Болито ответил неопределенно: «Я тебя не ждал».

Он наблюдал, как девушка подошла к одному из окон. На ней было свободное белое платье, а её густые каштановые волосы свободно ниспадали на плечи.

Когда остальные вышли из комнаты, она тихо сказала: «Пожалуйста, капитан». Её взгляд упал на его пустой рукав. «Я слышала от брата, что случилось. Должно быть, это было ужасно».

Болито чувствовал себя напряжённо. «Он хорошо справился, мисс Сетон. Его собственная рана была достаточно серьёзной даже для опытного человека».

Казалось, она не слышала. «Когда я увидела его с перевязанной рукой, я, кажется, чуть не возненавидела тебя. Он такой мальчишка. Он не создан для такой жизни». Её глаза сверкали на солнце и, казалось, слились с зелёной водой под мысом. «Полагаю, это вполне естественно. Но, слушая его, я поняла, что он изменился. О, как он изменился!» Она посмотрела прямо в лицо Болито. «И он может говорить только о тебе, ты это знал?»

Болито не знал, что сказать. Все его тщательно отрепетированные слова вылетели, как только она вошла в комнату. Он неловко произнёс: «Это тоже естественно. В его возрасте я думал о своём капитане примерно то же самое».

Она впервые улыбнулась. «Я рада, что вы, по крайней мере, не изменились, капитан. Иногда прохладным вечером я прогуливаюсь по валу и вспоминаю то путешествие из Гибралтара». Её взгляд был отстранённым. «Я даже чувствую запах корабля и слышу грохот этих ужасных орудий».

«А теперь я пришёл, чтобы отвезти вас в Сен-Клар». Слова словно застряли у него в горле. «Но, полагаю, вы ожидали корабль?»

«Корабль, да». Она кивнула, и движение её волос и шеи вызвало новую боль в сердце Болито. «Но не ваш корабль, капитан». Она посмотрела на него, сжав кулаки. «Вам было приказано прийти за мной?»

«Да. Я имею в виду, это было ваше желание, сэр Эдмунд».

Она отвернулась. «Мне жаль, что это был ты. Я думала, мы больше никогда не встретимся, ты и я».

«Знаю». Он больше не мог скрывать горечи. «Я надеюсь, что тоже буду рядом, когда ты станешь леди Помфрет!»

Она отступила назад, её лицо вспыхнуло под загаром. «Вы что, презираете меня, капитан? Неужели ваша гордость никогда не позволяет вам совершить ошибку или сделать что-то, что умаляет ваше чувство долга?» Она подняла руку. «Не отвечайте! На вашем лице ясно, что вы думаете!»

Болито тихо сказал: «Я никогда не смог бы тебя презирать. То, что ты делаешь, — твой выбор. Я один из офицеров сэра Эдмунда. Я мог бы быть кем угодно».

Она провела рукой по лицу, откидывая выбившиеся волосы, – жест одновременно привычный и болезненный. «Что ж, позвольте мне рассказать вам кое-что, капитан. Когда моя мать погибла во время восстания на Ямайке, всё было и так плохо. Но вскоре после этого… случился сильный шторм, в результате которого погибло много кораблей. Среди них были два, принадлежавшие моему отцу. Бунтовщики уничтожили большую часть нашего урожая и все постройки. Моему отцу нужны были эти два корабля, чтобы добраться до Англии с нашим последним полным грузом, понимаете? Они ему были нужны!»

Болито наблюдал за её гневом и отчаянием с растущей беспомощностью. «Я слышал об этом шторме».

«Это погубило моего отца! А с кончиной матери его здоровье окончательно пошатнулось. Сэр Эдмунд прибыл на Ямайку на своём корабле, чтобы подавить восстание. Ему не нужно было нам помогать, но он не колебался ни секунды. Он оплатил нам обратный путь в Англию и покрыл долги моего отца. Мы никогда не смогли бы ему их вернуть, потому что разум моего отца был так же болен, как и его тело». Она беспомощно махнула рукой. «Нам даже разрешили пользоваться его городским домом как своим собственным, а сэр Эдмунд оплатил обучение Руперта и уговорил его отправиться в море на королевском корабле, на вашем корабле, капитан».

«Мне жаль», — Болито хотел протянуть руку и прикоснуться к ней, но его конечности казались каменными.

Она испытующе посмотрела на него. «Посмотрите на меня, капитан. Мне двадцать шесть лет. Теперь, когда Руперт в море, я совсем одна. Я знаю, что сэр Эдмунд меня не любит, но я нужна ему как жена. По крайней мере, этим я ему обязана!»

Болито сказал: «Проходят годы, и вдруг ты чувствуешь, что что-то ускользнуло от тебя...» Он замолчал, когда она сделала шаг к нему, ее лицо было потрясено и обижено.

«Я же говорил вам, капитан, мне уже двадцать шесть. Это не значит, что я должен бросаться на первого попавшегося! Я нужен сэру Эдмунду, и этого достаточно, так и должно быть».

