Йео шагал по баку, его острый глаз и двадцатилетний опыт мореплавания мгновенно подсказали ему, в какой опасности оказался мичман. «Вперед, мистер Люс!»

Но было слишком поздно. Острое лезвие отсекло один из сломанных штагов, а другой автоматически натянулся, так что, когда Паско, задыхаясь, упал на руки двух матросов, Люс оказался прижат к борту, приняв на себя весь вес. Когда корабль медленно поднялся на ветер, он крикнул: «О Боже, помоги мне!» Затем, когда Йео и остальные добрались до него и окончательно перерезали такелаж, он без чувств упал к их ногам.

Болито сказал: «Быстрее, Олдэй, отведи его вниз!»

Затем он поспешил по трапу и помог Паско подняться на ноги.

«Каково это?»

Паско пощупал позвоночник и поморщился. «Это было почти…» Он посмотрел вдоль стола. «Где Билл Люс, сэр?» Он с трудом ухватился за поручень. «Он…»

«Он был ранен». Болито чувствовал, как корабль медленно реагирует на его свободу, возможно, равнодушно относясь к тем, кто пострадал при этом. «Я отвез его к хирургу». Паско уставился на него. «О нет, не после того, как он спас мне жизнь!» Болито чувствовал его страдания, видел горе, несмотря на окружавшую его тьму.

Он добавил: «Я спущусь вниз, Адам. Ты оставайся здесь». Ему было больно продолжать: «Ты теперь нужен другим».

Он прошёл на корму и увидел Фаркуара у перил квартердека. Как будто тот и не двигался с места.

Фаркуар выпалил: «Спасибо, сэр! Увидев вас, люди сплотились».

Болито посмотрел на него. «Сомневаюсь. Но одного капитана на корме достаточно!»

Он взглянул на зарифленный марсель. Он всё ещё был твёрдым, как железо, но хорошо держался, несмотря на огромное давление.

Он сказал: «Я пойду в медотсек». «Вы ранены, сэр?»

«Позвони мне немедленно, если что-то изменится». Он подошёл к попутчику. «Нет. Не физически, конечно».

Спускаясь по одной лестнице к другой, он чувствовал, как шум моря становится приглушённым, как до него доносились новые звуки напрягающихся деревянных балок, как запахи трюма и смолы поднимались ему навстречу. Фонари качались, отбрасывая кривые тени, пока он шёл по нижней орудийной палубе ниже ватерлинии «Лисандра», где естественный свет был недоступен круглый год.

Возле этого небольшого лазарета он обнаружил нескольких моряков, отдыхавших после лечения: одни были в перевязках, другие лежали, словно в бреду от сна и рома. В воздухе витал густой смешанный запах боли и крови.

Он вошел в лазарет, где хирург Генри Шэклок разговаривал с несколькими своими ассистентами, которые устанавливали еще два фонаря над его столом.

Шэклок поднял взгляд и увидел Болито. «Сэр!»

Это был усталый мужчина с редкими волосами. В мерцающем жёлтом свете он казался почти лысым, хотя ему ещё не было тридцати. Болито счёл его хорошим врачом, что, к сожалению, было редкостью на кораблях короля.

«Как поживает мистер Люс?»

Мужчины расступились, и Болито понял, что мичман уже лежит на столе. Он был голый, лицо его было хмурым, кожа очень бледная. Шэклок снял с его плеча грубую повязку.

Болито предположил, что верёвка прорезала плоть и мышцы, как проволока сыр. Предплечье лежало под неестественным углом, пальцы были разжаты и расслаблены.

Шэклок держал свою руку над плечом мичмана, раскрыв ладонь, словно линейку. Она находилась меньше чем в шести дюймах от его плеча.

Он сказал: «Это должно сойти, сэр». Он поджал губы. «Даже тогда…» Болито посмотрел на бледное лицо Люса. Семнадцать лет. Вообще никакого возраста.

