Болито откинулся на спинку стула и покачал головой, чувствуя, как напряжение уходит вместе с силой.

«Нет. Он мой рулевой и хороший друг. Но, как современник, я боюсь, он вскоре станет моим начальником. А это было бы слишком».

Она видела, как его веки опустились, а голова покачивалась в такт плавному движению шлюпа.

Болито оказался не совсем таким, каким она его представляла, судя по рассказам Херрика. Он казался моложе для человека, который вынес так много и испытал так много. К тому же, он был чувствителен, что, очевидно, считал недостатком и пытался скрыть за строгостью.

Она улыбнулась. Она ошибалась. Он был именно таким, как описал Херрик.

Фаркуар неподвижно стоял у экрана каюты, наблюдая, как Болито внимательно читает донесения адмирала.

Болито сидел на скамье, разложив бумаги на палубе между ног, и наклонился над ними, опираясь локтями на колени. На сиденье рядом с ним лежал кусок свежего хлеба и горшочек масла, который Мэннинг прислал на борт этим утром. Болито съел почти целую буханку, щедро намазав маслом, и запил её, по подсчётам Фаркуара, семью чашками кофе.

Болито поднял взгляд, его взгляд искал. «И ты собирался остаться здесь, да?» Он постучал по разбросанным бумагам. «Это ничего тебе не говорило?»

Фаркуар спокойно посмотрел на него. «Если моя оценка ситуации отличается от вашей, сэр, то…»

Болито встал, глаза его сверкали. «Не произносите мне речей, капитан Фаркуар! Вы читали эти донесения, выводы из отчёта о захваченной нами артиллерии, но ничего не видели!» Он наклонился, схватил два листа бумаги и одним движением бросил их на стол. «Читайте! Эти пушки — сорокапятифунтовые. Военные испытывали одну из них, хотя им это, вероятно, было ни к чему». Он постучал по столу в такт своим словам. «Она может стрелять сорокапятифунтовым ядром на пять тысяч ярдов. Если вы считаете это неважным, то вы, должно быть, глупец! Какова дальность стрельбы самого большого орудия флота?» Он подошёл к иллюминаторам, его голос был с горечью. «Позвольте мне освежить вашу память. Тридцатидвухфунтовая пушка может стрелять на три тысячи ярдов. При удаче и хорошем командире орудия».

Фаркуар сердито возразил: «Я не понимаю, какое отношение это имеет к нам, сэр».

«Нет, это совершенно очевидно». Он повернулся к нему. «Французы рассчитывают на великую победу. После своей кровавой революции они вполне могут потребовать подобных вещей. Поэтому, чтобы завоевать Египет и продвинуться далеко за его пределы, их флот должен сначала господствовать на море. Оказавшись под защитой артиллерии, подобной этим огромным пушкам, французы могли бы поставить на якорь армаду, несколько армад, и быть уверенными, что нет ни одного английского корабля, который нельзя было бы разнести в пух и прах, прежде чем он с ними схватится!»

Фаркуар прикусил губу. «Береговые батареи».

«Наконец-то, капитан, — Болито холодно посмотрел на него. — Теперь и у вас всё начинает складываться».

В дверь постучали, и часовой крикнул: «Вахтенный офицер, сэр!»

Фаркуар сказал: «Передайте его». Вероятно, он был рад, что его прервали.

Лейтенант стоял прямо у двери. «Мы только что заметили «Баззарда», сэр. Он идёт с севера».

«Спасибо, мистер Гатри».

Болито сел и потер глаза. «Позовите моего клерка. Я продиктую Инчу депешу для доставки в Гибралтар». Он не мог скрыть гнева. «Несколько отличается от вашего». Фаркуар был бесстрастен. «Я пошлю за своим клерком, сэр».

Боюсь, твой все еще в Лисандере.

«На данный момент его хватит». Он направился к двери. «Я получу своё, когда верну свой флагман».

Фаркуар смотрел ему вслед. «Но я же приказал водрузить ваш широкий кулон на борт „Осириса“, сэр!»