Болито уставился в пол. «Я говорил о себе, а не о тебе!» Он не осмеливался взглянуть ей в лицо, пока не закончил. Затем он уходил. «Я на десять лет старше тебя, и до нашей первой встречи я ни о чём не жалел. Мой дом в Корнуолле, даже сама земля была для меня лишь отрезком времени. Место, где можно пустить корни, но не остаться». Он ждал внезапного взрыва, но она молчала. «Я не могу предложить тебе роскошную лондонскую жизнь и образ жизни сэра Эдмунда, но я могу предложить тебе…»

Его голос затих, когда она тихо спросила: «Что вы можете мне предложить, капитан?»

Он поднял голову и увидел, что она стоит очень прямо, её лицо скрыто тенью. Лишь быстрое вздымающаяся и опадающая грудь выдавала эмоции или гнев.

Он говорил ровным голосом: «Я могу предложить тебе свою любовь. Я не ожидаю, что она будет взаимной, но если ты дашь мне шанс, всего лишь шанс, я постараюсь сделать тебя счастливой и подарить тебе покой, которого ты по праву заслуживаешь». Он ощущал гнетущую тишину в комнате, невнятный плеск воды за окнами. И, что ещё важнее, болезненное биение сердца.

Затем она сказала: «Мне нужно время подумать». Она быстро подошла к окну, скрывая от него лицо. «Вы действительно понимаете, что делаете, капитан? Что это может означать?»

«Я знаю только, что ты для меня значишь. Что бы ты ни решила, ничто не может и никогда не изменит этого». Он увидел, как задрожали её плечи, и тихо добавил: «Я скажу сэру Эдмунду, если ты решишь».

Она покачала головой. «Нет. Я должна решить». Затем она почти отстранённо добавила: «Сэр Эдмунд может быть жёстким человеком. Это может плохо кончиться для вас».

Сердце Болито ёкнуло. И ты думаешь, то есть, ты действительно веришь, что можешь…?

Она повернулась и положила руки ему на плечи, её глаза сияли так, что, казалось, заполняли всё её лицо. «Разве были хоть какие-то сомнения? Но когда он попытался обнять её здоровой рукой, она отступила, прижав руки к его груди. «Пожалуйста! Не сейчас! Просто оставьте меня одну, чтобы я могла подумать».

Болито отступил к двери, в голове его кружились сотни беспорядочных мыслей и идей. «Но ты выйдешь за меня замуж? Скажи мне это только один раз, прежде чем я уйду!»

Её губы дрогнули, и он увидел, как по её груди скатилась слеза. «Да, Ричард». Она улыбалась, несмотря на слёзы. «Ты – единственный мужчина, которого боготворит мой брат, и даже больше. Да, я с радостью выйду за тебя замуж!»

Позже, когда баржа несла его обратно на «Гиперион», Болито не чувствовал ничего, кроме оцепенения. Вахтенный офицер, поднявшись на квартердек, отчитался, но не услышал ни его слов, ни собственного ответа.

Херрик удручённо стоял у трапа, ведущего на корму, с телескопом под мышкой. Болито быстрым шагом пересёк палубу и произнёс: «Я должен извиниться, Томас». Он отмахнулся от невысказанных протестов. «Моё поведение было непростительным, мои слова — просто смехотворны!»

Херрик с тревогой наблюдал за ним. «Вас беспокоит рана, сэр?»

Болито уставился на него. «Рана? Конечно, нет!»

Херрик неловко сказал: «Что ж, мне тоже жаль, сэр. Я не мог видеть вас в беде, не по вашей вине». Он тяжело вздохнул. «Но теперь мы можем выйти в море, и после свадьбы всё снова будет хорошо. Так и должно быть». Он улыбнулся с внезапным облегчением.

Болито весело посмотрел на него, не зная, стоит ли продолжать с ним играть. Он сказал: «Свадьба откладывается, Томас».

«Отложено, сэр?» — Херрик выглядел ошеломлённым. «Я не понимаю».

Болито помассировал пальцами забинтованную руку. «Думаю, Фалмут будет более подходящим местом, не так ли? И ты можешь вывести невесту, если сделаешь это для меня?»

Херрик почти онемел. «Неужели? Не могли!» Его рот то открывался, то закрывался в замешательстве. «Не мисс Сетон, сэр? Супруга адмирала?»

Болито ухмыльнулся: «То же самое, Томас!»

Он прошёл под кормой, и прежде чем дверь каюты захлопнулась, Херрик услышал, как он насвистывает. Болито никогда раньше этого не делал.

Херрик вцепился в тиковый поручень. «Ну и чёрт меня побери!» Он отряхнулся, как собака. «Ну и чёрт меня побери!»

14. БРЕМЯ КОМАНДОВАНИЯ

Возвращение «Гипериона» в Сен-Клар не вызвало особого внимания или интереса, и, поскольку судно стояло на якоре за кормой флагмана, было очевидно, что горожане были озабочены чем-то большим, чем прибытие корабля, положившего начало череде событий, над которыми они не имели никакого контроля.

