– Я буду «Бэтмен-бургер» с беконом. – Я пожирала глазами меню, и у меня текли слюнки, настолько оно было прекрасно. Ничего лучше я в жизни не видела. – Как я могла не знать о существовании этого ресторана?

Наш официант Джо рассмеялся, но на вопрос ответил Матео:

– Очевидно, я круче тебя.

Я так громко расхохоталась, что девушка за соседним столиком даже обернулась и бросила на меня странный взгляд.

– Говорит человек, который до недавнего времени не знал, что Дарт Вейдер – отец Люка?

Матео ухмыльнулся – мои упреки по поводу его скудных познаний в области поп-культуры его ничуть не задевали. Он внимательно изучал меню.

– Не желаешь съесть пополам порцию «картошки Сорвиголовы»?

Я вновь уставилась на лучшее меню в истории человечества.

– «Картошка Сорвиголовы»?

– Вот. – Он протянул руку и указал на строчку внизу страницы.

От моего взгляда не укрылись выступающие вены, которые, опоясывая его руку, тянулись от предплечья к запястью.

Мать честная! Почему меня так восхищают мужские предплечья? Интересно, я одна такая или в мире есть и другие люди, которых завораживают выступающие вены на мужских руках? Надо бы найти тематический канал и оформить на него подписку.

– Она посыпана острым сыром и халапеньо.

– Звучит заманчиво.

– Она с перчинкой.

– Я люблю с перчинкой, – ответила я, откашлявшись.

Матео повернулся к официанту.

– Мне, пожалуйста, «Голиафа Готэм-сити». И можно еще жареный «Отряд самоубийц» на закуску?

– Конечно. Сейчас принесу вам чай со льдом.

Сидя за столом, я с восхищением рассматривала оформление ресторана: промышленная архитектура здания идеально подходила к изящному городскому стилю комиксов DC. Мое внимание привлекли висевшие на стенах огромные рисунки, выполненные углем. Обычно комиксы рисуют разноцветными красками, но от этих черно-белых угольных работ просто дух захватывало.

– Нравится? – спросил он.

– Безумно. Особенно вот эта работа.

В углу, за спиной у Матео, висела картина под названием «Дозор Темного рыцаря». Такая же огромная, как скульптуры Матео. На ней в полный рост был изображен Бэтмен, его плащ развевался на ветру. На заднем плане картины едва угадывались очертания Готэм-сити.

– Неплохая работа, правда?

Я фыркнула.

– Неплохая? Я бы отдала правую руку, лишь бы познакомиться с художником.

– Необязательно идти на такие жертвы, – сказал кто-то недалеко от нашего столика. – Привет, дружище. – Бородатый долговязый парень с пирсингом в брови протянул Матео украшенную татуировками руку. Затем он развернулся в мою сторону и протянул руку мне. – А ты, должно быть, Иви?

Я не смогла скрыть своего удивления.

– Ты знаешь, как меня зовут? – Я глянула на Матео, пожимая руку незнакомца.

Хмыкнув, тот кивнул на Матео.

– Полчаса назад узнал.

– Иви, это Скотт Берард. Он владелец «Готэм-Сити гриля», ресторана, который также служит выставочным пространством для его художественных работ.

– Ты здесь и за повара, и за художника?

– Да нет. Рестораном управляет мой дядя, он же и командует на кухне. Мне принадлежит само здание, бренд и… декор ресторана.

Я с облегчением вздохнула.

– Слава богу. А то я уж подумала, придется разводиться с Матео и тащить тебя в Вегас.

Он снова рассмеялся.

– Для справки: я потрясающе готовлю омлет. Так что ты не торопись принимать решение, подумай. – Скотт подмигнул мне и, слегка отодвинувшись назад, скрестил руки на груди, демонстрируя черные татуировки, обвивавшие его бицепсы.

– Дружище, когда ты успел жениться? – спросил он с легкой обидой в голосе. – Почему мне ничего не сказал?

– О, нет, что ты. – Опершись на локти, Матео наклонился вперед и нервно рассмеялся; он попеременно смотрел то на Скотта, то на меня. – Мы не женаты. Просто Иви… в своем репертуаре.

– Вот оно что. Понял.

Я потеребила салфетку, лежавшую у меня на коленях, и, откашлявшись, почувствовала, как шея начинает заливаться краской. Я сама намекнула, что мы с Матео пара. Даже больше чем пара. А потом оставила Матео выкручиваться из этой ситуации в одиночку. Боже, как же я ненавидела неловкие паузы. К счастью, Скотта повисшая тишина, по всей видимости, не смущала.

