Херрик пристально смотрел за корму, его взгляд был очень чётким в отражённом свете. Он произнёс с неожиданной горечью: «Осирис уже настигает, сэр. У капитана Фаркуара, должно быть, глаза как у кошки».

Болито молча наблюдал за ним. Он читал мысли Херрика, словно тот выкрикивал их вслух. Он знал, что будь Фаркуар здесь капитаном флагмана, он бы не колебался. Коммодору не нужно было доказывать очевидное.

Херрик прикоснулся к шляпе и вернулся к трапу. Но Гилкрист уже был на шканцах с рупором в руке и крикнул: «Боцман! Всем трубить убавить паруса! Запишите имя последнего матроса наверху!»

Он повернулся к Херрику и добавил: «Военный совет, сэр?» Это прозвучало как вызов.

Херрик кивнул. «Слушаюсь, мистер Гилкрист». Он помедлил. «Капитаны ремонтируют на борту».

Болито отвёл взгляд, понимая, что хотел, чтобы Херрик высказался. Чтобы раз и навсегда покончить с высокомерием Гилкриста.

Матросы спешили с работы наверху и внизу, откликаясь на пронзительные крики, едва оглядываясь по сторонам, чтобы спустить паруса. Болито видел, как Паско застёгивает сюртук, следуя за своими людьми на шканцы, и прикоснулся шляпой к Гилкристу, который ответил: «Возьмите своих людей под свою опеку, мистер Паско».

Паско вопросительно посмотрел на него, его глаза блеснули на солнце. Затем он кивнул. «Хорошо, сэр».

«Клянусь небом, так и будет!» — голос Гилкриста заставил нескольких моряков замереть и посмотреть. — «Я не потерплю любимчиков на своём корабле!»

Паско бросил короткий взгляд на Болито на корме, а затем развернулся, и его матросы окружили его, словно защитный барьер. Болито посмотрел на Херрика. Но он был на стороне ветра, отстранившись от всех.

Он очень медленно расслабился. Гилкрист сделал свою игру открыто, но слишком рано. Он показал своему коммодору, что рассчитывает на его поддержку даже против собственного племянника. Гилкрист был выдающимся человеком. В нём было гораздо больше, чем Херрик осознавал или понимал. Ни один простой лейтенант не осмелился бы заговорить так, как он, при столь коротком знакомстве. Никакое личное влияние не спасло бы лейтенанта от флагмана, даже простого коммодора, если бы последний решил использовать свою власть в своих интересах. Он никогда раньше не плавал с Гилкристом и даже не встречался с ним. Но, тем не менее, первый лейтенант «Лисандра» знал о нём очень много. Знал достаточно, чтобы понимать, что Болито никогда не станет использовать личные связи для проявления фаворитизма. Но с какой целью?

Он прошел на противоположную сторону палубы, почувствовав внезапный жар на лице, когда большое основное блюдо было вынесено на двор, позволяя яркому свету окутать палубу, словно угасающему огню.

И от кого Гилкрист получил такую уверенность?

Он обернулся, чтобы посмотреть на другие двухпалубники, которые неуклонно перестраивались и выстраивались в короткую, неровную линию. Фаркуар? Неужели он так жаждал повышения, что обрёл союзника только ради этого? У него определённо были и влияние, и средства, чтобы соблазнить человека. Или это был Пробин? Судя по тому, что он видел, это казалось маловероятным. Ему повезло, что он вообще командовал этой эскадрильей, не говоря уже о том, чтобы рисковать своим добрым именем ради злобы. Он подумал о Херрике. Невозможно.

Оллдэй появился на юте и коснулся своего лба.

«Пройдёт примерно час, прежде чем «Стервятник» доберётся до эскадры, сэр». Он многозначительно посмотрел на открытый люк. «Ваш слуга охладил для вас вино в трюме».

Болито почти не слышал его.

«Надеюсь, Джавал принесет нам хорошие новости».