«Вы уверены?»

В чём смысл? Он так часто слышал этот вопрос. «Да», — Шэклок кивнул своим помощникам. «Чем скорее, тем лучше. Он может не опомниться, пока всё не будет сделано».

В этот момент глаза Люси открылись. Они застыли на лице Болито, не двигаясь, и все же за эти несколько секунд они, казалось, поняли все, что произошло и что должно было произойти.

Он попытался пошевелиться, но Болито схватил его за здоровое плечо. Кожа у него была ледяная, а волосы всё ещё были мокрыми от брызг из того, другого, воющего мира тремя палубами выше.

Он сказал: «Вы спасли жизнь мистеру Паско». Он постарался, чтобы голос его был ровным. «Адам приедет, как только сможет».

За головой мальчика он увидел, как Шэклок достаёт из футляра два ножа. Один короткий, другой длинный и тонкий. Помощник что-то протирал под фонарём, и, когда палуба накренилась, а мужчина покачнулся в сторону, он понял, что это пила.

Люс тихо прошептал: «Моя рука, сэр?» Он начал плакать. «Пожалуйста, сэр!»

Болито протянул руку и взял у лололового мальчишки чашку рома. «Выпей это». Он поднёс её к губам. «Сколько сможешь». Он видел, как ром выливается изо рта, чувствовал, как дрожит его тело, словно в жуткой лихорадке. Это было всё, что у них было. Ром и опиум, чтобы успокоиться после операции.

Он услышал шаги, а затем голос Паско, напряженный и едва узнаваемый.

«Капитан передаёт вам своё почтение, сэр. Мы только что заметили Никатор».

Болито выпрямил спину, но продолжал держать руку на плече Люси.

«Спасибо». Тени вокруг него приближались, словно ангелы смерти, пока люди Шэклока ждали, когда можно будет начать. «Оставайся с ним, Адам».

Он заставил себя посмотреть на мичмана. Тот смотрел на него снизу вверх, ром и слёзы смешались в горле. Только губы его шевелились, когда он снова прошептал: «Пожалуйста».

Он подождал, пока Паскоу не приблизился к голове мальчика, а затем сказал Шэклоку: «Сделай все, что в твоих силах».

Хирург кивнул. «Я распорядился согреть лезвия, чтобы смягчить шок, сэр».

Когда Болито собирался уходить, он увидел, как хирург подал сигнал, и услышал крик Люса, когда ассистенты схватили его за ноги и прижали его голову к столу.

Болито уже добрался до верхней палубы, когда Люс закричал. Звук, казалось, преследовал его, поднимался всё выше и выше, где ветер резко оборвался.

Болито положил обе руки на карту и изучал её ещё несколько секунд. Шторм утих за два долгих дня и две ночи, так что тёплый солнечный свет и лёгкий ветерок в парусах создавали ощущение, будто корабль практически затих.

Вокруг его стола сидели другие капитаны и наблюдали за ним, каждый из них был погружен в свои мысли, все уставшие от ярости шторма и борьбы за выживание.

Во всей разбросанной эскадре погибло семнадцать человек. Падения с высоты или вынос за борт. Некоторые исчезли без следа. Как будто их никогда и не было.

Был уже полдень, и, поскольку корабли снова шли в свободном строю, Болито приказал всем своим капитанам собраться на совещание.

Он посмотрел на мрачное лицо Жаваля. Его вестей ждали, и всё же, возможно, до последнего он всё ещё надеялся. Но как только они увидели марсели «Баззарда» вскоре после рассвета, с грот-мачты подали сигнал. Французы вышли в море. Дюжина кораблей, а может, и больше, вышла в море, подгоняемая жёстким северо-западным ветром, в то время как Жаваль и его люди беспомощно наблюдали, пытаясь не упустить противника из виду. Французский командир даже допускал такую возможность. Два фрегата вырвались из шторма и, повредив такелаж «Баззарда», отплыли, чтобы последовать за конвоем в темноту.

