Когда Паско попытался до него дозвониться, его отбросило назад к остальным. Никто из солдат даже не подошёл посмотреть, дышит ли ещё Стоукс. Словно они устали от игры и хотели лишь одного: поскорее добраться до своей цели.

Весь день он прикрывал глаза ладонью и смотрел на синее море за холмом. Какое же это было пустынное место! Горы вдали, и эта часть острова вся изрыта каменистыми оврагами. Его израненные ноги говорили, что он исходил каждый дюйм.

Щёлкнул кнут, и они снова двинулись вперёд. Когда они, тяжело дыша, поднялись на последний склон, Аллдэй, задыхаясь, воскликнул: «Корабли, ей-богу!»

Паско кивнул. «Трое!» Он схватил Олдэя за руку…

«Посмотрите на всех этих людей!»

Тропинка, ведущая к берегу и соединяющаяся с другой, более качественной дорогой, была полна крошечных движущихся фигурок. Подобно муравьям, которые издалека кажутся бесцельно движущимися без направления, по мере их приближения становилось ясно, что всё происходит в определённом порядке. Повсюду виднелись вооружённые солдаты и гражданские надсмотрщики, возвышавшиеся, словно скалы, среди людского потока.

Паско сказал: «Заключенные».

«скорее всего, рабы».

Весь день видел кнуты в руках охранников, как робкие заключённые двигались вокруг каждой бдительной фигуры. Он повернул голову к кораблям. Два брига и одно судно покрупнее, транспортное. Все три стояли на якоре у берега; а вода между ними и недавно построенным пирсом была заполнена бесконечными вёсельными лодками и лихтерами. У склона холма выстроились ряды аккуратных палаток, а по ту сторону залива, высеченная из травы и дрока невысокого мыса, виднелось нечто, похожее на батарею, над которой высоко развевался испанский флаг.

Паско пробормотал: «Корабли выглядят хорошо загруженными».

Они замолчали, когда старший всадник подъехал к ним, его кнут волочился по ноге и вдоль дороги. Он указал на моряков и отдал приказ. Двое солдат спешились и указали саблями на первый ряд палаток. Кнут взмахнул, отделив Паско и Олдэя от остальных и одновременно указав на другой, меньший ряд палаток.

Снаружи Олдэй увидел офицера, который наблюдал за ними, прикрывая глаза рукой, пока всадник подгонял их к себе. Олдэй молча возблагодарил Бога. Офицер, может быть, и был испанцем, но он был гораздо лучше их захватчиков.

Всадник спешился и доложил офицеру, который, немного помедлив, направился к ним. Он был очень стройным, в белой тунике и алых штанах. Подъехав ближе, Аллдей заметил, что его щегольской мундир и блестящие кавалерийские сапоги выглядели уже не так элегантно и, как и сам офицер, несли на себе следы пребывания в этом ужасном месте.

Он обошел их очень медленно, его темные черты лица были задумчивы, но без каких-либо признаков эмоций.

Он снова остановился перед ними и произнес на тщательном английском: «Я капитан дон Камило Сан Мартин из Драгунской гвардии Его Католического Величества». У него было чувствительное лицо, испорченное тонкими, даже жестокими губами. «Буду очень признателен, если вы почтите меня вашими, э-э, титулами?» Он поднял изящную руку. «Но прежде чем вы начнете, я должен предостеречь от лжи. Этот глупец рассказал мне, как его патруль обнаружил вас и ваших матросов. Как после упорной схватки ему удалось одолеть вас и привести ко мне». Он словно выпрямился. «В данный момент я командую этим, э-э, предприятием».

Олдэй медленно выдохнул, когда Паско ответил: «Я лейтенант Адам Паско, флот Его Британского Величества». Печальный взгляд испанца переместился на Олдэя. «А это? Насколько я понимаю, он тоже офицер». Его губы слегка приподнялись. «Может быть, менее ценный?»

«Да», — Паско покачнулся, но голос его остался ровным. «Уорент-офицер».

Эллдэй успел поразиться быстроте реакции Паско после всего, что ему только что пришлось пережить. Испанец, казалось, был доволен ложью. Если их разлучить сейчас, шансов на спасение не было, если вообще был.

«Хорошо». Капитан Сан-Мартин улыбнулся. «Вы очень молоды, лейтенант. Поэтому я прав, предполагая, что вы были не один? Что вы с английского корабля, да?» Он поднял руку тем же усталым жестом. «Знаю. Вы офицер и связаны присягой. Я это уважаю. В любом случае, на вопрос должен быть очевиден ответ».

Паско хрипло произнёс: «Мои люди, капитан. Прикажите своим солдатам позаботиться о них».

Испанец, казалось, обдумывал это. «В своё время. Но сейчас нам с тобой нужно кое-что обсудить». Он указал на свою палатку. «Внутри. Солнце сегодня просто невыносимо жаркое».

Внутри было прохладно, и когда глаза Эллдея привыкли к тени, он понял, что идёт по толстому ковру. После тяжёлой дороги это было словно мягкий бальзам для его потрёпанных и обветренных ног.

