Болито, не отрывая взгляда от подзорной трубы, наблюдал за линией горизонта над крепостью и, затаив дыхание, увидел флаг, поспешно взметнувшийся к грузовику, и после секундного колебания тот радостно вспыхнул на морском ветру. Он опустил подзорную трубу и посмотрел на адмирала. Морсби мрачно улыбался. Даже без подзорной трубы флаг был хорошо виден. Ярко-красный и жёлтый, флаг Испании.

Морсби принял решение. «Дайте сигнал «Марту». Его корабли по очереди поменяют галс и войдут в гавань». Он холодно посмотрел на Болито. «Вы продолжите следовать этим курсом, а затем повернёте галс, чтобы последовать его примеру».

Болито увидел, как мичман Касуэлл что-то торопливо записывает на своей доске, а затем сказал: «Думаю, нам следует сначала отправить шлюпку, сэр. Может быть, один из катеров?»

Морсби наблюдал, как на палубе поднимаются флаги, а затем поманил его к поручню. «Я и так потерял достаточно времени, Болито! Думаешь, мне нужно, чтобы доны рассказывали всем, что мы слишком напуганы, чтобы поверить собственным глазам?» Он выпятил челюсть. «Помни, это должно внушать уверенность!»

Кэсвелл проблеял: «Марте, кажется, призналась, сэр!»

Испанский флагман распустил больше парусов, и, наблюдая за ними, они увидели, что его очертания удлиняются по мере того, как он накреняется в сторону острова.

«Принцесса», меньшее судно с шестьюдесятью четырьмя пушками, вышло из строя, ее паруса беспорядочно хлопали, когда она попыталась повернуться вслед за своим спутником.

Госсетт прорычал: «Скорее всего, сигнала не видел!» Он с явным презрением посмотрел на корабли. «К ночи они все напьются!»

Морсби сказал: «Могу ли я предложить вам выпустить ваших людей из казарм, Болито? Закрепите орудия и порты, прежде чем повернёте оверштаг?» Он вдруг рассердился. «Хватит глупостей на сегодня!»

Болито сжал кулаки и перешёл на наветренную сторону. «Вы слышали, мистер Куорм?» Он увидел, как первый лейтенант кивнул, его лицо оставалось таким же неподвижным, как и прежде. «Тогда продолжайте!»

«Палуба! Я вижу стеньги корабля в гавани!»

Несколько человек взглянули на крошечный силуэт впередсмотрящего, но большинство по-прежнему угрюмо смотрели на сверкающие испанские корабли за кормой.

Болито выхватил рупор у Куарме. «Кто она, мужик?»

«Ничего особенного, сэр!» Мужчина, казалось, понял, что разговаривает со своим капитаном, и твердо добавил: «Это будет шлюп, сэр!»

Болито подошел к ограждению и крикнул людям у орудий, которые уже меняли дополнительные крепления на двенадцатифунтовых орудиях и запирали порты: «Отложить приказ!»

Он посмотрел на Морсби и сказал: «Этот шлюп, сэр. Возможно, это «Фэрфакс», который лорд Худ послал за новостями отсюда». Он ждал, сжав руки за спиной, наблюдая, как на лице адмирала нарастает неуверенность. Он упрямо добавил: «Если это наш корабль, то…»

Морсби отвёл взгляд. «Боже, приятель! Если ты прав!» Он с трудом сдержал голос и резко крикнул: «Подайте сигнал «Мари»! Прикажите ей отойти и занять позицию за кормой. Затем подайте тот же сигнал «Принцесу».

Но испанский флагман завершил свой поворот, и, подгоняемый свежим утренним бризом по левому борту, направлялся прямо к спокойным водам входа в гавань.

Морсби сказал: «Стреляй, черт возьми! Пусть он увидит наш сигнал!»

Однако орудийные расчеты все еще находились в замешательстве из-за отмененных приказов, и прошло целых три минуты, прежде чем передовое орудие дало еще один холостой выстрел.

Кэсвелл, затаив дыхание, произнес: «Никакого подтверждения, сэр!»

Лейтенант Инч, не принимавший участия в общем обсуждении, вдруг сказал: «Я вижу дым, сэр!»

Билито поднял подзорную трубу, и грубый серый камень крепости внезапно стал чётким в ярком солнечном свете. Установив телескоп, он увидел, как за нижними стенами сгущается дымка, и услышал, как Инч с сомнением добавил: «Ну, это была не стрельба».

Болито посмотрел на Морсби и увидел на его лице смятение. Адмирал хрипло пробормотал: «Дым из печи! Они топят дробь, ей-богу!»

Ещё один крик с топ-мачты заставил всех оглянуться. В мгновение ока флаг над крепостью исчез. Его тут же сменил новый, и, когда он вырвался на солнечный свет, Болито услышал, как адмирал тихо пробормотал что-то недоверчивое, словно он всё ещё цеплялся за какую-то слабую надежду, хотя её уже не было.

Болито с грохотом закрыл стакан. Белый флаг с новым трёхцветным флагом в углу развеял всю былую неопределённость.

