Оставив нас на пару минут у входа, Кайл нырнул внутрь дома с привидениями, а затем вновь появился на пороге. Из-за черно-белого грима на лице его ухмылка казалась еще более зловещей, а я начинала чувствовать беспокойство из-за того, что перед глазами весь вечер мелькали скелеты. Я внезапно засомневалась, стоит ли заходить в дом с привидениями, но признаваться в том, что у меня началась паника, не хотелось. Да и потом – я действительно любила дома с привидениями. Почему же тогда я так нервничала?

– Ребята, можете заходить, – сказал Кайл, указывая нам путь тростью с золотым набалдашником. – Смотри не наложи в штаны, Круз.

Матео грубовато толкнул Кайла, и тот оступился. В ответ парень лишь громко рассмеялся.

– Занятные у тебя партнеры по бизнесу.

– Зато с ними не соскучишься.

Глядя на меня сверху вниз, Матео улыбнулся и положил руку мне на талию, подталкивая вперед.

– Хочешь, чтобы я шла первая?

Он ухмыльнулся.

– Дамы вперед.

– О боже, Матео. Ты что, правда боишься?

Он рассмеялся, но мне почудилось, что у него перехватило дыхание, когда мы оказались в паре метров от темного входа.

– Да нет, я не боюсь. Просто…

– Не волнуйся. – Я схватила его за предплечье обеими руками и потянула за собой сквозь дверной проем. – Я буду защищать тебя.

– Не сомневаюсь.

Мы ступили в зал, погруженный в кромешную тьму, откуда-то доносились пугающие звуки, но здесь, в начале туннеля, было тихо. Вцепившись в руку Матео, я мысленно хихикала.

– Ты говорила, что будешь защищать меня? – прошептал он мне на ухо.

Продолжая смеяться про себя, я ожидала, что из-за угла на нас вот-вот выскочит…

– А-а-а-а!

Черное нечто, сливавшееся со стеной, прыгнуло на нас с поднятыми руками. Я закричала, а затем, запрокинув голову назад, рассмеялась и потащила Матео дальше, проходя через дверной проем с занавесками из сетки. Его руки очутились на мне: одной он обхватил меня так, что согнутая в локте рука свободно обвилась вокруг шеи, а ладонь легла на плечо. Другой рукой он скользнул от талии по бедру, отчего уровень адреналина в моей крови подскочил до нереальных высот. К этому прибавлялось приятное возбуждение, вызванное нахождением в доме с привидениями, поэтому чувствовала я себя так, словно находилась под кайфом. Прикосновения Матео опьяняли, и я не хотела, чтобы все это заканчивалось. Я была почти уверена, что у меня развилась зависимость.

Мы прошли через некое подобие кладбища, сквозь туман и кованные железные ограды, окружавшие склепы. Мы миновали первый склеп, опасаясь, что кто-то выскочит на нас из тени, но ничего не произошло. Прошли еще один, уже справа, и опять ничего. Когда миновали третий, из склепа, спотыкаясь, выползли пять зомби.

От неожиданности я не только подскочила и почти что запрыгнула на Матео, но и отбросила одного зомби назад с помощью телекинеза. Упав, парень приземлился на пятую точку, а затем сел и затряс головой.

– Вот черт! Идем скорее! – Я потащила Матео мимо зомби.

– Это ты сделала? – пробормотал он, едва касаясь губами моего уха.

Внутри меня разлилось тепло.

– Случайно получилось! – крикнула я, мой голос заглушали звуки грозы, доносившиеся из следующей комнаты. – Он подошел слишком близко. Я машинально отреагировала.

Матео обхватил меня за талию обеими руками и притянул поближе к себе, чтобы я лучше слышала его, – вокруг было слишком шумно.

– Веди себя хорошо, маленькая ведьмочка.