Сан-Мартин заметил: «Вижу по твоей спине, что с тобой по дороге обращались грубо». Он пожал плечами. «Они невежественные дикари. Но хорошие бойцы. Мой дед охотился на них ради развлечения». Это, похоже, его забавляло. «Но мы должны меняться со временем».

Денщик принес кубки и начал наполнять их вином.

Сан-Мартин кивнул. «Садитесь, если хотите. Теперь вы военнопленные. Предлагаю вам воспользоваться моим гостеприимством». Он снова улыбнулся. «Когда-то я был пленником у англичан, и год назад меня обменяли. Я научился лучше понимать ваш народ и ваш язык».

Паско начал: «Я должен настаивать, сэр...»

Дальше он не продвинулся. Сан-Мартин уставился на крышу палатки и крикнул: «Не настаивайте, тейенте!» От внезапного усилия по его лицу пробежали ручьи пота. «Стоит мне сказать одно слово, и я заставлю вас исчезнуть! Как вам это нравится», а? Эти животные, которых вы видели там, работающими на дороге и оборонительных сооружениях, – преступники, которые, если бы не срочность этой задачи, были бы на своём законном месте, прикованными к веслам галеры или гниющими на виселице. Я бы вас бросил к ним, тейенте! Как бы вам понравилось влачить свою жизнь, прикованным к большой петле, сидя в собственной грязи и живя час за часом под барабанный бой и удары кнута, а?» Он был почти вне себя. «У вас будет очень мало времени настаивать, обещаю вам!»

Весь день солдат с бутылкой вина сильно трясся. Он, очевидно, привык к вспышкам ярости своего хозяина.

Он продолжил уже спокойнее: «Ваш корабль, или, возможно, корабли, находятся в наших водах, чтобы причинить нам вред». Он медленно улыбнулся. «Ваш командир, я знаю о нём?»

Он не стал дожидаться ответа и вышел из палатки. Паско быстро прошептал: «Он не знает о шхуне».

«К чёрту шхуну, мистер Паско. Что вы ему скажете?

Прежде чем он успел ответить, испанский капитан вернулся. Он с величайшей осторожностью положил на стол петлю толстой верёвки и отошёл, чтобы осмотреть её.

«Вы видите, он связан с обоих концов». Он говорил деловито. «На нём два больших узла, здесь и здесь». Он постучал по нему пальцем. «Круг боли. Насколько я понимаю, наши инквизиторы нашли его полезным для получения признаний в Америке». Он пристально посмотрел на Паско. «Если бы я надел это тебе на голову, каждый из узлов пришёлся бы тебе прямо в глаз. Если скручивать верёвку сзади, всё туже и туже, я уверен, что мучения будут невыносимыми». Он поднял верёвку и бросил её денщику. «И, конечно же, кульминация наступает, когда оба глаза вылетают из глазниц». Он отдал резкий приказ своему денщику, который чуть не выбежал из палатки. «Как виноград».

Эллдэй хрипло воскликнул: «Ты не позволишь этим дьяволам использовать его на наших парнях!»

Я же вам говорил! Лицо Сан-Мартина исказилось от волнения. «Вы военнопленные. Пока вы под моей охраной, с вами будут обращаться как с военнопленными». Он сел, чувствуя, как его грудь сжимается от боли. «А теперь пейте вино».

Эллдэй выронил кубок, и по палатке раздался ужасный крик. Когда Паско направился к выходу, в руках Сан-Мартина, словно по волшебству, появились два пистолета.

«Стой! Это не один из твоих жалких матросов! Это всего лишь пленник. Эффект будет тот же, когда они увидят его страдания!»

Глаза Сан-Мартина оставались неподвижными, как и два пистолета, пока он изучал испуганное лицо Паско. Ужасные крики продолжались, казалось, целый час, но когда они стихли, звук остался в палатке, словно адское проклятие.

Сан-Мартин вернул пистолеты на пояс и сказал: «Моряки много говорят. Я пойду. Не пытайтесь выйти из палатки, иначе я прикажу вас убить». Он поднял шляпу и стряхнул пыль с её жёлтого плюмажа. «Когда я поговорю с моряками, я узнаю о ваших кораблях, и, вероятно, даже больше».

После его ухода в палатке стало очень тихо.

Паско опустился на ковёр и его неприятно вырвало. «Он прав».

Весь день я наблюдал за его отчаянием, за дрожью его покрытых волдырями плеч, пока он пытался взять себя в руки.

«Только глупец останется безмолвным, увидев эту пытку».

Испанский капитан, верный обещанию, вернулся через час. Он уселся на угол сундука, обитого медью, и спокойно сказал: «Один из ваших людей был очень рад поговорить со мной». Он грустно улыбнулся. «Не смотрите так обеспокоенно, лейтенант. Мои продали бы душу, если бы оказались в таком же положении». Он стал официален. «Ваши корабли находятся в этих водах уже больше недели, верно? Вы плывёте шпионить за французами, нашими союзниками. Такие дела меня не касаются. Мне приказано командовать этими собаками, пока залив не будет как следует защищён». Он постучал по подбородку краем винного кубка. «Я узнал одну новость, которая может быть полезна тем, кто в более выгодном положении. Ваши корабли захватили испанское судно». Его губы скривились от внезапной ярости. «Эти глупцы, которые привели вас сюда, были так опьянены своей победой, что позволили увести корабль прямо у них из-под носа!»

