Капитан Рук опустил глаза. « Мятеж, сэр». Его единственная рука скользнула вверх по пальто и осторожно расстегнула его, обнаружив тяжёлый, запечатанный красным конверт.

Болито смотрел на суетливую руку, и в голове всё ещё звенело это ужасное слово. «Мятеж», – сказал он, – но где? Замок выглядел как обычно, флаг сверкал, словно цветной металл, на верхушке его высокого древка. У гарнизона в любом случае не было причин для мятежа. В основном это были местные добровольцы или ополченцы, и они знали, что им гораздо лучше защищать свои дома, чем брести по грязи или пустыне в какой-то далёкой кампании.

Рук медленно произнёс: «Флот в Спитхеде. Он взбунтовался в прошлом месяце, и корабли были захвачены его людьми до тех пор, пока не будут выполнены определённые требования». Он неловко пожал плечами. «С этим покончено. Лорд Хау дал отпор зачинщикам, и Флот Ла-Манша снова в море». Он пристально посмотрел на Болито. «Хорошо, что ваша эскадра ничего не знала. Иначе всё могло бы закончиться для вас плохо».

Болито посмотрел мимо него и увидел Кеверна и нескольких его офицеров, наблюдающих с противоположной стороны палубы. Они бы почувствовали что-то неладное. Но когда они действительно поняли… Он намеренно отвернулся от них.

«Я часто ожидал какой-нибудь изолированной вспышки». Он не мог скрыть гнева в голосе. «Некоторые политики и морские офицеры воображают, что простые матросы немногим лучше паразитов, и обращаются с ними соответственно». Он пристально посмотрел на Рука. «Но чтобы весь флот взбунтовался как один человек! Это ужасно!»

Рук, казалось, испытал смутное облегчение от того, что наконец-то облегчил свою ношу. Или, может быть, он ожидал обнаружить « Эвриал» в руках мятежников, требующих бог знает чего.

Он сказал: «Многие опасаются, что худшее ещё впереди. В Норе тоже были проблемы, хотя мы не знаем всей правды.

Здесь, внизу. У меня повсюду патрули на случай, если сюда придут другие нарушители порядка. Говорят, что некоторые из зачинщиков — ирландцы, и Адмиралтейство может посчитать, что это отвлекающий маневр для новой попытки вторжения. — Он обеспокоенно вздохнул. — Жить и видеть это — выше моих сил, это факт!

Бунт. Болито посмотрел туда, где адмирал вёл напряжённую беседу со своим секретарём. Это был плохой конец его карьеры. Болито знал всю суть, горячую, безрассудную ярость, которую может вызвать мятеж. Но это происходило на изолированных кораблях, где первопричиной обычно были условия или климат, лишения или откровенная жестокость отдельного капитана. Чтобы целый флот восстал против дисциплины и авторитета своих офицеров, а следовательно, и короля с парламентом, – это было совсем другое дело. Требовались организованность, исключительное мастерство и некая движущая сила во главе, чтобы иметь хоть какую-то надежду на успех. И он добился успеха, в этом не было никаких сомнений.

Он сказал: «Я немедленно поговорю с сэром Чарльзом». Он взял конверт из рук Рука. «Это горькое возвращение домой».

Рук сделал вид, что хочет присоединиться к Кеверну и остальным, но остановился, когда Болито резко добавил: «Ты окажешь мне услугу, если будешь молчать, пока я не скажу обратное».

Адмирал не поднимал глаз и не говорил, пока Болито не закончил рассказывать ему новости Рука. Затем он сказал: «Если французы снова выступят, Англии конец». Он посмотрел на свои руки и опустил их. «Где вице-адмирал Бротон? Неужели его всё-таки нет?»

Болито протянул конверт и мягко сказал: «Возможно, это объяснит, что нам следует делать, сэр».

Он видел, как эмоции сменяют друг друга на морщинистом лице адмирала. Ему ненавистна была мысль о том, чтобы в последний раз спустить флаг. Но он смирился с этим. Это было как его болезнь, непобедимая. Но теперь, когда появилась реальная возможность продолжить, он, вероятно, разрывался между двумя путями.

Он сказал: «Проводи нашего гостя на корму». Он попытался расправить плечи. «Тогда заставь людей работать. Им было бы неразумно видеть своих командиров в отчаянии».

Затем он в сопровождении своей секретарши медленно и с трудом вошел в тень кормы.

Когда Болито снова присоединился к нему в большой каюте, адмирал сидел за столом, как будто никогда и не вставал с него.

«Это донесение от сэра Луция Бротона». Он указал на стул. « Эвриал останется в Фалмуте, чтобы получить свой флаг, но сейчас он в Лондоне. Похоже, здесь будет сформирована новая эскадра, хотя с какой целью, не объясняется». В его голосе слышалась усталость. «Вы должны обеспечить, чтобы наши люди не имели контактов с берегом, а те, кто был отправлен туда из-за болезни или ранения, не будут возвращены». Его губы сердито скривились. «Боятся распространить болезнь на борту, без сомнения».