«Так я и вижу». Он серьёзно улыбнулся. «Твоя или моя? Ты была так уверена, что я мёртв?»

Он подошел к товарищу, не дожидаясь ответа.

Он нашёл миссис Босуэлл на корме, разговаривающей с Паско. Встреча с племянником дала ему понять, как отчаянно ему нужно было найти Херрика, как сильно они были нужны друг другу.

Если он слишком хорошо понимал Херрика, то это была его собственная вина.

Вероятно, даже больше, чем у Херрика. Он искал в Фаркухаре что-то другое, но истинная ценность Херрика была настолько очевидна, что никто из них её не замечал.

Женщина обернулась и застенчиво улыбнулась. «Я приплыла на лодке попрощаться, коммодор». Она взяла Паско под руку. «Мы прекрасно ладим».

Болито кивнул. «Уверен». Он понял её весёлый тон и добавил: «Как только я встречусь с капитаном «Стервятников», я прикажу эскадрилье, или тому, что от неё осталось, взойти на борт».

Она поняла и пошла с ним к трапу на корму. «Я вас оставлю. Рада, что вы поправились. Я кое-что понимаю в медицине, ведь лихорадка убила моего покойного мужа. В этом климате на корабле всегда жарче, чем на берегу. На Сицилии до последних недель было довольно прохладно». Она печально посмотрела на него. «Если бы ваши люди оставили вас на Мальте или, что ещё хуже, вывезли бы на берег, где вы стояли на якоре, боюсь, вы бы погибли».

У причала ждала лодка, и Болито увидел похожего на лягушку первого лейтенанта «Осириса», нетерпеливо выглядывавшего из входного окна.

Он тихо произнёс: «У меня есть один совет, миссис Босуэлл». Он повёл её по залитой солнцем палубе, не обращая внимания на чужие взгляды и на свой странный вид. «Если ты что-то чувствуешь к Томасу Херрику, умоляю тебя, скажи об этом». Он почувствовал, как она напряглась, словно хотела высвободиться из его руки.

Но вместо этого она спросила: «Неужели это так очевидно?»

«В этом нет ничего плохого». Он отвёл взгляд в сторону зелёных склонов. «Моя любовь была слишком короткой, и я сожалею о каждой секунде, потраченной впустую. И ещё, — он выдавил улыбку, — я знаю, что если ты промолчишь, Томас останется таким же косноязычным, как монахиня в комнате, полной матросов!»

«Я запомню».

Она посмотрела на Паско. «Береги себя. У меня странное предчувствие, что вот-вот произойдёт что-то великое». Она вздрогнула. «Не уверена, что мне это нравится».

Болито наблюдал, как ее опускают в шлюпку с помощью боцманского кресла, а затем прошел на корму, чтобы посмотреть, как марсели «Баззарда» медленно, мучительно медленно огибают северный мыс.

Паско сказал: «Приятная дама, сэр. Немного похожа на тётю Нэнси». «Да». Болито подумал о своей сестре в Фалмуте и её напыщенном муже. Он всегда был очень близок с Нэнси, которая, хоть и была моложе его, всегда старалась относиться к нему как к матери.

Паско продолжил: «Говорят, что Нельсон прибывает в Средиземное море, сэр?»

«Я благодарен, что кто-то наконец поверил в реальную угрозу. Битва, а она будет, может стать решающей. Поэтому нам нужно многое сделать, пока этот день не настал».

Он увидел лицо Паско и улыбнулся. «Что случилось, Адам? Ты не хочешь, чтобы Нельсон пошёл? Он у нас лучший», — и самый младший. Одно это должно тебя радовать! Паско опустил взгляд и улыбнулся. «Один из марсовых сказал это за меня. У нас уже есть свой Нельсон».

«Никогда не слышал такой ерунды!» Болито направился к лестнице, добавив: «Ты становишься таким же плохим, как мой рулевой!»