Весь день думал о завязанной узелками веревке и почти испытывал жалость к старшему всаднику с кнутом.

Словно подтверждая его мысли, Сан Мартин резко бросил: «Это больше не повторится!»

Он с трудом успокоился. «Неважно. Ваша война окончена. Я переведу вас в более безопасное место, где вас будут содержать в соответствии с вашим положением». Он тупо посмотрел на них. «Я пошлю за едой».

Теперь, когда он позаботился о своих пленниках, его явно не интересовали дела, касающиеся любого корабля, будь то дружественного или чужого.

Двое вооруженных солдат проводили их к ближайшей палатке, а вскоре тот же вестовой принес корзину с хлебом и фруктами и большой глиняный кувшин с грубым вином.

Паско с горечью сказал: «Тогда всё кончено, Олдэй. Мы ещё долго не увидим Англию». Он отвёл взгляд. «Если вообще когда-нибудь увидим». Олдэй стоял у полога палатки, стараясь не показаться часовому снаружи.

Он ответил: «Ничего ещё не закончилось». И мрачно добавил: «Будьте благодарны хотя бы за одно. Этот бормочущий матрос, который говорил с доном, был одним из людей капитана Жаваля. Они все были в нашей группе».

Паско поднял на него глаза. «Какая разница?» Олдэй отошёл от двери и налил себе кружку вина.

«Любой Лисандр знал бы, что ты племянник коммодора». Он увидел, как пуля достигла цели. «Представь, что бы на это подумал дон, а? Они бы использовали тебя, возможно, как предмет для сделки». Паско уставился на него. «Извини. Я не подумал».

«Не то чтобы наш Дик…» Он осекся и ухмыльнулся. «Прошу прощения, я забыл своё место».

«Продолжайте. Пожалуйста».

Эллдей пожал плечами. «Я долго плавал с твоим дядей». Его голос доносился издалека. «Мы многое видели и многое сделали вместе. Я видел, как он переживал за храбрых парней, павших по его приказу. Видел, как он ходил по палубе, словно во сне, а доски разлетались осколками от снайперов, пытавшихся его пристрелить». Он встряхнулся, стыдясь предательства глубоко охраняемого доверия. «Он не стал бы рисковать своими людьми даже ради тебя».

Паско вскочил на ноги и подошёл к нему. «Для нас, ты имеешь в виду?»

Олдэй улыбнулся. «Ну что ж, очень мило с твоей стороны так сказать. Но коксов легче найти, чем кровных родственников!» — вздохнул Паско.* «Хотел бы я что-нибудь для него сделать». Раздавшийся крик заставил Олдэя снова заглянуть в щель.

«Всадник врывается в лагерь так, словно за ним гнались гоблины Эксмура!»

Паско сказал: «Дай мне посмотреть».

Вместе они наблюдали за Сан-Мартином, стоявшим снаружи своей палатки, опустив темную голову и прищурившись, наблюдавшим за всадником, который, задыхаясь, выкрикивал свое сообщение с тропы под палатками.

Оллдэй пробормотал: «Что-то происходит».

Паско схватил его за руку. «Я немного понимаю по-испански». Что-то в его тоне заставило Олдэя забыть о сцене у палаток.

Паско тихо добавил: «Рыбак заметил корабль, большой корабль».

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Затем Олдэй хрипло произнес: «Если это один корабль, мы знаем, какой именно, не так ли, мистер Паско?»

Они снова повернулись к солнечному свету, когда Сан-Мартин выкрикнул поток приказов, которые были прерваны настойчивым ревом трубы.

Весь день думал о батарее на мысе, единственном горьком повороте судьбы, который позволил испанскому рыбаку послать предупреждение.

Ты только что сказал, что хотел бы что-то сделать? Он увидел, как Паско медленно кивнул с пониманием. «Пусть так и будет. Ведь если Лисандр или любой другой королевский корабль сейчас заглянет в залив, это будет последнее, что он сделает на этой земле, и это не ошибка!»

Голос Сан-Мартина вдруг раздался совсем близко, и Паско быстро сказал: «Мы выпьем вина». Он сунул полную кружку в кулак Олдэя. «Скажи что-нибудь!»

Эллдей залпом выпил вино и чуть не подавился. «Я помню, как будто это было вчера, когда я был в старом «Гиперионе» и…»

Сан Мартин распахнул полог палатки и вышел в тень.

«Хорошо». Он посмотрел на вино и хлеб. «Хорошо». Паско спросил: «Труба, сэр. Она означает опасность?»

Сан-Мартин испытующе посмотрел на него. «Не имеет значения. Для вас». Он метался по палатке, словно загнанный зверь. «Я собирался сегодня же отправить вас на корабль. Но придётся подождать до завтра. Я отправляю вас в Тулон. У французского адмирала больше времени, чем у меня, чтобы заниматься такими делами».