Херрик с сожалением сказал: «Если бы я только знал, сэр». Он отвёл взгляд. «Но я считал бесполезным оставаться на якоре, когда вы так много сделали, так многого хотели для эскадры». Болито серьёзно посмотрел на него. «Итак, вы просто уплыли, Томас. С клочком бумаги от вашего исполняющего обязанности коммодора, который, если бы он защитил его от высшего начальства, наверняка бы вас проклял. Ваше будущее было бы разрушено».

Он увидел морщины на невзрачном лице Херрика и догадался, что тот счёл его погибшим или пленённым. Отплыв в одиночку из Сиракуз, он совершил свой собственный поступок, как и описал Инч.

Некоторые лодки подплыли к траверзу, стараясь держаться подальше от горящего двухпалубного судна на случай, если произойдет еще более сильный взрыв.

Херрик сказал: «Вот и французы, сэр. Они храбро сражались, но были побеждены, и мы не потеряли ни одного человека. Мы застали их врасплох. Полагаю, не меньше, чем они». Болито вытянул шею и посмотрел на ближайшую лодку.

Он увидел худого офицера с перевязанной рукой и в забрызганной кровью форме; офицер смотрел на него, его лицо было искажено болью.

«Их коммодор». Он поднял руку над головой и увидел, как товарищи французского офицера ответили ему приветствием. «Я знаю, каково это — проигрывать. О чём он думает в этот самый момент».

Херрик с тревогой посмотрел на него. «Он на свободе, сэр». «От его мыслей, Томас? Думаю, нет».

Он резко повернул к борту. «Как только мы выйдем отсюда, я хочу получить полный отчёт от капитана Пробина».

Херрик наблюдал за ним, чувствуя его горечь и гнев. «Да, сэр».

Болито снова повернулся к нему. «Но я не позволю ничему больше омрачить удовольствие от новой встречи с тобой, мой друг!» Он улыбнулся, усталость придавала ему какой-то беззащитный вид. «У меня всё равно есть для тебя сообщение, Томас. От очаровательной дамы, которая как раз сейчас планирует встретить тебя в Кенте!»

Херрик пробормотал: «Чёрт возьми, сэр, я имею в виду...» Он ухмыльнулся. «Вы тогда с ней встречались?»

«Именно это я и говорю, Томас». Он взял его за руку. «Надеюсь, я буду там на твоей свадьбе, как ты был на…» Он замолчал и отвернулся.

«Я буду польщен, сэр, если до этого когда-нибудь дойдет».

Вейтч поспешил через квартердек, ухмыляясь в ответ на смех и насмешки, сопровождавшие его дикое появление.

Херрик улыбнулся. «Ещё один «Лисандр» вернулся домой, сэр». Он посмотрел на Болито и добавил: «Но если вы не возражаете, я хотел бы немедленно назначить его своим первым лейтенантом. Мистер Фиц-Кларенс может командовать корветом, а мистер Гилкрист — французским семидесятичетырёхмётным. То есть, пока не будут назначены другие».

«Как я уже сказал, Томас, ты — капитан флагмана. Твоё мнение — моё. Полагаю, оно всегда было таковым, и никто из нас об этом не знал. Но спрашивал ли ты капитана Жаваля о его офицерах?»

Херрик улыбнулся. «Я приветствовал его в бою. Он ушёл невредимым, но…» Он посмотрел Болито в глаза. «У нас всего один фрегат. Он должен быть лучше всех, кого встретит. В любом случае, Джавал будет доволен своим призом».

Он снова посерьезнел, когда Фиц-Кларенс поспешил на корму, его лицо было полно вопросов. «Я разберусь с ним, если позволите». Паско подошёл к борту и тихо сказал: «Странно снова оказаться там».