Он посмотрел на Госсета. «Пожалуйста, держите корабль на якоре. Держите курс на восток через север». Обращаясь к Морсби, он тихо добавил: «Ну что, сэр?»

Адмирал оторвал взгляд от «Мари». Было очевидно, что Андуага увидел французский флаг, и столь же очевидно, что он ничего не мог с этим поделать. Вход в гавань был меньше мили в ширину, и французский командир рассчитал время так, чтобы огромная тень «Мари» прошла между крепостью и длинным мысом на противоположном берегу, прежде чем он показал своё истинное лицо.

«Мари» слегка накренилась, её реи развернулись, когда она приблизилась к крепостному борту. Андуага, вероятно, надеялся обойти более широкую гавань и одним быстрым манёвром выйти прямо из пролива.

Даже быстроходному фрегату пришлось бы нелегко. Людям Марте мешала плотная толпа солдат, и всякое подобие порядка сменилось полной неразберихой, когда первое орудие открыло огонь со стен батареи. К тому же капитан «Мари» не учел прикрытие в виде стены мыса. Паруса бесцельно хлопали, и на несколько долгих минут корабль застыл врасплох.

Морсби напряжённо произнёс: «Закрой вход в гавань, Болито! Мы должны поддержать Андуагу!» Он обернулся, когда воздух содрогнулся от мощного залпа батареи. Высокие водяные смерчи поднимались за испанским флагманом, но Андуага всё ещё не выстрелил в ответ.

Болито резко сказал: «Измените курс на два румбов влево, мистер Госсетт». Он посмотрел на Куорма. «Зарядите орудия и отойдите». Он удивился, что его голос остался таким спокойным. В глубине души ему хотелось отчаянно закричать от последнего приказа Морсби. Следовать за «Марией» было бесполезно. Это было бессмысленно с того момента, как был поднят флаг. Ни один корабль не сравнится с тщательно расположенной береговой батареей. И с раскаленным ядром в придачу. Болито с горечью посмотрел на реи «Гипериона», которые послушно скрипели, поворачиваясь к брасам. Каждая ванта и рангоут, каждая доска выше ватерлинии были сухими, как трут.

Он крикнул: «Ведерки готовы, мистер Куорм! Если один горячий мяч пролежит на площадке больше минуты, вы знаете, чего ожидать!»

Морсби опустил подзорную трубу. «Дайте сигнал «Принцессе» занять позицию по корме». Он слышал барабанный бой по ту сторону воды и, наблюдая, видел, как шестьдесят четыре выбегают из неё.

оружие.

Болито не выдержал. «Слишком поздно!»

Адмирал не смотрел ему в лицо. «„Мария“, возможно, ещё сможет отступить. Если мы окажем ей полную поддержку…» Он замолчал и заворожённо смотрел, как огромный язык пламени взмыл вверх по борту флагмана. Он был настолько огромным, что „Мария“ по сравнению с ним казалась крошечной. Она наконец-то израсходовала весь свой арсенал, но, когда её верхняя батарея взорвалась нестройным залпом, обжигающая стена пламени охватила весь левый борт, так что развевающиеся паруса и весёлые знамёна исчезли в считанные секунды, словно пепел на сильном ветру.

Клубы коричневого дыма поднимались от каменных стен над скалой, и каждые несколько секунд одно или несколько орудий вносили свой вклад в творящийся внизу хаос.

Каким-то образом стаксель и фок «Мари» уцелели, и бриз развернул судно, лениво разнося пламя по верхней палубе. Через несколько минут судно было охвачено огнём от носа до квартердека, и с переполненного юта крошечные, жалкие фигурки падали за борт, присоединяясь к тем, кто уже искал спасения в сверкающей воде.

Болито заставил себя сосредоточиться на пологом склоне холма, направленном вниз, к бушприту «Гипериона». «Стой! Руль вправо!» Он слышал, как Касвелл втягивает воздух сквозь зубы, и в мрачной тишине он словно слушал горящий корабль, словно в каком-то кошмаре.

Всё ближе и ближе, пока, к счастью, нависающий мыс не опустился, скрывая умирающую Мари. Но над холмом он увидел завесу чёрного дыма и огромную завесу из выбитых искр – это батарея превратила подбитый корабль в пылающие руины.

Во рту у него пересохло, но об этом лучше не думать. На «Марии» было семьсот человек. Кроме того, на борту находилось более двухсот солдат и сотня перепуганных лошадей.

На склоне холма сверкнула оранжевая вспышка, а затем над головой раздался громкий шлепок. Болито посмотрел на дымящуюся дыру в бизань-марселе, а затем на адмирала.

Морсби стиснул зубы и сказал: «Мы должны атаковать, Болито! Что ещё мы можем сделать?»

Болито отвернулся, когда еще один шар пролетел мимо грота-рея и отскочил от воды, словно обезумевшая змея.

Он сказал: «Мы должны отступить, сэр. При всём уважении, этот ход для нас проигран». Он снова поразился собственному спокойствию. Однако с каждой секундой его корабль всё ближе и ближе подходил к входу. Ещё пятнадцать минут, и ему придётся повернуть. Так или иначе. Он упрямо добавил: «Лягушки могут разнести нас вдребезги, сэр. Даже если мы доберёмся до другой части гавани, они будут ждать, пока наши шлюпки попытаются высадиться».

