Он услышал голос Томлина, перекрывающий шум, увидел топоры, сверкающие на солнце, и, словно во сне, наблюдал за матросом с безумными глазами, голым, если не считать полосы парусины вокруг чресл, который подбежал к главным вантам и вскарабкался по вантам, словно обезьяна; вымпел Пелхэма-Мартина волочился за ним, когда он вскочил наверх, чтобы надеть его обратно.

Коммодор хрипло пробормотал: «Боже мой! О, Боже мой!»

Сломанный рангоут неохотно выскользнул из трапа и скатился по борту корабля, мертвый марсовой все еще запутался в такелаже, его рот был широко раскрыт в последнем крике проклятия или протеста.

Мичман Гаскойн обвязывал запястье тряпкой. Его лицо было бледным, но решительным, когда он смотрел, как кровь стекает по его пальцам. Среди дыма и смерти, среди огромных кровавых луж и стонущих раненых, только Пелхэм-Мартин казался невредимым и неподвижным. В своём тяжёлом пальто он больше походил на большую скалу, чем на человека, а его лицо было маской, которая почти не выдавала внутреннего человека. Возможно, он был выше страха или смирения, тупо подумал Болито. Не в силах пошевелиться, он просто стоял и ждал конца своим надеждам, гибели себя и всего вокруг.

Болито замер, когда из кормового люка появилась фигура и переступила через распластавшегося морпеха. Это был мичман Паско в расстёгнутой до пояса рубашке, с волосами, прилипшими ко лбу. Он огляделся, возможно, ошеломлённый побоищем и неразберихой, царившей повсюду. Затем он поднял подбородок и пошёл на корму к трапу на квартердек.

Инч увидел его и закричал: «Что случилось?»

Паско ответил: «Мистер Боклерк выражает свое почтение, сэр, и желает сообщить вам, что мистер Лэнг ранен».

Боклерк был пятым и младшим лейтенантом. Управлять этими тридцатью двадцатичетырехфунтовыми орудиями в одиночку было слишком сложно.

Болито крикнул: «Мистер Рот! Идите и возьмите ситуацию под контроль!»

Подбежав к лестнице, лейтенант подозвал мальчика: «Ты в порядке, парень?»

Паско рассеянно посмотрел на него, а затем откинул волосы со лба. «Да, сэр». Он вздрогнул, словно его вдруг пробрало льдом.

холодно. «Думаю, да».

Почти выстреленная мушкетная пуля ударила в палубу у его ног, и он бы упал, если бы не рука Болито.

«Оставайся со мной, парень», — Болито держался за его руку, чувствуя ее тонкость и холодную липкость страха.

Мальчик огляделся. Глаза его заблестели. «Всё уже кончено, сэр?»

Над головой лопнул еще один фал, и тяжелый блок с грохотом ударился о казенную часть орудия, так что один из матросов закричал в сторону дыма, ругаясь и беззвучно бормоча бессмысленные слова, пока орудие не выстрелило, и он снова не стал частью панорамы.

Болито потянул его к сетке гамака. «Ещё рано, мой мальчик! Ещё рано!» Он оскалил зубы, скрывая отчаяние. Через мгновение они снова окажутся на близком расстоянии от двух кораблей. Сколько бы повреждений они им ни нанесли, конец будет неизбежен.

«Капитан, сэр!» — Инч шагнул сквозь дым. «Враг уходит!» — Он яростно указал. «Смотрите, сэр! Они оба поднимают паруса!»

Болито забрался на бизань-ванты, его конечности казались налитыми свинцом. Но это была правда. Оба корабля отворачивали, и, благодаря попутному ветру, уже уверенно удалялись, а дым клубился за ними, словно сопровождающий их морской туман.

И когда луч солнечного света прорезал воду, он увидел, что фрегат тоже идет, его реи натянуты, паруса почернели и были испачканы, свидетельствуя об усилиях Абдиэля победить его.

Он схватил подзорную трубу и направил её на квартердек, когда «Абдиэль» нерешительно вынырнул из клубящейся дымовой завесы. Все мачты были целы, но корпус был повреждён в нескольких местах, когда судно медленно двигалось в бледном солнечном свете.

Болито уже всматривался вдаль, за маленький фрегат, и, когда зеркало остановилось за изгибающимся зеленым мысом, он на мгновение подумал, что потерял рассудок.

Еще один корабль огибал мыс, его паруса сияли и были очень белыми в лучах утреннего солнца, его высокий борт отбрасывал танцующие отражения моря, когда он тяжело лавировал против ветра, прежде чем направиться к «Гипериону».

Голос Пелхэм-Мартина дрожал. «Кто она?»

Матросы «Гипериона» уже оставляли свои перегретые орудия, чтобы стоять на трапах и смотреть на величественного новоприбывшего. Затем, когда люди с «Абдиэля» начали ликовать, то же самое подхватил и «Гиперион», пока даже крики раненых не затерялись в диком хоре облегчения и восторга.

