Она тихо добавила: «Похоже, тебя нелегко убить».

Когда Ангус убрал свою миску с окровавленными тряпками, она посмотрела на Олдэя и сказала: «Иди и отдохни». Когда он замялся, она резко добавила: «Убирайся отсюда, приятель! Видит Бог, ты не отдыхал с момента возвращения, и, насколько я слышала, с тех пор, как наш подопечный пал раненым!»

Болито пошевелил левой рукой под простыней и хрипло сказал: «Моя рука!»

Оллдэй поднял простыню и схватил Болито за пальцы. Болито почувствовал, как пот стекает по его обнажённой груди, когда он, изо всех сил стараясь изо всех сил, крепко сжал руку.

«Сделай, как она просит, Олдэй!» Он старался не смотреть ему в лицо. «Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в форме и готов, когда мне понадобишься». Он заставил себя улыбнуться. «Настоящих друзей трудно найти!»

Эллдей ушел, и Болито услышал, как закрылась дверь.

«Его больше нет».

Когда Болито снова взглянул на нее, он увидел, что ее глаза блестят от слез.

Она сердито покачала головой. «Чёрт возьми, капитан, правду говорят! Ты околдовываешь всех, кто приближается! Должно быть, в тебе заложена корнуэльская магия!»

«Боюсь, магия, как вы ее называете, исходит от других, миссис Пареха».

Она села на кровать и помешала бульон в миске. «Меня зовут Кэтрин». Она улыбнулась, и на мгновение он увидел в её взгляде ту же дерзость, которую заметил на борту « Наварры». «Но вы называете меня Кейт. Меня звали под этим именем до того, как я вышла замуж за Луиса».

Она подняла его голову, чтобы аккуратно поправить подушку, а затем окунула ложку в миску.

Он тихо сказал: «Мне жаль вашего мужа».

Ложка не дрогнула, и он позволил густому супу проникнуть в его горло, приводя его в чувство, несмотря на боль.

Она сказала: «Вы несколько раз звали Чейни. Ваша жена?»

Он посмотрел на неё. «Она мертва».

«Знаю. Один из ваших офицеров рассказал мне». Она вытерла ему губы чистой тряпкой и добавила: «Вы много говорили, хотя многого я не поняла. Иногда вы говорили о доме и каких-то портретах на стене». Она серьёзно посмотрела на него. «Но мы не будем сейчас говорить об этом. Вы очень слабы и должны отдохнуть».

Болито с трудом пошевелил рукой. «Нет. Я не хочу быть

ушел». Почти в отчаянии он добавил: «Расскажи мне о себе!»

Она откинулась назад и улыбнулась, словно вспоминая какое-то давнее событие. «Мой дом — Лондон. Ты много о нём знаешь?»

Он слегка покачал головой. «Я там был».

К моему удивлению, она подняла подбородок и рассмеялась. Это был гортанный, непринуждённый смех, словно он сказал что-то смешное.

«Вижу по вашему лицу, что вам не нравится Лондон, мой дорогой капитан. Но подозреваю, что ваш Лондон отличался от моего. Где дамы танцевали кадриль и прятали румянец в букетах, а молодые кавалеры принимали изящные позы, чтобы привлечь их внимание». Она вскинула голову, так что волосы свободно упали ей на шею. «Это образ жизни, которому я пыталась научиться. Но теперь кажется, что мои усилия были напрасны». На мгновение её взгляд стал задумчивым, а затем она коротко сказала: «Жизнь бывает жестокой».

Она встала и поставила чашу на стол, и Болито увидел, что на ней другое платье – из жёлтого шёлка, с глубоким вырезом и искусной вышивкой на талии. Она увидела его взгляд и сказала: «Мне его подарила одна из испанских дам».

Он спросил: «Вы познакомились со своим мужем в Лондоне?» Он не хотел тревожить ее воспоминания, но ему нужно было это узнать.

