Херрик подождал, пока Олдэй скрылся за люком каюты, а затем сказал: «Я впервые вижу, чтобы его лишили ответа, сэр».

Болито наблюдал, как морпехи поднимались на борт или их вытаскивали через порт, – взгляды, полные растерянности, боли и искренней радости от того, что они живы и целы. Он чувствовал, как его собственная дикость угасает, и представлял, каково было Паско и Оллдею.

Он стряхнул с себя эти мысли. «Что ж, капитан Херрик, прикрепите шлюпки и дайте сигнал нашему призовому судну сняться с якоря и занять позицию под ветром». Он легонько похлопал его по плечу, и улыбка вернулась на его лицо. «Мы немедленно присоединимся к эскадре».

Болито молча ждал, пока Херрик закончит изучать карту. Через кормовые окна он видел, как захваченный испанский транспорт тяжело плелся в кильватере «Лисандра», и в сотый раз задумался о своём решении не отправлять его в Гибралтар в качестве очередного приза.

Херрик выпрямился и посмотрел на него. «Согласен, сэр. По нашим расчётам, мы находимся в проливе между Испанией и островом Ибица. Мистер Грабб уверяет меня, что мыс Сан-Антонио находится примерно в двадцати пяти милях от траверза левого борта».

Болито склонился над картой и изучил разбросанные пеленги и глубины вдоль испанского побережья. Прошло два дня с тех пор, как Херрик приплыл в залив, чтобы спасти их, прежде чем приказал «Хэрбеллу» Инча преследовать оставшийся бриг. Либо бриг оказался быстрее, чем казалось, либо Инч потерял ориентировку. Последнее более чем вероятно, решил он.

Херрик прямо сказал: «Я не вижу причин, по которым мы не встретились с эскадрой, сэр». Его взгляд оставался спокойным, когда он добавил: «Капитан Фаркуар прекрасно знал, что нам может понадобиться поддержка.

Болито подошёл к кормовым окнам и наблюдал, как фок-сейл испанского корабля развевается на изменчивом ветру. Это была странная добыча. Набитая доверху порохом и дробью, кормом для лошадей и мулов и достаточным количеством палаток, чтобы укрыть целую армию, она оставалась загадкой. Её звали Сегура, и, отплыв от берега, он послал за её хозяином, коренастым, скрытным мужчиной, который был откровенно ошеломлён, когда Болито показал письмо, которое люди Джавала принесли с захваченной шхуны.

Капитан-испанец, ломая язык, настаивал, что не знает конечного пункта назначения. Более того, в его каюте не было ничего, что могло бы доказать обратное, и, если только он не выбросил свои приказы за борт при первых признаках опасности, он был в таком же неведении, как и его захватчики.

Он не казался умным лжецом. Он признался, что ему было приказано доставить груз к месту встречи в заливе Валенсия, где он мог ожидать эскорта и, возможно, других торговых судов, зафрахтованных для военных целей. Он оправдывался тем, что был плохим моряком и не хотел ввязываться в войну. Испанский комендант, отвечавший за погрузку его судна, дал ему инструкции, которые…

Это поставило бы его под контроль французов. Капитан сказал, что французы используют множество судов по всему Средиземноморью для поддержки своих недавно созданных форпостов.

Стоит ли игнорировать эту неожиданную находку? Если какая-то встреча всё же предстояла, лучше перестроить эскадру, прежде чем снова вторгаться в воды противника.

Но Фаркуара здесь не было. Ветер почти не менялся, и, по сути, ничего такого, что могло бы помешать другим кораблям выйти на связь.

Он медленно произнёс: «Возможно, капитан Фаркуар был связан с противником». «Возможно». В голосе Херрика слышалось сомнение. «Но факт остаётся фактом, сэр: Харбелл не вернулся, ни с добычей, ни без неё, и мы одни. Скорее всего».