Олдэй смотрел на него, на мгновение ошеломлённый. Болито не был так откровенен в своих мыслях. Должно быть, он чем-то обеспокоен. Олдэю казалось невозможным, чтобы Болито беспокоили дела эскадры, ведь в его глазах он мог сделать почти всё. И не думал он о темноглазой Кэтрин Парехе там, в Лондоне. Разговоров было предостаточно, но, вероятно, они были порождены завистью, подумал он. Видит Бог, она была красивой женщиной, и ей было всё равно, что скажут люди о подобных «происшествиях». Одно было несомненно: именно она помогла Болито оправиться от раны после их последнего визита в это море. Но это уже в прошлом. Вряд ли они когда-нибудь встретятся снова.

Ну и что? Лейтенант Паско? Он ухмыльнулся. Он был энергичным молодым дьяволом. Очень похожим на своего дядю и на некоторые лица на портретах, которые Олдэй видел в старом доме в Фалмуте.

Он вздрогнул, когда Болито резко сказал: «К тому времени, как вы решите отойти от трапа, вино станет красным!»

Эллдэй стоял в стороне, чувствуя себя немного лучше. Он подождал, пока не услышал, как Болито разговаривает с Оззардом, каютным слугой, через открытый световой люк, а затем неспешно спустился на квартердек, где кормовая стража всё ещё усердно собирала фалы и закрепляла брасы после настройки парусов.

Паско покачал головой. «Ваша выгода? Когда наступит этот день, Бонапарт будет коронован королём Англии!» Олдэй ухмыльнулся. «Ну, мистер Паско, несправедливо пользоваться бедным моряком!»

Паско покачал головой. «В чём твоя выгода? Когда наступит этот день, Бонапарт будет коронован королём Англии!» Тень Гилкриста упала между ними.

«Полагаю, вам были даны дополнительные обязанности, мистер Паско?» Он пристально посмотрел на него. «Капитан?»

«Да, сэр», — Паско посмотрел на него без всякого выражения.

«Тогда будьте любезны, приступайте к своим обязанностям, мистер Паско». Он взглянул на Олдэя. «И не тратьте время на рулевого коммодора». Он легонько постучал ногой по палубе. «Хороший моряк, без сомнения, но неподходящая компания для королевского офицера, а?»

Эллдей заметил внезапную вспышку гнева в глазах юноши и поспешно сказал: «Это моя вина, сэр».

Губы Гилкриста слегка скривились. «Правда? Не припомню, чтобы я спрашивал мнение простого моряка. Я не привык проводить время с...»

Все обернулись, когда Болито появился у штурвала. Он резко сказал: «В таком случае, мистер Гилкрист, я был бы очень признателен, если бы вы взглянули на метеозонд и занялись им, вместо того, чтобы, как вы там сказали, тратить время на пустые сплетни!»

Гилкрист открыл и закрыл рот, как выброшенная на берег рыба... Затем он сказал: «Сейчас же, сэр».

У поручня появился Херрик. «Что-то не так, сэр?» Болито посмотрел мимо них, его глаза были полны гнева. «Очень, капитан. И когда я выясню, в чём дело, я буду рад вам сообщить». Он сердито посмотрел на остальных. «Всех вас!»

«покажите мне еще раз на графике».

Болито стоял у стола в каюте, а Джавал наклонился над ним. Остальные капитаны молча ждали, покачиваясь, пока Лисандр тяжело поднимал и опускал предметы в неровных углублениях.

Джаваль объяснил: «Заметил её на рассвете, сэр». Его загорелые пальцы обхватили испанское побережье, словно пытаясь поймать то, что он увидел. «Небольшое судно. Скорее всего, шхуна». Он спокойно взглянул на Болито; на его сальных волосах всё ещё виднелись капельки брызг – свидетельство спешки, с которой команда шлюпки доставила его на флагман. «Полагаю, её капитан заметил «Баззарда» и решил, что благоразумие полезнее доблести».

