Госсетт хрипло произнес: «Она уходит, сэр!» Он смотрел на Болито так, словно увидел незнакомца.
Из портов «Гипериона» прогремели два последних выстрела, и когда приказ прекратить огонь достиг нижней батареи, Болито резко сказал: «Мы покинем корабль, мистер Госсетт!»
Он оторвал взгляд от разбитого, накренившегося корпуса и посмотрел на стоявшего рядом Гасеоиня. «Ты молодец, мой мальчик».
Он попытался улыбнуться, но губы словно замёрзли. Даже Госсетт подумал, что он напрасно убивал беспомощных людей. Он резко бросил: «Продолжай!»
Паруса хлопали и трещали на свежем ветру, корабль медленно развернулся. Болито подождал, считая секунды, а затем сказал: «Лови нор-норд-вест».
Госсетт дрогнул под взглядом Болито. «Прошу прощения, сэр, но нам нужно будет пройти западнее, чтобы очистить мыс».
Болито проигнорировал его. «Убавьте паруса, мистер Инч. Мы сразу же бросим якорь».
Даже если бы он произнес какие-нибудь ужасные непристойности, он не смог бы вызвать большего переполоха.
Он не стал дожидаться, пока кто-нибудь заговорит. «Мистер Гаскойн увидел, что этот фрегат от нас скрывает. И почему нужно было захватить «Итуриэль» прежде, чем он успел нас предупредить». Он указал на правый борт. «Корабли выходят в море, джентльмены! У нас нет фрегата, который мы могли бы послать коммодору за помощью, и у нас недостаточно скорости для такого дела». Он оглядел их напряжённые и потрясённые лица. «Мы встанем на якорь посередине пролива». Он повернул голову, чтобы посмотреть, как фрегат нырнул и перевернулся в огромном клубе пузырей и кружащихся обломков. «Любой крупный корабль должен пройти мимо нас. Другой пролив будет перекрыт обломками».
Инч тихо сказал: «Но мы одни, сэр!»
«Знаю!» — Он слегка смягчил тон. «Пелхэм. Мартин может послать кого-нибудь посмотреть, что мы делаем». Он отвёл взгляд. «А пока мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить или покалечить как можно больше!»
Затем он вернулся к поручню и молча стоял, пока корабль целеустремлённо скользил к первому мысу. Он не чувствовал злости ни на глупый оптимизм Пелхэм-Мартина, ни на безнадёжность следующих нескольких часов. Под палубой некоторые матросы снова закричали, словно только что одержали великую победу. На корабле почти не было опознавательных знаков, и если бы не яркое пятно крови под сетками, они могли бы быть на учениях.
Инч устало спросил: «Может, прекратить их ликование, сэр?» Болито напрягся, когда впередсмотрящий крикнул: «Два корабля по правому борту, сэр!»
Инч пристально посмотрел на марсели головного судна.
Они двигались над низкой полосой тумана, оторванные от реальности.
и безличным, и от этого еще более угрожающим.
Болито наконец ответил: «Пусть ликуют». Он поднял
его голос перекрывал шум. «Руль к ветру!» «Гиперион» медленно развернулся против ветра. «Топ-шкотовые линии!»
Бушприт снова устремился к земле. Болито сжал руки за спиной, чтобы сдержать нарастающее отчаяние. «Отпусти!»
Когда водянистый луч солнечного света осветил стеньгу головного корабля, словно золотое распятие, последний туман рассеялся над морем, словно наконец поднялся занавес.
Все приветственные крики на борту «Гипериона» стихли, и на всем корабле воцарилась ощутимая тишина.
Болито поднял подзорную трубу и осмотрел приближающиеся суда. Первое было двухпалубным, второе – тоже. Обогнув выступающий мыс, появилось третье, его корпус блестел, слегка покачиваясь на течении. Трёхпалубное судно с флагом вице-адмирала на носу. Болито старался не облизывать губы. Это было безнадёжно. Нет, всё было ещё хуже.
Он на мгновение задумался, о чём, должно быть, думает в этот момент капитан. Наконец, был отдан приказ отплывать. Английский фрегат, следивший за ними, был подавлен прежде, чем удалось подать сигнал тревоги, и после нескольких месяцев ожидания французы снова двинулись в путь.
В качестве приза было открытое море с ярким, хотя и размытым горизонтом.
Но в центре пролива стоял на якоре единственный корабль, готовый к борьбе до конца.
Эллдей пересёк палубу и протянул ему меч Болито. Застегивая пояс на талии, он тихо сказал: «Отличный день, капитан». Их взгляды встретились, и он добавил: «Первый по-настоящему хороший с тех пор, как мы покинули Англию!»
Как и указал Гаскойн, всего было четыре французских корабля, и по мере того, как тянулись минуты, наблюдавшим за происходящим британским морякам казалось, что весь пролив заполняется парусами и мачтами.
Болито заставил себя пройти на корму к трапу, ведущему на корму, где Рот, четвёртый лейтенант «Гипериона», стоял, словно заворожённый, рядом со своими девятифунтовыми орудиями. Рот показал себя компетентным офицером и быстро усвоил все последствия своего первого назначения на линейный корабль. Но, глядя на приближающиеся корабли, он смотрел на них, и его лицо было цвета пергамента.
