась щекой к её щеке и тихо сказала:

– Спасибо.