Для такого бойца, как Жаваль, это, должно быть, было ужасно. С порванным такелажем и усиливающимся с каждой минутой штормом ему пришлось наблюдать, как французы ускользают. Он пытался связаться с эскадрой, стреляя из сигнальных пушек и запуская осветительную ракету. Но пока Гилкрист ждал слишком поздно, а линейные корабли спокойно следовали назначенному курсу, шторм сделал даже эту связь невозможной.

Болито медленно произнёс: «Адмирал должен был изучить донесения, отправленные в Харбелл. Он предположит, что мы способны наблюдать за Тулоном или следить за любыми судами, которые попытаются ускользнуть от нас».

Над головой он услышал топот ног: морские пехотинцы Леру завершали очередную тренировку. Звуки молотков и тесел дополняли звуки, показывая, что бригада плотников тоже была занята ремонтом после шторма.

Он посмотрел на Херрика, гадая, о чем тот думает.

Пробин тяжело произнёс: «Теперь, когда французы избежали вашей, э-э, засады, это должно оставить нас всех в сомнениях. Возможно, мы слишком доверяли слухам, слухам. Кто знает, где сейчас могут быть эти французские корабли?» Он медленно обвёл взглядом стол. «Не говоря уже о том, что мы можем надеяться сделать без информации?»

Болито бесстрастно смотрел на него. Пробин постарался использовать местоимение «мы». Он имел в виду «ты».

Жаваль пожал плечами и зевнул. «Я мог бы отделиться от эскадры, сэр. Возможно, мне удастся найти некоторых, если не всех, французов. В конце концов, шторм вряд ли осложнил их переход».

Болито чувствовал на себе их взгляды. Кто-то, возможно, поймёт его, разделит его дилемму.

Если он отправит «Баззард» в погоню, то останется без «глаз». Двухпалубные корабли и призовой корабль будут видеть только до самого лучшего наблюдателя на мачте. Поэтому, не имея ни манёвренности, ни скорости для разведки, ему пришлось держаться за свой единственный фрегат.

Пробин добавил: «Конечно, мы могли бы вернуться в Гибралтар, сэр. Лучше присоединиться к любому флоту, который может собираться, чем слепо блуждать без цели».

Херрик впервые заговорил: «Это было бы признанием неудачи! По моему мнению, это было бы неправильным решением». Он посмотрел на Болито, не отрывая глаз. «Мы понимаем, что вы чувствуете, сэр».

Фаркуар резко огрызнулся: «Это дьявольская удача!» Джавал ответил: «Это дьявольский выбор». Он с любопытством посмотрел на Болито. «Для вас, сэр».

"Да."

Болито скользил взглядом по карте Средиземного моря. Все эти мили. Даже если его догадки были верны, а, как и утверждал Пробин, дело было не только в этом, он всё равно мог упустить возможность встретить противника. Корабли могли пройти мимо друг друга ночью или в непогоду, не получив никакой информации. Империя могла пасть из-за неправильного выбора, поспешного решения.

Он сказал: «Вот что мы сделаем». Эта мысль пришла ему в голову с самого начала. «Наше текущее местоположение, насколько мы можем оценить, примерно в шестидесяти милях к западу от северного побережья Корсики». Он постучал циркуль по карте. «Мыс Корсика. Шторм унес нас слишком далеко на восток, чтобы сделать следующий проход выгодным». Он видел, как они вытягивали шеи над столом. «Поэтому мы продолжим путь, и, обогнув северный мыс Корсики, возьмём курс на юго-восток». Он наблюдал, как циркуль безжалостно продвигается всё дальше и дальше вдоль итальянского побережья. «Мы зайдём в Сиракузы, чтобы пополнить запасы воды и высадить наших тяжелораненых. У сицилийцев могут быть новости для нас. Они в мире с французами, но не питают к ним особой любви».