В ту ночь, сидя в незнакомой каюте Осириса и записывая отчёт о своих выводах, Болито прислушивался к скрипу и бормотанию корпуса вокруг. Ветер слегка усиливался и уже начал менять направление на северо-западное. Шлюп «Хэрбелл», отплывший незадолго до наступления темноты, будет идти с трудом, лавируя взад-вперёд, лишь бы оставаться на месте.

Он вспомнил смуглое лицо Джавала, когда тот поднялся на борт, как удивился, увидев широкий кулон над Осирисом, и с облегчением обнаружил, что Фаркуар еще не стал коммодором.

Он прямо объяснил, что, не обнаружив корабли в назначенном месте встречи и услышав от рыбака, что они стоят на якоре в Сиракузах, он совершил второй обход Мессинского пролива и, при попутном ветре, направился дальше на север в поисках новостей. Он объяснил: «Не оправдываюсь, сэр. Я привык к независимости, но не злоупотребляю ею. Я зашёл в Неаполь и навестил там британского посла. Мне нужно было вернуться с чем-то». Его суровое лицо слегка смягчилось. «Если бы я знал, что вы отправились в свою, э-э, экспедицию, сэр, я бы приплыл прямо в Валлетту и вытащил вас оттуда, рыцари вы или нет!»

Жаваль знал своё слабое место. Болито, бывший капитан фрегата, поступил опрометчиво, отправившись к Иву Горсу, но в соответствии со своим прежним призванием. Возможно, Жаваль воспользовался этим, чтобы загладить свою вину.

Джаваль объяснил: «Сэр Уильям Гамильтон, возможно, и стар, но он обладает обширными познаниями в делах и средствами связи, позволяющими ему получать информацию».

Болито подписал отчёт и уставился на противоположную переборку. Его потускневший меч выглядел неуместно на фоне богато украшенной обшивки.

Жаваль принёс лишь одну новость. Точнее, он принёс имя.

Сэр Уильям через своих сообщников и шпионов узнал, что единственный человек, способный определить ближайшие недели и месяцы, направляется в Тулон. Этот человек не собирался тратить время на пустые жесты.

Его звали Бонапарт.

14. Беги на Землю

Все надежды на быстрый переход к Корфу или на то, что дозорные Джавала заметят Лисандра далеко впереди поредевшей эскадры, рухнули через несколько дней после того, как корабль снялся с якоря. Ветер резко изменил направление на северное, и пока все члены экипажа лихорадочно работали над убавлением парусов, даже капитан «Осириса» выразил своё удивление интенсивностью и скоростью этой перемены. Налетая с Адриатики, ветер превратил нежную голубую зыбь в пустыню крутых, диких гребней, а над шатающимися верхушками мачт небо превратилось в сплошную гряду облаков.

День за днём два линейных корабля, используя всю свою мощь и мощь, пережидали шторм, в то время как за закрытыми орудийными портами их команды боролись с тошнотворной качкой и ждали команды: «Всем стоять! Руки вверх и риф-мачты! «Вперёд!» Затем им предстояло ещё более опасное сражение с ветром, цепляясь за головокружительно качающиеся реи и сражаясь за каждый смертоносный фут парусов.

«Баззард», неспособный выдержать такой натиск, был вынужден идти впереди шторма, так что оставшимся кораблям казалось, будто весь мир заключен в этой небольшой арене шума и проливных волн. Видимость ухудшалась с каждым часом, и было трудно отличить брызги от дождя или откуда налетит ветер.

Для Болито бесконечные дни создавали ощущение отстранённости от борьбы самого Осириса. Лица, встречавшиеся ему всякий раз, когда он выходил на палубу, были незнакомы, выкрикиваемые мнения пока ничего не значили. Он видел Фаркуара и в другом свете. Несколько раз он давал волю проявлениям гнева, от которых даже учтивый Аутуэйт дрогнул, а однажды отчитал боцмана за то, что тот недостаточно сильно ударил матроса, когда тот возражал против того, чтобы его подняли наверх в самый шторм. Боцман пытался объяснить, что виновник — не настоящий матрос, а помощник бондаря. Во время шторма было повреждено столько рук, что боцман, как и офицеры, старался набраться сил.

