Болито тихо сказал: «Лейтенант Кэлверт должен был сообщить вам новость о нападении».

Жиффар пожал плечами. «Наверное, попали в засаду».

«Возможно». Болито старался не вспоминать страх Кэлверта.

Жиффар оглядел уставших, задыхающихся моряков. «Но, похоже, вы прекрасно справились и без нашей помощи, сэр», — усмехнулся он. «Но когда дело доходит до настоящего боя, дисциплину и холодную сталь ничто не заменит!»

Когда Болито снова взглянул на возвышающуюся стену, он увидел, что почти все окна и бойницы освещены. Столько всего нужно было сделать до рассвета. Он протёр глаза и понял, что меч всё ещё крепко сжат в руке. Пальцы болели, когда он вкладывал клинок в ножны. Болели так, словно им никогда не освободиться.

Он сказал: «Схватите пленных и отведите раненых в нижнюю крепость. Кокетка и Гекла войдут в залив с рассветом, а до этого нужно будет проделать огромную работу».

Бикфорд с грохотом спустился по ступенькам и коснулся шляпы. «Все

Сопротивление окончено, сэр». Его взгляд упал на тело Люси, штык всё ещё торчал из его спины, словно пригвождая его к земле. «Боже», — пробормотал он дрожащим голосом.

«Вы хорошо постарались, мистер Бикфорд». Он медленно направился к ступеням, всё ещё чувствуя напряжение внутри, словно пистолетную пружину. «Поскольку вы единственный оставшийся лейтенант…»

Бикфорд покачал головой. «Нет, сэр. Мистер Соул в безопасности. Ваша баржа подобрала его. И мистера Фиттока».

Болито обернулся и посмотрел на тело Люси. Странно, как Соулы этого мира всегда выживали, когда другие… Он вырвался из своих мрачных мыслей и резко бросил: «Позаботьтесь о наших раненых, а затем отзовите все шлюпки. Я хочу, чтобы за стоящим на якоре бригом пристально следили, на случай, если он попытается уйти до рассвета!»

«Возможно, ее затопили, сэр».

Болито посмотрел на него. «Думаю, нет. Это Джафу, мистер Бикфорд. Им больше некуда идти».

Что-то всё ещё удерживало его здесь, на забрызганных кровью ступенях, когда ему следовало быть внутри крепости. Встреча с командиром гарнизона и бесчисленное множество других дел до возвращения эскадрона.

Джиффард, казалось, читал его мысли. И это было странно, ведь Болито никогда не считал его обладателем воображения. Он спросил: «Хотите, я пошлю несколько человек на поиски флаг-лейтенанта, сэр?» Он ждал, скрипя каблуками. «Я могу выделить для этого взвод на достаточно долгое время».

Болито представил себе Калверта и его четверых спутников где-то там, во тьме, испуганных и беспомощных. Лучше бы они погибли, чем попали в банды мародёров из племени, описанных Драффеном.

Он ответил: «Я был бы благодарен». И заставил себя добавить: «Но не рискуйте их жизнями понапрасну, капитан Жиффар».

Морпех сказал: «Они будут подчиняться приказам, сэр». Затем он ухмыльнулся:

словно свыкнувшись со своей обычной напыщенностью. «Но я немедленно передам им ваш приказ».

Центральная башня была разделена преимущественно на жилые помещения для офицеров гарнизона, трое из которых находились в сопровождении своих жён. Осторожно ступая по разбросанным каменным щебню и различным предметам личной одежды и снаряжения, Болито на мгновение задумался о том, какая жизнь могла ожидать женщину в таком горниле, как Джафу.

Помещение коменданта находилось наверху башни и выходило на залив и остроконечный мыс.

Он сидел в огромном кресле с высокой спинкой и встал, когда Болито, за которым следовали Бикфорд и Олдэй, вошли в комнату. У него была аккуратная седая борода, но лицо цвета выцветшего пергамента, и Болито догадался, что он не раз болел сильной лихорадкой. Это был старик с морщинистыми руками, безжизненно висевшими на подлокотниках большого кресла. Вероятно, пост коменданта ему дали потому, что никто другой не хотел занимать эту должность, как и он сам.

К счастью, он хорошо говорил по-английски и обладал мягким, вежливым голосом, который казался совершенно неуместным в мрачной и бескомпромиссной обстановке крепости.

Бикфорд уже сообщил Болито, что его зовут Франсиско Алава, и что он когда-то был полковником драгунов двора Его Католического Величества. Теперь, и до самой смерти, он был назначен комендантом самого мрачного места в испанских владениях на Средиземном море. Вероятно, он совершил какое-то мелкое нарушение этикета или проступок, чтобы получить такую должность, подумал Болито.

Он сказал: «Я был бы рад, если бы вы предоставили мне на время свои апартаменты, полковник Алава».

Руки дрожали, потом снова упали на стул. Болезнь, старость и ужасные взрывы миномётов Инча дорого обошлись его скудным ресурсам.

Алава сказал: «Спасибо за вашу человечность, капитан. Когда прибыли ваши солдаты, я боялся, что они перебьют здесь всех моих людей».

