Айви, Том и бабушка отправились на запад. Солнце сменилось с ярко-красного на ослепительно-жёлтое и сияло в голубом небе. Это было идеальное утро для полёта на метле. Бабушка явно не собиралась замедляться, и Айви пришлось выложиться на полную, чтобы не отставать от неё. Король Луций всегда говорил, что бабушка – это явление природы, которое ничто не остановит, даже возраст: волшебнице было уже за семьдесят.

Том, Айви и бабушка бок о бок пролетели над зелёными кронами деревьев и извилистыми реками Леса Хитрецов, а затем отправились ещё дальше – мимо озера Жути. Айви давненько не была так далеко в западных землях, так как обычно это бабушка приезжала погостить в Замок Ньютов.

– Как вы там?! – крикнула бабушка.

– Мы в порядке, спасибо, – ответила Айви. – А ты как?

Бабушка подняла вверх большой палец.

– Мы уже на месте? – спросил Том.

Фамильяр не очень любил летать на метле, и ему ужасно не терпелось ступить на твёрдую землю.

– Осталось совсем недалеко, – сказала бабушка. – Тем более что поднимается попутный ветер, он нам поможет.

Совсем скоро компания достигла другого берега озера Жути, где пейзаж сменился на ровные болотистые земли. Повсюду были мутные пруды и озёра, окружённые высоким тростником, скалистые холмы и трясины. Айви ахнула, указывая рукой:

– Ух ты! А вот и Болотные земли!

– Трудно их не заметить, – засмеялась бабушка. – Они занимают бо́льшую часть Миракулы. Драконы используют их как место для отдыха, где набираются сил перед долгой дорогой домой.

– Это просто потрясающе! – воскликнул Том.

– Пора снижаться! – крикнула бабушка. – Следуйте за мной!

С этими словами она наклонила метлу вниз и устремилась к низкому холму у кристально чистого озера.

Когда они снизились, Айви заметила что-то у кромки воды. Прищурившись, волшебница разглядела длинные шеи, крылья и шипастые хвосты.

– Смотри, Том, драконы! – воскликнула девочка.

Том уставился в ту сторону, куда показывала Айви:

– Ух ты! И правда, целая стая настоящих драконов. Я никогда не видел их вживую.

– Я тоже, – согласилась Айви. – Я видела кучу иллюстраций в книгах, но не думала, что когда-нибудь увижу драконов в реальности!

Бабушка засмеялась:

– Ну что, как вам?

– Просто великолепно! – улыбнулась Айви. – Давайте поднимемся на холм. Оттуда мы сможем хорошенько всех рассмотреть и никого при этом не побеспокоить.

Все трое поднялись на холм с видом на болото и укрылись в кустах.

– Отличное место для наблюдения, бабуля, – сказала Айви.

Друзья с восхищением смотрели, как драконы сначала кувыркались в грязи, а затем плавали в озере и сушились на берегу.

Айви почувствовала, что её носки промокли, и посмотрела на свои ботинки, покрытые грязью.

– Здесь всё такое мокрое, даже на холме, – пожаловалась она.

– В этой части Миракулы всегда влажно, – ответила бабушка. – Это место нужно назвать не Болотные земли, а Мокрое королевство.

Достав из сумки бинокли, бабушка передала пару Айви и Тому. Бинокли помогали лучше рассмотреть драконов.

– Ух ты! Какие большие! – ахнула девочка.

Бабушка улыбнулась:

– Правда, чудесно? Посмотри, как грациозно они приземляются.

– Ты видишь этого маленького дракончика? – спросил Том.

– Да, и его бабушка, наверное, тоже здесь, – ответила пожилая волшебница. – Вся семья собирается на Драконьи острова.

Внезапно один из драконов поднял голову и громко заревел. Затем он выдохнул длинную струю пламени, которая взметнулась высоко в небо.

Том ахнул.

– Похоже на вой волка, только ещё и с огненной струёй, – заметил он. – Не хотел бы я оказаться слишком близко.

– Не волнуйся, на самом деле драконы безвредны, – успокоила его бабушка. – Этот огненный фонтан нужен для того, чтобы отпугнуть хищников. Ты ведь не собираешься охотиться?

– Не думаю, что найдётся много зверей, которые рискнут докучать дракону, – заметила Айви.

– Да, наверное, драконы находятся на вершине пищевой цепочки, – согласился Том немного нервно.

– Давайте спустимся вниз. Хочу посмотреть, можно ли подойти поближе, – сказала бабушка.

Айви и Том пошли следом, осторожно пробираясь по болотистой тропинке и время от времени останавливаясь, чтобы найти лучший обзор.

– Просто идеально, – решила наконец бабушка, когда они подошли к густым зарослям. – Мы будем ближе к драконам, но всё ещё хорошо спрятаны.

В этот момент Айви услышала какой-то шум.

– Что это было?! – воскликнула она.

– Что именно? – спросил Том.

– Звук. Он шёл оттуда, из кустов.

Они подкрались к плотным зарослям. Послышался визг, и из-за густых ветвей поднялся столб дыма.