Болито кивнул. «Особенно для тебя, Адам». «Для меня?» — в тёмных глазах читалось удивление. «С Гилкристом и Фиц-Кларенсом, временно командующими призами», — он увидел на лице Паско ясное понимание, — ты поднимешься на две позиции и станешь четвёртым лейтенантом «Лисандра». И в восемнадцать лет это вполне заслуженное повышение!»

Он вдруг вспомнил о Гатри, втором лейтенанте Осириса. По крайней мере, Паско не получил повышения из-за чужой смерти или не образовал пустоту, оставленную кем-то вроде Гатри, чей разум помутился от жестокости битвы. И он подумал о Пробине, снова увидев его лейтенантом. Его оправдания, его постоянное пьянство.

Если бы все эти люди сегодня погибли из-за него, не было бы никакой власти или влияния в мире, которые могли бы его спасти.

Он увидел выражение лица Паско и понял, что тот, должно быть, проявил собственный гнев, когда подумал о Пробине.

Он сказал: «Ты заслужил это, и гораздо больше того». Он повернулся, чтобы посмотреть, как на одной из лодок Лисандра проплывал белый флаг переговоров. «Твой отец гордился бы тобой».

Болито отошёл к Херрику у трапа. Он не видел лица Паско, но в глубине души понимал, что только что наградил его гораздо большей наградой, чем повышение.

Болито писал в каюте, когда Херрик пришёл на корму, чтобы увидеть его. Прошла целая неделя с тех пор, как они отплыли с Корфу, полного горьких впечатлений и воспоминаний. Пройдя на юго-восток вокруг бесчисленных греческих островов, они нашли безопасную якорную стоянку, где можно было продолжить ремонт.

Для этого времени года погода была на удивление плохой. Болито понимал, что, если он надеялся вернуться в Сиракузы с целой эскадрой, ему придётся убедиться, что они смогут выдержать переход.

«Баззард» был серьёзно повреждён и получил несколько пробоин ниже ватерлинии. Однажды, когда они пытались убавить паруса, налетел сильный порыв ветра, и Джавал подумал, что фрегат вот-вот пойдёт ко дну. Но Джавал сохранил «Баззард», работая на ней и своих людях, пока непосредственная опасность не миновала.

Захваченный двухпалубник «Бессмертный» также претерпел несколько опасностей во время штормов. С ротой запасных матросов, отнятых у всей эскадры, и основной частью состоявшей из выживших с «Осириса», он не нашёл времени, чтобы сплотиться в единое целое. Его временное рулевое дважды уносило в сторону, прежде чем он был передан под командование, и Болито не мог не восхищаться решимостью его временного капитана, лейтенанта Гилкриста. Херрик, безусловно, был прав в своём выборе. Более того, учитывая, что их ресурсы были истощены и сокращены в результате сражений, было трудно понять, как бы они справились без него.

Он поднял глаза и улыбнулся, когда Херрик вошел в каюту. «Садись, Томас. Выпей вина».

Херрик сел и подождал, пока Оззард принес ему кубок.

Болито сказал: «Я готовлю доклад. Как только погода улучшится, я хочу, чтобы Фиц-Кларенс отплыл в Сиракузы, а оттуда в Гибралтар». Он добавил: «Как вы думаете, он сможет это сделать?» Херрик усмехнулся над стаканом. «Думаю, он найдёт дорогу, сэр». Он поморщился, когда порыв ветра забрызгал носовые иллюминаторы. «Но это может занять ещё какое-то время. Я благодарен, что мы нашли этот маленький остров. Майор Леру расставил свои дозорные на берегу, но говорит, что он, похоже, необитаем. Он даст нам убежище, по крайней мере, пока Жаваль и Гилкрист не проведут ещё один ремонт».

Болито просмотрел свой толстый отчёт. «Мистер Гилкрист показал себя хорошо, Томас». Он обвёл взглядом каюту, представляя себе лица. «Я рекомендовал сделать его командиром при первой же возможности и дать ему отдельный корабль. Скорее всего, бриг. Это научит его более человечной стороне командования. Небольшой корабль с огромным объёмом работы!»

