Он отступил на шаг, когда кто-то постучал в дверь.
Болито почувствовал, как взгляд брата устремился на его лицо, когда он крикнул: «Войдите!»
Мичман Паско вошёл в каюту с подзорной трубой под мышкой. «Мистер Рот выражает своё почтение, сэр. Он просит разрешения взять второй риф. Ветер с северо-востока усиливается, сэр».
Болито отвернулся, голос мальчика звенел у него в голове, словно еще одна часть сна.
«Хорошо, мистер Паско. Я сейчас поднимусь». Он остановил его, когда тот направился к двери. «Это мистер Селби, помощник капитана». Он бесстрастно посмотрел на брата. «Мистер Паско отличился во время недавнего налёта».
Когда дверь снова закрылась, он добавил: «Этому мальчику пришлось вытерпеть от жизни больше, чем вы думаете. Его отец опозорил его, и теперь он обращается ко мне за доверием и руководством, и я с гордостью могу предложить ему и то, и другое».
"Я не понимаю?"
«Я не уничтожу этого мальчишку окончательно, арестовав человека, которого он теперь считает погибшим! Чье имя на надгробии в церкви Фалмута рядом с именем моего отца!» Он видел, как брат пошатнулся, но не мог сдержаться. «Он прошёл весь Корнуолл, один и без посторонней помощи, только чтобы увидеть это имя. Твоё имя!»
Голос Хью был хриплым. «Я не знал». Он поднял взгляд, и в его глазах вдруг появилось отчаяние. «Его мать?»
«Мертва. Даже ей пришлось отдать своё тело какому-то проклятому помещику, чтобы обеспечить сына одеждой и едой!»
«Я действительно не знал». В его голосе больше не было сил. «Ты должен в это поверить!»
Болито обернулся, его глаза сверкали. «Мне всё равно, что ты знал или во что верил, слышишь? Я капитан этого корабля, а ты — мистер Селби, помощник капитана на левом борту!» Он увидел, как лицо брата побледнело под загаром. «Если ты воображал, что сможешь убежать от прошлого, ты ошибался. Командир фрегата «Спартанец» тоже был твоим пленником. Мой младший лейтенант и несколько матросов — корнуоллцы». Он покачал головой. «Тебя окружает прошлое, как и меня!»
«Спасибо, что дали мне возможность…» Его голос затих.
Болито подошел к кормовым окнам и пристально посмотрел на медленно движущийся «Гермес».
«Выбора не было. Если мы вместе доберемся до Англии, я посмотрю, что можно сделать, но ничего не обещаю, так что запомните!» Он коротко указал на дверь. «Идите дальше и доложите капитану». В стекле ближайшего окна он увидел, как сгорбленная тень брата достигла переборки. Он тихо добавил: «А если ты хотя бы шепнешь правду этому мальчишке, я лично прикажу тебя повесить!»
Дверь закрылась, и Болито тяжело опустился в кресло. Как такое возможно? Комиссия могла затянуться ещё на много месяцев, а то и лет. Это было невыносимо, потому что несправедливо.
Дверь снова открылась, и Инч с тревогой спросил: «Неужели
Мистер Паско, передайте запрос на взятие еще одного рифа, сэр? Болито встал, чувствуя, как дрожат его руки и кисти.
несмотря на его попытки контролировать их.
«Да, спасибо. Я поднимусь».
Инч пошёл рядом с ним на квартердек. «Мистер...
Селби сообщил вам какие-нибудь полезные новости, сэр?
Болито уставился на него, застигнутый врасплох. «Новости? Какие новости?»
«Прошу прощения, сэр. Я думал…» Он содрогнулся под свирепым взглядом Болито.
«Да, понятно». Болито подошёл к наветренной стороне и посмотрел на натянутый такелаж. «Очень мало».
Пока трубы пронзительно гудели, а вахтенные карабкались по выкружкам, Болито, не обращая внимания, стоял у защитных сеток, играя пальцами с маленьким медальоном под рубашкой.
Когда темнота опустилась на корабли и маленькие кормовые фонари засияли, словно светлячки, на ряби воды, он все еще стоял на том же месте, его глаза затуманились, и он смотрел в темноту и далеко за ее пределы.
Лишь когда Госсетт, тяжело ступая и сильно пахнущий ромом, вышел на палубу, чтобы осмотреть траверс и поговорить с рулевыми, чары, казалось, развеялись. Болито, не сказав ни слова, прошёл мимо всех и вошёл в свою каюту.
Госсетт проводил его взглядом и с внезапным беспокойством потёр тяжёлую щеку. Затем он поднял взгляд на зарифлённые марсели и постучал по песочным часам своим огромным пальцем.
Новый день сотрёт воспоминания о битве, решил он. Смена ветра и погоды могла многое изменить для любого человека.
13. ВОЗВРАЩЕНИЕ «СПАРТАНЦА»
В полдень следующего дня поредевшая эскадра находилась в ста двадцати милях к востоку от Лас-Мерседеса, вне поля зрения берега, круто наклоняясь к порывистому северо-восточному ветру. Небо было безоблачным, и, несмотря на ветер, жара была почти невыносимой, так что моряки, не занятые на судне, старались найти хоть какой-то уют между палубами или в любом укромном уголке тени.