Болито ровным голосом сказал: «Если я упаду, мистер Рот, вы поможете первому лейтенанту на шканцах, насколько сможете, понятно?» Взгляд мужчины переместился и остановился на его лице. «Оставайтесь с орудиями и всячески подбадривайте своих людей, даже если…»
Он резко обернулся, когда Инч хрипло крикнул: «Головной корабль бросил якорь, сэр! Клянусь Богом, второй тоже бросил якорь!»
Болито прорвался мимо него и забрался на бизань-ванты. Невероятно, но это так. Наблюдая, он увидел перышко белой пыли под носом величественного трёхпалубника и понял, что и он последовал его примеру. Последний корабль был слишком хорошо скрыт своими спутниками, но он едва различал бурную деятельность на реях: сначала один, потом другой парус исчез, словно по волшебству. Капитан погиб. Он пожал плечами. «Я отдал приказ атаковать. Казалось, у меня не было ни выбора, ни шанса». Его глаза внезапно затуманились отчаянием и гневом. «Если бы я знал, что произойдёт, я бы позволил всем своим людям погибнуть в бою!» Его сильно трясло, по грязным щекам текли слёзы, и он произнёс сдавленным голосом: «Французский адмирал хочет, чтобы я передал, что если вы не подниметесь и не выйдете в море немедленно, — он замолчал, внезапно осознав, что за ним наблюдают, — он повесит всех людей Итуриэля здесь и сейчас!»
Инч ахнул: «Боже мой, это невозможно!»
Лейтенант уставился на него, его глаза потускнели от усталости и потрясения. «Но это так, сэр. Адмирала зовут Лекилье, и он говорит серьёзно, поверьте мне».
В протоке глухо прогремел выстрел, а затем, когда две маленькие извивающиеся фигуры, брыкаясь и дергаясь, поднялись к грота-рею французского флагмана, корпус «Гипериона» словно задрожал от громкого стона ужаса, который издали наблюдавшие за происходящим моряки и морские пехотинцы.
Лейтенант в отчаянии воскликнул: «Он будет вешать двух человек каждые десять минут, сэр!» Он схватил Болито за руку и, рыдая, пробормотал: «Ради Бога, в руках Лекуильера двести британских пленных!»
Болито отпустил руку и снова попытался скрыть свои чувства от окружающих. Холодная бесчеловечность, ужас ультиматума французского адмирала захлестнули его разум яростью и болезненным отчаянием. Окинув взглядом заполненную людьми главную палубу, он увидел, как его люди стоят у орудий, глядя на него и друг на друга, словно слишком ошеломлённые, чтобы двигаться. Они были готовы сражаться и умереть, но стоять и наблюдать за медленной, беспощадной казнью беспомощных пленников сломило их дух не меньше, чем самый мощный бортовой залп в истории.
«А если я подчинюсь его требованию?» — Болито заставил себя наблюдать за страданиями лейтенанта.
«Он высадит людей Итуриэля и отправит их под охраной в Бордо, сэр».
Выстрел снова эхом разнесся по воде, и Болито повернулся, чтобы запечатлеть в памяти эту картину. Чтобы никогда её не забыть. Две маленькие, извивающиеся фигурки. О чём, должно быть, думали эти люди, ожидая с поводками на шеях? Гиперион был последним, что они увидели на Земле.
Болито схватил лейтенанта за руку и подтолкнул его к трапу на шканцы. «Возвращайтесь на флагман, мистер Робертс!»
Мужчина уставился на него, глаза его были ослеплены слезами. «Вы хотите сказать, что отплывёте, сэр?» Он, видимо, решил, что ослышался, потому что попытался схватить его за руку, продолжая всё тем же надломленным голосом: «Вы отступите ради наших людей?»
Болито отвернулся. «Посадите его в шлюпку, мистер Инч, а затем возьмите капитана на кабестан и приготовьтесь к отплытию!»
Он видел, как Госсетт наблюдает за ним, и лицо его выражало беспокойство и понимание. «Проложите курс так, чтобы обойти мыс, будьте добры!» Болито не мог смотреть ему в глаза и не мог встретиться взглядом с Инчем, когда тот поспешил обратно к своему месту у перил.
Матросов пришлось подталкивать и везти на свои места, словно они были ошеломлены происходящим. Старшие и опытные могли лишь смотреть на стройную фигуру своего капитана, стоявшего в окружении, но совершенно одинокого, наблюдая за французскими кораблями, ибо они понимали всю чудовищность его решения и то, что оно может означать.
Но Болито никого из них не видел и едва осознавал всю суматоху, отдавая приказы тем, кто брался за кабестаны, а марсовые матросы карабкались по вантам, некоторые из них все еще были вооружены саблями, с которыми они были готовы сражаться и умереть.
