– Мы так по вам скучаем! – проворковала Изадора с экрана компьютера, который стоял в углу кухни. – Клара справляется с магазином без меня?

– Да, не волнуйся. Я помогаю ей, когда не занята. Вайолет, как ни странно, тоже.

– Правда? Она не отлынивает от работы?

– Я не отлыниваю! – прокричала Вайолет у меня из-за спины. Она вошла в кухню и встала перед монитором так, что ее лицо заняло весь экран. – Изи, я уже говорила тебе, я не отлыниваю. Слово какое-то постыдное. А в том, что я делаю, постыдного ничего нет.

Изадора закатила глаза такого же цвета, что и у меня, – травянисто-зеленого.

– Тогда почему ты никогда не рассказываешь нам, чем занимаешься?

– Всему свое время.

Подмигнув мне, Вайолет направилась в сторону кухни, где Джулс готовила креветки по-креольски. Однако уже через секунду передумала, развернулась в обратную сторону и вновь очутилась перед экраном монитора, заслонив меня собой. Ее волосы, теперь выкрашенные в синий цвет, опять заняли весь экран.

– К слову, о пикантных новостях. Советую расспросить Иви о ее прекрасном оборотне – в воскресенье он собирается прийти к нам на ужин.

– Исчезни. – Я толкнула Вайолет в плечо.

– Какой еще оборотень? – Изадора, сгорая от любопытства, поближе придвинулась к монитору, ее светлые волосы и большие глаза находились так близко к камере, что едва умещались на экране. – Ты общаешься с оборотнем? И он придет на наш воскресный ужин?

– Вообще-то, он не мой оборотень.

Хотя в последнее время мне нестерпимо хотелось, чтобы он был моим.

– И вас с Ливви все равно не будет за ужином, – резонно заметила я. – Пусть приходит, от нас не убудет. Джулс все равно привыкла готовить на шестерых.

Стоя у плиты, Джулс буркнула что-то себе под нос.

– К тому же, – продолжила я, – он все равно зайдет, чтобы обсудить, как мы собираемся снимать с него заклятие. Поэтому я предложила ему прийти пораньше, чтобы заодно поужинать вместе.

Вайолет вновь вклинилась между мной и монитором.

– А еще Иви пригласила его на ужин для того, чтобы провести с ним обещанные четыре часа времени. – Она выразительно приподняла брови, а затем скрылась в кладовой.

– Господи! Что мы пропустили? – воскликнула Изадора. – Почему все самое интересное происходит, когда мы в отъезде?

– Да ничего интересного тут не происходит, – заверила я сестру, хотя у меня внутри все перевернулось.

– Здесь Фред не пробегал? – спросила Вайолет, высовываясь из кладовой.

Накрыв кастрюлю крышкой, Джулс уперла одну руку в бок. Во второй руке она держала деревянную лопатку.

– Откуда я могу знать, пробегал он тут или нет?

Вайолет равнодушно уставилась на нее, а затем медленно, словно разговаривала с маленьким ребенком, пояснила:

– У тебя есть глаза. Ты могла видеть, как он здесь пробегал. – Двумя пальцами она изобразила в воздухе ходьбу.

– Не умничай. Тебе прекрасно известно, что ему нельзя заходить в дом.

– Не понимаю я этого правила. Зи ведь можно жить дома.

– Зи приучен к лотку.

Я посмотрела на Изадору – склонив голову набок, она слушала, как Джулс и Вайолет препираются.

– Некоторые вещи не меняются. Жаль, что мы с Ливви разминулись. Передай ей привет.

Я широко улыбнулась.

– Обязательно.

– Привет, кузина! – Рядом с Изадорой на экране появился смуглый голубоглазый Дрю.

– Привет, Дрю. Присматриваешь за моими сестричками?

– Разумеется. Впрочем, ты и так это знаешь. Коул повел Ливви в центр города на чемпионат по приготовлению гамбо[43]. Мы с Трэвисом собираемся сейчас отвезти туда и эту мадам.

