Это выше моих сил. Да, я хотела угоститься его мясным пирогом, сомнений в этом не было. И я ничего себе не придумала. Сегодня между нами действительно что-то происходило. Сначала ведет себя по-дружески, а уже в следующую секунду смотрит на меня таким голодным взглядом, словно я бургер с двойной котлетой из «Готэм-сити гриля». Но возможно, во всем был виноват Альфа?

Это больше походило на правду. В смысле, я не слепая, я видела, что Матео испытывал ко мне физическое влечение. Мне был знаком этот взгляд, хотя на свете существовало не так много мужчин, которые, одаривая меня подобным взглядом, заставляли меня дрожать от желания. Но Матео не поддавался животным инстинктам – и это было к лучшему.

Точно к лучшему. Лучше быть друзьями, чем чужими друг другу людьми. А по прошествии нескольких месяцев, наполненных умопомрачительным сексом, именно чужими мы бы и стали – он бы бросил меня.

– Мы пришли.

Матео остановил меня возле центральных ворот и вытащил из кармана два фиолетовых пластиковых браслета – наши входные билеты.

Он обернул один из них вокруг моего запястья и коснулся пальцами нежной кожи с внутренней стороны руки, затягивая – впрочем, не слишком туго – застежку браслета. Затем без особых усилий он резким движением отодрал слишком длинный хвостик браслета, не повредив мне при этом руку. Матео всегда казался спокойным и вел себя непринужденно – иногда я даже забывала, что он оборотень. Но в такие моменты память ко мне возвращалась. Обычный человек – даже не ведьма – переломил бы такой браслет аккуратно, как зубочистку.

– ВИП-билеты? – Изучив браслет, я посмотрела на Матео, выгнув бровь.

По моему телу побежали мурашки, когда в ответ он молча улыбнулся, затягивая браслет на собственном запястье.

– Что значит «Лоа»? – спросила я. Это слово было написано на моем браслете каким-то странным шрифтом.

Мы стояли, склонив головы, я – над своим браслетом, а он – защелкивая свой.

– В культе вуду «лоа» означает «дух». Тот, к которому ты обращаешься в определенных случаях, – ответил он, склонив голову набок. Его голос звучал низко и хрипло. Цвет расплавленного шоколада под его ресницами вспыхнул золотом. – Так что, если у тебя есть какие-то пожелания, сегодня самое время их озвучить. – Он взял меня за руку и повел вперед.

Я вновь положила на чашу весов два варианта – друзья или любовники на время, задаваясь вопросом, стоит ли игра свеч. Затем Матео переплел свои пальцы с моими, одарив меня лучезарной улыбкой, и повел в сторону палаток, выстроенных на фестивале рядами.

Ни за что. Я буду скучать по таким моментам. Не знаю, как это получилось, но Матео стал неотъемлемой частью моей жизни. Мне нравилось, что он каждый день был рядом. Я начинала скучать, когда мы не виделись. И осознание этого потрясло меня до глубины души.

– Ух ты! Я никогда не видела ничего подобного раньше.

Мы бродили вдоль палаток, внутри которых были выставлены различные произведения искусства. Большинство из них, правда, уже закрывались на ночь.

– Посмотри-ка сюда. – Он указал на гигантский экран, на нем – словно в режиме реально времени – мы могли видеть невероятно красивый пляж с кристально прозрачной водой, в которой плавали серебристые рыбки. Вид на сушу плавно сменялся видом на землю. Я заметила стоявшую в сторонке миниатюрную девушку с гарнитурой виртуальной реальности на голове.

Арендатор палатки стоял за панелью управления. Он нажал какую-то кнопку – и пляж исчез, теперь на экране появился темный замок, окутанный грозовыми тучами.

Девушка с гарнитурой на голове сделала шаг вперед – и дверь замка на экране приблизилась. Затем она отворилась, и из нее выскочил страшный призрак.

Все люди, наблюдавшие за происходящим, включая меня, подпрыгнули. Девушка с гарнитурой вскрикнула и, зажав рукой рот, рассмеялась. Толпа тоже засмеялась. Девушка вытянула руку вперед, но ужасный призрак на гигантском экране уже растворился в тумане. Она застыла, уставившись на шаткую лестницу.