Болито подошёл к кормовому трапу и наблюдал, как «Гермес» качается на волнах примерно в двух кабельтовых за кормой. Ветер дул почти прямо в левый борт, реи были максимально развернуты, так что каждый парус выставил вперёд свои твёрдые брюха, словно подталкивая корабль прямо на траверз.
Он только что обращался к новоприбывшим морякам и вернулся на корму, чувствуя усталость и странную подавленность. Разговаривая с ними, он пытался понять их реакцию на свои слова, найти искру энтузиазма или негодования. Скорее всего, последнего было больше, решил он. Первый всплеск бурного восторга от неожиданного спасения из несправедливого заточения сменился сомнительным принятием, если не настоящим отчаянием. Теперь им предстояла служба на королевском корабле, возможно, долгие годы, а некоторые вообще не узнают другой жизни.
Исчезли привилегии комфортного жилья и сносного распорядка дня, хорошей зарплаты и возможности вернуться домой после каждого удачного плавания. Их негодование вряд ли нашло бы сочувствие среди команды «Гипериона», ведь, как это было принято на флоте, среднестатистический моряк считал: если это случилось с ним, то почему бы не случиться и с другими?
Но в глазах Болито любая обида была чем-то плохим, и он сделал всё возможное, чтобы хоть как-то смягчить, если не рассеять их опасения. Неудача оставила его в утомлении и неловкости, хотя в глубине души он понимал, что, если бы не личные проблемы, он мог бы найти хоть какой-то последний резерв, на который можно было бы опереться.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на гардемаринов, собравшихся на подветренной стороне квартердека. Их лица были прищурены от сосредоточенности, пока Госсетт громыхал вокруг ежедневной рутины обучения и все подробнее объяснял тайны и преимущества использования секстанта.
«Шагайте живее, мистер Паско!» — голос хозяина звучал хрипло и немного раздражённо, и он, несомненно, думал о полуденном приёме пищи в прохладной тени своей собственной столовой и о заслуженном стакане, чтобы его запить. «Покажите нам, как вы с этим справляетесь!»
Паско взял сверкающий секстант и задумчиво посмотрел на него.
Госсетт застонал. «Время тянется!» Он поманил меня огромным кулаком. «Мистер Селби, вернитесь на корму и покажите молодому джентльмену, я совсем выбился из сил!»
Болито обнаружил, что изо всех сил вцепился в тиковый поручень лестницы, наблюдая, как его брат пересекает палубу и берёт секстант из рук мальчика. Он был слишком далеко, чтобы расслышать, что говорится, но по сосредоточенному выражению лица мальчика и его редким кивкам он понял, что тихие слова Хью достигают цели.
Лейтенант Степкин был вахтенным офицером и с явным нетерпением изучал инструкцию. «Не тратьте на это столько времени, мистер Селби!» Его резкий голос заставил мальчика взглянуть на него с чем-то, близким к ненависти. «Урок есть урок на этом корабле. Мы не ожидаем индивидуального обучения!»
«Есть, сэр». Хью не поднимал глаз. «Простите, сэр».
Болито поискал глазами хозяина, но Госсетт уже скрылся в своих покоях.
Степкин небрежно подошёл к наблюдавшим мичманам. «Только чтобы вы понимали». Он покачался на каблуках, разглядывая помощника капитана, словно фермер, осматривающий скот на рынке.
Паско быстро ответил: «Он мне это объяснял, сэр. Как офицер всегда должен показывать…»
Степкин повернулся и злобно посмотрел на него. «Да неужели?» Он снова обернулся. «Офицер? Что, ради всего святого, вы можете об этом знать, мистер Селби?»
Болито видел, как гардемарины обменялись быстрыми взглядами. Они были слишком юны, чтобы понять злобу Степкина. Им было стыдно за него, и это было ещё хуже.
Но Болито беспокоился только о брате. На мгновение он заметил вспышку гнева в его глазах, дерзкий вздернутый подбородок. Затем он тихо ответил: «Вы совершенно правы, сэр. Я ничего не смыслю в таких вещах».
Степкин всё ещё стоял у перил, и его гнев сменился тяжёлым сарказмом. «Тогда я рад это узнать. Мы же не можем позволить нашим людям брать на вооружение идеи, не соответствующие их положению, не так ли?»
Болито вышел из тени, его конечности понесли его вперед прежде, чем он успел сообразить, что делает.
«Господин Степкин, я был бы рад, если бы вы приступили к своим обязанностям! Час инструктажа окончен!»
Степкин сглотнул. «Я хотел убедиться, что они не тратят время попусту, сэр».
Болито холодно посмотрел на него. «Мне показалось, что вы просто развлекаетесь. В будущем, если вам нечем будет заняться получше, я буду рад узнать об этом. Уверен, что смогу дать вашему таланту более стоящие и полезные задания».