Болито все еще стоял, его разум пытался осмыслить все, что подразумевали эти слова.

Адмирал продолжил тем же ровным голосом: «Вы, конечно, сообщите своим офицерам то, что считаете нужным, но ни при каких обстоятельствах не сообщайте людям о беспорядках на Норе. Всё хуже, чем я опасался». Он посмотрел на мрачное лицо Болито и добавил: «Капитан Рук обязан помочь вам со всеми вашими припасами и получил указание доставить любые дополнительные припасы, а также новый рангоут и такелаж прямо на корабль».

Болито медленно произнёс: «Сэр Люциус Бротон, я мало о нём знаю. Трудно предугадывать его желания».

Адмирал коротко улыбнулся. «Его флаг развевался на одном из кораблей, поднявших мятеж в Спитхеде. Полагаю, его главным требованием будет, чтобы подобное не повторилось».

Он нащупал платок и схватился за край стола. «Мне нужно немного отдохнуть и подумать о том, что нужно сделать. Было бы лучше, если бы вы сошли на берег вместо меня. Возможно, вы обнаружите, что всё не так опасно, как мы себе представляем». Он встретил Болито.

глаза. «Но я бы сначала сообщил капитану Гиффарду, чтобы его морпехи были готовы к неприятностям». Он отвёл взгляд и добавил: «Я видел, как наши люди уважают тебя, Болито. Моряки — простые люди, которые просят лишь справедливости в обмен на свою участь на море. Но…» — слово повисло в воздухе, — «они всего лишь люди. И наш главный долг — сохранить контроль, какой бы ценой это ни было».

Болито поднял шляпу. «Знаю, сэр».

Он вдруг подумал о переполненном мире за панельной переборкой. В море или в бою они будут сражаться и умирать без колебаний. Постоянные требования суровой дисциплины и опасности оставляли мало места для внешних идеалов и надежд. Но как только искра зажжет дремлющую силу этих людей, случиться может всё, что угодно, и тогда бесполезно будет ссылаться на невежество или одиночество.

Снова оказавшись на квартердеке, он ощутил перемены вокруг. Как можно было ожидать, что подобное останется в тайне? Новости разносились со скоростью лесного пожара по переполненному кораблю, хотя никто не мог объяснить, как это произошло.

Он подозвал Кеверна и ровным голосом сказал: «Прошу вас пройти на корму и доложить капитану Рука». Он увидел, как тёмное лицо Кеверна приняло форму маски ожидания. «Затем вы доложите лейтенантам и старшим уорент-офицерам корабля об общей ситуации. Я возложу на вас ответственность до своего возвращения. Вы организуете доставку больных и раненых на берег, но не на наших шлюпках, понятно?»

Кеверн открыл рот и тут же закрыл его. Он твёрдо кивнул.

Болито сказал: «Я вам сейчас расскажу. Ходят слухи о мятеже на Норе. Если кто-то попытается приблизиться к этому кораблю или подняться на борт, его немедленно остановят. Если это невозможно, его немедленно арестуют и изолируют».

Кеверн положил одну руку на меч. «Если я поймаю проклятого

Морской юрист, я его кое-чему научу, сэр!» Его глаза опасно сверкали.

Болито бесстрастно посмотрел на него. «Вы будете подчиняться моим приказам, мистер Кеверн. Ни больше, ни меньше». Он повернулся и отыскал коренастую фигуру Олдэя у сетей. «Немедленно отзовите мою баржовую команду».

Кеверн спросил: «Вы поплывете на своей лодке, сэр?»

Болито холодно ответил: «Если я не могу доверять им после того, что мы перенесли и выстрадали вместе, то я не могу найти никакой надежды или решения для чего бы то ни было!»

Не сказав больше ни слова, он спустился по трапу, где над покачивающимся куттером у входного порта все еще ждала боковая команда.

Он постоял ещё мгновение и оглянулся на свой корабль и на матросов, которые уже были заняты установкой тентов и помощью больным, вылезающим через люки. По своему обыкновению, он проследил, чтобы каждому матросу на борту выдали новую одежду из сундука для сбора хлама. В отличие от некоторых скупых капитанов, которые позволяли своим людям ходить в лохмотьях, которые они носили, когда их утюжили в городе или деревне. Но сейчас он не находил утешения при виде широких штанов и клетчатых рубашек, здоровых лиц и суетливых приготовлений. Одежда и нормальное питание, когда его вообще можно было раздобыть, должны были быть их правом, а не привилегией, раздаваемой каким-то богоподобным командиром. Этого было мало по сравнению с тем, что эти самые люди давали взамен.

Он выбросил эту мысль из головы и приложил шляпу к юту и бортовой команде, прежде чем спуститься в баржу, которую Олдэй намеренно провел между куттером и возвышающимся бортом корабля.

«Отвали!» — Эллдэй прищурился от солнечного света и наблюдал, как баржа отходит от другой лодки. «На весла, уступаем дорогу!»

