Болито отвёл взгляд. «Тогда всё решено. Когда прибудем в Сент-Круис, я сообщу коммодору. Возможно, на этой вашей якорной стоянке мы ничего не найдём. Но посмотрим».

Его брат отступил к двери. «На Карибах был только один человек, который меня превзошёл. Так что, возможно, удача ещё не раз тебе улыбнётся».

«Спасибо». Но когда Болито повернул голову, штурманская рубка была пуста.

14. АФТА, САМАЯ ЧЕСТНАЯ…

Когда его баржа остановилась у грубых деревянных свай причала, Болито спустился с кормы и остановился, чтобы окинуть взглядом залив. Эскадра Пелхэм-Мартина встала на якорь всего два часа назад, но даже за это короткое время погода заметно изменилась. Небо было скрыто пеленой бледных облаков, которые искажали послеполуденный солнечный свет, превращая его в ослепительное сияние, и окрашивали неровные гребни волн в резкий бронзовый оттенок. Прикрывая глаза от солнца, чтобы рассмотреть корабли, он заметил, как они натягивают якорные якоря, словно боясь близости земли.

Лодки сновали туда-сюда к кораблям, а вдоль прибрежной дороги и причалов группы моряков ждали, чтобы спустить на воду бочки со свежей водой, и спешно собирали фрукты, прежде чем снова отправиться в глубь острова за новым грузом.

Инч и Госсетт поднялись наверх рядом с ним и встали в клубящихся облаках пыли, которые за считанные секунды покрыли их лица и одежду.

Капитан хрипло сказал: «Ветер по-прежнему устойчивый, северо-восточный, сэр». Он покачал головой. «Мне будет веселее, когда мы снова выйдем в море».

Болито проследил за его взглядом и увидел, как волны прыгают и разбиваются о защитное ожерелье рифов на восточной стороне залива.

"Я согласен."

Он повернулся и зашагал по пыльной дороге к размытому силуэту резиденции губернатора. Он шёл быстро, чувствуя, как остальные спешат за ним, и ощущая мучительную потребность в чём-то. Двадцать четыре часа корабли шли обратно в Сент-Круис под всеми парусами, и пока он, волнуясь и не зная окончательного решения коммодора, ждал, Пелхэм-Мартин сошёл на берег, чтобы увидеть де Блока, в сопровождении только Мульдера с «Теламона».

Когда «Гиперион» бросил якорь, Болито увидел, что пропавший шлюп уже пришвартован у мыса. Поскольку его командир не смог найти «Спартанца», возвращение в Сент-Круа было очевидным решением. Но время ушло. Время, которое можно было бы использовать, чтобы послать его со всей скоростью, чтобы предупредить другие, более сильные силы о возможных намерениях Легниллера.

Небольшие группы островитян стояли в дверях своих домов и хижин, когда они спешили мимо. На этот раз улыбок и приветствий было мало, и большинство, казалось, смотрели на море за рифом.

Через месяц нагрянет первый ураган, и этим же людям придётся иметь дело не только с военными делами. А война, развязанная другими, ради дела, которого они не понимали и не разделяли, могла лишь усилить их тревоги и беспокойства.

Они достигли гостеприимного убежища у широкого каменного входа, и Инч, затаив дыхание, спросил: «Мистер Селби останется здесь, сэр?»

Болито остановился, чтобы встретиться с ними. Когда наконец на борт пришло сообщение о том, что коммодор требует от всех капитанов, первых лейтенантов и штурманов немедленно явиться к нему, он знал, что решение принято. Он должен был предвидеть, что Пелхэм-Мартин захочет встретиться с тем единственным человеком, которого Болито предложил в качестве лоцмана, чтобы провести фрегат между рифами, но вызов всё равно стал для него шоком.

Теперь он был там, на три шага ниже Инча и Госсетта, его лицо было спокойным и неподвижным, пока он ждал ответа Болито.

«Да. Он может подождать здесь», — добавил Болито. «Возможно, пока его присутствие не понадобится».

Он увидел Фицмориса и двух его офицеров, спешащих по дороге к нему.

«Ну что ж, не будем больше откладывать».

Войдя в длинную комнату над набережной, он почувствовал, как вспотели ладони, но после жаркой пыльной дороги здесь было прохладно. С каждой секундой, пока его брат сталкивался с другими, вероятность быть обнаруженным возрастала.

Он рассеянно кивнул присутствующим, едва различив их приветствия и реплики. Командиры двух шлюпов тихо переговаривались у окна, и он увидел Фаркуара со своим первым лейтенантом, изучающего карту на столе.

К Болито подошла туземка с полным подносом. Он взял бокал и медленно отпил. Это было какое-то вино, холодное, как лёд.

Инч тоже взял один и застенчиво улыбнулся служанке, которая наблюдала за ним с немигающим восхищением.

Фицморис вошёл в комнату, отряхивая пыль с пальто, и его голос внезапно прозвучал громко в тишине. Он неловко кашлянул и поманил служанку, которая, всё ещё улыбаясь Инчу, неохотно подошла с подносом.