– Главное – чтобы девочки не переутомились. Завтра вечером у них самолет.

Изадора и Ливви уехали раньше, чтобы перед поездкой в Швейцарию к маме и папе успеть повидаться с двоюродными братьями.

Дрю закатил небесно-голубые глаза.

– Не волнуйся. У нас все под контролем. Как там НОЛА?[44]

– Здесь шумно, многолюдно и жарко, как в аду. Все как обычно.

Он усмехнулся, и на его лице появилась заразительная белоснежная улыбка. Я свято верила, что Дрю – самый красивый колдун на свете. Он, конечно, тоже был об этом в курсе.

– Когда мы в следующий раз приедем к вам в гости, то рассчитываем на крайне радушный прием. Мы столько сил тратим на Изадору и Ливви – они обе невероятно требовательные.

Изадора толкнула его плечом. Я закатила глаза.

– Мои сестры не требовательные. Ну… разве что Изадора.

– Эй! Неправда! – запротестовала она, смутившись. – Не такая уж я и требовательная.

Все, включая Изи, рассмеялись. Моя сестра была королевой по части составления списков дел, ей все нужно было планировать заранее – даже походы в туалет.

– Так, вы готовы ехать? – За спиной у Изадоры и Дрю замаячила массивная фигура Трэвиса, затем он подошел ближе к монитору, и на экране появилась его светлая макушка. – Кто это у нас тут – милашка Эвелин?

– Трэвис, только не начинай! Ну пожалуйста…

Но он уже во всю напевал знакомую мелодию, не попадая в ноты и ужасно фальшивя.

– Эвелин, Эвелин, Эвелин, Эвели-и-ин! Пожалуйста, не кради мое сердце просто потому, что можешь.

Да. Он исполнял свою версию песни Jolene[45] Долли Партон. Шутка была абсолютно дурацкой, но бедняга не мог удержаться. Каждый раз напевал одно и то же.

Изадора рассмеялась и одарила меня многозначительным взглядом. Дрю и Коул были нашими двоюродными братьями. А Трэвис – нет. Этот невероятно привлекательный колдун был просто их соседом. Трэвис мог флиртовать с утра до вечера, но, поскольку он жил с Коулом и Дрю, я его воспринимала исключительно как друга. Да, встречаться с таким красавчиком, как Трэвис, наверное, было бы здорово. Но дело вот в чем. Я знала, что мы бы весело провели время, у нас бы наверняка случился умопомрачительный секс, но потом мы бы точно расстались. И видеться с ним в кругу семьи потом было бы неловко. К тому же парни жили почти в трех часах езды от нашего дома, какие уж тут свидания.

Тем не менее это не мешало ему флиртовать со мной всякий раз, когда мы виделись.

– Привет, Трэвис. – Я помахала ему рукой.

– Привет, красавица. Напомни, когда мы с тобой поженимся?

– Никогда.

– Уверена? – Улыбнувшись, он теперь казался не просто привлекательным, а чертовски сексуально привлекательным.

– Вполне.

– Ну ладно. – Он наигранно вздохнул, словно я и правда отказалась выходить за него замуж. – Тогда по крайней мере окажи мне честь и потанцуй со мной на вечеринке гильдии ковена. Отказ не принимается.

– Я бы с удовольствием. – Я покачала головой, поражаясь его бесстыдному упорству. – Вот только я больше не хожу с Джулс на эти мероприятия.

Дрю нахмурился.

– Но в этот раз тебе придется пойти. Вы же организаторы этой вечеринки.

Волна адреналина прокатилась по моим венам, словно лава. Я перевела взгляд на Джулс, на лице которой читалась смесь ужаса, удивления и неловкости. Я редко видела столько эмоций на ее лице одновременно. Большую часть времени она и так выглядела последней стервой – дополнять образ эмоциями не было нужды. Но сейчас Джулс понимала, что сваляла дурака.

– Я все объясню.