Болито наблюдал за другим судном, не опуская подзорную трубу. Он видел длинный трёхцветный флаг на его вершине, оранжевую, позолоченную резьбу на корме и понимал, что если «Гиперион» старый, то этот — самое древнее судно, которое ему доводилось видеть.

Он медленно ответил: «Она голландка». Он опустил бокал и добавил: «Каковы ваши приказы, сэр?»

Пелхэм-Мартин пристально смотрел на голландский корабль, который снова повернул оверштаг, чтобы легко пройти под подветренной кормой «Гипериона».

«Приказы?» Он, казалось, взял себя в руки: «Входить в гавань».

Болито медленно произнёс: «Свяжитесь с Абдиэлем и сообщите ему, что мы без промедления встанем на якорь, мистер Гаскойн». Он направился к противоположному берегу. В голове звенели крики радости, разум был ошеломлён близостью смерти и поражения.

Инч посмотрел на мичмана Паско и покачал головой. «Будь внимателен к этому утру. Что бы ты ни сделал и чего бы ни добился в последующие годы, подобного ему ты больше никогда не увидишь!» Затем он направился к поручню и начал собирать остатки своих марсовых.

Болито не слышал слов Инча и не видел взгляда мальчика. Он смотрел, как странный, старый линейный корабль снова поворачивает, чтобы вести их в залив. Но вот он подошел… он замер и вытащил часы. На мгновение ему показалось, что они остановились, но, взглянув еще раз, он вернул их в карман. Всего час. Вот и все. А казалось, что прошло в десять раз больше времени.

Он заставил себя посмотреть вниз, на главную палубу, где хирург и его окровавленные ассистенты вышли за остальными ранеными. Какими же должны были быть его люди?

Вздохнув, он оттолкнулся от перил и повернулся к корме. Он увидел, что мальчик наблюдает за ним, и его тёмные глаза были полны чего-то похожего на удивление.

«Видите ли, мистер Паско, никогда нельзя быть уверенным, не так ли?» Он улыбнулся и пошёл на корму, чтобы посоветоваться с коммодором.

Когда он проходил мимо девятифунтовых орудий вдоль наветренной стороны, некоторые артиллеристы отступали, ухмыляясь и махая ему руками. Он чувствовал, как его губы расплываются в улыбке, и слышал свой голос, когда отвечал на их восторженные приветствия, словно наблюдая со стороны.

Но когда он добрался до кормы и снова взглянул на свою команду, он почувствовал что-то ещё. Пусть она была покрыта шрамами и кровью, но всё же не сломлена. Несмотря на всё – повреждения и увечья, ужасные звуки и изматывающую бомбардировку – что-то произошло.

Она больше не была кораблём, набитым разношёрстной толпой людей. К добру или к худу, она была единым целым с людьми, которые ей служили, словно короткая, но жестокая битва сплотила их всех в единое целое, объединённое общей целью и стремлением к выживанию.

Он увидел хирурга, спешащего к нему, и собрался с духом, готовясь к предстоящему. Люди погибли в лучах утреннего солнца. Сколько их было, он ещё не знал.

Глядя на изрешеченные паруса и сломанную мачту, он почувствовал странную благодарность к безвестным погибшим. Ему предстояло сделать так, чтобы их жертвы не были напрасны.

8. НОВОСТИ ДЛЯ КОММОДОРА

Морской часовой вытянулся по стойке смирно, когда Болито вошёл в кормовую каюту и закрыл за собой дверь. Он заметил, что все окна распахнуты настежь, а подволок и борта палубы мерцают бесчисленными отблесками от ряби воды под стойкой. «Гиперион» мягко покачивался на якоре, и, взглянув в один из иллюминаторов, он увидел ближайший мыс, танцующий в мареве жара, зелёный и далёкий от тех мест, которые он только что оставил на верхней палубе.

Через дверь спальной каюты он услышал голос Пелхэма-Мартина: «Ну, что вы можете сообщить?»

Болито положил руки на стол и пустым взглядом уставился на прозрачную воду под кормой. «Двадцать погибших, сэр. Ещё двадцать тяжело раненых». Казалось бессмысленным упоминать всех остальных. Раны и ожоги, а также тех, кто оглох, возможно, навсегда, от грохота выстрелов.

«Понятно». Раздался звук перетаскиваемых по полу каюты ящиков, а затем Пелхэм-Мартин тяжело шагнул в отражённый солнечный свет. «Раненые, о которых вы упомянули, поправятся ли они?

Болито мог лишь несколько секунд смотреть на него. «Гиперион» встал на якорь меньше тридцати минут назад, и пока он наблюдал за спуском шлюпок и проверял степень повреждений корпуса и такелажа, коммодор, похоже, занимался более личными делами. На нём был тяжёлый фрак, а белая рубашка и бриджи выглядели так, будто их только что привезли из ателье.

Наконец он сказал: «В основном осколочные ранения, сэр. Но пятеро из них потеряли руки или кисти».

Пелхэм-Мартин сурово посмотрел на него. «Что ж, мне придётся сойти на берег и встретиться с губернатором этого, э-э, места». Он отряхнул манжеты рубашки, высвободив их из рукавов с золотым кружевом.