«Благодарю вас, сэр. Я рад. Я знаю, что ему пришлось нелегко, и я виню себя за это. Но ему пришлось нелегко, чтобы достичь того, что он сейчас имеет, и я восхищаюсь его упорством».

"Да."

Болито подумал о письмах, которые он написал для почты. Овдовевшей матери Фаркуара, другим, кто вскоре узнает, что муж или отец никогда не вернётся домой.

Херрик помедлил, а затем сказал: «Мистер Грабб опасается, что встречные ветры не утихнут ещё несколько дней, сэр. Возможно, даже недель. Нам здесь довольно уютно, и я подумал, не хотите ли вы, чтобы остальные дела были решены сейчас».

Они посмотрели друг на друга.

Болито ответил: «Вы были правы, напомнив мне». Возможно, он просто откладывал это, избегая конфронтации. «Капитан Пробин будет на борту завтра, если только снова не будет сильный шторм».

Херрик, казалось, испытал облегчение. «Я читал его рассказ, сэр. Просто села на мель в плохо проложенном канале. Когда я добрался до Никатора, то увидел, что судно село на мель. Не сильно, но достаточно, чтобы нам понадобился якорь-рыбка».

Болито встал и подошёл к винному шкафу. Он снова и снова думал о внезапном и важном появлении Херрика на месте битвы. С помощью бортового журнала Лисандра, пространных объяснений капитана и того, что ему удалось вытянуть из самого Херрика, он составил картину перемещений корабля после выхода из Сиракуз.

Движимый этой странной преданностью, Херрик поплыл не прямо на Корфу, а гораздо дальше на юг, к побережью Африки. На восток и ещё дальше на восток, наблюдатели высматривали каждую милю в поисках корабля, а ещё лучше – флота. Когда он вспоминал раннее отчаяние Херрика, его очевидную неспособность справиться с обязанностями капитана флага, это казалось ещё более невероятным.

Все эти длинные, пустынные мили, пока они наконец не увидели стены Александрии и залив Абукир, который привел их к устью великого Нила.

Когда он похвалил Херрика за его упрямство и непоколебимую веру в выводы Болито, тот сказал: «Вы убедили меня, сэр. И когда я сказал об этом людям, они, казалось, согласились пойти туда, куда я хотел». Он несколько смутился, когда Леру сказал: «Капитан Херрик произнёс речь перед всеми, которая, я думаю, должна была дойти до вас, сэр, где бы вы ни находились в тот момент!»

Не видя французского флота, Херрик решил направиться к Корфу. Уверенный, что корабли снабжения будут там, и представляя себе, что эскадра всё ещё стоит на якоре в Сиракузах, он пошёл в атаку. Он объяснил, что движение с севера на юг лучше для внезапности, и оставил более широкий пролив в качестве пути отступления.

Но он наткнулся на Никатор. Два корабля встретились, словно по плану, в один и тот же час атаки.

Тот же шторм, который разбросал поредевшую эскадру Болито, отправил более быстрый «Лисандр» до Нила и обратно через море на Корфу.

Болито наполнил кубки и вернулся к столу. «Если только не произошло серьёзных перемен, Томас, мы можем лишь предположить, что французы скоро пойдут в атаку. Корвет, ушедший с Корфу, возможно, вернулся туда, но гораздо вероятнее, что он направился во Францию». Он взглянул на залитые водой окна и прислушался к свисту ветра, проносящегося сквозь ванты и свёрнутые паруса… «Ей, возможно, придётся нелегко, но мы должны смириться с тем, что она доберётся до порта раньше всех».

Херрик медленно кивнул. «Верно. Значит, французский адмирал может наконец решиться на вылазку. Если он знает, что его тяжёлая артиллерия находится на дне моря, он будет ожидать разгара сражения. Это разумно».