Болито мрачно усмехнулся. Жиффар наверняка возмутился бы, если бы его морских пехотинцев называли солдатами.

Он сказал: «На рассвете мы посмотрим, что можно сделать для восстановления обороны». Он подошёл к открытому окну и посмотрел на тёмные, бурлящие потоки под крепостью. «Скоро я ожидаю другие корабли. А также судно, которое нужно будет вытащить на берег, чтобы отремонтировать корпус». Он помолчал, а затем повернулся от окна так, что даже Олдэй вздрогнул. «Вы, возможно, знаете её, полковник. « Наварра»? »

На долю секунды он заметил в глазах старика проблеск тревоги. Затем руки снова дрогнули, отгоняя тревогу.

«Нет, капитан».

Болито снова повернулся к окну. Он лгал, и это было веским доказательством того, что Витранд действительно предназначался для этого пустынного места. Вероятно, бриг был тем самым судном, которое ждало переправы в море.

Но на это ещё будет время. Время дать коменданту время передумать и решить, в чём заключается его собственная безопасность теперь, когда его оборона пала.

Он кивнул Бикфорду. «Проведите его в другую комнату и держите офицеров отдельно».

Пока комендант, хромая, проходил через дверь, с другой стороны вошел Соул. Его рубашка была мокрой и рваной, а пальто он небрежно держал на руке.

«Ты отлично справился с заданием». Болито заметил новый блеск в глазах лейтенанта. Сдержанная дикость, уверенность, рожденная одним опасным поступком. Он боялся показать страх больше, чем самого страха, и теперь, выжив, он будет ожидать награды, и даже больше.

Соль сказал: «Спасибо, сэр». Он не пытался скрыть

Новое высокомерие, которое пробудил в нём триумф. «Это было легко».

Ты только думаешь, друг мой, что всё было легко, теперь опасность миновала. Болито громко сказал: «Доложись мистеру Бикфорду, и он отдаст тебе распоряжения».

Эллдей смотрел ему вслед и пробормотал: «Ласка!»

Болито посмотрел мимо него. «Иди и позаботься о мистере Люси». Он резко сел в большое кресло коменданта. Ноги словно подкосились. Он добавил: «Попробуй найти что-нибудь попить. Я как печь для обжига».

Оставшись один, он оглядел мрачную, пустую комнату. Возможно, однажды, из-за тяжёлого ранения или инвалидности, ему поручат задание, подобное тому, что было у Алавы. На аванпосту с громким названием «губернаторство», где он будет проводить дни, пытаясь скрыть от подчинённых свою горечь и тоску по кораблю, ушедшему из дома.

Он понял, что его веки начали опускаться и что Жиффар вошел в комнату, не слыша его.

Джиффард сказал: «Мои люди нашли мистера Калверта, сэр». Он выглядел обеспокоенным. «Он бродил потерянный и, судя по всему, был на грани безумия».

«А остальные?»

«Трёх матросов не было видно, но он нёс мичмана на спине, — он устало пожал плечами. — Но тот уже был мёртв».

«Кто это был?»

«Мистер Лелеан, сэр».

Болито потёр глаза, чтобы сдержать гнетущую усталость и напряжение. Лелеан? Лелеан? Кем он был?

Затем он вспомнил. Кеверн перегнулся через перила квартердека, чтобы передать инструкции на орудийные палубы. Три встревоженных мичмана. Одно поднятое кверху лицо было покрыто прыщами. Лилеан. Ему было пятнадцать лет.

«Попросите мистера Калверта явиться ко мне», — он посмотрел на покрасневшее лицо Жиффарда. «Я встречусь с ним один».

Эллдэй принёс большой стеклянный кувшин, до краев наполненный тёмно-красным вином. Оно было очень горьким, но в тот момент было вкуснее любого адмиральского кларета.

Олдэй сказал: «Мистер Кэлверт здесь, капитан!»

«Впусти его, а сам подожди снаружи». Он смотрел, как уходит Олдэй, его плечи были напряжены в знак неодобрения.

Кэлверт покачивался от изнеможения, и, стоя, безучастно смотрел на Болито, он выглядел так, будто вот-вот упадет.

«Полегче, мистер Кэлверт. Выпейте этого вина. Оно вас освежит».

Кэлверт покачал головой. «Я бы предпочёл поговорить, сэр». Он содрогнулся. «Я не могу думать ни о чём другом».

Странным, ровным голосом, лишь изредка прерываемым глубокой дрожью, он рассказал свою историю.

С того момента, как его высадили с катера, дела пошли наперекосяк. Трое матросов намеренно неверно истолковывали каждый его приказ, вероятно, проверяя на себе некомпетентность лейтенанта, о которой по всему кораблю ходили слухи.

Мичман Лелеан пытался восстановить дисциплину, но был обескуражен неспособностью Кэлверта взять на себя командование тремя рядовыми матросами.

Они продвигались вглубь острова, часто останавливаясь, пока один из матросов жаловался на боль в ногах, усталость и другие нелепые поводы для отдыха. Калверт разбирался с нечёткой картой и пытался оценить расстояние до пикетов Жиффара.