Я не нашлась что на это ответить – мозг отключился, а тело страстно желало потереться о Матео, будто я какая-то кошка. Он подтолкнул меня к следующей двери, и мы очутились в комнате с имитацией штормовой погоды. Дождя не было, только легкий туман, а также сильный ветер, раскачивавший покрытые мхом искусственные деревья, выстроившиеся вдоль извилистой тропинки. В темноте то появлялись, то исчезали моргавшие глаза. Они были похожи на собачьи. Затем раздался вой, который вскоре унесло ветром.

– Вот черт, – выругалась я, осознав, что за существа обитают «в лесу», сквозь который мы пробирались.

Я оглянулась через плечо и посмотрела на Матео – тот замедлил шаг. В глубине его темных глаз мерцал огонь. Звериное проявление его волка, Альфы. Черт побери. Волк Матео готовился к схватке с противником.

– Пойдем. – Я потянула его еще сильнее, увлекая за собой по освещенной дорожке.

Но когда парень в костюме оборотня выскочил прямо перед нами, я поняла, что нужно срочно что-то предпринять, не то мы окажемся по уши в дерьме.

Я резко повернулась к Матео и скользнула руками ему под пиджак, обняв его за талию. На ощупь он был крепкий, как стальная стена, в его груди нарастало убийственное рычание.

– Матео, – сказала я. – Все хорошо.

Однако он меня не услышал, его потусторонний взгляд теперь был прикован к фальшивому оборотню, который издавал всевозможные дурацкие рычащие и воющие звуки, размахивая в воздухе накладными когтями. Этот парень еще не подозревал, что ему вот-вот зададут настоящую трепку.

– Он ненастоящий. – Я запустила руку в волосы Матео и слегка потянула их, заставляя его посмотреть мне в глаза. – Он ненастоящий. – Я помотала головой. – Он всего лишь человек. Ты и сам это знаешь. Прислушайся.

Я хотела, чтобы Матео прислушался к своей магии и понял – человек не представляет опасности. Напряжение в теле немного спало, прищур сменился оценивающим взглядом, голова склонилась набок. Глубоко втянув носом воздух, он расслабился, но не полностью. Присутствие других сверхъестественных существ мы всегда чувствовали. Матео был в состоянии справиться с волком и разобраться, что к чему. К счастью, фальшивый оборотень, издав последний негромкий рык, прыгнул в фальшивый лес и исчез. Молодец, парень, это ты верно сделал.

Я потянула Матео за собой, зная, что уже скоро мы выйдем на улицу. Его тело буквально светилось магией, словно излучая шипящее электричество, которое я раньше не замечала. Его кожа стала такой горячей, будто его лихорадило. Нужно было поскорее выбираться из этого чертового дома с привидениями. Зря мы вообще сюда пришли.

Мы пробрались через логово безумного ученого – в той комнате бродили прикованные цепями изуродованные существа, запертые в клетках. Они тянули к нам свои руки, пытаясь прикоснуться. Но я даже не обратила на них внимания, потому что была полностью поглощена поисками выхода. Впереди, за дверью, я уже видела последнюю комнату.

– Осталось немного, – пробормотала я себе под нос, спиной чувствуя напряжение, исходившее от оборотня.

Последний дверной проем был очень узкий и имел какую-то странную форму. Когда мы проходили через него, перед нами внезапно захлопнулась деревянная дверь. Обернувшись, я увидела, что за спиной Матео опустилась похожая деревянная панель. И тут я поняла, почему проем был так причудливо устроен – это был гроб. Мы оказались внутри огромного перевернутого вверх ногами гроба. Я обернулась, услышав дикие крики и маниакальный смех людей, которые колотили в двери со всех сторон. Часть жуткой атмосферы дома с привидениями. Вот только люди снаружи не знали, что заперли меня в крошечном помещении вместе со взвинченным оборотнем.

Мой пульс моментально подскочил, а сердце бешено заколотилось, но вовсе не от страха. Виной тому была стальная стена позади меня, пышущая сексуальной энергией, которая, искрясь, вырывалась наружу, словно электричество из оборванного провода.

– Матео?

Шершавыми руками он схватил меня за запястья и прижал мои ладони к двери перед нами. Я дышала быстро и прерывисто.