Болито сказал: «Мы находимся здесь в неудачном положении. С этими преобладающими ветрами нам нужно снова уйти гораздо западнее. Там, где мы сможем быть полезны нашему флоту, когда он придёт».

«Если получится», — вздохнул Херрик. «Но мы уже сделали всё, что могли».

«Да». Он подумал о морских похоронах, которые проходили каждый день после битвы. «И они не застанут нас врасплох». В дверь постучали, и мичман Саксби с тревогой сказал: «Мистер Глассон передаёт вам своё почтение, сэр. Не могли бы вы подняться на палубу?»

Болито взглянул на Херрика и подмигнул. Не хватало двух лейтенантов, и вакансии достались старшим мичманам. Глассон, ещё более резкий и, казалось, угрюмый, чем когда-либо, пользовался этим по полной. Он редко проводил вахту, не позвонив Херрику или Вейтчу, чтобы разобраться с очередной истерикой по поводу службы или явной некомпетентности того или иного матроса.

Херрик встал. «Я поднимусь». Он сказал тише: «Я поставлю этого маленького засранца себе на колени на виду у всего экипажа, если он ещё больше будет испытывать моё терпение!» Болито серьёзно улыбнулся. «Наша кают-компания молодеет с каждым днём, Томас».

«Или мы стареем», — покачал головой Херрик. «Вот молодняк! Если бы я позвал своего капитана, когда был лейтенантом, меня бы разорвало на мелкие кусочки, если бы корабль действительно не разваливался!»

Сквозь шум ветра и кораблей Болито услышал оклик: «Эй, лодка?» и ответ откуда-то со стороны казармы Лисандра: «Никатор!»

Херрик вопросительно посмотрел на него. «На этот раз мистер Глассон беспокоит меня не по пустякам!» Он потянулся за шляпой. «Капитан Пробин поднимается на борт, не дожидаясь вашего вызова».

«Похоже, так». Он прислушался к топоту пехотинцев, направляющихся к входному иллюминатору. «Тащи его на корму, Томас. А там посмотрим».

Капитан Джордж Пробин вошел в каюту, его китель и штаны были забрызганы брызгами от сильного гребка к кораблю. Его лицо покраснело еще больше, чем прежде, и, воинственно оглядев каюту, он сказал: «Надеюсь, вы меня примете, сэр?»

«Вижу вас». Болито указал на стул. «Ну?» Пробин опустился в кресло и сердито посмотрел на него. «Не буду стесняться в выражениях, сэр. Я слышал всякое. О моём корабле и о том, что случилось у Корфу. Я не буду стоять в стороне и позволять, чтобы моё доброе имя позорили и пускали в ход негодяи, недостойные носить королевскую мантию!» Он указал на бумаги на столе. «Я составил полный и точный отчёт. Он выдержит любую проверку, даже чёртово расследование, если понадобится!»

Болито тихо сказал: «Кларета капитану, Оззард». И добавил: «Или, может быть, бренди?»

Пробин кивнул. «Бренди. Лучше для человека в этих проклятых водах». Он чуть не выхватил кубок у Оззарда и осушил его одним глотком. «Можно, сэр?» Он протянул Оззарду стакан, чтобы тот наполнил его.

Несмотря на непрекращающийся ветер, проносившийся над маленькой бухтой и гонивший бесчисленных белых лошадей между стоявшими на якоре кораблями, воздух в запечатанной каюте был тёплым и влажным. Болито надел пальто, чтобы встретить Пробина, но жалел, что не остался в рубашке. Он наблюдал, как бренди проникает в глаза Пробина, его голос расплывается и искажается, когда тот почти слово в слово повторяет, как его штурман и вахтенный офицер, молодой болван, если я когда-либо видел таких, как лотовый в цепях, я приказал схватить его и высечь в два счёта, скажу я вам, и ещё несколько человек сделали посадку на мель неизбежной.