– Ой-ой, – выдала Изи.

– Надень что-нибудь сексуальное. С открытыми плечами.

– Мы позвоним, как приземлимся в Швейцарии. – Изи послала мне воздушный поцелуй и так быстро вышла из приложения, что ребята даже не успели с нами попрощаться. Изадора знала – сейчас начнется скандал.

– Почему, черт побери, эту вечеринку организуем мы? – спросила я Джулс, выключив приложение, а затем направилась в ее сторону, огибая столешницу.

– Я собиралась тебе все рассказать, просто ждала подходящего момента.

– Какой уж тут подходящий момент.

– Много лет организацией Саммита занимались другие ковены, теперь пришел наш черед. Я же не могу сказать главам ковенов, что мы не станем проводить Саммит, потому что ты все еще злишься на своего бывшего.

– Да не злюсь я на него. Это я с ним порвала, а не он со мной, забыла?

– Вот и хорошо. Значит, причин избегать его у тебя нет.

– С тобой может пойти кто-то из сестер. Они помогут принять гостей. Мне необязательно там быть.

– Иви. – Вздохнув, Джулс заправила прямые темные волосы за ухо. – Если моя любимая сестра не пойдет на вечеринку, это будет выглядеть странно. Ты годами игнорировала приглашения на Саммит. Посторонние люди могут решить, что в нашей семье проблемы. Нам такие слухи ни к чему.

Черт возьми. Я прислонилась спиной к столешнице, скрестив руки на груди. Она была права. Без сомнения, Джулс была самой могущественной ведьмой во всем Новом Орлеане, но, если люди заподозрят, что мы не ладим между собой и тем самым можем нанести урон Ведьмовским ковенам, пиши пропало. У гильдии появится основание начать внутренне расследование: нас станут допрашивать, а бразды правления ковеном передадут другим ведьмам.

Не стану утверждать, что Джулс полностью контролирует нашу жизнь, но все-таки она полностью контролирует нашу жизнь. Поэтому гильдия может допрашивать нас сколько угодно, они ничего не найдут. Но что мне отвечать на их вопросы? Нет, мы с сестрой в хороших отношениях. Я просто капризничаю как маленький ребенок и отказываюсь весь вечер пялиться на своего бывшего, ведь он такой придурок.

– Никто не просит тебя присутствовать на всех встречах ковена. Тебе нужно просто появиться на вечеринке, улыбнуться гостям и поприветствовать всех членов гильдии, потом ты можешь спокойно идти домой.

На первый взгляд звучит не так страшно. Но почему от одной только мысли, что придется идти на вечеринку, у меня скручивало живот? Ответ на этот вопрос я, естественно, знала, но думать о нем не хотела. Дерек использовал меня, чтобы добиться желаемого, а мои мечты для него ничего не значили.

– Всего час твоего времени, – взмолилась Джулс, а затем добавила материнским тоном: – Ну же, Иви. Пожалуйста.

Раздался звонок в дверь. Матео. Мысли о придурке Дереке моментально испарились. Я сделала непроницаемое лицо, чтобы Джулс не заметила, как я рада его приходу к нам в гости.

– Ладно, – нехотя фыркнула я. – Один час.

Затем я вышла с кухни и практически бегом понеслась к входной двери. Распахнув ее, я чуть не подавилась воздухом. Я привыкла к тому, что Матео был высоким и шикарно выглядел даже в поношенных джинсах и обычных обтягивающих футболках, но его новый образ был выше всяких похвал – у меня даже колени подогнулись. В прямом смысле. Мне пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы устоять на ногах. На нем была нефритово-зеленая рубашка, расстегнутая на одну пуговицу сверху. Она красиво оттеняла его мягкие и одновременно гипнотизирующие карие глаза. Темно-синие джинсы преступно плотно облегали его мускулистые бедра и, без сомнения, великолепную задницу (в ее великолепии я смогла убедиться чуть позже, когда мне удалось рассмотреть Матео со спины). Он выглядел просто волшебно. Для пущего эффекта парень собрал темные волнистые волосы в небольшой короткий хвост на затылке, оставив один идеальный завиток свободно лежать, слегка прикрывая уголок правого глаза. Он был не просто сексуальным, а богически сексуальным. А его запах! Что это был за аромат? Какой-то одеколон, источавший феромоны оборотня? Где такой продавали? Можно мне купить несколько ведер этого одеколона и искупаться в нем?

