Если хотя бы одно из этих утверждений было правдой, было бы трудно определить, где снова можно учуять след. Свести вместе два флота в бою было скорее догадкой, чем планом, и Лекийер мог решить вернуться во Францию или реализовать какой-нибудь свой план на другом конце света.

Вокруг и внизу он чувствовал, как дрожит и скрипит корпус, когда под укороченными парусами корабль следовал за другими кораблями к полосе бледного тумана. Как только стало достаточно светло, чтобы разобрать его сигналы, Пелхэм-Мартин приказал им приготовиться к бою, и теперь, как и на других кораблях, команда «Гипериона» ждала почти в полной тишине, у орудий, высоко над палубой или, как Траджен, хирург, глубоко в корпусе, спрятавшись от солнечного света и полагаясь на других ради собственного выживания.

Несколько телескопов поднялись, словно повинуясь безмолвному приказу, и Болито увидел бледный прямоугольник паруса, отделившийся от тумана далеко по левому борту. Это был фрегат «Абдиэль», которому Пелхэм-Мартин приказал подойти к заливу с противоположной стороны и сообщить о любых признаках жизни в пределах его защитных мысов.

Лейтенант Рот, стоявший у своих девятифунтовых пушек на квартердеке, громко произнес: «Скоро узнаем, а?» Но снова замолчал, когда Болито пристально посмотрел на него.

Мичман Гаскойн уже находился в защитном кожухе со своей подзорной трубой, кусая нижнюю губу от напряженной концентрации, возможно, понимая всю важность этого первого сигнала.

Сталь заскрежетала о сталь со звуком выстрела, и когда Болито повернул голову, он увидел Аллдея, шагающего под кормой и несущего перед собой старый меч, словно талисман.

Несмотря на тревогу, Болито сумел улыбнуться, когда Аллдей пристегнул меч к поясу. По крайней мере, казалось, он не сомневался в том, что принесёт ему этот день.

«Абдиэль подаёт сигнал, сэр!» — голос Гаскойна дрогнул от волнения. «На «Неукротимого». Четыре вражеских корабля на якоре внутри бухты». Его губы беззвучно шевелились, пока он продолжал читать. Затем он крикнул: «Четыре линейных корабля, сэр!»

Инч тяжело вздохнул. «Ей-богу, мы их нашли!»

Болито сжал губы и заставил себя дважды пройтись с одного конца палубы на другой. Четыре корабля. Это была лишь половина сил Лекуильера, так где же остальные?

За его спиной Госсет пробормотал: «Этот туман скоро рассеется. Тогда, может быть, мы увидим этих мерзавцев!»

Как обычно, он оказался прав, и когда туман начал рассеиваться, Болито поднял подзорную трубу, чтобы рассмотреть стоявшие на якоре корабли, пока сначала один, а затем и остальные обретали очертания. Солнце едва поднималось над холмами, и четыре корабля казались чёрными и массивными, словно никогда и ни за что не могли оторваться от якоря. Когда свет, пробивавшийся сквозь рассеивающийся морской туман, проникал вниз, он понял причину. Они стояли на якоре носом и кормой, прямо напротив самого узкого места входа в залив, и по тому, как вода поднималась и переливалась между ближайшими кораблями, он мог определить, что есть ещё несколько скрытых тросов, соединяющих их в один грозный барьер. Порты каждого корабля были закрыты, а паруса аккуратно свёрнуты, но когда солнечный свет заиграл на реях и вантах, он увидел крошечные фигурки на каждом корме и развевающийся трёхцветный флаг – на каждом гафеле. Сомнений больше не оставалось. Сломали ли французы испанский гарнизон или просто запугали его до бессильного молчания, факты были одинаковыми. Они были готовы к бою и, что ещё важнее, должны были знать, что эскадра Пелхэм-Мартина уже в пути. Чтобы пришвартовать тяжёлые двухпалубные корабли таким образом, потребовались бы немалые усилия и планирование, и французский командир не стал бы тратить их на волю случая.

Инч сказал: «Как будто они хотели, чтобы мы приехали, сэр».

Болито с грохотом закрыл стекло. «Именно так. Я удивлялся, почему этому вест-индейцу позволили продолжить путь, после того как увидел, что она сделала. Лекуиллер не дурак, мистер Инч, и я надеюсь, коммодор примет это во внимание».

Инч с сомнением кивнул. «Интересно, что он задумал, сэр?»

Болито целую минуту разглядывал стоявшие на якоре корабли, слыша гул вант и такелажа, шипение воды, бьющейся о корпус, но не слыша ни одного из них. Жутковато видеть корабли, лежащие вот так, смутно подумал он. Они находились почти перпендикулярно линии подхода эскадры, тянущейся по левому борту, а самый дальний корабль всё ещё был окутан туманом за далёким мысом. Если Пелхэм-Мартин продолжит этот курс, они пройдут за кормой последнего корабля, или он сможет сделать галс и идти вдоль якорной линии, чтобы атаковать их самостоятельно.

Госсетт сказал: «С этой стороны входа много воды, сэр».