– Матео написал мне, что ты любишь комиксы DC?

– Матео врет как дышит.

Вжух – и неловкость испарилась.

– Я сказал, что Иви любит комиксы, – уточнил Матео.

– Понятно. Значит, ты фанат Marvel?

– Виновна по всем пунктам, – с гордостью ответила я, приподняв бровь и вздернув подбородок.

Скотт наигранно вздохнул.

– Ладно, ты помилована. Похоже, что ты разбираешься в художниках. – Он хитро улыбнулся Матео – и у меня внутри все волшебным образом растаяло.

Скотт по-прежнему думал, что мы с Матео пара. На этот раз Матео не успел его поправить – к нам подскочил официант и поставил на стол холодный чай с лимоном. Мы спасены! Спасибо тебе, Джо с короткой стрижкой.

– Что ж, ребята, наслаждайтесь обедом. Кстати, мы же едем на фестиваль «Вуду»?[40] – спросил он Матео.

– Да, я зарезервировал для нас стенд. Мисси напишет тебе все детали в письме.

– Отлично. Рад был познакомиться с тобой, Иви.

– Взаимно, – сказала я от чистого сердца.

Он отошел от нашего столика в сторону, а я сделала большой глоток чая со льдом, надеясь, что не сильно смутила Матео своими шутками про женитьбу и развод. Судя по всему, мой спектакль ничего не испортил – игриво улыбнувшись, он спросил:

– Ну что, сюрприз удался?

– Это самый эпичный сюрприз на свете.

– Самый?

– Так точно.

– И тебе нравятся работы Скотта?

Я закатила глаза.

– Они нереально прекрасны. Очень крутые.

Матео помешал соломинкой чай в стакане, а затем перевел взгляд на меня.

– Лучше, чем мои? – Его голос звучал заметно тише, но в глазах сверкали искорки.

– Если и так, ты что, ревнуешь?

Он выдавил в чай сок из лимонной дольки, расположенной на стакане, положил корочку на тарелку, а затем облизал большой палец.

– Возможно.

Я несколько раз моргнула, стараясь не отвлекаться на его губы и пальцы.

– Ты ревнуешь. Вот это да. Позволь мне насладиться моментом.

Его лукавый взгляд опасно потемнел – словно меня ждали неприятности.

– Планируешь издеваться над другом, который устроил тебе самый эпичный сюрприз на свете?

– Не моргнув глазом. – Я перевела взгляд на огромного угольного Бэтмена. М-м-м. Мне кажется, Скотти мастер на все руки.

– Скотти?

– Ну да. Мы с ним теперь лучшие друзья.

– С чего бы?

– У нас много общего: мы оба любим искусство и омлет.

Матео сделал большой глоток чая со льдом, поставил стакан обратно на стол и быстро облизнул губы. У меня между ног приятно потянуло.

– Ты же понимаешь, что мастер на все руки тут не только Скотти?

И если до этого температура в зале была как в Антарктиде, то сейчас она подскочила до уровня стоградусной жары в Мордоре. Я опустила взгляд и отпила чаю, лишь бы переключить внимание на что-то другое. В этом раунде победил Матео. Игра слов давалась ему лучше, чем мне.

– Ты же знаешь, что твои работы просто восхитительны, верно?

– Да, я знаю. Но мне интересно твое мнение. – Он вновь наклонился вперед, накрывая торсом столешницу. Его бицепсы красиво выпирали под футболкой. – Мне интересно, что ты думаешь о моих работах, – сказал он низким и чувственным голосом.

Внутри меня что-то подошло к трамплину, подпрыгнуло и сделало тройное сальто. Я судорожно пыталась придумать достойный – и не слишком сексуальный – ответ. Мне казалось, что за опасной игривостью Матео скрывался флирт. Но ведь это не мог быть флирт, верно? Я была почти на сто процентов уверена, что накануне Матео вздохнул с облегчением, когда я отправила его во френдзону. Я сделала это случайно – брякнула, не подумав. А он стоял и улыбался: «Друзья», «великолепно». А у меня в голове только и крутился вопрос: «Что, черт побери, я натворила?» Но потом Клара сказала, что быть друзьями – это хорошо. Затем она, правда, выдала странный комментарий на тему друзей и любовников, но да ладно. После этого я еще начиталась страшных сказок – то есть историй – про оборотней, заела это дело двойной порцией фетучини – и в итоге всю ночь видела фрейдистско-эротические сны про внутреннего волка Матео. И вот сейчас я сидела за столом, пялилась на дружелюбно настроенного парня, который забавно ухмылялся и выглядел чертовски мило, и отчаянно пыталась в очередной раз не опозориться. Вновь повторять фразу о том, что я хочу выйти за него замуж, наверное, не стоит. К тому же…

– Прошу. Жареный «Отряд самоубийц».