Открылась другая дверь, и Пейхэм-Мартин медленно и тяжело прошёл к столу. Его сопровождали де Блок и Малдер, и последний выглядел напряжённым и нервным, ожидая, когда Пелхэм-Мартин заговорит.

Болито внимательно наблюдал за ним. Движения коммодора были медленными и неуклюжими, но взгляд его, устремлённый теперь на командира второго шлюпа, казался нервным и взволнованным.

«Хорошо, Эпплби». Он вытащил из кармана пальто толстый конверт. «Вот мои донесения. Немедленно выводите «Нисус» в море и передайте их первому попавшемуся старшему офицеру». Протягивая конверт капитану шлюпа, Болито заметил, что тот сильно трясётся. «Если получится, эскадру Флота Канала, а если нет, то вперёд, в Плимут, со всей возможной скоростью!»

Офицер сунул конверт в карман пальто и резко повернулся. На несколько мгновений он позволил своему взгляду окинуть окружающих, словно видел их всех в последний раз.

Пелхэм-Мартин смотрел ему вслед, пока он не скрылся в дверях, и Болито подумал, не думает ли он сейчас о том, чтобы отозвать его, отозвать те донесения, которые так легко могли бы обернуться его гибелью.

«Я собрал вас, джентльмены», — Пелхэм-Мартин прочистил горло и сделал большой глоток вина. «Для последнего совещания перед отплытием».

Послышался короткий гул предположений, и он добавил: «С той скудной информацией, что у нас есть, я не вижу иного выхода, кроме как принять план, предложенный капитаном Болито». Он опустил глаза, и две маленькие капельки пота скатились по его волосам. «Теперь, похоже, этот план имеет большую ценность, чем казалось поначалу». Он медленно посмотрел на де Блока. «Губернатор Сент-Круиса сообщил мне об исчезновении своей шхуны „Фауна“. Она отплыла с припасами на соседние острова и не вернулась». Он посмотрел на Болито и добавил: «Один из её заходов был на острова Паскуа».

Болито тихо сказал: «Я думал, они необитаемы?»

Де Блок кивнул. «Там только миссия и несколько рыбаков. Они должны вернуться сюда до того, как снова нагрянут штормы».

Пелхэм-Мартин сказал: «Совершенно верно. Теперь продолжим. Нам предстоит многое сделать, а времени осталось совсем мало».

Болито удивила резкость его тона. Казалось, Пелхэм-Мартин не мог действовать достаточно быстро, теперь, когда он был полон решимости.

«Как только эта встреча закончится, капитан Фаркуар снимет осаду и направится на северо-запад. Если он хочет пройти через рифы, «Спартану» необходимо быть на позиции к рассвету завтрашнего дня». Пелхэм-Мартин снова посмотрел на Болито. «Я подниму свой широкий вымпел на «Гиперионе», и вместе с «Гермесом» мы пойдём к северо-востоку от островов. Это даст нам ориентир, когда противник прорвётся». Он взглянул на капитана «Дэшера». «Ваш шлюп будет патрулировать к югу. Если противнику удастся уйти, вам придётся поддерживать связь как можно лучше».

Он помолчал и отпил из стакана. «Вопросы?»

Де Блок спросил: «Вы не упомянули Теламона?»

«Это верно», — Пелхэм-Мартин изучал карту, пока говорил. «Я не могу больше приказывать вам занять позицию под моим командованием. После потери шхуны «Теламон» — ваша единственная связь с внешним миром. Ваша единственная защита от каперов и пиратов. При всём уважении, это старый корабль, и его дни в боевых порядках давно прошли».

Болито наблюдал за двумя мужчинами, чувствуя напряжение вокруг себя, словно стену.

Трудно было оценить истинную обеспокоенность Пелхэм-Мартина. Возможно, он всё ещё искал оправдание, повод сдаться в будущей обороне. Без поддержки «Теламона», пусть и устаревшего и слабовооружённого, он, возможно, смог бы оправдать дальнейшее отступление перед лицом серьёзных противников.

Де Блок тихо ответил: «Ни у меня, ни у её капитана нет никаких сомнений. Когда вы спасли Сент-Круис от Лекиллера, все мы здесь знали, что нам есть чем поплатиться. И если Лекиллер сбежит и вернётся в свою страну, то, думаю, наше будущее в любом случае обречено. Его страна возродилась в условиях террора. Если он сбежит и расскажет, как мы бросили ему вызов, кто знает, что с нами станет?»

Затем он посмотрел на Болито, и его взгляд вдруг погрустнел. «Капитан Малдер передал мне ваши слова. Похоже, наши две страны скоро снова будут воевать. Если уж на то пошло, то начнётся, но мне хотелось бы сохранить в памяти один маленький знак чести, когда всё это закончится».

Фаркуар сказал: «Тогда, если все улажено, сэр, возможно, я смогу встретиться с помощником этого хозяина?»

Его вмешательство прозвучало как плеск холодной воды, но Болито всё равно чувствовал, что это было приятно. Чем скорее всё закончится, тем быстрее они смогут вернуться в море, пусть даже и для того, чтобы продлить обман.