– Дерзай! – крикнул стройный парень, стоявший рядом с ней. – Ну же, Лэйси. Не дрейфь.

Она взмахнула рукой в воздухе, и ее подруга едва успела отскочить в сторону.

– Давай, Лэйс, – подбодрила другая девушка. – Забирайся по лестнице, посмотри, что там наверху.

Матео улыбнулся мне и потянул за собой. На фестивале было много всего интересного, и, хотя палатки с декоративно-прикладным искусством уже закрывались, другие не менее интересные палатки, казалось, только открывались. Мы прошли мимо стенда с симулятором – на гигантском экране в режиме реального времени транслировалась видеоигра с двумя участниками. Двое ребят стояли перед монитором, который отслеживал их движения: они наносили удары руками и ногами в воздухе. На огромном экране двое мускулистых противников вступили в схватку и имитировали действия участников игры.

– Я размажу тебя по стенке, чувак, – сказал игрок в кепке, надетой задом наперед.

– Размечтался, братан.

Друзья и стоявшие рядом посетители подбадривали участников, а мы двинулись дальше. На фестивале царила веселая и праздничная атмосфера, издалека доносилась музыка – различные группы выступали на трех сценах одновременно.

– Я не видела ничего из этого в прошлый раз. Мы с Вайолет приезжали только ради музыки.

Я заметила, что Матео вновь взял меня за руку – как бы невзначай, словно это обычное для нас дело. Каким-то непостижимым образом так оно и было, хотя я каждый раз вполне ясно осознавала, что по мере того, как мы продвигались сквозь толпу, он сжимал мою руку все крепче. Сегодня вечером он то и дело касался меня, отчего каждый раз по венам словно прокатывалась волна адреналина, заставлявшая сердце биться чаще, чем обычно.

– Многие представители видео- и музыкальной индустрии съезжаются на фестиваль, чтобы продемонстрировать здесь новые достижения и технологии. Давай заглянем сюда.

Матео остановился у палатки с надписью «Лоа ВИП-лаунж». Отсканировав свои браслеты, мы зашли внутрь. Вокруг были расставлены мягкие кресла и диваны, в углу находилась барная стойка со специальными предложениями для гостей, а также бесплатная питьевая вода, сладкие напитки и даже кое-какие закуски. В дальнем углу сидела гадалка, так низко склонившаяся над картами Таро, что был виден только шарф, прикрывавший ее макушку. Вокруг нее стояло несколько человек, которые, частично загораживая мне обзор, наблюдали за тем, как она гадает блондинке.

– Хочешь, чтобы тебе предсказали будущее? – спросил Матео с ухмылкой.

Я со смехом покачала головой.

– Вайолет может мне погадать, если я попрошу. Ее предсказания в разы точнее.

– Да ты сноб, когда дело касается карт Таро.

Он слегка ткнул меня в живот. Мне должно было стать щекотно, но я лишь сильнее ощутила его присутствие рядом. То, как его руки касаются меня.

Я потерла то место, до которого дотронулся Матео, и оттолкнула его ладонь.

– Нет. Хотя… ладно, может, и да.

– Значит, ты не веришь в предсказания?

– Конечно верю. Это не какие-то там выдумки. Ну, при условии, что гадает правильная ведьма или экстрасенс.

Он кивнул, задержавшись взглядом на моей ладони, которую я все еще прижимала к животу, – и от этого мое воспаленное сознание улетело в стратосферу. Матео изучил взглядом мое тело, мое лицо, но затем пристально посмотрел мне в глаза.

Он словно ласкал меня взглядом, окутывая нежностью. И хотя фантомные прикосновения не приносили настоящего удовлетворения, я подсаживалась на них, как на наркотик. Проследив за его тяжелым взглядом, я задумалась, как чудесно было бы ощутить на себе его талантливые руки, перестав довольствоваться тем, что есть. Мой пульс участился и начал отбивать в горле барабанную дробь. Меня не спас даже прохладный ночной воздух – по шее скатилась капелька пота.