Болито кивнул. «Верно. Думаю, мы сохраним прежний курс. Фаркуар может по каким-то своим причинам решить присоединиться к нам ближе к нашей конечной цели». Он провёл пальцами по карте и по району, обозначенному заливом Лион. «Французы разворошили муравейник, Томас. Думаю, у них на уме нечто большее, чем вторжение в Англию». Он указал рукой на берега Африки. «Уверен, это будет здесь».

Он вдруг вспомнил яркую вспышку над крепостными валами, когда люди Леру запустили светящийся шар в испанский пороховой склад. Как же изменились его люди за это короткое время! Они почти не колебались, и его трогали их усилия, даже когда атака казалась безнадежной.

Новости, должно быть, уже достигли высших эскадр. Даже таких далёких, как Франция. Если эскадра прощупывала путь, то и противник, должно быть, размышлял о её намерениях. Он снова прошёл на корму и уставился на призовой корабль.

Командовал лейтенант Фиц-Кларенс, несомненно, радующийся своему неожиданному повышению.

Херрик сказал: «Если Хэрбелл не вернётся в течение дня, боюсь, нам придётся считать её потерянной». Он потёр подбородок. «А это значит, что мы останемся без глаз». И добавил с внезапной горечью: «Чёрт бы побрал этого Джавала! Держу пари, он ушёл за какой-нибудь жирной добычей, чтобы набить карманы!»

Болито задумчиво смотрел на него. «Вполне возможно. Или, может быть, вся эскадрилья уничтожена?» Он коснулся его руки и улыбнулся. «Это была шутка, Томас. Но не думай, что я не беспокоюсь».

Он обернулся, когда в сетчатую дверь постучали. Это был Паско, незнакомец, почти в своей настоящей форме.

«Вы посылали за мной, сэр?»

«Да». Болито указал на стул. «У тебя было ещё время подумать о своём испытании?» Он увидел, как тёмные глаза юноши стали отстранёнными, и добавил: «Это может быть важно, Адам».

Паско размял ноги. «У меня сложилось впечатление, что испанцы настолько готовы помочь своему союзнику, что готовы на всё, кроме сражения. Они использовали рабов на галерах, преступников, всех, кто мог поднимать и переносить грузы, для строительства укреплений и подготовки путей погрузки на всевозможные суда».

Болито посмотрел на них и улыбнулся. «Поскольку корабли графа Сент-Винсента наблюдают за Кадисом и портами Бискайского залива, я думаю, что вряд ли всё это на пользу Англии». Он твёрдо кивнул. «Вот что я и намеревался сделать. Направляйтесь в Тулон и другие небольшие французские порты поблизости, где, если повезёт, мы встретимся с другими нашими кораблями. Затем на юго-восток, на Сицилию, где сможем пополнить запасы воды и провести тайные расспросы». Его улыбка стала ещё шире, когда он заметил сомнения Херрика. «Я знаю, Томас, Королевство Обеих Сицилий находится в мире с Францией. Но из этого же не следует, что оно воюет с нами, а?»

Он взглянул на открытый световой люк и услышал крик впередсмотрящего: «На палубу! Паруса по левому борту!»

Херрик встал. «Прошу прощения, сэр». Он застенчиво улыбнулся. «Хотя, полагаю, вам всё ещё трудно удержаться от того, чтобы не бегать по палубе вместе с нами!»

Болито подождал, пока он уйдет, а затем спросил: «А ты, Адам, как твои боли?»

Паско усмехнулся: «Я и не думал, что на теле может быть столько синяков».

Над головой раздались шаги, и Болито представил, как вахтенного мичмана гонят к вантам с самым большим доступным телескопом. Хэрбелл был явно один. Неважно. Ещё один приз, возможно, поднял бы их авторитет в глазах адмирала, но рисковать единственным шлюпом не стоило.

«Пэскоу» — тихо спросил он. «Я хотел бы кое-что спросить, сэр?»