«Да». Болито уже отметил, что стоящие на якоре корабли находились ближе к другому мысу, а ближайший двухпалубный корабль находился примерно в трёх кабельтовых от нависающих скал, уже залитых ярким солнечным светом.

Гаскойн крикнул: «Неукротимая подаёт сигнал Абдиэлю, сэр!» Он лихорадочно поднялся ещё по трём тросам и сказал: «Я не могу прочесть показания подъёмника, сэр! Гермес загораживает мне обзор!»

Инч сказал: «Абдиэль принят, сэр, так что посмотрим».

Болито серьёзно посмотрел на него. Так мужчины обычно обсуждали тактику и сигналы, когда к ночи все они могли быть уже мертвы.

«Абдиэль» укоротился, а затем снова удлинился, развернувшись и направившись к тылу французской линии с развевающимися на реях парусами.

Некоторые из матросов, находившихся под квартердеком, начали подбадривать ее, хотя это было больше для того, чтобы снять напряжение, чем для надежды добраться до хрупкого фрегата.

Болито молча наблюдал. Итак, Пелхэм-Мартин первым выпускал Абдиэля.

Ветер слабо доносил звук трубы, и, прикрыв глаза от нарастающего яркого света, он увидел, как французские корабли открывают порты. Это было неспешно и в то же время рассчитано, так что, когда в поле зрения появились два ряда орудий, казалось, что всем управляет один человек. Над носом «Абдиэля» повисло облачко дыма, а через несколько секунд раздался резкий грохот выстрела. Пуско-выстрел или просто приподнятое настроение – трудно сказать. Может быть, капитан «Абдиэля» просто выстрелил, чтобы разрядить обстановку. Жаль, что во второй раз участь сближения с противником досталась капитану Прингу, а не Фаркуару. «Спартанец» не был найден поисковыми шлюпами, или, по крайней мере, ещё не прибыл. Возможно, у Фаркуара были свои проблемы, но сейчас Болито предпочёл бы видеть его в авангарде, а не Принга. Последний был достаточно проницателен, но, по-видимому, ему не хватало холодного самообладания Фаркуара.

Снова дым, и на этот раз рваный бортовой залп, ядра выбрасывали тонкие водяные смерчи на траверзе последнего французского корабля, в котором Болито теперь узнал тот, что он повредил у Сент-Круиса. Без подзорной трубы он ясно видел зияющие пробоины в фальшборте и грубый такелаж, заменявший оторванную бизань.

Газеоин объявил: «Общий сигнал, сэр! Коммодор намерен пройти позади вражеской линии, чтобы получить наветренную сторону!»

«Можете заряжать и выдвигаться, мистер Инч». Болито отступил от внезапной суеты вокруг орудий на шканцах, как только был отдан приказ, и направился к трапу на корму. Поднявшись на несколько ступенек выше палубы, он видел, как левый борт «Неукротимого» перерезал хвостовой француз. Ещё через два кабельтовых «Пелхэм-Мартин» пересечёт его форштевень и проведёт линию параллельно стоящим на якоре кораблям. Французским артиллеристам не только светило солнце в глаза, но и затянуло дымом, когда началась стрельба.

Над головой шумно хлопали топсели, а затем снова наполнялись по ветру. Так близко к берегу было трудно поддерживать их натяжение, и Болито с удовлетворением наблюдал, как люди Томлина устанавливали брасы, готовясь к следующему приказу.

Инч притронулся к шляпе. «Батарея левого борта заряжена и разряжена, сэр!» Несмотря на отдалённые выстрелы орудий Абдиэля, он казался расслабленным и даже немного бодрым. «Они ещё и сбавили несколько минут!»

Болито увидел, как «Гермес» беспокойно поднимается на какое-то течение в сторону от берега, и отметил, что у него тоже разрядился аккумулятор левого борта, и он готов к бою.

Он медленно произнёс: «Теперь орудия правого борта, мистер Инч». Он вцепился в тиковый поручень, видя сквозь переплетение снастей, как «Абдиэль» уменьшается в размерах, пока не оказывается прямо, с расставленными реями, чтобы поймать ветер, а её алый флаг развевается на гафеле, словно лист крашеного металла.

Инч пробыл с Болито достаточно долго, чтобы не оспаривать его приказы, и когда его люди дрогнули, застигнутые врасплох, он сложил руки рупором и крикнул: «Заряжайтесь и бегите, бездельники! Старшина, запишите имя этого человека!»

Это возымело желаемый эффект, и, скрипя тележками, орудия тяжело двинулись к портам. Матросы поскользнулись на влажном настиле, когда тяжёлая пушка взяла на себя заряд и покатилась по наклонившейся палубе. Внизу, на нижней орудийной палубе, порты, возможно, были почти затоплены водой, поскольку корабль послушно накренился на ветер, но Болито вздохнул с облегчением. Всё шло хорошо, но, пожалуй, даже слишком хорошо.

Он посмотрел на Инча и пожал плечами. «Всегда разумнее быть готовым».