– Хочешь что-нибудь выпить? – От звуков его грубоватого и хриплого голоса кровь в венах забурлила еще сильнее. – Воды? Пива?

Сдержанный кивок.

– Холодное пиво будет в самый раз.

Чтобы снять напряжение, немного алкоголя мне бы сейчас не помешало.

– Какое бы ты хотела?

– «Абита», любое. Если у них есть этот бренд.

Кивнув, Матео направился к бару. Я пошла в сторону гадалки, не в силах устоять. Чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала едва уловимое потрескивание магии в воздухе.

Ого! Так она была настоящей ведьмой. Не простым человеком, обладавшим экстрасенсорными способностями. На это стоило посмотреть. Пробираясь сквозь толпу, я узнала резкие черты лица Бэрил. Аккуратно уложенные дреды она убрала под фиолетовый шарф, концы которого мягко струились по плечу. Когда ее янтарные глаза встретились с моими, я не смогла удержаться от улыбки. Она на секунду задержала на мне взгляд, а затем вернулась к изучению карт.

Вот уже много лет Бэрил была лучшей подругой моей мамы. Казалось, она присутствовала в нашей жизни всегда и частенько проводила время в мамином кабинете, который теперь занимала Джулс. Бэрил научила нас с сестрами делать ароматические палочки с использованием трав. Я до сих пор слышу ее четкие указания: как правильно заворачивать лаванду и бруснику, кедр и шалфей, донник и мирру.

В последнее время мы редко с ней виделись – Бэрил заходила в гости, только если мама приезжала в город. Когда я подошла ближе, Бэрил, соблюдая профессиональную этику, сделала вид, что не знает меня. На столе перед девушкой лицом вверх лежала карта Колесница[51].

– Не упусти возможность. Когда она представится, хватайся за нее. Тебе суждено отправиться в путешествие.

– В настоящее путешествие? Что-то вроде отпуска? – спросила девушка, широко раскрыв глаза.

Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Бэрил стоило больших усилий не назвать ее дурочкой. Клиент платил за предсказание деньги, поэтому нужно было проявить больше сдержанности – со мной или моими сестрами она бы не стала церемониться.

– Возможно. Будь открыта ко всему, – ответила ей Бэрил.

Затем она отправила карту обратно в колоду и перемешала их со сверхъестественной скоростью. Я заметила, что некоторые карты тасуются с другими сами собой. Как и Вайолет, Бэрил была Провидцем, но ее магические способности проявлялись через карты, а не через чашу гадания, как у моей сестры.

– Как круто, – пробормотала одна из подруг блондинки, наблюдая, как Бэрил тасует карты. – Просто магия какая-то.

– Точно, – сказала вторая подруга.

– Да чушь это все. Ловкость рук и прочая дребедень, – сказал ожидавший их парень в очках. – Пойдемте к сцене.

Больше всего на свете мне хотелось рассмеяться, ведь, как правильно заметила ее подруга, это была магия. Девушке суждено было отправиться в путешествие. Бэрил никогда не ошибалась в своих предсказаниях.

Люди разошлись. Брюнетка плюхнулась в кресло, но Бэрил подняла руку ладонью вверх, и браслеты на ее запястье зазвенели.

– Еще рано, моя дорогая. Сначала вот та. – Бэрил указала на меня.

– Но я раньше пришла. – Надулась брюнетка.

Бэрил бросила на девушку испепеляющий взгляд.

– Когда Дух говорит, мы внимаем. Дух хочет передать ей послание.

Оставшиеся человек пять разом повернули голову в мою сторону. Последний раз, когда Бэрил гадала мне на Таро, она вытянула карту Старшего Аркана[52], Дурака[53]. Это было как раз незадолго до того, как я начала встречаться с Дереком. Она предостерегала меня, а я не послушалась, и вот результат. Получила год заурядного секса и неслабый удар по самооценке.

– Я пришла сюда не для того, чтобы мне гадали на картах, мадам Бэрил, – сказала я, улыбаясь женщине, которая сотню раз ужинала у нас дома.

– Я не спрашивала. – Она щелкнула пальцами, и браслеты снова зазвенели. – Дух требует внимания. Ты должна его выслушать.