Затем, когда баржа набирала скорость, весла опускались и поднимались одновременно, он посмотрел на спину Болито и поджал губы. Он

Большинство настроений Болито были ему известны лучше, чем он сам, и он прекрасно представлял, о чём тот сейчас думает. Бунт на службе, которую он любил и которой отдал всё. Олдэй узнал обо всём от рулевого сторожевого катера, с которым он служил много лет назад. Как можно было хранить такую тайну дольше нескольких минут?

Он пробежал взглядом по квадратным плечам Болито с их новыми, странно чуждыми золотыми эполетами и по иссиня-чёрным волосам под треуголкой. Он подумал, что тот почти не изменился. Хотя он и пронёс их всех через одну опасность за другой.

Он сердито взглянул на носового гребца, который наблюдал за чайкой, ныряющей за рыбой прямо на траверзе, а затем подумал о том, что должно было ждать Болито в Фалмуте. Прекрасная девушка и ребёнок, которые встречали его дома. Вместо этого у него были одни неприятности, и от него снова ожидали, что он будет делать чужую работу так же хорошо, как и свою.

Эллдэй увидел, как пальцы Болито выводят легкую мелкую дробь на потёртой рукояти меча, и слегка расслабился. Вместе они многое видели и пережили. Казалось, меч выражал всё лучше, чем слова или мысли.

Баржа развернулась и скользнула в тень причала, и когда носовой матрос зацепился за причал, а Эллдей снял шляпу, Болито поднялся и перебрался через планширь на знакомые, стертые ступени.

Ему бы хотелось, чтобы Аллдей был с ним сейчас, но было бы неправильно оставлять баржу без присмотра.

«Ты можешь вернуться на корабль, Олдэй». Он увидел вспышку беспокойства в глазах большого рулевого и тихо добавил: «Я буду знать, где ты, когда ты мне понадобишься».

Весь день оставался стоять и наблюдал, как Болито шагал между двумя отдающими честь ополченцами на вершине пристани.

Он пробормотал себе под нос: «Ей-богу, капитан, вы нам понадобитесь ! »

Затем он посмотрел вниз на развалившихся баржников и прорычал: «А теперь, лентяи, позвольте мне увидеть, как вы заставите эту лодку двигаться! »

Загребной, седой моряк с густыми рыжими волосами, процедил сквозь зубы: «Как ты думаешь, до нас дойдут слухи о беде?»

Эллдэй мрачно на него посмотрел. Значит, они все уже знали.

Он ухмыльнулся. «Слово — как навоз, приятель, его нужно разнести, чтобы оно принесло хоть какую-то пользу!» Он понизил голос. «Значит, нам нужно сделать так, чтобы этого не случилось, а?»

Когда он снова взглянул назад, Болито уже исчез, и он задался вопросом, что же будет ждать его по возвращении домой.

2. Посетитель

Болито заставил себя несколько минут постоять неподвижно, глядя в сторону дома. Он избегал дороги через город и шёл по узкой извилистой улочке с зелёными изгородями и сладкими запахами сельской местности. Стоя на ярком солнце, он ощущал неподвижность, твёрдое давление земли сквозь обувь. Всё это было так не похоже на постоянное движение и звуки корабельной жизни, и это осознание всегда удивляло и радовало его. Только на этот раз всё было по-другому. Он вполуха прислушивался к тихому жужжанию пчёл, к далёкому лаю какой-то фермерской собаки, снующей вокруг овец, в то время как его взгляд остановился на доме, квадратном и непреклонном на фоне неба и пологого холма, огибающего мыс.

Вздохнув, он снова зашагал вперёд, поднимая пыль ботинками и щурясь от яркого света. Пройдя через широкие ворота в серой каменной стене, он остановился, неуверенный в себе и жалеющий, что пришёл.

Затем, когда двойные двери наверху лестницы открылись, он увидел Фергюсона, своего однорукого управляющего, в сопровождении двух служанок, ожидавших его, чтобы поприветствовать; их улыбки были такими искренними, что он на мгновение отвлекся от собственных мыслей и был немало тронут.

Фергюсон взял его за руку и пробормотал: «Да благословит вас Бог, сэр. Как здорово, что вы снова дома».

Болито улыбнулся. «На этот раз ненадолго. Но спасибо».

Он увидел жену Фергюсона, пухлую и румяную, в белом чепце и безупречном переднике, которая поспешила ему навстречу. Её лицо разрывалось между радостью и слезами, когда она присела в реверансе и сказала: «Никогда не предупреждала, сэр! Если бы не Джек, акцизный инспектор, мы бы и не узнали, что вы вернулись! Он увидел ваши марсели, когда туман рассеялся, и прискакал сюда, чтобы сообщить нам».

«Всё изменилось, Фергюсон!» Болито снял шляпу и вошёл через высокий вход, ощущая прохладу камня, нестареющую текстуру дубовых панелей, тускло блестевших в рассеянном солнечном свете. «Были времена, когда молодые люди Фалмута могли учуять королевский корабль ещё до того, как он появится на горизонте».