Он отрывисто проговорил: «Я заблудился. Лилеан пытался мне помочь, но он был всего лишь мальчиком. Когда я сказал ему, что не знаю, где мы, он встал и сказал, что я должен знать». Он неопределённо пошевелил руками. «Потом было нападение. Лилеана ранило мушкетной пулей, и двое моряков погибли на месте. Третий убежал, и я больше его не видел».

Болито смотрел на его искаженное страданием лицо, видя внезапный ужас во тьме, быструю смерть. Вероятно, это были люди из племени, скрывающиеся

словно шакалы на добычу после драки между испанцем и англичанином.

Калверт говорил: «Я нёс Лелеана на себе мили. Иногда мы прятались в кустах, подслушивая разговоры остальных. Смеясь». Его голос сорвался от рыданий. «И всё это время Лелеан повторял, как он доверял мне, что я доставлю его в безопасное место». Он посмотрел на Болито затуманенным, невидящим взглядом. «Он действительно рассчитывал на меня!»

Болито встал и налил себе бокал вина. Сунув его в руку Калверту, он тихо спросил: «Где ты был, когда тебя нашли морские пехотинцы?»

«В овраге». Вино стекало по его подбородку и по грязной рубашке. Словно кровь. «Лилеан был мёртв. Рана, должно быть, оказалась серьёзнее, чем я думал. Я не хотел оставлять его там в таком состоянии. Он был первым, кто доверил мне хоть что-то. Я знал…» Он запнулся. «Я думал, никто не придёт искать. Потом было нападение. Всё это».

Болито взял пустой стакан из его онемевших пальцев. «Идите и отдохните, мистер Калверт. Завтра всё может показаться другим». Он посмотрел в глаза собеседнику. Завтра? Оно уже наступило.

Кэлверт посмотрел на него с внезапной решимостью. «Я никогда не забуду, что ты послал людей искать меня». Решительность угасла. «Но я не мог оставить его там в таком состоянии. Он был всего лишь мальчиком».

Болито вспомнил язвительный комментарий Бротона, словно он был произнесён вслух. Да будет ему счастье! Что ж, возможно, он всё-таки был прав.

Он серьёзно произнёс: «Сегодня погибло много хороших людей, мистер Калверт. Мы должны позаботиться о том, чтобы их усилия не пропали даром». Он помолчал, прежде чем добавить: «И чтобы доверие молодого Лилеана не было обмануто».

После ухода Кэлверта Болито долго сидел, сгорбившись, в кресле. Что с ним было такого, что он так утешал Кэлверта?

Кэлверт был бесполезен и, вероятно, всегда будет бесполезен. Он происходил из среды и социального окружения, к которым Болито всегда относился с недоверием и часто презирал.

Неужели дело было в той единственной искре, которую ему дал погибший мичман? Неужели он действительно мог придерживаться подобных идей в войне, которая превзошла все разумные доводы и перехитрила традиционные чувства?

Или он заменил Лелеана своим племянником? Было бы справедливо усугубить страдания Кэлверта, если в глубине души он понимал, что поступил бы так же, будь Адам там, в незнакомом овраге?

Когда первые серые пальцы рассвета исследовали стену комнаты коменданта, Болито все еще сидел в кресле, дремая в изнуряющем сне и время от времени просыпаясь с новыми сомнениями и проблемами.

На вершине центральной башни Бикфорд уже бодрствовал и следил за проблесками света. Через некоторое время он не выдержал и подозвал стоявшего неподалёку моряка.

«Довольно, а?» Он не мог перестать ухмыляться. Его часть дела была выполнена, и он был жив. «Поднимай знамя! Это заставит Кокетку сесть и умолять!»

В полдень Болито поднялся на вершину центральной башни и, перегнувшись через зубцы стены, наблюдал за происходящим в заливе. Сразу после рассвета фрегат « Кокетка», за которым следовал «Гекла» Инча, прошёл по узкому каналу под крепостью, и через час к нему присоединился потрёпанный и кренящийся «Наварра». Теперь, наблюдая за лодками, суетливо тянувшимися туда-сюда от берега к кораблям, от морского форпоста на остроконечном мысе к пикетам на дамбе, он с трудом помнил это место таким пустым, каким оно когда-то было.

Он поднял подзорную трубу и направил её на стоящее на якоре бомбардировочное судно, пока не обнаружил лейтенанта Бикфорда и его десантную группу, рыскающих среди низких строений в верхней части залива. Жиффар уже сообщал, что деревня – а она была не более чем деревней – совершенно безлюдна. Рыболовные лодки, которые они заметили перед первой атакой, оказались брошенными.

и не использовались уже много месяцев. Как и деревня, они были частью какого-то призрачного жилища из прошлого.

Единственной удачной добычей стал небольшой бриг под названием «Бирюза». Это было торговое судно, вооружённое лишь несколькими устаревшими четырёхфунтовыми орудиями и несколькими вертлюжными винтами, но переоборудованное и должным образом оснащённое, оно стало бы весьма полезным дополнением к списку флота. Кроме того, оно представляло собой командный пункт для младшего офицера. Болито пообещал себе, что Кеверн получит его в качестве заслуженной награды.