– Матео? – повторила я дрожащим голосом.

Я почувствовала, как он опустил голову, но он не стал меня касаться, только крепче прижал мои ладони к стене, отчего спиной я ощутила его крепкое пылающее жаром тело.

– Не. Двигайся.

Черт возьми! Этот голос. Скрипел как гравий или куски ржавого железа под ногами. Глубокий и дикий. Сейчас со мной говорил не Матео, и я это прекрасно понимала. Длинными пальцами он скользнул по моей талии, животу, затем спустился рукой вниз поверх джинсов, пока наконец собственнически не обхватил ладонью мою промежность. Он не двигался, просто держал меня.

Я подпрыгнула.

– О боже!

– Т-с-с-с.

Другой рукой он намотал на кулак мой хвостик и резко дернул за него так, что моя голова отклонилась назад и вправо. Мне не было больно, но движение оказалось достаточно сильным, чтобы заставить меня подчиниться.

Затем прямо у себя над ухом я почувствовала жар его дыхания. И его язык. Черт, его язык. Он скользнул кончиком языка вдоль горла, проводя невидимую линию к плечу, которое затем прикусил зубами. Достаточно сильно, чтобы я почувствовала. Его тело сливалось с моим: его бедра были прижаты к моим, его твердый член упирался в ложбинку на моей заднице, его широкая спина была прижата к моим лопаткам.

– Чертовски вкусная. – И снова звук грубого голоса, который одновременно и принадлежал, и не принадлежал Матео, завибрировал возле уха. Голос, обещавший непристойности.

Шум, издаваемый людьми, которые пытались нас запугать, словно растворился в воздухе. Из-за их дурацких криков ощущения, которые я испытывала, будучи запертой в гробу с сексуальным оборотнем, пылавшим от темного желания, лишь усиливались.

Он скользнул языком вверх по шее, а затем, запечатлев на коже чуть ниже уха всасывающий поцелуй, издал глубокий, рокочущий от удовольствия рев. Прикусив нижнюю губу, я тем не менее не удержалась и застонала от… удовольствия? Страха? И того и другого?

– О да, – прорычал он голосом Альфы. – Моя девочка чертовски вкусная. – Он процарапал зубами дорожку на моей шее, словно ножом по бумаге, очерчивая место, на котором намеревался оставить свой след. – Уверен, ты везде вкусная.

Он потер ладонью мою промежность. Меня окатило дрожью с головы до пят. На секунду я действительно подумала, что он и вправду собирается меня съесть. Затем он натянул мой хвост еще сильнее, прижался носом к моей коже и глубоко вздохнул.

– Черт, погрузиться в тебя будет поистине приятно.

И тут… у меня подогнулись колени. Я вжалась в стену, инстинкт самосохранения буквально ударил в живот. Матео прильнул ко мне еще теснее, удерживая меня в вертикальном положении и с легкостью зажимая между собой и дверью, как в ловушке. Он все крепче натягивал мои волосы.

– Матео?

Возле моего уха раздался грубый смешок.

– Детка, он покинул здание. – В подтверждение своих слов он качнул тазом и уперся в мою задницу твердым членом.

– Альфа… умоляю…

Горячее прикосновение к шее.

– Да, ты часто будешь повторять эти слова.

Он отпустил мои волосы и провел длинными пальцами мне по шее, а затем схватил за горло. Я замерла. И в этот момент поняла, что нахожусь в серьезной опасности. Согласно тому, что я вычитала ночью, волк в равной степени нуждался и в крови, и в плоти. Я могла бы отбросить его с помощью телекинеза на другой конец комнаты, но мы были заперты в гробу. Если я попытаюсь оттолкнуть Альфу с помощью магии, это может лишь разозлить его – и тогда он навредит мне.

– А знаешь, что самое ужасное? – спросил он хрипло и чувственно.

Тот провел шершавой подушечкой большого пальца по пульсирующей вене. Он начал двигать рукой у меня между ног, скользя длинными пальцами назад и вперед, а затем вновь крепко обхватил мою промежность и собственнически сжал ее ладонью.

