Затем он подумал о служанке, которая ждала его на другом конце дома.

Он прикоснулся лбом к двери и сказал: «Спи спокойно, мистер Браун с буквой «с». Вам очень повезло, хотя вы, возможно, никогда об этом не узнаете!»

12. Любовь и ненависть

Адмирал сэр Джордж Бошан стоял спиной к высокому потолку комнаты и с отвращением смотрел на просторы Уайтхолла за окном.

День был холодный и дождливый, но по улицам двигалось множество экипажей и повозок торговцев. Суетливые, закутанные фигуры, дымящиеся лошади. Бошану с его ясным, упорядоченным умом всё это показалось настоящим хаосом.

Болито сидел на стуле с прямой спинкой и старался не тянуться к бедру.

Поездка от прекрасного дома Суинберна на границе Хэмпшира и Суррея была долгой. Браун, на этот раз, оказался плохой компанией и не мог сдержать стоны и рвоту каждый раз, когда одно из колёс попадало в глубокую колею.

Когда они остановились в гостинице в Гилфорде, Олдэй весело прошептал: «Ваш план, должно быть, удался на славу, сэр. Он выглядит как смерть!»

Болито в спешке провели в эту комнату, и он видел, как несчастному офицеру отказали в приеме, когда тот поднимался по лестнице.

Бошан крепко пожал ему руку, его взгляд изучал лицо и общее состояние Болито, подобно тому, как хороший наездник изучает плохо ездящую лошадь.

Затем, сжав вместе свои морщинистые пальцы, он сидел, словно карлик, в своем большом кресле, слушая, как Болито описывал его действия, нападение на французский фрегат и последующую встречу с эскадрой Ропарса.

Время от времени Бошан наклонялся вперед, чтобы что-то проверить или соотнести с запиской или частью донесений Болито, но он не прерывал его.

Болито завершил свой отчет словами: «Я хотел бы подчеркнуть, что каждый инцидент, приведший к успеху, был обусловлен инициативой и мастерством моих капитанов».

Бошан отвернулся от своего места у окна. Он подошёл к нему, как раз когда Болито закончил своё выступление, словно подавая ему сигнал или же давая время составить мнение.

Он вдруг сказал: «Я слышал от вашего друга Инскипа. Ваши действия, похоже, несколько расходятся с его представлениями о дипломатии». Он криво усмехнулся. «По коридорам Сент-Джеймсского собора и Адмиралтейства ходит больше слухов, чем когда французы обезглавили своего короля!» Он поджал губы. «Некоторые говорят, что ваше нападение на «Аякс» было актом агрессии в нейтральных водах. Российский царь Павел, несомненно, воспользовался этим, чтобы собрать больше сил для своего плана стать союзником Бонапарта. Если бы датские батареи открыли огонь по Стиксу, когда вы вошли в Копенгаген, это была бы война, которую мы вряд ли смогли бы сдержать, не говоря уже о победе, учитывая все наши обязательства. Нет, Болито, кое-кто намекает, что мой выбор командующего прибрежной эскадрой был поспешным, даже глупым».

Болито смотрел на окно над креслом адмирала, на длинные струйки дождя, стекающие по каждому стеклу.

Он отчётливо вспомнил морского офицера с окровавленными руками у лица. Младшего лейтенанта Бенбоу с оторванной челюстью. Другие лица, воспламенённые ненавистью и ужасом битвы, проносились в его сознании, словно души в муках. Всё было напрасно. Царь Павел потерял шесть призовых кораблей, незаконно захваченных им, но быстрая месть Стикса всё равно дала ему необходимый рычаг.

«На мгновение вернемся к вашей встрече с эскадрильей Ропарса».

Точный тон Бошана снова вернул Болито в комнату.

Наши разведывательные источники сообщают мне, что французский транспорт действительно перевозил солдат для помощи и обучения царской армии. Ваши действия, особенно уничтожение семидесяти четырёх вражеских кораблей, рассеяли корабли Ропарса, и он также потерял фрегат в результате атаки блокадной эскадры в Ла-Манше.

«Итак, это было одобрено, сэр?» — Болито не мог скрыть горечи, которую он чувствовал.

Бошан резко ответил: «Не веди себя как младший лейтенант, Болито! Я имею дело не только с фактами, но и со слухами. Вам, как флагману, стоило бы последовать моему примеру!» Он снова успокоился. «Конечно, её одобрили, чёрт возьми! Эта история, сильно преувеличенная и искажённая теми, кто пишет подобные вещи, прошлась по Лондону, как лев. Если бы Ропарс добрался до Балтики, понадобилось бы Божье вмешательство, чтобы вынудить его вернуться. С французскими солдатами, пусть даже и немногочисленными, и всеми этими кораблями, нечестивый союз царя Павла I вцепился бы нам в горло. Мне с таким же авторитетом сообщили, что планы вторжения из портов Ла-Манша были готовы совпасть с мощным наступлением с Балтики. Теперь, каким бы ни был исход, ваша победа дала нам время. Пока лёд вокруг портов и баз Павла II не растаял, мы должны быть готовы!»