Болито посмотрел на него, видя решимость и лёгкую тревогу. «Ты заслужил право спрашивать, что хочешь». Паско не ответил на его улыбку. «Дама, дядя.

Кэтрин Пареха. Та самая YQU… — Он запнулся. — Вы знали её в Лондоне.

«Ну?» Он подождал. «Что с ней?»

«Мне было интересно. Ты её домой отвёз, я имею в виду, в свой дом в Фалмуте?»

Болито медленно покачал головой. Увидев её лицо. Чувствуя её тепло, её потребность в нём. «Нет, Адам. Не в Фалмут», — Паско облизнул губы. «Я не хотел совать нос в чужие дела».

«Всё в порядке». Болито пересёк красную палубу и схватил его за плечо. «Это важно для тебя, я вижу. Но мои чувства тоже много значат для меня».

Паско откинул волосы со лба. «Конечно». Он улыбнулся. «Понимаю». Он снова помедлил. «Она мне нравилась. Вот почему я…» Болито серьёзно посмотрел на него. «Вот почему вы скрестили мечи. За моё имя».

"Да."

Болито подошёл к столу и достал сломанный меч. «Возьми это. Это было для меня утешением, когда все остальные думали, что ты мёртв». Он увидел, как тот держит меч, словно тот раскалён докрасна. «Но сохрани его для врага, а не для тех, кто пытается ранить тебя словами».

Он оглянулся, когда ноги застучали по трапу, и через несколько секунд Люс, который, по-видимому, был вахтенным мичманом, поспешил в каюту и доложил: «Капитан Херрик, ваше почтение, сэр. „Хэрбелл“ уже виден, и он будет на расстоянии сигнала в течение получаса». Его взгляд метнулся в сторону Паско. «Других парусов не видно, сэр».

«Спасибо, мистер Люс». Болито сравнил их. Паско был на год старше Люса, если не больше. Он был рад их дружбе в этом кишащем и зачастую бессердечном мире линейного корабля. «Мои поздравления капитану».

Ему нужно было выйти на палубу, даже на фор-марш, несмотря на всю его ненависть к высоте, чтобы посмотреть, что случилось с Инчем и его запоздалым шлюпом. Он вздохнул. Это было совершенно бесполезно. Пока его собственный широкий шкентель оставался над этим или любым другим кораблём, он был обязан оставаться неподвижным, чтобы сосредоточить свою энергию на решениях, выходящих за рамки управления кораблём.

Остальные наблюдали за ним, и Паско спросил: «Могу ли я пойти с мистером Люсом?»

«Конечно». Он смотрел им вслед. Ничего не изменилось. Он как раз закончил записывать события рейда, когда Херрик снова пришёл в каюту, его лицо расплылось в улыбке. «Хэрбелл подал сигнал, сэр. Два паруса на северо-запад. Если я был неправ капитаном Фаркуаром, то сейчас самое время признать это».

Болито быстро подошел к карте, вспоминая перемену ветра, ощущение песка и пыли на щеке, когда он с тоской слушал новости корнуоллского морского пехотинца о непроходимом овраге.

Он сказал: «Ни в чём не признавайся, Томас. Даже Фаркуар не смог бы вести свои корабли так быстро, чтобы доставить их к северо-западу от нас!»

Он схватил шляпу. «Инч, должно быть, потерял свой бриг, но, ей-богу, сегодня он привёз нам рыбу покрупнее!»

Херрик поспешил за ним, на его лице отразились новые сомнения и опасения.

На квартердеке было очень светло, и солнце стояло почти прямо над грот-реем. Болито кивнул Вейчу, который нес вахту, а затем направился на наветренную сторону, устремив взгляд за бак, к сверкающему горизонту и его дымке.

Херрик крикнул: «Направляйтесь к Харбеллу. Расследуйте. Держитесь на позиции с подветренной стороны».

