За его плечом, сквозь толстые стеклянные окна, изгибаясь и колыхаясь, «Осирис» послушно следовал вслед за Лисандром, а другой двухпалубный корабль шел за ним.

Фаркуар и Пробайн сидели по разные стороны стола, а Херрик ждал у локтя Болито, с тревогой на лице наблюдая, как медные циркули и линейка движутся по таблице.

Болито сказал: «Шхуна, которую капитан Жаваль захватил два дня назад, перевозила ещё несколько интересных вещей. Она направлялась в Тулон, но там было письмо, адресованное капитану другого, и, подозреваю, более крупного судна, которое сейчас стоит здесь», – он указал концами водоразделов на береговую линию, «примерно в сорока милях к юго-западу от Картахены. Небольшая бухта, которую, как я полагаю, использовали рыбаки, но теперь, вероятно, используют как безопасную якорную стоянку для испанских транспортов». Водоразделы тянулись вдоль побережья к Лионскому заливу. «Всюду должны были быть такие корабли, готовые доставить военные материалы армии Бонапарта. Должно быть, он готовится к вторжению».

Херрик тихо спросил: «Что вы намерены сделать, сэр?»

«Если бы я знал содержание письма, я бы забрал шхуну и использовал её против её бывших хозяев». Циркуль отбивал медленный ритм на карте. «Но это неважно. Доны ещё не знают, что её захватили. Время ещё есть».

Пробин прямо сказал: «Если только кто-то из десантной группы не был захвачен, сэр. Их заставили рассказать, что им известно о наших намерениях».

Херрик резко ответил: «Это чертовски глупо!» «Нет, Томас». Болито бесстрастно посмотрел на него. «Это возможно. Мы должны принять это во внимание».

Как бы он ни старался, Херрик не мог оторвать взгляд от сломанного меча, который теперь лежал на столе Болито.

Он сказал: «Мне это трудно, сэр».

«Я знаю». Он задержал взгляд на несколько секунд. «Он тоже близок тебе».

Он отвернулся, заставляя себя сдержать эмоции. Есть, есть, есть. Он не должен позволить себе думать об Адаме, как об ушедшем в прошлое.

Он посмотрел на других капитанов. «Нам нужно получить новый элемент внезапности. Атаковать и разведывать обстановку, собрать все возможные сведения о силе противника и нанести ему удар, когда он меньше всего этого ожидает».

Фаркуар медленно кивнул. «Если мы атакуем этот корабль, сэр, а затем выйдем в море в другом направлении, противник не будет знать, что мы делаем и какова наша истинная миссия».

Болито ответил: «Именно. Этому я научился, и хорошо усвоил у французов. Один решительный корабль может связать эскадру. Решительная эскадра может «сдержать целый флот».

Они молчали, пока Пробин не сказал: «Доны могут прислать силы из Картахены. Для того, что вы планируете сделать, у моря мало места».

«Я поставлю капитана Джаваля прикрывать наши тылы». Он спокойно смотрел на него, ожидая возражений. «Доны, возможно, готовятся к локальному нападению, очередной экспедиции по вырубке или чему-то подобному. Линейный корабль — это не то, чего кто-то ожидает».

Пробайн ахнул: «Ни один здравомыслящий человек, конечно!»

Болито мрачно кивнул. «Лисандр атакует». Он посмотрел на Фаркуара. «Ты останешься в море и действуешь по ситуации».

Брови Фаркуара слегка приподнялись. «Так что, моё решение, сэр?»

Херрик резко перебил его: «Ты пока не оценишь широкий кулон, черт возьми!»

Фаркуар холодно улыбнулся: «Эта идея никогда не приходила мне в голову…»

Болито дёрнул себя за шейный платок. Казалось, он душил его.

Он сказал: «Я вам сейчас же пришлю письменные распоряжения. Итак, господа…»

Херрик проводил их до двери и закрыл ее за ними.

Болито сел в кресло и подпер голову руками, когда с трапа донеслись пронзительные крики об отплытии капитанов. За окном каюты море было тёмно-синим, словно взъерошенный шёлк, а ветер мягко гнал корабли на восток. Если бы всё было так же, когда шлюпки Баззарда забрали спящую шхуну! Это сократило бы время вдвое. Спасло бы жизни.

Херрик вернулся и сказал: «Я приказал эскадрилье снова занять позицию, сэр. Ваш слуга ждёт, чтобы оказать вам помощь». «Благодарю вас, Томас».

Херрик посмотрел на сломанный меч. «Если он ещё жив, возможно, есть шанс договориться об обмене...»

Болито резко вскочил. «Неужели ты не думаешь, что я снова и снова обдумывал, что можно, а что нельзя сделать?» Он отвернулся, глаза его затуманились. «Пришли ко мне Аллдея с…» Он замолчал, и они долго смотрели друг на друга, словно незнакомцы.

Затем Херрик без выражения сказал: «Я займусь деталями, сэр».

Болито открыл рот, чтобы не дать ему уйти, но не смог произнести ни слова. Когда он снова взглянул, Херрика уже не было.