«Первый». Она заметила его озадаченное выражение лица и снова рассмеялась. «О да, я похоронила двух мужей, если можно так выразиться». Она быстро подошла к кровати и положила руку ему на плечо. «Не смотри так обеспокоенно. Это история. Первый был действительно лихим человеком. Вместе мы собирались зажечь мир. Он был солдатом удачи, наёмником, если хотите. После свадьбы он взял меня в Испанию сражаться с Лягушками. Но все его битвы происходили в тавернах, из-за какой-нибудь женщины. Однажды он, должно быть, встретил равного себе, потому что его нашли мёртвым в канаве за пределами Севильи. Там я и встретила Луиса. Он был вдвое старше меня, но, похоже, нуждался во мне». Она вздохнула. «Он был вдовцом, и у него не было ничего, кроме работы». Уже тише она сказала: «Мне кажется, он был счастлив».

«В этом я уверен».

«Спасибо, капитан». Она отвернулась. «Вам не нужно было этого говорить».

Дверь снова скрипнула, но на этот раз это была Гиллмор. Он вежливо кивнул ей, прежде чем подойти к кровати.

«Я искренне рад, что вы поправляетесь, сэр».

Болито увидел напряжение на его лице и догадался, что капитан «Кокетты » и так слишком переживал из-за собственной некомпетентности.

Гиллмор поспешил продолжить: «Впередсмотрящие только что заметили возвращение эскадры, сэр». Он медленно выдохнул. «Наконец-то».

«Что ты скрываешь?» Болито внезапно ощутил тревогу. «Что-то не так».

« Эвриал» взят на буксир, сэр. Похоже, он потерял бушприт и брам-стеньгу. Я отправил мистера Бикфорда на катере встретить адмирала».

«Я должен встать!» — Болито попытался освободиться от простыни. «Ради Бога, отведите меня на мой корабль!»

Гиллмор отошла в сторону и позволила женщине прижать Болито к кровати. «Простите, сэр, но мы решили этого не делать».

Болито стиснул зубы от боли. « Мы решили?»

Гиллмор сглотнул, но остался стоять на своём. «Командор Инч и я, сэр. Нет смысла позволять вам умирать теперь, когда худшее уже позади».

«С каких это пор вы отдаете мне приказы, капитан Гиллмор?»

Разочарование и беспомощность, осознание того, что он думал больше о собственных страданиях, чем о своем долге перед эскадрильей, наполнили его беспричинным гневом.

Она прервала Гиллмора, прежде чем он успел ответить: «Ну, это же ребячество! Не волнуйся, а то я позову к тебе мистера Ангуса!»

Гиллмор сказал: «Прошу прощения, сэр. Но, думаю, вы нам очень скоро понадобитесь, и в добром здравии».

Болито закрыл глаза. «Нет. Это я должен извиниться. Перед вами обоими». Затем он спросил: « Рестлесс в эскадрилье?»

Гиллмор помедлил. «Нет, сэр. Но, возможно, она слишком далеко в море, чтобы её могли заметить люди Жиффарда».

"Возможно."

Болито снова почувствовал, что его клонит в сон, пульсация в плече усилилась. Было трудно сосредоточиться на словах Гиллмора, ещё труднее было упорядочить свои мысли.

Гиллмор сказал: «Я вас покину, сэр. Как только у нас появятся новости…» Он попятился из комнаты, прежде чем Болито успел возразить.

«Хороший офицер». Он почувствовал, как она снова села на кровать, и прохладное прикосновение ткани к его лбу. «В его возрасте у меня был корабль, похожий на «Кокетку». В Великом Южном море. Это был другой мир». Вспоминать становилось всё труднее. «Ящерицы длиной в три фута и черепахи, достаточно большие, чтобы нести человека. Не испорченные цивилизацией…»

«Отдыхайте, капитан», — ее голос затих, и Болито погрузился в глубокий, изнуренный сон.