Флаги скользили и скользили по палубе в разноцветном беспорядке, пока, к удовлетворению Люса, они не были надежно закреплены на фалах и вскоре не стали развеваться на ветру.

«Хэрбелл принят, сэр».

Херрик кисло сказал: «Чёрт возьми, я так и думал». Фрэнсис Инч всегда был слишком быстр, чтобы сбиться с пути. Он ухмыльнулся, несмотря на тревогу. «Вот же идиот!»

Минуты тянулись, и группы моряков, которые только что думали только о своем полуденном приеме пищи, каким бы скудным он ни был, теперь толпились у вант и трапов, чтобы поглазеть на небольшие очертания шлюпа.

Люс забрался на середину вант и держал подзорную трубу наготове, чтобы корабль не нырял и не качался.

Внизу Паско смотрел вверх, прищурившись от яркого света, уперев руки в бока. Возможно, Болито подумал, что, возможно, вспоминал времена, когда он был мичманом-сигнальщиком.

Грабб печально сказал: «Если это будут ещё два приза, нам придётся терпеть нехватку обученных людей, способных управлять этим кораблём». Крик Люса внезапно прервал пересуды на квартердеке. «Из Харбелла, сэр! Враг в поле зрения!»

Болито медленно подошёл к люку каюты и облокотился на поручень. Он уже мысленно видел их, мчащихся к нему вдоль берега. Он видел их задолго до подтверждения со шлюпа, возможно, когда Люс пришёл в каюту.

Он сказал: «Сигнал Инчу приближаться к „Сегуре“». Он ждал, видя смешанные выражения сомнения и волнения на их лицах. «Когда он приблизится, дайте ему сигнал держать приз под прикрытием. Мы не потеряем его, если сможем».

Херрик резко спросил: «А мы, сэр?»

Люс снова крикнул: «Из Харбелла, сэр. Два линейных парусника».

«Мы, Томас?»

Херрик подошёл ближе, отгородившись от наблюдавших поблизости офицеров. «Мы справимся с ними обоими?»

Болито медленно указал на голый горизонт. «Если только ты никого больше не видишь, Томас».

Гилкрист поспешил на корму, притопывая ногами в своей странной подпрыгивающей походке. Он посмотрел прямо на Херрика.

«Приказы, сэр?»

Болито спокойно сказал: «Прошли 19 четвертей, мистер Гилкрист. И я хочу, чтобы корабль был готов к бою через десять минут». Гилкрист зашагал прочь, его длинные руки настойчиво манили барабанщиков морской пехоты.

Болито снова повернулся к Херрику. «И дай ему галсы, Томас. Хочу, чтобы враг увидел, как мы рвёмся в бой». Он удержал его, тихо добавив: «Неважно, что мы чувствуем, а?»

Он подошёл к трапу на корме и начал подниматься. За спиной у него раздался отрывистый бой барабанов и тут же раздался топот спешащих людей: отряд Лисандра откликнулся на призыв.

Болито облокотился на кормовой поручень и прикрыл глаза, наблюдая, как шлюп снова меняет очертания, переходя на новый галс, пытаясь пробиться сквозь ветер к своему флагману. Скоро враг покажет своё лицо.

Болито разобрался в своих ощущениях. Это был его первый выход в море с прошлого года.

Он смотрел на дымку вокруг мачт «Хэрбелла», вспоминая прежние времена. Не потому ли он приказал поставить больше парусов? Чтобы поскорее покончить с этим, хотя бы для того, чтобы проверить свою силу или слабость?

Под палубой он слышал, как срывали экраны, как грохотало снаряжение, вытаскиваемое из орудий и люков. С двенадцати лет он был частью этой жизни, разделял её, терпел всё, что она могла предложить и что грозило.

Он посмотрел на людей, снующих вокруг своих орудий на верхней палубе, на морских пехотинцев, степенно марширующих по обе стороны кормы, словно на обычном параде.