Он резко поднял взгляд. «Пока мы стоим на якоре, «Баззард» самостоятельно обойдет Сицилию с востока, через Мессинский пролив, и встретится с эскадрой у Мальты. Я смогу предоставить вам более подробную информацию, капитан Жаваль, как только мы продвинемся». Он оглядел каждого из них. Он был предан делу. И он предан делу каждого из них, и каждого матроса в эскадре.

Херрик прочистил горло. «А потом, сэр?»

«Тогда, капитан Херрик». Он не отрывал от него взгляда, видя, как на его лице нарастает тревога. «Мы будем знать, чего ожидать». Он коротко улыбнулся. «Надеюсь».

Пробин разложил тяжёлые руки на столе. Они были словно розовые крабы. «Если мы и тут потерпим неудачу, сэр, я не буду рад встретиться с адмиралом».

Болито спокойно посмотрел на него. «Мне нужна поддержка, капитан Пробин. А не сочувствие».

Брызги забарабанили по кормовым окнам, и он добавил: «Я думаю, вам лучше вернуться на свои корабли. Судя по ощущению, ветер становится свежее».

Стулья отодвинулись от стола, и они посмотрели друг на друга, как незнакомцы.

Пробайн взял шляпу и шпагу и сказал: «Надеюсь, нам будут переданы новые приказы, сэр?» Он не смотрел на него, пока говорил.

Херрик резко спросил: «В этом ведь нет необходимости, правда?»

«Думаю, да», — Пробин поправил ремень меча. «Я бы не стал на этом настаивать».

Болито кивнул. «Будет сделано».

Фаркуар постучал в сетчатую дверь костяшками пальцев, а когда появился часовой, сказал: «Сигнал шлюпкам. Передайте первому лейтенанту, чтобы он собирал бортовую группу». Пробин спросил: «Кстати, как поживает ваш первый лейтенант?» «Всё в порядке». Фаркуар холодно посмотрел на него.

Болито отвернулся. «Значит, ты его знаешь?»

Проби́н кашлянул. «Не совсем, сэр. Возможно, случайный знакомый».

Они отчалили, и лодка за лодкой их развезли по своим местам.

Последним был Херрик. Он просто ответил: «Фор-брам-мачта, сэр». Узнав о трудностях «Лисандра» во время шторма, я задумался. Возможно, ядро прорвало такелаж, и обмотка мачты скрыла повреждение. Это не исключено.

Болито улыбнулся. «Возможно. Но это не твоя вина». Болито заметил, как он оглядывает палубу, и попытался прочитать его мысли. Потеря, тревога или просто любопытство?

«А ты, Томас? Всё ли у тебя хорошо?»

Херрик повернулся, чтобы посмотреть, как его баржа тянет главные цепи.

«Осирис — умный корабль, сэр. У меня нет претензий. Но у него нет ни сердца, ни задора».

Болито хотел протянуть ему руку. Дать ему понять, что чувство потери было обоюдным. Но время ещё не пришло, и он это знал.

Он сказал: «Береги себя, Томас».

Морской охранник встал по стойке смирно, а помощники боцмана подняли свои серебряные кличи, готовясь увидеть Херрика за бортом. Но он держался позади, его лицо было искажено эмоциями.

Затем он сказал: «Если вы поведёте эскадру к турецким фортам и дальше, вы не найдёте меня далеко за кормой». Он запнулся, в его глазах читалась мольба. «Я просто хотел, чтобы вы знали. Чтобы вы поняли». Болито протянул руку. «Понимаю, Томас». Он крепко сжал её. «Сейчас».

Он наблюдал, как Фаркуар и Херрик обменялись салютами, а затем медленно направился по квартердеку на наветренную сторону.

Паруса беспорядочно ревели, пока корабль лежал в дрейфе, чтобы избавиться от гостей, и Болито не слышал шагов рядом с собой.