Неподвижные пассажиры испустили нечто вроде глубокого вздоха, когда Болито и его спутники сложили оружие на палубе. Двое вооружённых испанцев бежали по правому трапу с пистолетами наготове, пока не поднялись по трапу на корму позади Болито, на таком расстоянии, которое они не могли пропустить.

Витран передал другому матросу шнур от вертлюжного орудия и медленно прошёл по тому же трапу. Достигнув квартердека, он коротко поклонился.

«Поль Витран, капитан. К вашим услугам».

Он был среднего роста, с квадратной челюстью и с видом солдата. В нём чувствовалась и безрассудность, которую Болито распознал и которую он, возможно, заметил бы со временем, если бы не появление жены Парехи. Возможно, она намеренно подошла к корме.

Он холодно сказал: «Я сдался, чтобы спасти жизнь. Но в своё время мы снова встретимся с моим кораблём. Даже если я буду заложником, это вам не поможет».

«Всего один корабль, капитан? Интересно. Интересно, какова его миссия в водах, контролируемых Францией?» Он покачал головой. «Вы храбрый офицер, и я вас за это уважаю. Но вы должны смириться с этой участью, как я смирился с вашим внезапным появлением здесь. Для нас обоих было бы лучше, если бы мы никогда не встречались». Он выразительно пожал плечами. «Но война есть война». Он несколько секунд изучал Болито, его глаза почти пожелтели в ярком свете. «Не сомневаюсь, что вы отказались бы управлять этим кораблём для меня». Он мягко улыбнулся. «Но вы дадите мне слово, как королевский офицер, не пытаться вернуть его». Он поднял меч Болито. «Тогда можете оставить это себе. В знак моего доверия к этой чести, а?»

Болито покачал головой. «Я не могу дать такой гарантии».

Мехе хрипло ответил: «Я тоже».

«И верность тоже?» Он выглядел совершенно спокойным. «Тогда вас отведут вниз и закуют в кандалы. Мне, конечно, жаль, но у меня много дел. Кроме меня, там всего трое французских попутчиков. Остальные, — он пожал плечами с явным презрением, — испанская дрянь. Думаю, мне будет трудно удержать их подальше от пассажиров».

Он подозвал вооруженных моряков и спросил: «Ваш корабль, он ведь французский, да?»

«Она была Торнадой». Болито старался говорить ровно, но его разум почти разрывался от попыток придумать план, пусть даже самый слабый, который мог бы вернуть ему контроль. Но ничего не вышло.

Жёлтые глаза Витранда расширились. « Торнада? Флагман адмирала Лекиллера!» Он ударил себя ладонью по лбу. «Глупо было не заметить. Ты, с твоим непроизносимым именем. Человек, который захватил Торнаду всего за семьдесят четыре!» Он кивнул, внезапно посерьезнев. «Ты и сам будешь настоящей находкой, если мы когда-нибудь снова увидим Францию».

Матросы ткнули их пистолетами, и Витранд резко сказал: «Идите с ними». Он посмотрел на Олдэя, который стоял, сжимая и разжимая кулаки, и всё ещё был потрясён происходящим. «Он один из ваших офицеров?»

Болито посмотрел на него. Это был момент, когда жизнь могла оборваться. И он мог больше никогда не увидеть Олдэя, если они расстанутся.

Он тихо ответил: «Он друг, мсье».

Витран вздохнул. «А это редкость». Он грустно улыбнулся. «Он может остаться с тобой. Но любая уловка — и тебя убьют». Он бросил на Пареху уничтожающий взгляд. «Как и у предателей, есть только одно верное решение».

Болито повернулся к трапу, увидев лица

из пассажиров поблизости и жена Парехи у кормы. Она стояла совершенно неподвижно, лишь быстрое движение груди выдавало какие-то эмоции. Что-то пискнуло, и, повернув голову, он увидел, что белый флаг уже развевается на грот-мачте.

Как и потеря меча, это, по-видимому, символизировало его полное поражение.

Болито прислонился спиной к массивной бочке с солониной, прислушиваясь к приглушённым звукам за дверью и ощущая молчание своих товарищей. Если не считать крошечного круглого окошка в двери, сквозь которое он видел слабый свет фонаря, место, где он и остальные были заключены, было погружено в полную темноту. Он был благодарен за это. Он не хотел, чтобы они видели его лицо или его отчаяние.

Он услышал, как шевельнулась цепь, почувствовал, как кандалы на его лодыжках слегка дернулись, когда Мехью или кто-то другой изменил позу. Эллдей сидел рядом с ним, разделяя с ним ту же бочку, чтобы дать отдохнуть спине, а Гриндл находился по другую сторону крошечной кладовки, прикованный к Эштону. Каждый был погружен в свои мысли. Возможно, размышляя о повороте судьбы, который привел их сюда.