Джо, ты мой спаситель! Дай бог тебе здоровья. Мне нравился Джо. Он был лучшим официантом на свете.

– Осторожно. – Матео положил салфетку себе на колени, и я последовала его примеру. – Не обожги язык.

– Я догадалась, что блюдо горячее – его вроде как на сковородке жарили.

– Умничаешь, понимаю. Я имел в виду, что блюдо еще и очень острое.

Я взяла вилку и воткнула ее в сочную креветку, плававшую в густом красном соусе, затем обмакнула ее в айоли[41] с авокадо и лаймом.

– М-м-м. – Откусив кусочек, я зажмурилась от удовольствия. – Как вкусно.

Открыв глаза, я увидела, что Матео замер – рука, в которой он держал вилку с креветкой, зависла в воздухе. Моргнув, он запихнул креветку в рот.

– Очень. – Прожевав, он потянулся к стакану с чаем, старательно отводя глаза. Поглощая пищу, он с силой сжимал челюсти.

Я подцепила вилкой еще одну креветку – хвост у нее был такой большой, что она бы ни за что не поместилась у меня во рту, съесть ее за один раз не представлялось возможным. Пришлось неловко откусить половину креветки. Матео посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– Что тут смешного?

Не отрывая взгляда от моего лица, он рассмеялся.

– Да что не так?

Он взял со стола блестящую, как зеркало, хромированную салфетницу и поднес ее к моему лицу. Видимо, в попытке вести себя как леди и не забивать рот едой до отказа я окунула кончик носа в красный соус, которым были покрыты креветки.

Я хотела было взять чистую салфетку, чтобы привести себя в порядок, но Матео уже наклонился над столом.

– Иди сюда, Рудольф[42].

Он быстро вытер мне нос, но для надежности я еще раз глянула на свое отражение в салфетнице. Матео продолжал посмеиваться надо мной.

– Так, ты ничего не видел, – пробубнила я.

– Я все видел.

– Ну вот я и упала с пьедестала. Полагаю, на этой ноте дружеское общение придется завершить. После такого позора ты вряд ли будешь меня боготворить, так?

– Не волнуйся, Иви. Боготворить я тебя буду и так, – в шутку ответил Матео.

Да, он точно шутил. Тем не менее от его слов на душе стало так тепло – как от таящей во рту булочки с корицей, которую только что достали из духовки.

Следующие блюда не заставили себя ждать. И снова – спасибо тебе, Джо. Я уже готова была выйти замуж и за него, без отлагательств. Но тут перед моим удивленным взором разыгрался следующий эпизод: Матео уплетал бургер с двойной котлетой, весом по меньшей мере с полкило. Мясо – средней прожарки. Ну и гадость. Но что с него взять – оборотень же. Это многое объясняло. Мясо внутри моего бургера было прожарено на ура: хрустящее снаружи, сочное внутри. А что касается «картошки Сорвиголовы» – она была просто восхитительна. Невероятное блюдо.

– Я готова продать душу дьяволу за то, чтобы такую картошку доставляли мне на дом каждый день.

Я шла к выходу, а Матео следовал за мной. Хорошо, что я додумалась надеть свободные джинсы. Я так объелась, что теперь слегка походила на беременную.

– Рад, что тебе понравилось, – сказал он, стоя у меня за спиной. Придержав входную дверь, он пропустил меня вперед.

– Твой сюрприз можно оценить как минимум на четыре звезды.

– На четыре? Из скольких?

Я закатила глаза.

– Из пяти, конечно.

– А почему только на четыре?

– Ох, Матео. – Наклонив голову, я одарила его сочувственной улыбкой, словно он был несмышленым ребенком. – Будь это ресторан в стиле Marvel, ты бы получил все пять звезд.

– Понятно.

Обогнав меня, он подошел к автомобилю и открыл передо мной дверь. И не успела я нагнуться, чтобы запрыгнуть в машину, как он прошептал мне на ухо:

– Придется придумать другой способ заслужить пять звезд.

Матео уверенно дернул меня за хвостик, отчего по моему телу побежали мурашки – с головы до пят. Захлопнув дверь, он обошел автомобиль, а я поняла, что окончательно влипла. Когда друзья чисто платонически дергают тебя за хвостик, по телу не бегут мурашки. Господи, спаси и сохрани мое маленькое несчастное сердечко.