Смиренно закатив глаза, я опустилась в кресло. Нужно было положить правую руку на стол, повернув ее ладонью вниз. Я растопырила пальцы – Бэрил все равно собиралась попросить меня это сделать, я ее просто опередила. Она прищурилась и одарила меня материнским взглядом, ощущая дерзость в моей позе и моих движениях.

Чтобы избавиться от чувства беспокойства, я сделала глубокий вдох и выдох, давая понять, что открываюсь ей. В противном случае она бы, как обычно, закатила сцену и поведала окружающим, что, по мнению Духа, я была слишком своенравной и непослушной.

– Обе ладони, дорогая, – приказала она.

– Ой, да ладно тебе, Бэрил.

– Обе, – отрезала она.

Не обращая внимания на перешептывания присутствующих у меня за спиной, я положила обе ладони на стол. Она хотела убедиться, что я открылась ей. Ладно. Я открылась. Подняв брови и наморщив лоб, я хотела тем самым сказать: «Довольна?»

Взяв колоду смуглыми руками с длинными пальцами, Бэрил вновь принялась ее тасовать. Карты перемешивались все быстрее, некоторые из них с угрожающей скоростью тасовались внутри колоды между собой – при этом Бэрил к ним даже не прикасалась.

Звучно хлопнув колодой по столу и опрокинув стоявшие на нем чайные свечи, она разложила карты.

Брюнетка, стоявшая позади меня, пискнула и прижалась к подруге. В этот момент в голове у меня загудело – я отчетливо слышала свое прерывистое дыхание, а вокруг стало так тихо, словно все посторонние звуки высосало вакуумом.

Бэрил не шевелилась, ее острый взгляд был прикован к перевернутой колоде. Она нахмурилась, сдвинув брови. Вот черт. Это не сулило ничего хорошего.

– Переверни карту, Бэрил.

Она убрала ладонь с карты, и та перевернулась сама собой – магия Бэрил настолько слилась с картами, что те могли переворачиваться самостоятельно, вне зависимости от того, прибегала Бэрил к телекинезу или нет. Что-то подсказывало мне: процессом сейчас управляли карты, а не Бэрил. Или Дух. Перевернутой картой оказалась…

– Смерть[54], – едва слышно пробормотала Бэрил.

Брюнетка с подругой так и ахнули, округлив глаза. Но я не испугалась. Я знала, что у этой карты, помимо очевидного значения, есть и множество других. Бэрил была в курсе о том, что мне это известно, но продолжала разыгрывать спектакль перед зрителями.

– Смерть – это не только конец. Это еще и начало. Карта может означать рождение и перерождение. Перемены и преображение. Возможно, в твоей жизни намечается что-то новое или грядут большие перемены, дорогая?

– Возможно, – прошептала я, и все же мой взгляд был прикован к скелету в рыцарских доспехах. Он восседал на белом коне и держал в руке знамя с изображением белого пятилепесткового цветка.

Могла ли карта означать, что я сыграю не последнюю роль в преображении Матео? А может, она подразумевала новое начало – осуществление давней мечты, о которой я и думать боялась и которую все это время хранила глубоко в сердце? Я не знала. Это могло оказаться все что угодно, но мое внимание сейчас было сосредоточено только на черепе скелета. Мое дыхание резко участилось, а тело с ног до головы охватил такой холод, словно меня поцеловал темный ангел. Значение этой карты нельзя было интерпретировать как нечто возвышенное вроде обновления. Рыцарь-скелет, изображенный на карте, пытался передать мне вполне определенное послание.

Словно в тумане, рыцарь внезапно зашевелился – конь начал скакать галопом на месте, а флаг – развеваться на несуществующем ветру. Скелет повернулся ко мне черепом, его челюсть раскрылась в беззвучном крике. Волосы на затылке у меня встали дыбом. Затем так же неожиданно изображение на карте замерло – и все вернулось на круги своя, профиль рыцаря застыл. Я посмотрела на Бэрил и поняла, что она тоже все видела. Помимо нас, движений рыцаря никто из присутствующих не заметил. Что бы это могло значить?

– Эвелин, – прошептала она. И тут я спиной ощутила его.