Невозможно было сказать, что происходило в других частях корабля. Насосы не останавливались, но время от времени до них доносились другие звуки. Крики и ругательства, рыдания и вопли женщины. Раздался ещё один пистолетный выстрел, и Болито представил, как Витранду с трудом удаётся сдержать испанскую команду. После смертоносного огня пушек «Эвриала », шторма и унижения от захвата в качестве трофея легко было представить себе, что происходит между палубами. Без знакомых офицеров и целеустремлённости любая дисциплина могла быстро уступить место пьяному, неорганизованному хаосу.

Ветер так и не вернулся. Он понял это, лишь ощущая медленное, неуверенное движение корабля и бесполезный стук отвалившихся снастей.

Мехе свирепо заявил: «Если мне когда-нибудь доведется достать этих пьяниц, я прикажу их высечь в клочья, этих бесполезных мерзавцев!»

Болито ответил: «Бренди был хитрой уловкой со стороны Витранда». И добавил с внезапной горечью: «Мне следовало провести тщательный поиск».

Гриндл обеспокоенно сказал: «Вы были слишком заняты спасением их жизней, сэр. Нечего себя винить».

«Согласен с этим», — беспокойно заёрзал Эллдэй. «Надо было оставить их гнить!»

Болито крикнул: «Вам лучше, мистер Эштон?» Он беспокоился за мичмана. Когда его тащили в кладовую, он видел окровавленную повязку на голове и то, как тот был бледен. Похоже, Эштон пытался сдержать нападавших в одиночку, зовя своих людей, которые, как он не знал, были уже слишком пьяны, чтобы помочь себе. Кто-то жестоко ударил его мушкетом, и с тех пор он не произнес ни слова.

Но он с готовностью ответил: «Со мной всё в порядке, сэр. Это скоро пройдёт».

«Ты хорошо себя вел».

Болито догадался, что Эштон, вероятно, тоже думает о своём будущем. Ему было всего семнадцать, и он уже подавал надежды и немалые способности. Теперь его перспективы могли показаться тёмными и пустыми. Тюрьма или даже смерть от лихорадки в каком-нибудь забытом вражеском гарнизоне. Он был слишком юн и неважен, чтобы рассматривать его как вариант обмена, даже если бы соответствующие власти когда-нибудь и рассматривали его.

Болито пытался представить себе свой корабль, где он сейчас находится и чем, возможно, занят Бротон. Адмирал, вероятно, выбросил всё это из головы. Шторм и вероятность затопления « Наварры » вскоре заставят его воспринимать их лишь как воспоминания и не более того.

Он пошевелился, прижавшись к бочке, ненавидя железо, сковывающее его лодыжки. Он уже был пленником, но воспоминания об этом не утешали его. Тогда был шанс, пусть и очень слабый,

Сбежать и поменяться ролями с теми, кто его похитил. И всегда существовала реальная возможность прибытия других британских кораблей на помощь. Небольшой шанс всегда давал надежду. Но теперь всё было иначе. Эвриал не вернётся на его поиски. Да и как она могла это сделать, когда та самая миссия, ради которой они пришли, всё ещё оставалась нетронутой?

Желудок сжался, и он понял, что не ел со вчерашнего дня. Казалось, прошла неделя. Упорядоченный мир его собственного корабля, чувство бытия и принадлежности.

Он представил себе жену Парехи, вероятно, рассказывающую Витранду, как легко было отвлечь его от поиска среди других пассажиров. Или, может быть, она была там, наверху, и плакала, наблюдая, как её пожилой муж бьётся, задыхаясь, на грот-рее, на конце верёвки. Откуда она взялась? И что привело такую женщину, как она, в эти края? Ещё одна загадка, которая теперь останется без ответа.

За дверью заскрипели ноги, и Олдэй горячо воскликнул: «Пришли позлорадствовать, без сомнения! Вот мерзавцы!»

Засов отодвинулся, и Болито увидел, как Витранд, прищурившись, заглядывает в кладовую, а за его спиной стоят двое вооруженных людей.

Француз сказал: «Я хотел бы, чтобы вы поднялись на палубу, капитан».

Он говорил довольно спокойно, но было в нём что-то такое, что заставило Болито напрячься от любопытства. Возможно, ветер наконец вернулся, и Витранд был меньше уверен в команде, чем притворялся. Но палуба казалась такой же вялой, как и прежде, а унылый лязг насосов – таким же регулярным.

Он холодно спросил: «Зачем мне приезжать? Я согласен остаться здесь».

Витранд жестом указал одному из своих людей, который осторожно вошёл внутрь с ключом от ножных кандалов. Он резко бросил: «У заключённых нет выбора! Выполняйте мой приказ!»

Болито наблюдал, как матрос отпирает кандалы, и терзался мыслями о внезапной перемене в поведении Витранда. Он был встревожен.

Мехе помог ему подняться на ноги и сказал: «Береги себя, сэр». Он

«Это прозвучало слишком уж ярко», — подумал Болито и, вероятно, решил, что его капитана собираются допросить или что-нибудь похуже.

Он последовал за Витраном по коридору, ощущая тишину вокруг. Кроме шума насосов и тихого скрипа балок, он не слышал ни единого голоса. И это на корабле, переполненном встревоженными пассажирами.