Болито подумал, что случилось бы, если бы за этим столом напротив него сидел другой адмирал. Бошан был безжалостен, когда это было необходимо, но он также славился своей справедливостью.

Маленький адмирал продолжал: «Тем не менее, есть критики, которые спрашивают, почему ваш флаг-капитан не отреагировал на донесение курьерского брига о том, что Ропарс направляется в Ирландию. Многим это показалось бы разумным. Король лишь недавно одобрил изменение флага Великобритании в соответствии с нашим союзом с Ирландией. С первого января, то есть на следующей неделе, будет выглядеть сложнее поднять там восстание».

«Как оказалось, капитан Херрик действовал мудро, сэр. Если бы он поступил так, как вы предлагаете, ничто не остановило бы Ропарса».

«Возможно. Но я же предупреждал тебя, когда ты принимал назначение. Зависть никогда не бывает чужой».

За высокими дверями кто-то тихонько кашлянул, и Бошан взглянул на причал.

«Вы устанете после путешествия».

Интервью окончено.

Болито встал и попробовал нагрузить ногу. Бедро казалось онемевшим, безжизненным. Он подождал, пока по нему пройдёт первый укол, и спросил: «Вам снова понадобится моё присутствие, сэр?»

«Возможно. Я взял на себя смелость организовать для вас комфортабельное жильё. Мой секретарь передаст адрес вашему флаг-лейтенанту. Кстати, как он поживает?»

Болито проводил его до двери. Он всё ещё не мог понять, поддерживает ли адмирал его действия или лишь готовит по ним суждение.

«Не представляю, как бы я без него справился, сэр». Он посмотрел ему в глаза. «Он чрезвычайно компетентен».

Бошан поморщился. «И дерзкий, когда в настроении».

Опираясь рукой на дверь, Бошан тихо произнёс: «Следующие месяцы будут тяжёлыми, даже критическими. Нам понадобится каждый хороший офицер, каждая верная рука, если мы хотим выжить, не говоря уже о победе». Он посмотрел на бесстрастное лицо Болито и добавил: «Вы, конечно же, знаете о сэре Сэмюэле Дамеруме. Я вижу это по вашему лицу, как на ладони. Мои шпионы доложили мне, что Браун разнюхивал, а остальное было простыми рассуждениями.

«Я не собираюсь вмешивать вас или мое назначение, сэр». Он не смог ничего сказать дальше.

Бошан сказал: «Ты мне нравишься, Болито, и я восхищаюсь твоим мужеством и твоей человечностью. Но ты вовлекаешь кого угодно, и никакой встречи не будет, я ясно выразился? Теперь ты выше этого. Оставайся таким».

Он открыл дверь, и около шести офицеров, ожидавших его, с надеждой двинулись к ней.

Браун поднялся со скамейки и застонал. Его лицо посерело.

«У меня есть адрес, сэр». Он ускорил шаг, чтобы не отставать от Болито. «Всё прошло хорошо, сэр?»

«Если вы считаете, что чувствовать себя как грязный школьник – это удовлетворительно, то да, так оно и есть. Если же вы представляете себе это как подчинение каждому приказу, даже если он написан ослом с завязанными глазами, и неважно, что, как вам известно, является правдой, то я снова должен сказать «да»!»

Браун дрожащим голосом произнес: «Значит, это не имело успеха, сэр».

Нет. — Болито повернулся у подножия лестницы. — Вы всё ещё хотите служить в эскадрилье?

Он не мог не улыбнуться, увидев поникшее лицо Брауна и его вид, выражавший полное изнеможение. Его собеседница за ужином, должно быть, настолько встрепенулась, что довела Брауна до изнеможения.

Браун выпрямился. «Да, сэр». Он прищурился, глядя на листок бумаги. «Резиденция недалеко. Я знаю Кавендиша».

«Все в порядке, сэр». Он добавил с болью в голосе: «Боюсь, мы не будем в моде».

Весь день ждал снаружи у кареты, похлопывал лошадей и болтал с кучером.

Болито забрался в экипаж и закутался в плащ, вспоминая девушку, которая сидела, прижавшись к его телу, когда они съезжали с дороги к поместью лорда Суинберна.

Карета покачивалась на своих тонких рессорах, когда Браун влезал в нее.

рядом с ним.

«Вы помните эту молодую леди, Браун?» Браун непонимающе посмотрел на него. «Миссис Лейдлоу, сэр?»

«Да», — чуть не сказал он, конечно. «Вы узнали, где она

остается?

Дом принадлежит пожилому судье, сэр. Он, как я понимаю,...

стоять, такая же старая жена, которая к тому же еще и неприятная.

«Ну и что?»

Браун явно хотел отомстить.

Браун развёл руками. «Вот и всё, сэр. Судья часто бывает в выездных заседаниях и большую часть времени проводит вдали от дома». Он сглотнул под взглядом Болито. «Юная леди будет компаньонкой жены судьи, сэр».

«Боже мой!»

Браун отпрянул. «Я… я сожалею, сэр. Я сделал или сказал что-то не так?»