Монархические флаги всё ещё храбро развевались на зданиях и мысах, но на узких улочках воздух был полон раздумий и опасений. Время от времени люди останавливались или обрывали разговоры, когда отдалённый грохот артиллерии или стук колёс орудийного лафета напоминали им о внезапной близости опасности.

Через несколько минут после постановки на якорь к судну подошел катер, и на борту прибыл Фэншоу, измученный помощник Помфрета, чтобы сопровождать Чейни Сетона на берег.

На медленном обратном пароходе из Козара Болито лишь вкратце обсудил, что им следует делать. Он не хотел портить мир и вновь обретённое счастье, и когда настал момент расставания, всё ещё не хотел позволить ей взять на себя всю ответственность – встретиться с Помфретом в одиночку. Но это было единственное, в чём она была непреклонна. Наблюдая, как ей помогают спуститься в лодку, он почувствовал что-то похожее на боль, и с трудом удержался, чтобы не последовать за ней.

Это было три дня назад, и, с головой окунувшись в оборону порта, он ожидал услышать что-нибудь от Помфрета каждую минуту каждого тягомотного часа. И дел было предостаточно. Нужно было найти людей для команды спешно реквизированной флотилии рыболовецких лодок и люгеров, которые должны были патрулировать бесчисленные бухты и крошечные пляжи вокруг залива, предотвращая любые попытки проникновения или внезапного нападения невидимого противника. Невидимого, за исключением дозорных отрядов Коббана и рассредоточенных отрядов испанской кавалерии.

Новости были неутешительными. Говорили, что вдоль внутренней дороги были замечены тяжёлые орудия, и не проходило ни дня без стычек между патрулями. Местная школа была превращена в полевой госпиталь, и разрабатывались планы введения продовольственных карточек на случай, если вражеское присутствие перерастёт в полномасштабную осаду.

Каждый день, возвращаясь усталым в своё убежище, Болито ждал вестей от Помфрета. Когда корабль затихал на следующую ночь, он доставал единственную записку, полученную от девушки, и перечитывал её снова, словно в первый раз. Она не собиралась останавливаться в штаб-квартире Помфрета, но приняла его предложение поселиться у мэра города и его семьи, по крайней мере, пока. Она закончила письмо словами: «…из моего окна я вижу ваш корабль. Моё сердце с вами».

Болито понимал, что им пока не стоит встречаться. Весть о его поступке, вероятно, быстро разнесётся по всему порту, но не было смысла подливать масла в огонь, который решил разжечь Помфрет.

На третий день пришла повестка: «Всем капитанам и офицерам, командующим войсками, немедленно явиться в полевой штаб».

В лучах послеполуденного солнца дом выглядел уже не так внушительно, и Болито заметил, что морские пехотинцы у ворот больше не равнодушно смотрели на прохожих, а, держась за штыки мушкетов, держались поближе к караульному помещению. Ходили слухи, что некоторые горожане уже бежали в горы, либо опасаясь за безопасность своих семей, либо дожидаясь более благоразумного момента для смены власти. Болито не мог винить их. Помфрет провёл непреклонную границу между своими войсками и жителями Сент-Клара. Их негодование могло бы перерасти в нечто большее, если бы ситуация не улучшилась в ближайшее время.

Когда он вошел в широкую дверь, некоторые из слуг упаковывали фарфор и стекло в деревянные ящики, и он догадался, что законный владелец дома позаботился о сохранности своего имущества, пока не стало слишком поздно.

Ординарец провёл Болито в тёмный кабинет, где уже собрались остальные. Он узнал остальных капитанов, которые, за исключением двух командиров шлюпов, присутствовали все. Шлюпы были заняты патрулированием северных подходов и бдительным наблюдением за прибрежной дорогой, по которой могла последовать полномасштабная атака.

Помфрет стоял у стола, слушая полковника Коббана и высокого, надменного испанца, в котором он смутно узнал дона Хоакина Сальгадо, старшего офицера союзников. Там были представители армии и два-три морских пехотинца. Недостаточно, чтобы выдержать всю мощь Франции, мрачно подумал он.

Фэншоу прошептал что-то через плечо Помфрета, и тот быстро взглянул на Болито. Всего несколько секунд, и за этот короткий обмен репликами Болито ничего не узнал в бледных, выпученных глазах адмирала. Абсолютно ничего.

Помфрет резко сказал: «Садитесь, господа». Он нетерпеливо постукивал ногой, пока шум и шарканье не стихли. «Я получил депеши от Козара, привезенные «Гиперионом» три дня назад». Снова мимолетный взгляд. Но ледяной, без всякого узнавания. «Похоже, мы не получим ожидаемого военного подкрепления». Он позволил стихнуть гулу голосов, прежде чем продолжить: «Но они придут, господа, придут». Он махнул рукой по карте. «Эта кампания в Сен-Кларе может стать нашим трамплином к Парижу! По мере того, как будут предоставлены новые корабли и люди, мы будем рвать уязвимое место Франции, пока противник не запросит мира!» Его глаза сверкали, когда он оглядывал комнату. «И мы откажем им в этой привилегии! На этот раз не будет ни мира, ни переговоров. Это будет победа, полная и окончательная!»