Он повернулся и пошёл обратно к трапу на корму, чувствуя, как сердце его болезненно колотится при каждом шаге. За все годы службы в море он не мог вспомнить, чтобы когда-либо делал выговор офицеру в присутствии подчиненных. Он презирал тех, кто делал это само собой разумеющимся образом, так же как и не доверял им.
Но Степкин был грубияном и, как и другие подобные ему, терпеть подобное обращение не мог. И всё же Болито не находил утешения в содеянном и, как и гардемарины, был скорее пристыжен, чем удовлетворен.
Он начал расхаживать взад и вперёд по наветренной стороне, не обращая внимания на палящее солнце и взгляды вахтенных. Пытаясь помочь брату обмануть его, он, возможно, добился прямо противоположного. Когда Степкин оправится от удивления и неловкости, он, возможно, задумается о поведении своего капитана, и когда это произойдёт…
Болито замер на месте и поднял голову, когда впередсмотрящий крикнул: «Палуба! Паруса на ветреную сторону!»
Схватив телескоп со стойки, он забрался на бизань-ванты, чувствуя, как солёный ветер обдаёт губы, словно песок. На мгновение ему показалось, что вперёдсмотрящий принял маленький шлюп «Дэшер» за новичок, но быстрый взгляд убедил его в обратном. Далеко на левом траверзе, с едва различимыми на затянутом дымкой горизонте брам-стеньгами, он увидел шлюп на своём прежнем месте.
Он подождал, пока «Гиперион» совершит еще одно крутое погружение, а затем направил подзорную трубу на нос, увидев перекрещивающиеся снасти, красочное великолепие «Теламона» во главе линии с широким вымпелом Пелхэма-Мартина на топе мачты, а затем, всего лишь тень под ясным небом, он увидел то, что должно было быть приближающимся судном.
Она бежала по ветру, неся каждую нить парусины, и, казалось, поднималась из дымки всей своей массой, направляясь прямо к сгаадрону.
«Палуба! Это фрегат, и судя по всему, английский!»
Болито спустился на квартердек и передал телескоп вахтенному мичману.
Инч вернулся из кают-компании, его челюсти все еще пережевывали остатки еды.
Болито коротко сказал: «Соберите всех, мистер Инч, и приготовьтесь убавить паруса. Фрегат сейчас подойдёт к нам, и он очень спешит нам что-то сообщить».
Он услышал пронзительный звук труб и тут же топот ног, когда приказ был передан по обеим палубам, и, щурясь от яркого солнечного света, моряки хлынули через открытые люки и бросились к своим постам.
Мичман Карлион, прекрасно осознавая свое новое назначение на должность ответственного за сигналы, стоял со своими людьми у фалов, в то время как опытный унтер-офицер присел на бизань-вантах с подзорной трубой, обхватив ногами вышки и идеально сохраняя равновесие при сильной качке корабля.
Болито снова взял подзорную трубу и стал изучать быстро приближающийся фрегат. Он начал разворачиваться, брызги перекатывались через полубак, а его лихой корпус накренился на ветру, а флаги уже ревали на реях.
Он тихо сказал: «Итак, капитан Фаргнхар вернулся в эскадрилью».
Инч собирался что-то сказать, когда Каньон крикнул: «Спартанец — Теламону. Срочно отправьте коммодора».
Он подпрыгнул, когда Инч крикнул: «Берегите флагман, черт вас побери!»
«П-простите, сэр!» — Каньон повернул подзорную трубу в сторону «Теламона», когда флаги резко затрещали в ярком свете. Он пробормотал: «Общий сигнал. Ложись в дрейф».
Болито коротко кивнул. «Продолжайте, мистер Инч, иначе «Гермес» нас опередит».
Он прошёл между суетящимися матросами и морскими пехотинцами, наблюдая, как «Спартанец» завершает манёвр. Фаркуар уже шёл на корабле ещё до того, как Теламон подал сигнал подтверждения.
Пока «Гиперион» тяжело качался на ветру, а паруса исчезали с брам-реев под аккомпанемент угроз и проклятий с палубы, Болито размышлял о новостях, которые принёс Фаркуар. Чтобы умилостивить коммодора, определённо требовалось нечто большее, чем просто демонстрация превосходного мореходного мастерства.
Палуба сильно накренилась на ветру, все ванты и фалы трещали и вибрировали, пока марсовые матросы пытались закрепить непокорный парус, цепляясь за головокружительно качающиеся реи.
Инч, затаив дыхание, сказал: «Спартанец не получит благодарности за то, что пропустил атаку на Лас-Мерседес, сэр».
Болито вытер слезящиеся глаза, когда над качающимся корпусом «Теламона» появилось ещё больше флагов. Если бы шлюп не смог его найти, Фаркуар, возможно, сейчас лежал бы вместе со своим кораблём рядом с обугленными костями «Абдиэля».
Сигнальщик крикнул: «Лодка отчаливает от «Спартана», сэр!»
Болито цеплялся за сети, наблюдая, как маленькая шлюпка взмывает и опускается на оживлённых гребнях, как весла взмывают и опускаются, словно крылья чаек. Он видел на корме прямую фигуру Фаркуара и его треуголку с золотым кружевом, сверкающую над натужно трудящимися гребцами, словно дополнительное воодушевление.