Этот безумный момент показался мне намного более интимным, чем любой другой мой сексуальный опыт.

– Что? – спросила я, прислоняясь лбом к деревянной двери.

Смех и стук снаружи почти прекратились. Хвала Господу. Скоро все закончится.

– Когда я вижу, как какой-нибудь парень смотрит на тебя, желает тебя… я хочу перегрызть ему глотку. Бросить тебя на землю… – Моего уха касалось его горячее дыхание, сильнее раздувая пламя, бурлившее у меня в крови. – И заявить на тебя права на глазах у всех. Чтобы они знали, что ты – моя.

На секунду у меня заискрило в глазах, я была слишком возбуждена, мой разум был затуманен страстью, я находилась почти на грани истерики. Ладно, не почти.

– Но проклятый трус Матео даже мысли об этом не допускает.

– Матео хороший, – прошептала я, судорожно выдохнув.

– Дай мне одну ночь, и ты поймешь, что я лучше.

Еще немного – и от тяжести и жара его тела, пьянящих прикосновений его рта к моей коже, его властной хватки меня бы постигло спонтанное самовозгорание, но тут дверь распахнулась, и мы оба, спотыкаясь, выскочили в пустую комнату. Людей, которые минутой ранее кричали и били кулаками в двери гроба, здесь не было. Даже не оглянувшись, – я была просто не в силах это сделать, – я побежала к выходу. Глубоко вздохнуть у меня получилось только тогда, когда мы наконец оказались на улице. Мы стояли на траве, до нас доносились звуки бодрой музыки, которую исполняла группа неподалеку.

Некоторое время я глубоко дышала, стараясь стереть воспоминания о горячих руках Матео на моем горле и девичьих местах. Теперь я понимала, почему Матео был так обеспокоен тем, что Альфа может одержать над ним верх. Ох, черт. Матео?

Я обернулась в поисках него. На долю секунды мне показалось, что парень сбежал, но нет, он стоял неподалеку, положив обе ладони на ствол дуба. Его руки были напряжены, а голова опущена вниз. Сейчас он выглядел точно так же, как в тот вечер, когда мы познакомились с ним и он, потеряв над собой контроль, чуть не придушил клиента. В тот раз он тоже отступил назад, очевидно пытаясь взять себя в руки. Я знала, что Матео сгорает от стыда: он не любил терять над собой контроль. Скорее всего, он чувствовал себя униженным после произошедшего. А вот я нет. Я была… ох, черт. Я была возбуждена. Интересно, что бы по этому поводу сказал психиатр.

Что ж, док, похоже, меня возбуждает собственная беспомощность, когда кровожадный оборотень, прижав меня к стенке, хватает за горло и без спроса трогает за причинное место.

Я уже начала задаваться вопросом, насколько увлечение плохими парнями из комиксов было нормальным. Но теперь мне нужно было сгладить ситуацию, возникшую между мной и Матео, потому что он сейчас, без сомнения, испытывал душевные муки.

Я подошла ближе. Когда я нежно положила ладонь ему на спину, он вздрогнул. Я отстранилась.

– Матео.

Я еще раз втянула носом воздух, зная, что он пришел в себя. Если бы это было не так, вряд ли он стал бы отгораживаться от меня. Альфа повалил бы меня на землю и – ладно, не стоит развивать эту мысль. Хватит думать об этом.

– Матео, все в порядке.

– Нет.

Господи, этот голос.

– Не в порядке.

Черт возьми. Он мучился от боли.

– Да нет. Все в порядке. Правда. Справедливости ради, нам, возможно, стоило догадаться, что может произойти в доме с привидениями.

Матео не ответил, просто продолжал стоять, сильно напрягшись. Он воздел глаза к ночному небу.

– Я потерял над собой контроль, Иви.

В его голосе зазвенело отчаяние. Мое сердце сжалось от боли, словно кто-то воткнул в него нож.

– Совсем ненадолго, – произнесла я мягко и дружелюбно, пытаясь успокоить его.