Фаркуар не скрывал своего разочарования. «Шхуна, говоришь? Чёрт возьми, Джавал, я бы не счёл нужным идти в эскадру из-за какой-то игрушки!»

Джавал проигнорировал его, его тёмные глаза всё ещё смотрели на Болито. «У меня есть хорошие люди для дозорных. Я вознаграждаю их из своего кармана, если они выполняют свою работу так, как я доволен. Мне это выгоднее, чем пороть их за потерю бдительности». Его взгляд, казалось, метнулся к капитану Осириса. «В отличие от некоторых».

Херрик подошел ближе, словно желая остановить вспыхнувшую ярость.

«Тогда расскажи нам, Жаваль. Мой капитан уверяет, что ветер дует попутно, а места для пассажиров мало. Особенно для капитанов эскадры».

Жаваль оскалил зубы. Как и у мужчины, они были зазубренными.

Она шла по ветру, расправив все паруса. И всё же продвигалась очень медленно. Он посмотрел на Болито. «Странно для средиземноморской шхуны, сэр?»

Болито склонился над картой, мысленно возвращаясь к докладу Джавала. «Баззард» и «Хэрбелл» шли впереди и с наветренной стороны эскадры, и они вряд ли бы не заметили шхуну, если бы она обогнала их вдоль берега.

Он увидел, как сильные пальцы Жаваля коснулись точки на карте. Он словно про себя спросил: «Думаешь, из Малаги?»

Джаваль кивнул. «Почти уверен, сэр. И направляется на восток». По моему мнению, она останется на якоре здесь, — он снова постучал по карте, — «до наступления темноты или до того времени, когда сочтёт путь безопасным».

Болито быстро подошёл к кормовым окнам и наблюдал, как ветер медленно ласкает голубую воду. Кое-где виднелись лишь едва заметные блики белой пены. Грабб был прав. Ветер возвращался, как он и предсказывал.

Капитан Пробин хрипло произнёс: «Эта чёртова шхуна может оказаться чем угодно. Или ничем. Я согласен с Фаркуаром, нет смысла в...»

Он обернулся, когда Фаркуар подошел к Болито, и его красивые черты лица внезапно стали напряженными.

«Думаю, в этом всё-таки есть смысл». Фаркуар смотрел на профиль Болито. «У донов, кажется, есть арсенал в Малаге? Отличный завод по производству артиллерии?»

Болито слегка улыбнулся, его взгляд был ищущим. «Да. Я могу ошибаться, как и наблюдатели капитана Джаваля, но прибрежная шхуна может ходить с большой скоростью, если только она не загружена».

Он вернулся к столу, остальные столпились по обе стороны от него.

«Доны захотят показать своему союзнику, что могут помочь в любой будущей кампании против нас. Бонапарту нужно оружие всех видов, а воды вокруг Малаги требуют, чтобы малые суда использовались для перевозки именно такого оружия». Он расправил плечи, чувствуя рану под пальто, словно ожог. «Это небольшое начало, но оно произошло раньше, чем я надеялся. Мы перекроем линию обороны в сумерках и отрежем её. В лучшем случае, мы сможем получить информацию. В худшем – захватим другое судно для эскадры, а?» Он не мог сдержать восторженной улыбки. Она была как тонизирующее средство. «Кто-нибудь не согласен?»

Пробином покачал головой, его черты все еще отражали перемену в настроении Фаркуара.

«Я знаю залив, где она стоит на якоре», — сказал Жаваль, размышляя вслух. — «После наступления темноты мы сможем без труда её захватить».

Болито чувствовал, что они ждут его следующих слов. Он сказал: «Вы принимаете командование, капитан Джавал. Я подам сигнал Харбеллу, чтобы он исполнял ваши обязанности, пока это дело не уладится». Он посмотрел на Херрика. «Я перейду на Баззард с несколькими нашими людьми, скажем, с двадцатью хорошими матросами. Матросами, а не морскими пехотинцами. Мне не нужны сапоги и штыки для этого предприятия». Он улыбнулся Джавалю. «Надеюсь, вы согласны?»