Фаркуар кричал: «Не смей спорить! Тебе приходилось пороть людей! Ты же знаешь, каково будет, если ты снова перейдешь мне дорогу!»

Мужчину подбросило вверх, и он выпал за борт, даже не издав крика, так как он выпустил из рук ванты.

Болито задавался вопросом, как Херрику удается пережить шторм и где он находится в течение каждого отвратительного дня.

Фаркуар сказал: «Если бы не эта проклятая погода, я бы догнал Лисандра!»

«Сомневаюсь». Болито вышел за рамки пустого согласия. «Лисандр» — более быстрый корабль. И им хорошо управляют».

Это было несправедливо по отношению к Фаркуару, но он проявил такое равнодушие к возможной судьбе Херрика, что едва сдержался, чтобы не выдать ещё один язвительный комментарий. Словно грызущая совесть, тихий голосок словно повторял: «Это было твоё решение. Ты слишком быстро и сильно надавил на Херрика. Это твоя вина».

А затем, через неделю после выхода из Сиракуз, шторм стих и отступил на северо-запад, но когда небо прояснилось, а море вновь стало голубым, Болито понял, что потребуется ещё несколько дней, чтобы вернуть утраченные позиции. Чтобы преодолеть время и расстояние, которые они сдали шторму.

Выходя на палубу, он чувствовал, что вахтенные офицеры старательно избегают его взгляда и держатся подальше от его одиноких расхаживаний по корме. Избранное им уединение давало ему время для размышлений, хотя без свежей информации это было всё равно что перепахивать старую землю, не имея ничего для посева.

Утром девятого дня он находился в каюте, изучал свою карту и пил имбирное пиво из кружки, которое Фаркуар приберег в небольшом количестве для личного пользования.

Как бы посмеялся Фаркуар, если бы на Корфу не оказалось ничего, подтверждающего его теории. Конечно, он этого не покажет, но всё равно это будет. Это не только докажет правоту Фаркуара в его действиях, но и то, что он гораздо более подходит для этой или какой-либо другой должности.

Сэр Чарльз Фаркуар. Странно, что его так раздражал этот титул. Возможно, он становился похожим на Херрика. Нет, дело было не только в этом. Фаркуар его не заслужил и теперь ни в чём больше не будет нуждаться. Достаточно было заглянуть в список флота, чтобы увидеть*, куда ушло повышение. Он вспомнил слова Паско и улыбнулся. «Нельсоны» этого мира получали свои награды и даже звания на поле боя или под вражеским залпом. Их шаткое продвижение часто вызывало восхищение, но редко вызывало зависть у тех, кому повезло больше на берегу.

Болито беспокойно ходил по каюте, слушая, как моряки работают на палубе и на реях над ней. Сращивание и переустановка такелажа. После шторма каждая работа становилась вдвойне важной. Он снова улыбнулся. Тем, кому повезло больше, – на берегу. В глубине души он знал, что будет бороться всеми силами, чтобы избежать должности в Адмиралтействе или каком-нибудь оживлённом военно-морском порту.

Он вернулся к карте и снова посмотрел на неё. Корфу, длинный, узкий остров, который, казалось, вот-вот плотно примкнет к материковой Греции. Узкий подход с юга, около десяти миль в ширину для парусного судна. С севера – гораздо меньше. Приглашающий самоуничтожение, если бы у французов были береговые батареи вдоль возвышенности. Хотя остров был отделен от материка тем, что по сути было небольшим, частным морем, размером примерно двадцать на десять миль, двумя настоящими опасностями были узкие проливы на севере и юге. К тому же, единственная хорошая якорная стоянка находилась на восточном берегу, так что о каких-либо неожиданностях здесь не могло быть и речи. Херрик тоже это знал. Он был упрям и решителен, но он не был дураком и никогда им не был.