На болотистом участке рычала, буксуя гусеницами, самоходка.

– Давай, родимая, еще чуть-чуть… что же ты, вперед, пару метров всего, – ругался почем зря механик-водитель.

Впрочем, командир его не слышал. Зато все прекрасно видел сверху, высунувшись из башни. Дело дрянь. САУ сползла в низину и забуксовала в грязи. Буквально за считаные секунды машина зарылась по борта. Ни назад, ни вперед стальная сорокатонная махина больше не двигалась, упершись массивным бронированным пузом в землю.

Сели капитально. Нужна вторая «коробочка» или БРЭМ[9]. Только вот выдернуть «утюг» будет непросто. Об этом механик-водитель догадался сразу, обойдя машину по кругу в жидкой грязи.

Купился на старую разбитую колею. Прошел бы и по ней, только чутка правее взять надо было. На травку пожухлую уйти, объехать ямку эту. Только не в одной ямке было дело. Шла за ней горка. Передок САУ уперся в нее, и гусеницы быстро закопались.

Обидно. Первый раз посадил. Ну да что же, со всеми бывает. Даже с опытными механами-контрактниками. А он – мобилизованный. Раньше КамАЗ водил.

Командир отправил наводчика за буксировочным тросом. На «коробочке» своего не было. Сам же достал пачку сигарет, одну протянул механу. Молча задымили.

– Ничего, – попытался ободрить мехвода командир. – Вот и мы сели. Впервые. За полтора месяца здесь – уже неплохо. Другие вон уже по два-три раза застревали.

– Сам себя перемудрил, – признался механик-водитель. – Думал, сверну на траву, сяду, мало ли что под ней. Надо бы вылезти да посмотреть. Решил, что по старой дороге проскочу.

– Там левее дорога есть, – сказал командир. – Пацаны там проезжают. А мы тут поперлись. Вытащат, надо бы сходить после дежурства, разведать новый путь.

«Коробочку» было видно далеко. Редкая растительность на лугу не обеспечивала маскировки, так что стоять долго здесь было такое себе занятие.

– Лишь бы «птички» не налетели, – сказал механ.

– Сплюнь, – с досадой перебил командир.

Наводчик тем часом вышел на позиции соседней батареи. С тросами у многих были трудности. То рвали их, то кому-то давали попользоваться. Так что заполучить вожделенное средство для буксировки было непросто.

Наводчик узнал, что командира подразделения на месте нет, после чего отправился к его заместителю. Найти его оказалось просто. Побродив несколько минут по частному сектору, посыльный обнаружил офицера за колкой дров. Коротко рассказал о причине визита, после чего получил добро на аренду троса.

– Скажи, что я разрешил, – ответил мужик с топором, стряхнул со лба пот и продолжил свое трудоемкое дело. Видно было, что командир – мужик простой, раз таким делом занимался.

Наводчик взял стальной трос у экипажа БМП и пошел в сторону застрявшей коробочки. Идти предстояло метров восемьсот, а ноша была тяжелой. Приходилось останавливаться на отдых.

На радость, из-за угла вынырнула «коробочка» соседнего расчета, тоже «Мста-С». Ее вызвали на помощь по рации.

Ребята затянули трос на броню, наводчик пристроился тут же. Машина направилась к месту, где застряла САУ. Хорошо еще, что ребята как раз ездили заправляться и оказались рядом. Не пришлось ждать долго.

Оставалось дело за малым – выдернуть севшую машину. Сноровистый мехвод второй коробочки взял правее, объехал застрявшую технику и немного сдал к ней задним ходом.

Трос зацепили, механ включил первую передачу. Застрявшая САУ тоже приложила все усилия и легко вынырнула из грязи. Повезло. Обоим «утюгам» удалось выехать. Бывали случаи, когда приехавшие на помощь тоже застревали. Как говорил закадровый голос в одной западной комедии: «Они отправились спасать тех, которые отправились спасать тех, которые отправились спасать тех…».

Хорошо все, что хорошо кончается. А весна сменится летом. Потом все подсохнет, и эта проблема возможного застревания отодвинется до самой поздней осени или даже зимы. А пока экипажу надо бы пожевать чего.

Зашли в логово, по-быстрому открыли несколько банок тушенки, добавили во вчерашние макароны, поджарили немного. Заодно и чайник на второй плитке вскипятили. Сели за журнальный столик.

Все сильно проголодались. Только вернули машину на место, только уселись над макаронами по-флотски, как скомандовали: «К бою!». Ну ничего, не впервой.