– Может, это лиса или кто-то ещё? – предположил Том.

– Но почему тогда столько дыма? – удивилась Айви.

– Надо пойти и выяснить, – сказала бабушка. – Будьте осторожны, здесь очень топкое место. Кто бы там ни прятался, нам не стоит его пугать.

Но внезапно Айви поскользнулась и потеряла равновесие, покатившись вниз по склону и упав прямо в грязь у куста. Когда она подняла голову, то оказалась лицом к лицу с удивлённым драконом. На его голове торчали два закрученных рога, а острые, как кинжалы, клыки выпирали из нижней челюсти, напоминая устрашающие сталактиты. Дракон внимательно смотрел на Айви, наклоняя голову, будто пытаясь понять, что это за существо перед ним. Сердце волшебницы бешено колотилось в груди, пока она медленно поднималась на ноги и осторожно отступала назад. Том и бабушка, спустившиеся по скользкому склону, схватили её за руки.

– Айви, ты в порядке? – прошептала бабушка.

– Д-д-дракон, – заикаясь, произнесла Айви, всё ещё в шоке.

– Вижу, – спокойно ответила бабушка. – Так, вы двое, не паникуйте и не делайте резких движений.

– Не собираемся, – пролепетал Том.

– И не бойтесь.

– Я и не боюсь! – слабо возразила Айви. – Ну, может, совсем чуть-чуть.

Испугавшись, дракон попытался выбраться из колючих кустов, но только сильнее запутался в ветках.

– Ой, бедняжка, – вздохнула бабушка. – Надо помочь ему.

– Э-э, я бы помог, но что, если он решит позавтракать нами? – забеспокоился Том.

– Нет-нет, вспомни, что я тебе говорила раньше, – болотные драконы ручные, – твёрдо сказала бабушка. – И ты прав, что это «он», Том. Я вижу по отметинам, что перед нами молодой самец. Он может показаться большим и грозным, но в действительности безобиден: тот дым, что мы видели, это всё, на что он сейчас способен. Извергать огонь дракон сможет, только когда станет полностью взрослым. Так что нам совершенно ничего не угрожает.

Айви осторожно подошла ближе, стараясь двигаться медленно, чтобы не напугать дракончика ещё сильнее. Когда она совсем приблизилась, то увидела, почему дракон не может улететь.

– Кажется, его лапа застряла под тяжёлой веткой, – прошептала она. – Вы мне поможете?

Том и бабушка осторожно подкрались к Айви. Молодой дракон смотрел на Тома своими большими карими глазами и рычал, но это был не грозный рёв, а скорее низкое ворчание.

– Не бойся, мы не хотим тебе навредить. Мы просто хотим освободить тебя, – пробормотал Том.

Молодой дракон издал несколько странных ворчащих звуков.

– Он говорит, что повредил свою лапу, – перевёл Том.

Айви была впечатлена.

– Я не знала, что ты умеешь говорить на драконьем, Том, – сказала волшебница.

– Я и сам не знал. Наверное, это потому, что я наполовину зверь, – задумчиво ответил Том.

– Такое умение может пригодиться, – заметила бабушка.

– Его уши поднялись повыше, – сказал Том. – Это значит, что дракон уже не так боится.

Когда они поднимали колючую ветку, Айви наклонилась поближе и пригляделась.

– У него там глубокая рана, – объявила она. Очень быстро Айви достала из сумки связку лечебных трав и обработала лапу дракона. Затем она оторвала полоску ткани от подола своей туники и сделала плотную перевязку.

– Что ты делаешь? – прошептал Том.

– Всего лишь то, чему нас учила мисс Элеонора на уроках целительства, – ответила Айви. – Честное слово, Том, кажется, ты никогда не слушаешь на занятиях.

– Молодец! – обрадовалась бабушка. – Теперь давай посмотрим, подействует ли одно из тех замечательных заклинаний, о которых ты мне рассказывала!

Айви закрыла глаза и прошептала несколько магических слов.

– Вот, это должно помочь.

Дракон вытянул свою забинтованную лапу и тихо прорычал, словно поблагодарил. Затем он взмыл в небо и полетел к собратьям. Один раз он обернулся и посмотрел на Айви, а затем устремился вниз, к озеру.

– Фух! Я так рада, что мы смогли помочь, – улыбнулась девочка.

– Ты только-только здесь появилась, Айви Ньют, а уже спасаешь раненых драконов, – гордо заявила бабушка. – А ты, Том, ещё и разговариваешь с ними! Вы оба такие смелые.

– Бабушка права насчет тебя, – согласилась Айви, посмотрев на Тома. – Просто потрясающе, что ты понимаешь драконов.

Бабушка взглянула на грязное лицо внучки, сдерживая смешок.

– Кажется, на тебе половина грязи со всех Болотных земель, дорогуша, – сказала она. – Думаю, пора полететь ко мне и принять ванну. На сегодня хватит приключений. После обеда можем вернуться с альбомами для рисования.

Быстро собравшись, команда наблюдателей за драконами взлетела на своих мётлах и направилась к замку бабушки.