Болито его не слышал. Спутник. В наши дни вдовам нередко приходилось оказываться в таком положении. Но разве не ей? Молодому, энергичному, желанному. В голове у него закружились гнев и тревога. Руперт Сетон предложил ей помощь и даже организовал для неё переезд из Индии домой. Сетон был богатым человеком и легко мог бы взять на себя часть её заботы и защиты. Это было так непохоже на того Сетона, которого он знал, чью сестру он любил, что он едва мог в это поверить.

Но что он мог поделать? Одно было ясно: он не оставит всё как есть, даже если это снова выставит его дураком.

Карета остановилась перед элегантным зданием с широким входом с колоннами. Ещё одна временная штаб-квартира, и даже если, по словам Брауна, это была не самая фешенебельная часть площади, она сама по себе производила сильное впечатление.

Браун слабо кивнул двум слугам, которые спешили вниз по ступенькам, чтобы поприветствовать их.

Обращаясь к Болито, он сказал: «Я вам еще понадоблюсь, сэр?»

«Иди и дай отдохнуть своей голове. Когда ты освежишься и восстановишься,

от вашей оргии я бы попросил вас отнести мне письмо.

«Письмо». Браун снова кивнул, его взгляд был пустым. «Да. В дом того судьи, о котором вы говорили». Браун взял письмо в руки и спросил: «Разумно ли это, сэр?»

«Возможно, нет. Но сейчас, кажется, я не очень-то

востребована моя мудрость.

Эллдей наблюдал за ним от двери, пока слуги выносили сундуки в теплый коридор.

Вот это да, мой капитан. Им нужен огонь, дай им его, чёрт возьми.

Он обернулся, услышав женский голос: «Вы готовы поесть, сэр?»

Эллдей одобрительно окинул её взглядом. Должно быть, это кухарка. У неё была очень полная фигура, а округлые, пухлые руки были наполовину выпачканы мукой. Но лицо её было кротким и дружелюбным.

Он лениво ответил: «Зови меня просто Джоном, дорогая». Он коснулся её обнажённой руки и добавил: «Вот, я помогу тебе, если хочешь. Ты же знаешь, что говорят о моряках».

Дверь кухни за ними захлопнулась.

Капитан Томас Херрик медленно отпил крепкого эля из кружки и пробежал взглядом оставшуюся стопку книг и бумаг, ожидавших его внимания.

Было странно ощущать, что Бенбоу настолько неподвижен, и это, в сочетании с упорной работой и превосходным элем, наводило на него сонливость.

Стоянка на якоре в защищенном участке гавани Портсмута сильно отличалась от оживленного пролива Солент или того мрачного места встречи с эскадрой в Скоу-Пойнт.

Он в сотый раз перебирал все ремонтные работы и пополнения, выискивая изъян, надеясь обнаружить забытую вещь.

Херрик по праву гордился тем, чего добился он и его компания. Большинству из них это, должно быть, далось нелегко: они работали не покладая рук, зная, что в городе, да и по всей стране, другие праздновали Рождество на полную катушку.

Херрик из собственного кармана устроил для своих матросов и морских пехотинцев своего рода пир. Некоторые из них так напились, что их пришлось силой удерживать. Но оно того стоило, решил он, и когда они снова принялись за работу, он почувствовал, как перемена прокатилась по кораблю, словно оживлённый хоровод.

Он подумал о жене, которая ждала, когда он сойдёт на берег после того, как закончит свои дневные дела. Всё это было так ново и чудесно для Херрика. Милая, уютная маленькая гостиница, которой управляли дружелюбный хозяин и его жена. Их собственная гостиная, где Херрик делился своими мечтами и надеждами со своей Дульси.

С глубоким вздохом он обратил внимание на списки и бухгалтерские книги. Журнал учёта работ, судовой журнал, сведения о запасах, артиллерийском оборудовании, парусах – все фибры и нервы полностью оснащённого боевого линейного корабля.

Херрик много думал о Болито, гадал, как ему живётся в Лондоне. Он знал, что Болито никогда не чувствовал себя комфортно в столице. Улицы завалены конским навозом, это место отравлено собственной вонью, как он однажды сказал. Улицы стали настолько переполнены всевозможными транспортными средствами, что в богатых домах приходилось подстилать солому на булыжную мостовую, чтобы заглушить грохот подкованных железом колёс.

Он часто анализировал свои чувства, связанные с битвой с французским адмиралом Ропарсом. Херрик не раз встречал смерть бок о бок с Болито, и каждая угроза, казалось, становилась страшнее предыдущей. Он без труда представлял себе Болито на трапе «Бенбоу», размахивающего шляпой, чтобы донимать французских стрелков и вселять в своих матросов мужество продолжать борьбу, несмотря ни на что.

В тот день погибло или было ранено множество людей. Лейтенанты Херрика рыскали по закоулкам Портсмута и далее, по деревням и фермам Хэмпшира, в поисках мужчин. Херрик даже распорядился напечатать несколько листовок и разослать их по гостиницам и сельским домам, где образованный человек мог прочитать их вслух, чтобы вдохновить или уговорить кого-нибудь вступить в ряды Красной Армии.