Гичка двигалась обратно к французским кораблям так быстро, как только могла, преодолевая сильное течение, и Болито стиснул пальцы так, что ногти впились в кожу, когда ружье выстрелило снова, и еще два тела, покачиваясь, поднялись к причалу.
Французский адмирал даже не стал дожидаться возвращения гички. Он уложился в отведённое время. Сдержал слово.
Гичка скрылась за якорными кораблями, и тут Госсет пробормотал: «Один из них уже укорачивает свой якорный канат, сэр!»
С носа раздался крик: «Якорь в дрейфе, сэр!»
Инч шагнул вперёд, чтобы спросить разрешения отчалить, но увидел мрачное лицо Госсетта и его быстрое покачивание головой. Он развернулся на каблуках и крикнул: «Продолжайте! Отпустить топсели!» Даже когда он опустил рупор к палубе, Болито не подал виду, что слышит или отводит взгляд от вражеских кораблей.
«К брасам! Живо!» Ротанг хрустнул по плечам человека, и с носа раздался крик: «Якорь поднят!»
Медленно, даже неохотно, «Гиперион» развернулся и набрал ход, водянистый солнечный свет касался его расправленных и набухших парусов, словно серебра, когда судно накренилось под ветром с берега.
Болито пошёл на наветренную сторону, не отрывая взгляда от корабля. Легнфье. Он запомнил это имя. Лекиллер.
Помощник капитана похлопал себя по лбу: «Прошу прощения, сэр?»
Болито уставился на него. Должно быть, он говорил вслух. Он сказал: «Будет другой день. Будь в этом уверен!»
Затем он поднялся на кормовую лестницу и коротко сказал: «Можете распустить своих людей, капитан Доусон!»
Когда последний из морских пехотинцев прошел мимо него, он начал мерить шагами маленькую пустынную палубу, его разум был пуст, кроме одного имени.
Это было всё, что у него было. Но однажды он найдёт его и узнает, и когда придёт этот час, не будет ни жалости, ни пощады, пока память об этих маленьких, жалких трупах не будет отомщена.
5. ПОГОНЯ НАЧИНАЕТСЯ
Через пять дней после воссоединения «Гипериона» с двумя спутниками Болито сидел в своей каюте, не притронувшись к завтраку, с остывшим кофе в чашке, и безучастно смотрел сквозь иллюминаторы на пустой горизонт. Он не мог припомнить дней столь же долгих и лишённых смысла, и знал, что его неуверенность разделяет весь корабль, словно предчувствие беды.
Когда он поднялся на борт «Неукротимого» всего через несколько минут после того, как занял место за кормой других кораблей, он не ощущал ничего, кроме чувства неудачи, а когда его проводили в большую каюту коммодора, он слушал свой собственный голос, делая доклад, скорее как сторонний наблюдатель, чем как тот, кто был не только непосредственно вовлечен, но и возможен как виновник цепи событий, последовавших за его отступлением из лимана.
Пелхэм-Мартин выслушал его, не сказав ни слова и не перебив. Более того, оглядываясь назад, Болито не мог вспомнить ни одного выражения или реакции, которые можно было бы расценить как гнев или тревогу. Он лишь сказал: «Возвращайся на свой корабль, Болито. Я немедленно составлю доклад для сэра Мэнли Кавендиша».
Болито снова, словно зевака, расхаживал по квартердеку, пока с реев коммодора раздавались сигналы, и, по крайней мере, в течение нескольких часов все признаки были срочными и целеустремленными. К счастью, во время краткого отсутствия «Гипериона» оба шлюпа вернулись к небольшой эскадре, и пока один устремился на север, чтобы найти корабль вице-адмирала, другой развернулся и направился в противоположном направлении, чтобы отозвать два оставшихся фрегата.
Но день за днём, и ничто не могло нарушить ожидание и неопределённость, Болито понимал, что новая демонстрация силы более чем бессмысленна. Дверь в конюшню всё ещё была открыта, но вряд ли там были ещё какие-нибудь крупные корабли, готовые проверить бдительность коммодора.
Снова и снова он спрашивал себя, что он мог бы сделать. Что ему следовало сделать. Если бы он остался вдали от берега, чтобы следить за появляющимися французскими кораблями, Пелхэм-Мартин так и остался бы в неведении. Но, немедленно вернувшись к эскадре, он позволил противнику уйти. Раствориться в воздухе, словно их никогда и не было.
Третий вариант он отверг без колебаний, но, томясь и размышляя в вынужденной изоляции, он уже не мог оценить по достоинству даже этот поступок. Человечность и честь воспринимались совершенно иначе в холодной и суровой атмосфере военного трибунала. Зловещим было то, что на этот раз Пелхэм-Мартин не потребовал, чтобы кто-то засвидетельствовал его отчёт или ознакомился с его содержанием.
Несколько раз он начинал писать Чейни новое письмо. Чтобы подготовить её к новостям, которые в любой момент могли вызвать у неё лишь отчаяние. Если Пелхэм-Мартин сформулировал свой доклад так, чтобы возложить всю ответственность на капитана «Гиерпиона», то Фалмут вскоре узнает о позоре Болито со всеми ужасными последствиями.