Болито встал и направился в кормовую галерею, заложив руки за спину. Он не мог выбросить из головы лицо Херрика. В битве, в тот момент, когда столкновение казалось неизбежным. Вот тот самый момент. Он выделялся даже сквозь грохот выстрелов, ужасные крики, извивающиеся алые узоры вокруг штурвала. В те решающие минуты Херрик колебался. Хуже того, в тот момент, когда французы перехватили инициативу и могли бы использовать её для атаки корабля с любого фланга, он принял неверное решение. Это было словно слышать его голос здесь, в каюте. Муку, с которой он приказал Гилкристу отражать абордаж. И это был неправильный приказ. Оборонительные действия на этом этапе могли бы сломить боевой дух «Лисандра», угасить готовность её народа к бою с такой же лёгкостью, как если бы их флаг сорвали у них на глазах.

Он заставил себя думать о Херрике как о капитане своего корабля. А не как о Томасе Херрике, своём друге. В прошлом он презирал бы любого старшего офицера, который прикрывался дружбой, чтобы скрыть неудачу или некомпетентность. Но теперь он знал, что выбор был не таким уж простым и не таким уж свободным от предрассудков. Херрик почти умолял его не покидать квартердек и не присоединяться к сражению на носу. Привязанность к нему, или желание сохранить его советы и решимость под рукой, или и то, и другое – всё это могло обернуться полной катастрофой. Болито заметил, пусть и не сразу, что французский капитан оставался на корме, пока абордажные корабли «Лисандра» прокладывали кровавый путь среди его людей. Как бы, подумал он, закончился бой, если бы французский капитан сплотил своих людей на передовой, даже ценой собственной жизни, в то время как его британские коллеги остались бы в стороне и в относительной безопасности?

Он оперся руками о подоконник под стеклом, запятнанным солью.

Херрик не был трусом и не мог проявить нелояльность, как и предать свою сестру. Но там, на квартердеке, когда он был больше всего нужен, он потерпел неудачу.

Болито коротко сказал: «Я закончу позже, Моффитт». Он обернулся и, кажется, увидел в его глазах промелькнуло любопытство. «Можете переписать то, что мы уже сделали». Это займёт Моффита и позволит ему ещё немного побыть наедине с отчётом.

Раздался стук в сетчатую дверь, и Херрик вошел в каюту.

«Я подумал, что вам будет интересно узнать об этом немедленно, сэр. Харбелл подала сигнал, что заметила два корабля на востоке». Его голубые глаза на мгновение скользнули по Моффиту за столом. «Скорее всего, это остальная эскадра». Он с горечью добавил: «На этот раз».

Болито заметил, как его взгляд упал на страницы отчёта, и почувствовал что-то вроде вины. Как будто Херрик прочитал его мысли. Его мучительные сомнения.

Да. Каково наше предполагаемое местоположение?

Херрик нахмурился. «В восемь склянок мы определили, что он примерно в сорока милях к северу от острова Майорка. Учитывая медленное продвижение и повреждения парусов и руля, даже капитан не сможет дать более точную оценку».

Болито посмотрел на Моффита. «Можешь идти». Он услышал, как Оззард вышел из спальной каюты.

Херрик спросил: «Каковы ваши приказы, сэр?»

«Когда мы сможем присоединиться к остальным нашим кораблям, я намерен созвать капитанское совещание». Он снова подошёл к окнам, увидев отражение Херрика в толстом стекле. «После того, как я выслушаю объяснения капитана Фаркуара, почему мы должны ждать до этой второй встречи, я скажу, что, по моему мнению, нам следует делать. Как флагманский капитан, вы должны обеспечить, чтобы каждый корабль, от Лисандра до Харебелла, точно понимал мои постоянные приказы. Для меня инициатива — достойная замена слепому повиновению. Но я не допущу эгоистичных манёвров и не потерплю прямого неповиновения».

Херрик сказал: «Я понимаю, сэр».