Кто-то на борту «Гермеса», по-видимому, нашел время отвести взгляд от вражеских кораблей, потому что через несколько секунд крышки правого борта открылись, и то тут, то там высунулись дула орудий, словно поспешно разбуженные звери, обнюхивающие воздух.

Инч ухмыльнулся: «Вот это да, сэр!»

Один из носовых погонщиков «Неукротимого» выстрелил, вспышка была скрыта кораблями за его кормой, и Болито обернулся, чтобы увидеть, как ядро рикошетом отскочило от крейсерского судна.

Вереницы белых коней, готовясь к пахоте вплотную к самому кормовому французу, снова раздались ликующие возгласы, а с одного из кораблей — Болито подумал, что это «Теламон» — донеслись звуки барабанов и флейт.

«Палуба там! Абдиэль под обстрелом!»

Крик впередсмотрящего на мачте утонул в хриплом грохоте канонады, и когда Болито подбежал к ограждению, чтобы выхватить стакан у ошеломленного мичмана, он увидел корпус фрегата, окруженный прыгающими водяными смерчами.

Инч крикнул: «У французов наверняка есть кормовые корабли!»

Но Болито оттащил его от сетей. «Смотри, парень! Эти шары летят с берега по правому борту!» Он поморщился, когда фок-мачта «Абдиэля» завалилась набок и покатилась к палубе, и даже на его глазах паруса затрепетали, когда новые шары пронзили ванты и парусину, так что море вокруг словно ожило от осколков дерева и кружащихся обломков.

Болито стиснул зубы. Это была ловушка, как он наполовину опасался, наполовину ожидал. Абдиэль попал под обстрел сразу из нескольких орудий, и затаившиеся стрелки, не стеснённые ни движением, ни дальностью стрельбы, снова и снова стреляли по кораблю, который, должно быть, лежал внизу, прямо перед ними.

«Принг пытается развернуться!» Инч чуть не плакал от боли, когда бизань «Абдиэля» накренилась и повисла в путанице такелажа, прежде чем упасть на квартердек, причем звук был слышен даже сквозь звуки орудийного огня.

Гаскойн дико закричал: «Общий сигнал! Поворот оверштаг!»

«Неукротимая» уже очень медленно поворачивала на левый борт, её кливер-гик был направлен в сторону кормы самого кормового французского корабля, пока она разворачивалась навстречу ветру. На мгновение показалось, что она полностью растерялась, но когда всё больше матросов бросились к брасам, она, пошатываясь, пошла по коротким крутым волнам, её марсели бешено хлопали и поднимались, словно пытаясь оторваться от реев.

Болито крикнул: «Приготовьтесь, мистер Госсетт!» Он с отвращением наблюдал, как пришвартованный «Француз» дал контролируемый бортовой залп, и сдвоенная линия оранжевых языков лизнула его корпус, когда он врезал свой двойной залп в борт «Неукротимого», где порты все еще казались закрытыми и бесполезными.

Болито поднял руку, его взгляд быстро скользнул над присевшими канонирами, заглушая звуки трескающегося дерева, и полностью сосредоточился на кораблях перед собой. Неудивительно, что противник ждал так терпеливо и уверенно. Вместо того, чтобы получить контролируемую линию кораблей в арьергарде, они столкнулись с чем-то, близким к хаосу. «Неукротимая» тяжело раскачивалась по ветру, её кливер развевался полосами, фор-стеньга и грот-брам-стеньга болтались среди разбросанного такелажа, словно поваленные деревья. Остальные орудия ещё не были израсходованы, и Болито представил себе, какой бойней будет первый бортовой залп. Теперь стрелял следующий корабль, и море вокруг флагмана Пелхэм-Мартина кипело от белых брызг и падающих обломков.

Раздался голос: «О, Боже, Абдиэль горит!»

Болито оторвал взгляд от высокого прилавка «Гермеса» и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как фрегат приближается к причалу, его паруса и передний такелаж пылают, словно трут, пламя перекидывается с рангоута на рангоут, а маленькие, жалкие фигурки падают с такелажа, словно мертвые фрукты, и падают на палубу или на борт.

«Общий сигнал!» — пронзительно крикнул Гаскойн. — «Сближение с коммодором!»

Болито рявкнул: «Не признавать!», а затем обратился к Госсетту: «Сейчас! Руль на лёд!»

Над водой раздался звук, похожий на громкий стон, и он догадался, что «Теламон» столкнулся с кормой «Неукротимого». Из-за дыма было трудно разглядеть, что происходит.

Впереди его люди уже отдавали шкоты переднего паруса, и по мере того, как руль перекладывался, бушприт начинал медленно, а затем все быстрее раскачиваться поперек форштевня «Гермеса».

«Без гвоздей и листов!» Удивительно, что люди вообще могли думать, не говоря уже о действиях, и действовали они скорее благодаря жесткой подготовке, чем с каким-либо пониманием.

Болито посмотрел вверх, затаив дыхание, наблюдая, как реи повернулись, паруса пришли в беспорядок и беспорядок, когда носы качнулись по ветру.

«Отпускай и тащи!» — кричал Инч в свою трубу. «Тащи!»