Через несколько часов он проснулся, дрожа от холода и ледяного холода. Хотя ставни на окнах были закрыты, он знал, что наступила ночь, и, покачивая головой из стороны в сторону, услышал, как Олдэй сказал: «Он проснулся, мэм!»

Вокруг экрана появился небольшой фонарь, и он увидел две фигуры, пристально глядящие на него сверху вниз.

Олдэй прошептал: «Боже мой, я должен позвонить мистеру Ангусу!»

«Подожди». Она наклонилась к кровати так, что он почувствовал, как её волосы коснулись его лица. «Пока не приводи его. Ты же знаешь, какие эти хирурги. Они понимают лишь то, как работает нож». Она выплюнула это слово. «Мясники».

«Но посмотрите на него!» — в отчаянии воскликнул Олдэй. — «Мы не можем оставить его в таком состоянии!»

Болито не мог говорить. Он был очень слаб, но всё же впервые почувствовал правую руку. Рука слишком болела.

и он с трудом двигался, но чувствовал это. Внезапное волнение от этого открытия лишь усилило его жар, и он не мог унять стук зубов.

Он услышал, как она тихо сказала: «Иди в соседнюю комнату, Олдэй». А затем твёрже: «Всё в порядке. Я знаю, что делать».

Дверь открылась и закрылась, и Болито смутно представил себе Аллдэй, притаившегося, словно собака, по ту сторону. Затем он услышал быстрый шелест шелка, и прежде чем фонарь исчез за ширмой, он увидел ее тело, очень белое на фоне затененной стены, ее волосы распущены по обнаженным плечам. Простыня была спущена, и она почти не издавая звука скользнула рядом с ним, ее грудь и бедро плотно прижались к его телу, пока она укачивала его голову в своей руке. По мере того, как проходила ночь, и между моментами глубокого сна и искаженных сновидений он слышал, как она тихо говорила с ним, как мать больному ребенку, и эти слова были более успокаивающими, чем сами слова. Тепло ее тела окутало его, как теплый плащ, прогоняя холод и принося умиротворение его пульсирующему разуму.

Когда он снова открыл глаза, сквозь ставни проникали яркие солнечные лучи, и на мгновение ему показалось, что всё остальное – лишь сон. Эллдей сидел, развалившись в кресле, и он увидел блеск жёлтого платья у одного из окон, где она сидела на стуле с высокой спинкой.

Она встала и пробормотала: «Ты выглядишь гораздо лучше». Затем она едва заметно улыбнулась, и Болито понял, что это был не сон. «Как ты себя чувствуешь?»

Он почувствовал, как её губы расплылись в улыбке. «Голодна».

Весь день был на ногах. «Чудо».

В каменном коридоре за дверью раздался топот ног, и Кеверн, а за ним и Калверт, вошёл в комнату. Смуглое лицо Кеверна слегка смягчилось, когда он увидел улыбку Болито.

Он сказал: «Я приехал, как только смог, сэр».

Болито оперся на локоть. «Что случилось?»

Лейтенант устало пожал плечами. «Мы заметили двух французов.

семьдесят четыре и бросились в погоню. Стемнело, но сэр Люциус настоял, чтобы мы продолжали преследовать их, — в его голосе прозвучала горечь, — и держались плотным строем.

«Продолжайте». Болито всё это видел мысленно. Корабли, пытающиеся сохранить строй Бротона под всеми парусами. Ветер и шум, отчаянные попытки уследить за кормовыми огнями других кораблей.

Кеверн сказал: «Сразу после рассвета мы снова увидели противника. Адмирал приказал «Зевсу» поворачивать оверштаг самостоятельно, но из-за плотного строя сигнал был неправильно понят. «Танаис» столкнулся с ним левым бортом, и мы столкнулись с его кормой. Мы потеряли бушприт и для пущего эффекта сбили брам-стеньгу. К тому времени, как мы выпутались, «Лягушки» скрылись из виду, направляясь на север, развернув паруса по ветру, чёрт бы их побрал!»