Болито повернулся к нему. «Что ты думаешь, Томас?» Он ждал, желая, чтобы тот высказался. «Ты правда думаешь?» Херрик пожал плечами. «Я считаю, что Фаркуар мелочен и достаточно жаждет продвижения, чтобы действовать так, как считает нужным, когда это возможно».

"Я понимаю."

Болито подошёл к своему винному шкафу и коснулся его кончиками пальцев. Он видел, как она улыбается ему, слышал её заразительный смех, наблюдая за его радостью от подарка. Такая тёплая, такая щедрая в своей любви. И безрассудная в своей враждебности к любому, кто осмеливался критиковать их краткий роман.

«Это все, сэр?» — Херрик изучал его, его лицо было усталым и мрачным.

«Нет, Томас». Он повернулся, ненавидя напряжение на лице Херрика. Вероятно, после битвы он спал не больше часа или двух. «Ничего страшного».

Он указал на стул, но Херрик остался стоять, как и предполагал. Он мысленно выругался. В этом-то и была вся беда. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы ссориться.

Он сказал: «Я должен закончить свой доклад для адмирала. Рано или поздно мне придётся отправить ему депешу с моим личным пониманием здешней ситуации. От этого, возможно, будет зависеть совершенно новая стратегия. Если я ошибаюсь, на карту поставлено гораздо больше, чем моя голова. Если Сент-Винсент отправит большой флот в Средиземное море, и мы слишком поздно обнаружим, что французы пошли на запад, а не на восток, возможно, чтобы присоединиться к своим эскадрам из портов Бискайского залива, будет потеряна не только битва, но и Англия».

«Я понимаю, сэр. Это большая ответственность».

Болито уставился на него. «Ты что, намеренно уклоняешься от ответа? Ты же прекрасно знаешь, о чём я! Это важная миссия, и нет ничего слишком рискованного для её выполнения. Когда я отправлю адмиралу первую депешу, я должен также сообщить ему о состоянии моей эскадры».

Херрик упрямо смотрел ему в лицо. «Пока остальная часть эскадрильи разбрелась по сторонам, сэр, наши сражались и действовали лучше, чем я мог себе представить. Я сам это отметил в своём рапорте».

Болито печально покачал головой. «А что с тобой, Томас?

Что я должен написать о твоей роли в этом?

Он видел, как на лице Херрика нарастает напряжение. «Я не говорю о вашем мореходном мастерстве, о вашей выдержке под огнём, да и не осмелился бы».

Херрик посмотрел мимо него. «Я сделал всё, что мог».

Болито колебался, но понимал, что это, и только это, был тот самый момент. Он отрезвлённо сказал: «Этого было недостаточно. И ты это знаешь».

Наверху раздался слабый крик впередсмотрящего: «Палуба!

Паруса с подветренной стороны!» Итак, корабли Фаркуара, если они были таковыми, были видны с Лисандра.

Херрик ответил: «Если вы так считаете, сэр, предлагаю вам указать это в вашем отчете».

Болито уставился на него. «Не будь таким дураком!» Он чувствовал, как кровь закипает в голове, как возвращается пыл битвы. «Ты был медлителен, Томас! Ты слишком долго ждал каждого решения. Ты же знаешь не хуже меня, что в бою с бортовым залпом нет времени на раздумья!»

Херрик с видимым спокойствием наблюдал за нарастающим гневом. «Думаешь, я этого не осознаю?» Он пожал плечами, беспомощно или отчаянно. «Когда в прошлом году я потерял «Импульсив», я начал сомневаться. В своих силах, в своих нервах, если хотите». Он отвёл взгляд. «Я повёл «Лисандр» в эту бухту, потому что должен был, что-то тянуло меня туда, как в те времена, когда я просто знал, что должен это сделать. Ты не подавал никакого сигнала, но в глубине души я чувствовал, что ты здесь, ждёшь, ожидаешь моего прихода. Возможно, я чувствовал то же, что и ты, по отношению к Адаму Паско. Это было глубже логики».