Оззард, слуга каюты, проскользнул в дверь и двинулся по диагонали к спальному отсеку, не отводя глаз.

Болито сидел на скамье и наблюдал за ним. Он мало что знал об Оззарде, кроме того, что тот был способным и хорошо служил предыдущему коммодору. Говорили, что тот был клерком у адвоката и добровольно пошёл на флот из-за какого-то преступления, совершённого им против своего работодателя. Он был очень тихим человеком и теперь двигался, словно кроткий браконьер, выкладывая чистую рубашку для своего коммодора.

Болито видел, как двигались его руки, как дрожала рубашка, когда он расстегивал воротник.

Он меня боится. Боится, что я накажу его просто для того, чтобы облегчить свою боль.

Осознание этого помогло ему успокоиться, и ему вдруг стало стыдно.

Он тихо сказал: «Спасибо, Оззард, теперь я справлюсь». Мужчина нервно посмотрел на него: «Вы уверены, сэр?» Он отступил, словно всё ещё ожидая, что Болито на него набросится. У двери он помедлил, а затем сказал: «Я получил некоторое образование, сэр. Если хотите, я могу вернуться и почитать вам. Это поможет скоротать время. И вам не придётся ничего говорить».

Болито отвернулся от него, скрывая лицо. «Нет, не сейчас, Оззард. Но я ценю твою мысль». Он увидел отражение мужчины в наклонных окнах, бесшумно выходя из каюты. «Больше, чем я могу тебе сказать».

4. Пленники

РИЧАРД БОЛИТО стоял у палубного ограждения и наблюдал за закатом. Он раскрашивал небо огромными ржавыми узорами и резко обрисовывал западный горизонт. «Лисандр» уверенно шёл под фоком и марселями, его широкий корпус почти не кренился под западным ветром, который сопровождал его большую часть дня.

Он смотрел вдоль корабля, сквозь штаги и ванты, за густую струйку дыма из трубы галеры. Он едва различал крошечные очертания парусов «Хэрбелл», двигавшейся впереди своего флагмана, а её реи, словно вознесённые кресты, поддерживали заходящее солнце.

Остальные его корабли скрылись к югу в тот же день, и под командованием Фаркуара, вероятно, уже сейчас наращивали паруса, чтобы обойти и обойти цель атаки Лисандра. Он мысленно представил себе карту, собирая обрывки информации, которые сложились в хаотичную стратегию. Он почти видел линию берега, холмы за бухтой, глубины моря и места, где глубины вообще не было. Напротив, у него был другой список пунктов, которых он не знал. Что там делает противник, и есть ли у него вообще какая-то цель, оправдывающая риск для его кораблей. Грот-марсель шумно надулся и хлопал, когда ветер стихал и снова набирал силу. Вахтенный помощник капитана расслабился и пошутил с рулевыми, а лейтенант Фиц-Кларенс на подветренной стороне палубы поправил свою бдительную позу.

Болито старался не отвлекаться от предстоящего дела. Но на корабле было тихо, не было вопросов и проблем, которые нужно было решать, и он не мог отвлечься от своей тревоги.

Прошло два дня с тех пор, как он вернулся на борт, и ещё два дня с тех пор, как люди Жаваля захватили шхуну. Она уже должна была быть в Гибралтаре, несмотря на встречный ветер, если только не столкнулась с врагом. Её продадут в призовой суд, а может быть, и примут на службу к королю. Немногим оставшимся членам экипажа либо предложат альтернативную судьбу – наняться на борт британского военного корабля. После пяти лет войны на любом королевском корабле можно услышать дюжину языков и диалектов.

А Адам? Он медленно подошёл к сетям и пристально посмотрел на море. Земля была за пределами поля зрения даже для наблюдателя, а небо уже настолько потемнело, что было трудно разглядеть линию горизонта, которая ещё несколько мгновений назад пылала, как раскалённая медь.

На палубе появился еще один лейтенант и о чем-то переговаривался с Фиц-Кларенсом, а в это время откуда-то из носовой части и глубины толстого корпуса до него донесся пронзительный крик и топот босых ног — следующая вахта готовилась принять управление кораблем до полуночи.

Резкий ветерок разнес вонь с камбуза на корме, и он осознал, насколько пуст его желудок. Но одной мысли об овсяной каше и жирных кусках варёного мяса, оставшихся после полуденного ужина, было достаточно, чтобы отвратить его от еды.

Херрик появился через люк каюты и пересек палубу.

«Я приказал мистеру Гилкристу собрать всех офицеров и старших уорент-пропускников в кают-компании после восьми склянок, сэр». Он помедлил, пытаясь уловить настроение Болито в полумраке. «Они с нетерпением ждут встречи с вами».

«Спасибо, Томас».

Он слегка повернулся, когда по правому трапу пробежал помощник боцмана, а за ним последовали и другие члены его вахты.