На мне же были джинсовые шорты и новая футболка с Росомахой – да уж, так себе костюм. Для воскресного обеда точно не годится.

– Не стоило прилагать столько усилий, – сказала я и тут же прикусила язык. На столе мне хотелось разложить Матео, а не вилки с ложками для креветок по-креольски, которые приготовила Джулс.

Друзья-друзья-друзья. Друзья-друзья-друзья. Повторение – мать учения.

– Не хотел, чтобы твои сестры сочли меня неряхой.

– Ну… – Выдохнув, я еще раз оглядела его с ног до головы. – Цель достигнута.

Он отвел взгляд, и на его щеках выступил легкий румянец. Неужели он покраснел? Так бы и съела его.

– Можно войти? – спросил Матео с застенчивой улыбкой.

Тут я поняла, что стою в проходе, не давая ему войти, и не отвожу от него глаз. Я бы даже сказала, пялюсь на него. Возможно, даже пускаю слюни. Нынче мне нужно носить с собой носовой платок, чтобы так не позориться.

– Конечно. Заходи.

Переступив порог, он вручил мне бутылку мерло.

– Матео. А ты хорош. Пытаешься задобрить мою сестру?

Он засунул руки в передние карманы. Предполагалось, что благодаря этому невинному жесту его высокая поджарая фигура будет выглядеть не так устрашающе. Глупый волчонок.

– Я знаю, она не горит желанием мне помогать, поэтому я подумал, что бутылка хорошего мерло не помешает.

– Хорошо придумано. И это ее любимое вино. Как ты узнал? Преследуешь ее? – Я притворно нахмурилась.

– Да нет. – Он коснулся пальцем кончика своего носа. – Я понял, какое вино она пила, когда мы впервые встретились. Потом просто прогулялся до ближайшего винного магазина, и все.

– Вот это обоняние. Впечатляет.

– Это по моей части. Умею иногда производить впечатление.

– Скромности тебе не занимать.

Я легонько толкнула Матео плечом, и его лицо озарилось робкой улыбкой. Прядь волос выбилась из его прически, и он заправил ее за ухо, а затем вновь встретился со мной взглядом. Как всегда, я оказалась в плену его теплых карих глаз.

Сбитая с толку внезапно пробежавшей между нами искоркой, я будничным тоном сказала:

– Главное, чтобы ты ее не преследовал.

– Если бы я кого и преследовал, так это тебя, Иви.

И хотя мы оба рассмеялись, между нами тонкой нитью повисло напряжение. Когда мы вошли в комнату, я глянула на Матео и заметила, как улыбка моментально сползла с его лица и он резко помрачнел. Меня до костей пробрала дрожь. Но когда мы подошли к столу, его лицо вновь озарила вежливая улыбка. Столовая выходила окнами во внутренний двор и вела на кухню.

– Добро пожаловать, Матео, – сказала Джулс.

– Он принес вино, – радостно произнесла я, передавая ей бутылку.

– Спасибо. – Она смягчилась, когда увидела этикетку. – Очень мило с твоей стороны. Проходи, присаживайся.

– Привет, Матео, – ласково произнесла Клара, выходя из кухни. – Рада снова тебя видеть.

– А я тебя.

– Можешь присесть здесь. – Я жестом указала на место рядом со мной. Обычно его занимала Изадора. – Я принесу тебе тарелку.

– Где Вайолет? – спросила Джулс.

– Она была позади меня. – Клара махнула рукой в сторону кухонной двери.

И тут начался настоящий бардак.