Присутствие Матео, от обжигающего тепла которого по моей коже побежали мурашки. Мое тело всегда чувствовало, если он был рядом, и жаждало, чтобы он подошел еще ближе. Бэрил положила ладони на стол. Карты в колоде сами собой перемешались и взмыли в воздух. Зрители ахнули. Но я не отрывала взгляда от карт, которые, порхая, сами собой сложились в слишком уж ровную стопку. Одна из них вылетела из колоды, словно нож из рук убийцы, и приземлилась под картой Смерти. При виде этого действа я закрыла глаза и сделала глубокий вздох.

– Влюбленные, – констатировала Бэрил. Перестав хмуриться, она адресовала мне обвиняющий взгляд.

Я уставилась на карту – на ней были изображены обнаженные мужчина и женщина, протягивавшие друг к другу руки.

– Остерегайся карты Влюбленных, дорогая, – сказала она, глядя на мужчину, который, я знала, стоял у меня за спиной. – Карта Влюбленных намекает, что ты стоишь на распутье. Человек может избрать только один путь, – сказала Бэрил, не отрывая взгляда от Матео, находившегося позади меня. – Хорошенько обдумай свои варианты и сделай мудрый выбор. – Она наконец посмотрела на меня, и на лице ее промелькнул – что это было? – страх. – И помни, Дух не просто так выдал тебе сразу две карты.

Я не могла сказать: «О, Бэрил. Глупости это все». Потому что для Провидца Дух не был глупостью. Он был направляющей силой, которая передавала истинные послания из метафизического мира. Я кивнула.

– Спасибо, мадам Бэрил.

Потянувшись рукой, я собиралась достать из заднего кармана банкноту, но женщина лишь покачала головой.

– Иди, дорогая. Ты прекрасно знаешь, что я не могу принять плату за это предсказание.

Бэрил гадала туристам на картах Таро небесплатно, да. Но когда процессом руководил Дух, она говорила, что не может брать деньги за его послания. Передавать и принимать их нужно было добровольно.

Сдержанно кивнув, я встала с кресла и повернулась к помрачневшему Матео, чей суровый взгляд был сосредоточен на столе.

– Пойдем, – пробормотала я, забирая у него одну из бутылок светлого пива «Абита» с добавлением малины.

– Эвелин, – тихо окликнула меня Бэрил. Когда я оглянулась через плечо, она добавила: – Будь осторожна.

Неудивительно, что взгляд ее вновь упал на Матео. Означал он, без сомнения, следующее: «Не вздумай ложиться в постель с оборотнем! Опасность, опасность!» Неужели я умру, если пересплю с ним? В этом была суть предсказания? Вот и гадай на картах Таро после этого. От них больше вопросов, чем ответов. Мне больше по душе были красочные образы в чаше предсказаний Вайолет.

Матео последовал за мной, когда я, выйдя из палатки, остановилась снаружи, чтобы выпить треть бутылки пива.

– Ты с ней знакома?

На губах осталась капелька пива, и я вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Это лучшая подруга моей мамы. Знаю ее всю жизнь.

Матео хмыкнул и тоже отхлебнул из бутылки, оглядываясь на палатку. Я думала, он скажет что-нибудь про карты или про Бэрил, но он промолчал. Однако по его хмурому взгляду я поняла, что мысли у него в голове крутились с бешеной скоростью.

– Пойдем. – Матео махнул рукой в сторону выставочных стендов.

Я зашагала рядом с ним, и в молчании мы довольно быстро допили свое пиво. Толком не замечая ничего вокруг, я продолжала размышлять над тем, что, черт подери, произошло за столом у Бэрил, но тут мы остановились возле большой квадратной палатки. Мисси упаковывала знакомый рисунок, выполненный темно-красным углем. Это была одна из работ Скотта.

– О, привет! – Она одарила Матео милой улыбкой. – Я как раз собирала последние вещи. Твои Кайл уже отнес в фургон.