«Какой ущерб?»

«Ремонт займёт всего один день. Я уже заменил брам-стеньгу, сейчас работают над бушпритом и стаксель-гиком».

Болито отвёл взгляд. Если бы вражеский фрегат, уничтоживший бомбардировщик, не разузнал всё о эскадре, у двух 74-мм эсминцев не возникло бы подобных сомнений.

Кеверн добавил: «Сэр Люциус передал вам привет и сказал, что примет вас, когда ему будет удобно!» Он с любопытством посмотрел на женщину. «Вы проделали здесь отличную работу, если можно так выразиться, сэр. Я слышал о Витранде. Мне очень жаль».

Кэлверт сказал: «Мне лучше вернуться на корабль, сэр». Судя по голосу, он был не в восторге от такой перспективы.

Кеверн проигнорировал его. «Что нам делать, сэр?» Он подошёл к окну и выглянул сквозь решётку. «Мне всё кажется безнадёжным!»

Болито подумал о Драффене, о его лжи и обмане и почувствовал, как кровь болезненно прилила к его плечу.

А там, на борту своего флагмана, Бротон был пленником собственных сомнений и опасений. Но его гордость не дала ему

Если он позволит себе просить совета у Болито или кого-либо ещё, его бремя станет ещё тяжелее. Болито мог восхищаться его гордостью, но не мог принять неизменную жёсткость Бротона.

Капитан Жиффар, тяжело дыша, появился в дверях; его лицо было того же цвета, что и его китель.

« Неспокойный обходит мыс, сэр!»

Болито снова приподнялся на локте, отгоняя боль от своего разума.

«Подайте сигнал её капитану, чтобы он немедленно явился ко мне!» Он посмотрел Жиффару в глаза. «Ко мне, понимаешь?»

Когда Жиффар поспешно удалился, он добавил: «Возвращайтесь на корабль, мистер Кеверн, и передайте моё почтение адмиралу. Скажите ему, что я вернусь на борт очень скоро». Он заметил, как Олдэй бросил быстрый взгляд на остальных. «Очень скоро. Так ему и скажите».

Калверту он тихо сказал: «Сэр Люциус предложил вам поработать на берегу. Вы пока останетесь здесь». Он увидел облегчение и благодарность и добавил: «А теперь идите и высматривайте шлюп».

Когда они снова остались одни, он сказал: «Я знаю, что вы собираетесь сказать, миссис Пареха». Он мягко улыбнулся. «Кейт».

«Тогда почему ты так упрямишься?» Ее щеки внезапно вспыхнули, и он увидел, как быстро движется ее грудь.

«Потому что именно сейчас я нужен!» — Он указал на Олдэя. «Мне нужно побриться и надеть чистую рубашку». Он заставил себя улыбнуться, увидев упрямое выражение лица Олдэя. «Сейчас же».

Когда Олдэй вышел из комнаты, он сказал: «Странно, но теперь я могу мыслить яснее, чем когда-либо прежде».

«Это потому, что у тебя осталось так мало крови!» — вздохнула она. «Но если ты должен, то, полагаю, должен. Мужчины созданы для войны, и ты не исключение».

Она подошла к кровати и поддерживала его за плечи, пока он не оказался в сидячем положении.

Он медленно спросил: «Что с тобой будет после того, как это дело закончится?»

«Я не вернусь в Испанию. Без Луиса я снова буду там чужой. Возможно, я поеду в Лондон!» Она серьёзно улыбнулась. «У меня есть мои драгоценности. Гораздо больше, чем было, когда я уезжала оттуда». Улыбка переросла в смешок. «Вы могли бы навестить меня в Лондоне, а, капитан? Когда приедете получать какое-нибудь важное назначение?»

Но когда он взглянул на неё, то увидел, что за улыбкой скрывается нечто более глубокое. Молитва? Трудно было сказать.

Он нежно прислонился к ней. «Я сделаю это. Поверь мне».