Он видел, как лицо Морсби исказилось от сомнений и страхов, о которых он мог только догадываться. Что бы он ни делал сейчас, его будущее будет разрушено. Уничтоженный восьмидесятипушечный корабль, сожжённая или захваченная его команда, и, прежде всего, французский флаг над Козаром, нетронутый и недостижимый. Затем он отбросил жалость и резко сказал: «Ради бога, сэр! Мы не можем сражаться с этими пушками!»

Затем Морсби взглянул на свой флаг, развевающийся на фок-мачте, и произнёс со своей прежней резкостью: «Распоряжайся своим кораблём, как хочешь, Болито! Но мы не сдадимся этим коварным псам!» Он сердито посмотрел на него. «Не сейчас! Никогда!»

Болито холодно и пристально посмотрел на него, затем подошёл к поручню. «Батареи левого борта на полную высоту, мистер Куорм! Вступим в бой, как только обогнем мыс!» Он быстро взглянул вверх, когда склон холма поднялся, ослепив вражеских артиллеристов. Но передышка была лишь временной. Стоит обойти мыс, и по крайней мере семь крупных орудий наведут на «Гиперион».

Он слушал, как помощники боцмана передавали его приказы между палубами, и слышал скрежет металла, когда двойная линия орудий направила свои дула в небо.

Затем, когда корабль отбросил свою тень почти к подножию скал, на палубе воцарилась гробовая тишина, не нарушаемая даже далекими звуками выстрелов.

Морские пехотинцы Эшби собрались на корме и теперь выстроились вдоль квартердека и кормовых сеток, заряженные и готовые к бою. Лейтенант Шэнкс, заместитель Эшби, стоял у палубного ограждения, его тяжёлый изогнутый мушкет всё ещё был в ножнах, словно осуждая бесполезность мушкетов против камней и раскалённых ядер.

Кэсвелл крикнул: «Сэр! «Принцесса» ушла!»

Это была правда. Испугавшись или ужаснувшись при виде «Гипериона», идущего прямо к берегу, к подножию скал, другой испанский капитан, очевидно, решил действовать по своему усмотрению, а не подчиниться последнему отчаянному сигналу Морсби.

Морсби хрипло сказал: «Вот трусливый пёс! За это я его посажу на цепи!»

Болито проигнорировал его. Это было легко сделать, когда смерть была так близко. Его обычный страх перед увечьями и агонией под ножом хирурга при приближении битвы сменился тупым принятием. Странно, что если бы не его собственная целеустремлённость, он бы всё ещё был в Кенте. Он подумал о решимости Морсби и почувствовал неистовый гнев. Подумать только, что такие рьяные люди, и другие, захваченные беспристрастной прессой, доверили свои жизни таким, как он! Когда всё остальное рухнуло, когда он оказался неправ, он мог думать только о том, как бы храбро умереть! И когда старые балки «Гипериона» будут гнить рядом с испанскими, французский флаг всё ещё будет там.

Луч солнца пронзил квартердек, и он с каким-то потрясением осознал, что его корабль уже входит в более спокойные воды гавани. Там, по другую сторону носа, виднелась дальняя сторона пролива – недостроенный каменный пирс, сверкавший на солнце, словно зубы великана. Он видел небольшой шлюп, стоящий на якоре у изгиба крутых холмов, окружавших защищенную бухту зелёной стеной. Несколько крошечных фигурок гребли на баркасе по носу шлюпа, не обращая внимания на ужас, творившийся под крепостью.

Они были настолько уверены в себе, что, как только бушприт «Гипериона» пересек отверстие, они перестали грести, а один человек даже встал, чтобы понаблюдать.

Болито вцепился в поручень квартердека, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, словно барабанная дробь. «Мистер Рук!» Он увидел, как лейтенант поднял голову с главной палубы, прикрывая глаза от яркого света. «Вы будете руководить огнём! Я хочу, чтобы орудия стреляли по очереди, по два на один выстрел! Цельтесь в парапет и стреляйте по накату!» Он увидел, как Рук кивнул, а затем повернулся к своим присевшим артиллеристам.

«Гиперион» прорезал вход более аккуратно, чем беззаботный Марте, так что французской батарее пришлось подождать ещё немного. Когда корабль медленно скользил мимо выступающей скальной косы, Болито услышал крики потрясения и отчаяния с палубы, а перегнувшись через сети, увидел то, что осталось от флагмана Андуаги.

Он всё ещё яростно горел, но какой-то внутренний взрыв, должно быть, вырвал ему дно, и теперь он лежал, словно пылающий погребальный костер, на песчаном хребте. Мачты были полностью разрушены, корпус был прорван почти до нижней орудийной палубы. Его окружал дрейфующий ковер из пепла и обугленных деревянных конструкций, среди которых, плескаясь и крича, толкались раненые и освежёванные выжившие, цепляясь даже за множество трупов, которые двигались вместе с ними в жутком танце.

Голос Рука был четким: «Открыть огонь!»