Болито тихо спросил: «А четыре дня назад?»

Херрик снова повернулся к нему. «Я наблюдал за этими двумя кораблями. Час за часом я наблюдал, как они приближаются. Представлял, как их люди в казармах смотрят на меня сквозь дула своих орудий. А когда ты решил атаковать их в одиночку, а второй корабль был прямо перед нами, я едва мог говорить или двигаться. Я слышал свой голос, отдающий приказы. Но за его пределами я был как камень. Что-то мёртвое». Он вытер лоб рукой. Кожа была влажной от пота. «Я не могу. Тот бой в прошлом году всё решил за меня».

Болито встал и медленно подошёл к окнам. Он вспомнил, как радовался Херрик в Адмиралтействе, когда его назначили флаг-капитаном. Радость, не уступавшая его собственной. Они не задумывались об опасностях и трудностях своей миссии. И ни один из них ни разу не задумался о своих способностях справиться с ней.

Он сказал: «Вы слишком устали, чтобы нормально думать».

«Умоляю, сэр», — голос Херрика был хриплым. «Не проявляйте жалости и не унижайте меня пониманием! Вы знаете, чего мне это стоит, ради Бога, избавьте меня от дальнейшего позора!»

В коридоре послышался грохот ног, и Болито сказал: «Оставьте меня, я хочу подумать». Он пытался подобрать слова, презирая себя за то, что причинил ему столько боли. «Твоя ценность слишком велика, чтобы я ею злоупотреблял».

Дверь слегка приоткрылась, и в каюту просунулась голова мичмана Саксби.

«Капитан, сэр?» Он нервно улыбнулся, увидев Болито и показав щербинку между передними зубами. «Мистер Гилкрист, приветствую вас, не могли бы вы подняться на палубу?»

Когда Херрик промолчал, Болито спросил: «Что-то не так?»

Саксби сглотнул. «Н-нет, сэр. Старший лейтенант желает поднять руки, чтобы засвидетельствовать наказание».

Херрик очнулся от своих мыслей и резко сказал: «Я иду, мистер Саксби». Он взглянул на Болито. «Прошу прощения, сэр». Болито долго смотрел на закрытую дверь. Он словно смотрел на Херрика сквозь странную маску. Пленник. Что он сказал? Что-то мёртвое.

Он обернулся, когда Оззард бесшумно вошёл в каюту через другую дверь. Над головой, за переборкой, он услышал топот ног: люди Леру направились на корму, и более сдержанные движения команды, собравшейся, чтобы стать свидетелем наказания.

Оззард мягко спросил: «Могу ли я что-нибудь сделать, сэр?»

Болито посмотрел на световой люк и услышал глухой стук: решётку подняли, чтобы схватить и высечь мужчину. «Да. Закройте световой люк!» Он нахмурился. «Я не хотел на вас кричать».

Он направился в противоположную сторону, к чёрту Гилкриста и его наказания. Что он пытался доказать и кому?

Оззард настороженно сказал: «Ваш клерк снаружи, сэр». «Приведите его».

Моффитт вернулся в каюту и заморгал от отраженного солнечного света.

Он сказал: «Я закончил первую часть, сэр, и я подумал…» «Подождите», — Болито повысил голос, словно пытаясь заглушить звук удара плетью по голой спине мужчины. — «Я хочу, чтобы вы написали письмо».

Над головой прогремел и замер барабан, и снова раздался глухой треск кошки по голой коже.

«Готовы, сэр?»

Моффитт, как и Оззард, тихонько напевающий в спальной каюте, не обращал внимания на медленный, затянувшийся ритуал наказания. Пока он…

Болито резко ответил: «Адресуйте это капитану Чарльзу Фаркухару с корабля Его Британского Величества «Осирис».

Он прислонился лбом к нагретому солнцем стеклу и посмотрел на пенящуюся под стойкой воду. Как же она была манящей. Прохладная. Очищающая.