Наконец Матео повернулся ко мне. Я вздрогнула, увидев агонию, проступившую на его напряженном лице, и скорбь, читавшуюся в глазах.

– Нам жизненно необходимо снять это заклятие. Я могу навредить кому-то. Я мог навредить тебе… или сделать что похуже.

Облизнув свои губы, он посмотрел на мои, затем отвел взгляд, и его лицо исказилось от отчаяния. Он не мог произнести этого вслух, но я знала, что именно беспокоило его. Игнорировать очевидное не было смысла. Как говорила Одиннадцатая в «Очень странных делах»[56]: «Друзья не лгут».

– Ты думаешь, Альфа бы позабавился со мной? – спросила я с напускным спокойствием. Да, он вполне мог это сделать, и я почти уверена, что не стала бы сопротивляться. Что ж, это многое говорило обо мне.

Матео фыркнул и зажмурился, запустив руки себе в волосы и обхватив ими затылок.

– Он не причинил бы мне вреда.

Каким-то непостижимым образом я знала, что это было правдой, хотя Матео и считал иначе. Сложно было отрицать, что он схватил меня за горло слишком сильно, но, когда Альфа поделился со мной своей маленькой фантазией, он и словом не обмолвился о том, чтобы сделать мне больно. Для справки – я не хотела, чтобы он убивал каждого встречного и поперечного, который осмелился поднять на меня глаза, но я была абсолютно уверена в том, что он не собирался причинять боль мне.

Матео наконец встретился со мной взглядом, изогнул бровь и издал циничный нечленораздельный звук.

– Он мог… – Он оборвал себя на полуслове, стиснув челюсти так сильно, что я услышала какой-то хруст.

– Нет. Ты ошибаешься. Я точно знаю.

– Да ни черта ты не знаешь. Чего он хочет.

Ну, вообще-то, он в красках описал, чего хочет, но, если я сейчас повторю его слова, делу это не поможет.

Матео покачал головой, вид у него при этом был беспомощный и грозный одновременно.

– Он бы сделал с тобой все, что ему заблагорассудится. Не потрудившись спросить на то твоего разрешения. Он настоящее животное, и он является частью меня. Господи, как только я подумаю…

У меня подскочил пульс. Не от страха, а от какого-то другого чувства, переполнявшего меня. Оно возникло, когда я увидела, как Матео изводит себя, испытывая ненависть к самому себе. Я встала перед ним и взяла его ладонь в свои руки. На этот раз он не отпрянул.

– Эй, – сказала я мягко.

Он посмотрел на меня и с трудом сглотнул. Я сжала его ладонь.

– Мы все исправим. Я обещаю.

Он вновь покачал головой.

– Прости, если я напугал тебя. Знай, я бы никогда не причинил тебе вреда. Но Альфа? – Он тяжело сглотнул, его кадык буквально подпрыгнул. – Понятия не имею, на что он способен.

– Все хорошо. – Я сделала шаг вперед, положила ладонь на плечо Матео и сжала его, чтобы он посмотрел на меня и по моему лицу понял, что я говорю правду. – Я в порядке. Мы в порядке. Верно же?

В течение нескольких мучительных секунд я наблюдала за агонией, плескавшейся в его глазах, а затем потянула Матео за руку, вытаскивая его из тени дерева. Мой вопрос так и остался без ответа, однако Матео поддался мне – и этого уже было достаточно.

– Ты обещал, что мы сходим на выступления классных групп, Матео.

– Да, – хрипло согласился он, скривив рот в усмешке. – Я обещал.

– Поэтому хватит дуться, пойдем.

Но нет, он не дулся. Матео находился в стрессе не без причины: он боялся, ведь несколько минут назад могло случиться нечто непоправимое. Но я не могла допустить, чтобы он, зациклившись, продолжал корить себя понапрасну. Друзья так не делают.

По дороге к сцене я думала о двух вещах. Во-первых, я должна разрушить это заклятие. Во-вторых, Матео испытывал страх и беспокойство не на пустом месте.