День клонился к вечеру, и на палубе палило невыносимое солнце, швы на обуви Болито прилипали к швам, когда он следовал за Витраном по трапу на корму. Яркое сияние сверкающей голубой воды было таким ярким, что он чуть не упал на расколотые доски, и Витранду пришлось протянуть руку, чтобы поддержать его.

«Ну, что же случилось?» Болито прикрыл глаза рукой и посмотрел на мужчину. «Я не передумал. Ни о чём».

Витранд, казалось, не слышал. Он схватил Болито за руку и потянул его к перилам, и голос его вдруг стал настойчивым. «Посмотри туда. Что ты о них знаешь?»

Болито внезапно осознал, что главная палуба и бак корабля заполнены молчаливыми, наблюдающими фигурами. Некоторые забрались на ванты, их сосредоточенные фигуры тёмно выделялись на фоне вялых парусов, когда они всматривались в горизонт.

Витранд протянул телескоп. «Пожалуйста, капитан. Расскажите мне».

Болито закрепил подзорную трубу на предплечье и направил её через перила. Большинство людей на палубе обернулись, чтобы посмотреть на него, и даже Витранд с некоторым беспокойством изучал его профиль.

Болито очень медленно водил подзорной трубой, затаив дыхание, наблюдая, как маленькие, ярко раскрашенные латинские паруса нерешительно проплывают перед объективом. Три, четыре, может быть, пять, и каждый из них отбрасывает свой яркий отблеск на морскую гладь, словно крылья ярких мотыльков, подумал он.

Он опустил стекло и посмотрел на Витрана. «Это чебеки». Он заметил неуверенность на лице Витрана. «Возможно, пятеро».

Витранд пристально посмотрел на него, а затем махнул рукой в сторону безжизненных парусов «Наварры ». «Но они же движутся, и быстро приближаются! Как такое возможно?»

«Как и галеры, мсье, они могут быстро передвигаться как под парусом, так и под веслами». Он добавил очень тихо: «Я полагаю, что это берберийские пираты».

Витран отступил назад. «Господи, Корсар!» Он выхватил у Болито подзорную трубу и несколько секунд направлял её на крошечные паруса. Затем он сказал более сдержанным тоном: «Это плохо. Что вы знаете о таких людях?»

Болито отвернулся. «Это дикие, варварские воины. Если они попадут на борт этого корабля, они убьют всех мужчин, прежде чем увезут груз». Он помолчал. «И женщин».

Витранд звучал с запыхавшимся дыханием. «Но наши орудия хороши, да? Боже мой, они достаточно хорошо ответили на ваш корабль. Неужели мы не успеем разбить эти жалкие суденышки до того, как они подойдут слишком близко?»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Ты даже не понимаешь. Эти чебеки умеют быстро маневрировать, пока мы стоим в штиле. Именно поэтому они так долго и успешно выживают. Оказавшись в пределах досягаемости, они используют свои тралы, чтобы подойти к нам под кормой. А затем будут добивать нас до полного уничтожения. У каждого из них, несомненно, на носу будет тяжёлая пушка. Таков их метод». Он позволил мысли осмыслиться. «Это оказалось очень эффективным. Я слышал о военных кораблях, которые лежали в штиле и были беспомощны, не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать, как эти галеры вырезают одно торговое судно за другим из самого сердца конвоя».

Он снова взглянул на горизонт. Паруса уже были гораздо ближе, и он видел сверкающие ряды длинных вёсел, поднимающихся и опускающихся в идеальном ритме. Яркие латинские паруса над ними придавали их виду новую угрожающую видимость, и он мог представить себе волнение их команд в предвкушении столь лёгкой добычи.

Витран спросил: «Что нам делать?» Он развёл руками. «Они убьют и тебя, капитан, поэтому мы должны действовать сообща».

Болито пожал плечами. «Обычно я бы спустил шлюпки на воду и попытался бы развернуть судно. Тогда мы могли бы дать бортовой залп. Но у нас нет шлюпок, кроме той маленькой, которая меня сюда привезла». Он потёр подбородок. «Но в любом случае, это было бы слишком».

«Во имя Бога, мужик! Ты собираешься стоять здесь и ничего не делать?» Он махнул рукой молчаливым наблюдателям, которые начали осознавать новую угрозу по мере того, как маленькие кораблики скользили всё ближе и ближе. «И что с ними, а? Ты позволишь им умереть? Терпеть пытки и изнасилования? Неужели ты можешь что-то сделать? »

Болито мрачно улыбнулся. «Ваша забота об их жизнях трогательна. Вы во многом изменились с нашей первой встречи». Прежде чем француз успел ответить, он резко бросил: «Немедленно освободите моих офицеров и раздайте им оружие». Он увидел, как искорка вызова в глазах Витрана погасла, и резко добавил: «У вас нет выбора, месье. И если нам суждено умереть сегодня, я предпочту это сделать с мечом в руке».

Витран кивнул и коротко улыбнулся. «Это так. Согласен».