Стол был практически пуст, за исключением нескольких стоявших на нем мольбертов. Я подошла к последнему – на нем располагалась красочная абстрактная картина с четко прорисованными черными контурами. Издалека она напоминала пучок солнечных лучей, похожий на осколки разбитого стекла, но, присмотревшись, я заметила среди огненно-красных и золотых красок изысканные оттенки синего. Темные тона образовывали женское лицо, но его контур не был четким. Благодаря тому, что краску нанесли точечно по всему полотну, картина представляла собой своего рода оптическую иллюзию.

– Ого! Круто.

– Спасибо, милая леди.

Я обернулась и от неожиданности чуть не подпрыгнула. У меня за спиной стоял высокий, долговязый парень, его лицо было разрисовано как у короля вуду – макияж в виде черепа был нанесен яркими контрастными белилами, выделявшимися на фоне черной декоративной краски. Его образ дополняли высокий черный цилиндр и красный вельветовый фрак. Глаза у незнакомца были ярко-зеленого цвета, и в полумраке палатки они буквально светились. Очевидно, он надел специальные линзы. Парень выглядел сверхъестественно, но настоящей магии, которая исходила бы от него, я не почувствовала.

– Господи, Кайл, – сказал Матео, подходя ближе ко мне.

Его рука вновь легла мне на поясницу. Не задумываясь, я прижалась к нему, а он погладил меня ладонью.

– Ты чего так разоделся?

Парень рассмеялся, и его белозубая улыбка засияла на фоне черной краски, нанесенной на губы.

– Я швейцар в доме с привидениями. – Он кивнул головой в сторону аттракциона. – У нас здесь стоит филиал «Седьмого круга» в качестве рекламы главного дома с привидениями в центре города. Как зовут твою девушку?

– Иви. Иви, это Кайл Монтгомери.

На этот раз Матео не стал поправлять собеседника и говорить, что я не была его девушкой. Как к этому относиться, я пока не знала.

Кайл протянул мне жутковатую руку с длинными пальцами – на ней тоже белилами были нарисованы кости, отчего она походила на кисть скелета.

– Рад с тобой познакомиться, Иви. – Он ухмыльнулся. – Жутковато выглядит, правда?

Рассмеявшись, я наконец выдохнула, хотя до этого даже не осознавала, что задержала дыхание.

– Правда. Прекрасный костюм. Ты в нем похож на настоящего жреца вуду.

– Зови меня Папа Легба[55].

Подмигнув, он повернулся к Мисси, которая наблюдала за нами и одновременно паковала вещи. Она уже убрала со стола все, кроме картины Кайла, которой я только что восхищалась.

– Ты как, справишься тут? – спросил он Мисси.

– Да, все нормально. Мои ключи у тебя?

Кайл передал ключи Мисси.

– Полицейский на входе сказал, что все в порядке. Но не задерживайся сильно.

– Не волнуйся. У тележки есть колеса. Я все сделаю.

– Уверена, что помощь не нужна? – спросил Матео.

– Хватит делать вид, будто я какое-то беспомощное существо. Матео, разве я когда-нибудь вас подводила? – Судя по суровому взгляду, который она бросила на Матео, Мисси была слегка раздражена.

– Ладно, раз ты уверена.

– Идите. У меня все под контролем. – Она махнула им рукой, убирая картину Кайла в папку-портфель. Затем надела ремень папки на плечо и покатила тележку на колесах вперед. – Идите веселитесь. – Она натянуто улыбнулась мне и направилась в сторону выхода.

– Командирша, – сказал Кайл.

– Мисси? – В голосе Матео сквозило удивление. – Она никогда не командует.

– Тогда ты просто не знаешь ее так, как знаю я. – Он тряхнул головой, словно отгоняя терзавшие его мысли, и повернулся к нам. – Может, заглянете в наш дом с привидениями?

– Мы собирались идти к сцене.

– Да брось, дружище. Или ты боишься?

Матео закатил глаза – и выглядел при этом очаровательно. Ни разу не видела на его лице такого же выражения, как у меня. Он наклонился поближе ко мне.

– Что скажешь?

Внезапно ощутив тяжесть его руки на своем бедре, я на секунду словно поглупела.

– Да. – Я улыбнулась Кайлу, будучи не в состоянии встретиться взглядом с Матео. – Я люблю дома с привидениями.