«Необходимо, пожалуй, но всё равно чертовски досадно». Он оглядел каюту. «Лучше оставайся здесь и сделай всё, что должен, чтобы привести этот корабль в порядок». Он бросил взгляд на разорванную рубашку Болито. «Я бы посоветовал тебе тоже постараться!»

Болито холодно посмотрел на него. «Я считаю, есть другие, более важные дела, требующие моего внимания, сэр».

Коммодор пожал плечами. «Так держать себя бесполезно. Вы знали шансы, но всё равно навязали бой».

«Если бы мы были здесь на неделю раньше, сэр, битва вообще не потребовалась бы, разве что на наших условиях».

Коммодор посмотрел на себя в зеркало на переборке. «Возможно». Он резко обернулся. «Однако нам удалось прогнать французов, и я прослежу, чтобы ваше участие в этом деле было упомянуто в моём отчёте позже. А пока мне придётся вас покинуть. Если я понадоблюсь, можете прислать лодку в город». Он подошёл к кормовым окнам и перегнулся через подоконник. «Должен сказать, это совсем не то, чего я ожидал».

Болито устало смотрел на него. Удивительно, как изменился Пелхэм-Мартин после битвы. От отчаянного, бледного коммодора в тяжёлом пальто не осталось и следа. Он выглядел спокойным и невозмутимым и даже выказывал некоторое удовольствие от увиденного в далёком городе.

Болито чувствовал, как гнев, словно первобытный дух, бушует в нём. Как Пелхэм-Мартин мог быть таким холодным и равнодушным сейчас, когда любой маленький знак сочувствия и понимания мог бы иметь огромную ценность для людей, сражавшихся против таких неравных сил? Даже без своевременного прибытия голландского корабля моряки и морпехи «Гипериона» более чем доказали свою боеспособность.

Он сказал: «Я вызову для вас баржу, сэр».

Пелхэм-Мартин кивнул. «Хорошо. Повезло, что он уцелел. Удивительно, что вы сохранили все шлюпки на борту во время боя».

Болито сердито посмотрел на толстые плечи. «Ветер был слабым, и мы не смогли атаковать вдвое большее число, сэр. Ещё и лодки буксировать было бы слишком. И

бросил их на произвол судьбы…» Дальше он не двинулся.

Пелхэм-Мартин резко выпрямился и повернулся к нему. «Меня не интересуют оправдания, Болито. А теперь, будьте любезны, займитесь моей баржей!»

На квартердеке солнце уже светило ярко и слепило, но Болито едва замечал его из-за своего гнева.

Инч сказал: «Все шлюпки к борту, сэр. Мистер Томлин как раз устанавливает брезентовые воздуховоды над люками, и я приказал ему открыть все иллюминаторы». Он помедлил, видя мрачное лицо Болито. «Сэр?»

Болито посмотрел мимо него. Голландский корабль уже окружили небольшие суда с берега, в то время как другие, всех форм и размеров, шли на холостом ходу ближе к «Гипериону», их пассажиры явно не знали, подойти ли им к борту или держаться на почтительном расстоянии. «Гиперион», должно быть, являет собой мрачное зрелище, с горечью подумал он. Повреждённый выстрелами и почерневший от дыма, с большинством парусов, настолько изрешечённых и изрешечённых, что их даже невозможно было свернуть.

Он сказал: «Всем поручить устранение повреждений, мистер Инч. Но сначала их нужно накормить. Отправьте офицера и две шлюпки на берег, как только коммодор уйдёт, и скажите ему, чтобы он принёс как можно больше свежих фруктов. Я организую поставки мяса и воды, как только смогу».

Инч спросил: «Могу ли я кое-что сказать, сэр?»

Болито впервые взглянул на него. «Ну и что?»

«Просто нам всем повезло, что мы живы, сэр. Но вы…»

Болито обернулся, чтобы посмотреть, как Перкс, парусный мастер, и его товарищи завершили тяжелую работу по зашиванию последнего из мертвецов, готовя его к погребению.

«Некоторым не так повезло, мистер Инч».

Инч переступил с ноги на ногу. «Но я бы никогда не подумал, что новые, неподготовленные люди могут вести себя так, как наши, сэр».

Болито почувствовал, как его гнев немного утих. Инч был настолько серьёзным, настолько искренним, что трудно было не заметить его обеспокоенности.

«Согласен. Они хорошо справились», — он помолчал. «И вы тоже».

Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на город. «Теперь займите позицию для коммодора».

Поспешно уходя, Инч подошел к сетке и рассеянно посмотрел на далекую кучу белых зданий. Резко выделяясь на фоне холма, они казались частью Голландии, подумал он. Первые голландские гарнизоны или поселенцы, должно быть, цеплялись за память о своей родине, и даже сквозь мерцающую маревом жары можно было разглядеть высокие, остроконечные крыши больших домов и плоские фасады домов вдоль набережной, которые могли бы быть частью Роттердама или любого другого голландского порта.

Мичман Гаскойн поймал его взгляд. «Сигнал с «Абдиэля», сэр. В бою корабль потерял пять человек убитыми. Серьёзных повреждений нет».