Когда его брат вошел в комнату, Болито прижался спиной к спинке стула и старался не смотреть, как тот приближается к столу.

Коммодор сказал: «Мне сказали, что вы можете провести «Спартанца» через рифы на западной стороне островов?»

«Да, сэр».

Фаркуар склонился над картой. «Отметок мало, мистер Селби». На этот раз он проявил свои внутренние чувства – чувства капитана, готового доверить свой корабль, а возможно, и свою карьеру, совершенно незнакомому ему человеку.

Все смотрели, как помощник капитана пальцем указывал курс.

«Здесь хороший канал, сэр. Глубокая вода, но с 248

Две сложные гряды рифов. Предлагаю вам отвести шлюпки на случай стихания ветра. Мы могли бы провести её через них при таких обстоятельствах. — Он потёр подбородок. — И нам понадобятся два хороших лотовых на цепях. — Он замолчал, почувствовав на себе испытующий взгляд Фаркуара. — Сэр?

Фаркуар спросил: «Ты уверен, что никогда раньше не плавал под моим началом?»

«Совершенно уверен, сэр».

«Понятно», — Фаркуар всё ещё задумчиво смотрел на него. «Где ты служил, чтобы накопить столько знаний?»

Болито вцепился в подлокотники кресла, чувствуя, как на лбу выступает пот, и ожидая, когда выражение лица Фаркуара внезапно изменится и он поймет, что понял.

Но ответ был спокойным и уверенным: «На старом «Пегасе», сэр. Мы проводили здесь исследование несколько лет назад».

Фаркуар перестал хмуриться. «Значит, вы не тратили время зря, мистер Селби. Вы никогда не думали о том, чтобы подать заявку на комиссию?»

«Я доволен, сэр». Он снова склонился над картой. «Знаете, как говорится, сэр. На корме — самая высокая честь. Но впереди — лучшие!»

На мгновение Болито подумал, что зашёл слишком далеко. Фаркуар отступил назад, словно внезапно ощутив тесный контакт с кем-то ниже себя по положению, и сжал губы в тонкую линию.

Затем он пожал плечами и коротко кивнул. «Да, правда?»

Пелхэм-Мартин встал. «Тогда мы здесь закончили, джентльмены». Он помолчал, словно подыскивая какую-то фразу, которую все могли бы запомнить. «Если мы найдём Лекиллера, позаботьтесь о том, чтобы ваши люди сражались храбро и не думали о поражении». Он опустил стакан на стол и уставился на него, не узнавая. «Возвращайтесь на свои корабли и немедленно отзовите все шлюпки. Если мы хотим обойти риф и прорваться к наветренной стороне Паскуа, то мы не должны допускать дальнейших задержек».

Болито подошёл к столу, когда остальные офицеры начали выходить из комнаты. «Это было мудрое решение, сэр. И, если можно так выразиться, смелое».

Пелхэм-Мартин смотрел мимо него, его взгляд был непроницаем. «Чёрт тебя побери, Болито!» Он не повышал голоса. «Если ты ошибаешься насчёт этого места и того, что мы можем там обнаружить, никакие благие намерения меня не спасут». Его взгляд метнулся к лицу Болито. «И ты тоже. Если, в чём я очень сомневаюсь, ты проживёшь достаточно долго, ты поймёшь, что храбрости не всегда достаточно. Надеюсь, если это время когда-нибудь наступит, ты будешь на высоте!»

Болито поднял шляпу. «Да, сэр».

Спускаясь по лестнице, он все еще держал в голове образ Пелхэма-Мартина, так что его слова, казалось, следовали за ним, как эпитафия.

Возможно, Пелхэм-Мартин всё же имел больше оснований для жалости, чем для уважения к своему авторитету. В отличие от многих других, он отчаянно боялся. Не только смерти или ошибки. Но и неудачи, и демонстрации собственной неуверенности, и всего того, что Болито мог только пытаться вообразить. И всё же, за всю свою карьеру он, должно быть, осознавал собственную слабость, но, по-видимому, позволял системе, которую он не смог ни освоить, ни понять, увлекать себя вперёд и вверх.

Раньше или позже в его жизни это, возможно, не имело бы такого значения. Но сейчас, в этот самый момент, пока маленький «Нисус» расправлял паруса и отходил от залива, он не видел ничего, кроме полного позора и, что ещё хуже, презрения со стороны тех, кому он так долго пытался подражать.

Инч спросил: «Вы готовы, сэр?»

Болито бросил взгляд вдоль причала и увидел, как Фаркуар разговаривает со своим первым лейтенантом, ожидая прибытия катера. Его брат стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и не сводил глаз с далёкого фрегата, который беспокойно покачивался на якоре. Затем он заметил, что Болито наблюдает за ним, и медленно пошёл ему навстречу.

Болито подождал, пока Инч и Госсетт не отошли на безопасное расстояние, а затем яростно сказал: «Дурак! Ты чуть себя не выдал!»

«Он меня разозлил. Если бы он знал, кто я, он бы отдал 250