Джавал усмехнулся: «Охотно!»

Херрик тихо спросил: «А эскадрилья, сэр?»

«Я отдам вам приказы». Он произнёс это намеренно, не обращая внимания на остальных. Тем самым показывая Пробину и Фаркуару, на кого он мог положиться. «Завтра вы можете подойти ближе к берегу, если сочтёте это благоразумным. Если нет, мы встретимся, чтобы соответствовать плану атаки капитана Джавала».

Он быстро окинул взглядом их лица. Фаркуар был холоден и бесстрастен. Но его пальцы, выбивающие маленькую татуировку на столе, выдавали его истинные чувства. Возможно, он думал, что справится с этой работой лучше Джавала. Лучше Херрика.

Пробин, с тяжелым лицом, искаженным сомнением, наблюдал за Жавалем, словно пытаясь что-то обнаружить. Возможно, он размышлял о размере призовых денег Жавала, если ему удастся захватить шхуну, или о том, что станет с эскадрой, если Баззард и коммодор потерпят неудачу.

А Херрик? Он никогда не умел скрывать свои сомнения.

На его лице отразилось беспокойство, глаза почти не были видны, когда он всматривался в карту, представляя, что, возможно, все предприятие лежит в кровавых руинах.

Никакого беспокойства у Жавала не было.

«Тогда я предлагаю начать, сэр. — Он потёр руки. — А то птица может вылететь из курятника».

Если он и чувствовал какое-то смущение от присутствия своего коммодора, то прекрасно это скрывал, подумал Болито.

Он ответил: «Да. Возвращайтесь на свои корабли. Мой флагманский капитан сообщит последние приказы по сигналу». Он понизил голос. «Я хочу прояснить одну вещь. Эскадра останется единой. Я не хочу безрассудных рисков, но, если представится такая возможность, я не хочу и колебаний».

Они поспешили из каюты, и он медленно добавил: «Передай сообщение, Томас. Добровольцев и лодку, чтобы без промедления переправить их в Баззард. Если позволите, пошлите Эллдея, чтобы он этим занялся». Он поднял взгляд и увидел на лице Херрика то же отчаяние. «Ну и что?»

Херрик сказал: «Вам обязательно идти, сэр? Позвольте мне взять на себя руководство атакой».

Болито наблюдал за ним. Он больше боялся командовать эскадрильей, чем самого налёта. Даже быть убитым.

«Нет. Жаваль — жёсткий человек. А двум капитанам на одном корабле никогда не добиться успеха. Не волнуйся, приятель, я не хочу погибнуть или сгнить в испанской тюрьме. Но мы должны начать. Покажи нашему народу, что мы можем вести за собой так же хорошо, как и управлять их повседневной жизнью». Он порывисто протянул руку и коснулся её руки. Она была жёсткой, как тиковый поручень. «Это относится и к нам обоим, как ты знаешь».

Херрик глубоко вздохнул. «Я говорю себе, что твои идеи меня никогда не должны удивлять. Насколько я помню…» Он встряхнулся. «Я немедленно передам это Олдэю». Он резко обернулся, и его внезапная решимость придала ему почти жалкий вид. «Но я буду очень рад снова увидеть тебя на борту!»

Болито улыбнулся и направился в свою каюту к большому сундуку, где хранил пару пистолетов. Опустившись на колени над крышкой, он почувствовал, как корабль всё сильнее кренится под ветром, как настойчивый стук блоков и снастей выдаёт его растущую мощь. Он поднял взгляд и увидел себя в маленьком зеркальце каюты, непослушную прядь чёрных волос над правым глазом. Он печально поморщился, коснувшись глубокого шрама, частично скрытого замком. Раннее напоминание о том, что может произойти за долю секунды. Как тупая боль в плече. Маленький шаг между жизнью и забвением.