За спиной он слышал, как перо Моффита царапает бумагу. Его царапание не сбивалось с ритма барабана и ударов плети.

Фаркухар был уверен, что у него была веская причина покинуть станцию.

'сэр?"

Он крепко сжал кулаки на бедрах, пока боль не успокоила его.

«После получения этого приказа вы должны принять все меры для прибытия на борт флагмана «Лисандр», перевод должен быть осуществлен немедленно». Он снова замялся, борясь с собой. «И там приступить к исполнению обязанностей и назначению капитана флагмана».

На этот раз перо дрогнуло.

Он продолжил: «Ваш нынешний пост займет капитан Томас Херрик».

Он подошёл к столу и заглянул через узкое плечо Моффита. «Мне нужны два экземпляра немедленно». Он протянул руку и взял ручку. Он почувствовал, как Моффитт пристально смотрит на неё, словно бросая вызов. Почти свирепо он написал: «Сдано моей рукой на борту корабля Его Величества «Лисандр». Подпись: Ричард Болито, коммодор».

Это было сделано.

После того как руки были отстранены от наблюдения за наказанием, а приближающиеся корабли подтвердились как «Осирис» и «Никатор», Томас Херрик вернулся в каюту, чтобы доложить.

Болито сидел под огромными окнами, наблюдая, как Осирис энергично качает реями, а его паруса возвращаются по ветру, когда он занимает позицию за кормой Лисандра.

Он тихо сказал: «Оба капитана должны быть на борту немедленно». «Да, сэр». Херрик выглядел усталым. «Я уже подал сигнал. Я лягу в дрейф, когда все корабли займут нужные позиции. Осирис желает немедленно связаться с нами».

Болито кивнул. У Фаркуара наверняка есть новости. Новости, достаточно важные, чтобы объяснить его отсутствие на первоначальной встрече. Болито не смотрел на запечатанный конверт на столе. Новости, которые он, в свою очередь, сообщит Фаркуару, заставят даже его обратить внимание. Он сказал: «Я не сделал никаких записей в официальном журнале или в своём собственном отчёте о том, что вы мне рассказали ранее». Он увидел, как поникли плечи Херрика. «Но я, конечно же, принимаю ваше слово». Он услышал стук блоков и скрип снастей, когда корабль тяжело качался под укороченными парусами, зная, что в любую минуту ему придётся столкнуться с остальными. Начать всё сначала. Он продолжил: «Я мог бы переложить свой вымпел на другой корабль, Томас. Но я слишком хорошо помню, что произошло, когда я командовал подобным кораблем. Вся команда восприняла это как личное оскорбление, как неверие адмирала в их способности и доверие. Я считал это несправедливым тогда, как и сейчас».

Голос Херрика был хриплым. «Понимаю. Меня не радует перспектива неудачи и то, что она означает. Точно так же я не буду протестовать против того, что уже начал». Он беспомощно пожал плечами. «Из-за моих чувств к флоту и к вам я скорее покончу с собой, чем рискну жизнью и делом, чтобы скрыть свои ошибки».

Болито печально посмотрел на него. «Я не отстраняю тебя от должности».

Херрик воскликнул: «Тогда почему ты согласился на это…» Болито быстро встал. «Что ты хочешь, чтобы я сделал, а? Передать командование Гилкристу и отправить тебя домой? Может быть, заменить тебя Джавалем, когда у нас всего один фрегат на всю эту миссию?» Он отвёл взгляд. «Я даю тебе «Осирис». Это хорошо оснащенный корабль, обученный по высшему разряду». Он услышал, как Херрик вздохнул, но безжалостно продолжил: «Тебе пока не придётся беспокоиться о делах эскадры, лучше сосредоточься на командовании. Что ты с этим сделаешь, решать тебе. Но я больше всего на свете верю, что ты хорошо исполнишь свой долг». Он медленно повернулся и был поражён, увидев, что Херрик, как и прежде, был неестественно спокоен. «Фарквар примет на себя твои обязанности, пока…»