Нож (пычак) – мифологизированный предмет, обладающий магическими свойствами. Он используется в качестве оберега наряду с другими острыми и режущими инструментами (ножницы, топор, коса и др.).

Оберегающая функция ножа в народной традиции обусловлена семантикой обезвреживания предполагаемой опасности, способностью «уколоть», «разрезать», «разрубить» и тем самым уберечь от опасности. Повсеместно нож используют для защиты в обрядах перехода или связанных с ними ситуациях.

Наряду с иглой, солью, углем, веточкой рябины, куском хлеба и другими оберегами нож кладут под подушку или в колыбель ребенка, чтобы защитить его от сглаза, не допустить к нему нечистую силу, которая могла бы обменять его на своего детеныша. Нож кладут рядом с женщиной в положении, чтобы он защищал ее от нечистой силы; нож кладет рядом с собой вдова, чтобы к ней не приходил ходячий покойник в образе ее мужа; нож кладут под подушку покойного, чтобы к нему не приходил шайтан.

При использовании ножа в охранительных целях особую семантику имело такое действие, как втыкание или очерчивание круга с целью ограждения от нечистой силы. Во время раскопки клада ножом очерчивали круг, внутри которого велись раскопки. В это время хранители клада – джен – не могли дотронуться до человека, боясь импровизированного оберега. Считалось, что вихрь можно остановить, воткнув в него нож, тем самым убив джен, которые находятся внутри.

Использование ножа в медицинской магии обусловливалось его способностью отрезать, отсекать, закалывать болезнь: если на глазу начал появляться ячмень, нужно было показать нож, после которого ячмень якобы исчезал. Нож использовался для символического разрезания невидимых «пут», которые якобы стягивают ноги младенца до того, как он научится ходить. В таком случае совершают обряд «тышау кисү» (досл. – разрезание пут).

Ребенку связывают ноги плетеной веревкой и делают режущие движения – обрывают невидимые путы, «препятствующие» началу самостоятельного хождения. При этом приговаривают: «Тышавын кисəм!» (Разрезаю путы!).

В народной традиции нож соотносился с мужским началом, поэтому с его помощью пытались повлиять на пол будущего ребенка: чтобы родился мальчик, муж и жена должны были положить нож в супружеское ложе. Согласно примете, если со стола падает нож, пришедший после этого гость будет мужчиной, если ложка – женщиной.

Использование ножа как столового прибора определяется рядом предписаний и запретов: не разрешается есть с ножа или брать пищу через нож, чтобы не сделаться нездоровым; не следует подавать нож кому-либо острым концом, чтобы не поссориться с этим человеком; нельзя оставлять нож на столе на ночь, так как этого не любит дух-хозяин дома и др.