Юнга разглядывал мерцающий огонёк компаса, другой – песочные часы неподалёку. Двое чопорных морпехов слегка покачивались по стойке смирно, пока их пристально осматривал капрал. Болито подумал, как же чёрны в темноте их красные мундиры. Ещё больше их блеска подчеркивали блестящие перевязи и бриджи. Это были часовые. Один у каюты Херрика. Другой у его собственной.

Капитан что-то громыхал, обращаясь к мичману. Тот, казалось, согнулся почти пополам, чтобы что-то записать на грифельной доске. Карандаш очень громко стучал в липкой тишине…

Вновь прибывший лейтенант выпрямился, отошел от перил и официально прикоснулся к шляпе.

«Вахта на корме, мистер Фиц-Кларенс».

Фиц-Кларенс кивнул. «Снимите штурвал, пожалуйста, мистер Киплинг».

Послышались еще хрюканья и шарканье, а затем рулевой крикнул: «Курс на восток-северо-восток, сэр! Держите курс!»

Грабб шумно шмыгнул носом. «Так и должно быть! Я вернусь на палубу прежде, чем стакан перевернётся!» Это прозвучало как угроза.

Болито поежился. «Я готов, Томас».

Он услышал звон колокола на носу и взрыв смеха, когда один из марсовых съехал по бакштагу и чуть не сбил другого на палубу.

Они подошли к люку каюты, и Херрик сказал: «Тот факт, что ветер изменил направление на западный, заставляет меня думать, что мистер Грабб прав. Нам будет легче подойти к берегу, чем я думал».

Спустившись по трапу, он прошёл мимо матроса, несущего мешок с печеньем из каюты. Он прижался плечом к двери каюты, словно боясь помешать или задеть коммодора или капитана.

Болито видел, как свет фонарей играет на казённиках ближайших орудий. Некоторые из двадцати восьми восемнадцатифунтовок корабля, тем не менее, выглядели мирно. Трудно было представить их окутанными дымом и порохом, взрывающимися на талях, пока их ликующие, обезумевшие от шума экипажи спешат на новый бортовой залп.

Дальше на корме он увидел яркий прямоугольник двери кают-компании, а за ней — движение офицеров «Лайсандра», а также всех имеющихся уорент-матчеров, которых удалось освободить от несения службы на палубе.

Херрик помолчал и неуверенно произнес: «Кажется, кают-компания уже давно не была моим домом».

Болито посмотрел на него. «И мой. В двадцать лет я думал, что жизнь стала легче, когда тебя повысили до капитана. Но вскоре я понял, что это не так. И теперь я знаю, что у каждой должности есть свои подводные камни, как и свои привилегии».

Херрик кивнул. «На мой взгляд, скорее первое, чем второе».

Болито невольно и незаметно натянул пальто. Херрик не упоминал ни Адама, ни какой-либо другой части вырезки с момента своего возвращения на борт. Но он догадывался, что эта часть редко покидала его мысли. Он вспомнил, как Паско служил с Херриком мичманом на его маленьком двухпалубном судне «Импульсив». Странные чувства он испытывал по этому поводу. Может быть, ревновал? Боялся, что доверие мальчика к Херрику может превратиться во что-то более близкое, чем он сам мог предложить?

Все это снова нахлынуло, словно демон, выжидавший своего часа.

Как в тот момент, когда он прибыл в Гибралтар, который должен был стать самым славным моментом его службы. Услышав о жесте Адама в его пользу, он рисковал опозориться или получить увечье на запрещённой дуэли.

Должно быть, в нашей семье есть что-то глубокое, с горечью подумал он. Без особых усилий и тренировок многие из них проявили неестественное мастерство владения мечом. Он помнил, как стоял лицом к лицу с французским лейтенантом на борту капера в Ост-Индии. Лицом к лицу, оба почти измотаны, но каждый из них цепляется за то безумие, которое может поддерживать только битва. Он почувствовал что-то вроде жалости к этому человеку. Желая, чтобы тот сдался. Зная, даже отбивая клинок противника для последнего, смертельного удара, что ничего не может с собой поделать.

Он резко сказал: «Ну, Томас, тогда давайте об этом». Кают-компания «Лисандра» была полна людей. Пока Херрик вёл их на корму, Болито снова вспомнил свою юность младшим лейтенантом на таком линейном корабле. Тогда он задумался о людях, которые жили и мечтали в каютах над кают-компанией. Адмирал или капитан – тогда это не имело значения.

Он взглянул на ожидающие лица, расступившиеся, чтобы дать ему проход. Некоторых он смутно помнил по их делам на верхней палубе. Других же он вообще не знал.

Незрелые выражения лиц лейтенантов контрастировали с более сдержанными взглядами уорент-офицеров. Внушительная фигура Грабба рядом с Йео, боцманом, и суровый мужчина на фоне самого кормового восемнадцатифунтового орудия, который, как он предположил, был Корбином, канониром.

Алые мундиры морских пехотинцев, казалось, затмевали неопрятную кучку мичманов, их было около восьми или девяти, и им удавалось держаться немного в стороне от остальных. Собрание дополняли казначей Эдгар Мьюз и хирург Шеклок.