Херрик прикусил губу и смотрел на паруса, когда корабль головокружительно ворвался в очередную широкую впадину. «Одно можно сказать наверняка, мистер Инч. Что бы ни привело этого человека сюда, это не может быть чем-то хорошим!»

Болито стоял в дверях своей спальной каюты и наблюдал, как Роуистон, держась за покачивающуюся койку, завершал осмотр лежащего без сознания Шарлуа, в то время как один из его товарищей и Олдэй держали над его головой дополнительные фонари.

Хирург расправил свои узкие плечи и наконец произнёс: «Прошу прощения, сэр». Он пожал плечами. «Под левым лёгким застрял шарик. Не думаю, что смогу ему помочь».

Болито подошел ближе и внимательно посмотрел на тяжелое лицо француза и на поверхностные, болезненные движения его груди.

Роуистоун многозначительно добавил: «Если бы это произошло раньше, сэр, я, возможно, спас бы его. Но этого человека застрелили некоторое время назад. Может быть, дня три. Видите это чёрное пятно вокруг раны? Всё очень плохо».

Болито не нужно было присматриваться. Он чувствовал запах. Он тихо спросил: «Гангрена?»

Роуистоун кивнул. «Не представляю, как он прожил так долго».

«Ну, позаботься о том, чтобы ему было максимально удобно». Болито слегка повернулся и снова посмотрел вниз, когда веки Шарлуа дрогнули и открылись. Несколько секунд глаза просто смотрели, расфокусированные и ничего не понимая, словно им не место на лице мужчины, которое в свете лампы блестело, как сало.

«Это вы, капитан?» — Иссохшие от соли губы двигались очень медленно, и Болито пришлось наклониться, чтобы расслышать слова: его желудок восставал против отвратительного запаха раны.

Шарлуа снова закрыл глаза. «Слава Богу!»

Болито спросил: «Я здесь. Почему ты покинул Сент-Клар?» Ему было невыносимо видеть, как этот человек борется с мучениями, пытаясь собраться с мыслями, но он должен был знать.

Шарлуа слабо спросил: «Мой сын? Он в безопасности?»

Болито кивнул. «Всё живо и хорошо. Он проявил храбрость, оставшись один у руля в такой шторм».

«Храбрый сын». Шарлуа попытался кивнуть. «Но теперь он меня ненавидит. Он презирает меня как предателя Франции!» Слеза скатилась из уголка его глаза, но он с трудом продолжил: «Он пошёл со мной только из чувства долга перед отцом, из чувства долга, ничего больше!»

Усилия, затраченные на говорение, давали о себе знать, и Роуистон взглянул на Болито с невысказанным предостережением.

Болито мягко настаивал: «Но зачем вы сюда приехали?»

«Я дал вам слово, капитан. Мы заключили сделку, вы и я. Я думал, что всё быстро закончится, но ваш адмирал считал иначе. — Он очень медленно выдохнул. — Теперь слишком поздно. Я должен был предупредить вас. Это был мой долг».

Болито спросил: «Как долго вы были в море?»

Шарлуа вздохнул: «Два, три дня, не помню точно. Когда корабль пришёл в Сен-Клар, я знал, что всё кончено, поэтому пытался найти тебя. Но по кораблю открыли огонь. В меня попали…

.' Он откинул голову на грубую подушку, его лицо исказилось от боли. 'Для нас все кончено, капитан!'

«Какой корабль?» — Болито коснулся плеча Шарлуа, ощутив липкую влагу. — «Попробуй заговорить, парень!»

Шарлуа прерывисто пробормотал: «Она убегала от шторма после того, как получила повреждения в бою с одним из ваших кораблей. Ее зовут Сапфир».

Болито печально смотрел на него. По иронии судьбы, корабль, неожиданно прибывший в Сент-Клар, был тем самым, который Гиперион победил в битве.

Голос Шарлуа вдруг окреп. «Её капитан – выскочка! Он обязан своим командованием крови своих ближних, что что-то не так. Он послал всадников в Тулузу. Там много солдат». Его голос был слабее, когда он погиб по приказу Революции! Он быстро догадался, что дышал ещё, и дышал прерывисто, а в каюте – очень громко. «Всё кончено. Вы должны сообщить своему адмиралу».

Болито отвёл взгляд, мысленно представив себе бескрайние просторы бурлящей воды, сгущающуюся тьму вокруг своего корабля. Где-то далеко на северо-востоке эскадра Помфрета пережидала шторм. На его поиски уйдёт вся ночь. Может быть, и больше. К тому времени будет слишком поздно. Помфрет войдет в залив и будет встречен сосредоточенным огнём пришвартованного восьмидесятипушечного корабля. Вероятно, береговая батарея также откроет огонь по эскадре, поскольку они не видели смысла действовать иначе, поскольку их дело уже проиграно.

И Помфрет продолжит атаку. Теряя корабли и людей, которые он с трудом мог себе позволить. Его сила была в том, чтобы удерживать город, а не брать его против вражеских сил, которые в любой момент могли ожидать подкрепления из Тулузы. Он попытался представить себе карту. До Тулузы было всего сто двадцать миль вглубь страны. Всадники могли добраться туда за день, а с учётом дорог и проливного дождя, за день и ночь, скачя изо всех сил. И они будут скакать очень быстро, мрачно решил он. Гарнизон Тулузы состоял из профессиональных, полностью обученных войск, отправленных туда контролировать холмы и все дороги к испанской границе. Сколько времени им потребуется, чтобы выступить на Сен-Клар? Три дня? Он подумал о французских войсках, высадившихся в Фалмуте. Сколько времени потребуется английским солдатам, чтобы выступить против захватчика? Совсем немного времени.

Госсетт заверил его, что завтра шторм стихнет. Так что ничто не остановит Помфрета и не даст ему времени найти его.

Шарлуа сказал: «Они установили боновое заграждение поперек гавани. Поверьте мне, капитан, они готовы ко всему!»

«Спасибо, лейтенант. Будьте уверены, ваш поступок будет запомнен».

«Не думаю». Чарлиос умирал прямо у них на глазах. «Возможно, всё получилось бы, если бы ты успел вовремя! Но были сомневающиеся и те, кто боялся. Им нужен был жест, понимаешь? Просто жест веры!»

Болито отступил назад. «Приведите его сына. Он быстро бежит».

Как только дрожащего от холода юношу привели в каюту, Болито вышел на квартердек. Мальчик ненавидел англичан, а не отца. Он подумал, что им следует быть вместе.

Херрик спросил: «Это правда о нападении, сэр?»

Болито смотрел на вздымающиеся брызги и слушал свист ветра в снастях. «Это правда, Томас», — тихо ответил он. «„Сапфир“ стоит в Сент-Кларе. Если наши попытаются штурмовать гавань, будет резня».

Наконец Херрик произнёс: «Тогда мы должны выйти из залива, сэр. Так мы сможем встретить эскадру и предотвратить атаку».

Болито, казалось, произносил свои мысли вслух: «Жест. Вот чего они хотят. Жест веры».

Затем он резко обернулся и схватил Геррика за руку, его лицо было сосредоточенным и решительным. «Они получат это! Эта Сапфир уже однажды ускользнула от меня, Томас, я не позволю ей больше ничего нам испортить!»

Херрик не понял. «Вы собираетесь атаковать, сэр?»

Он твёрдо кивнул. «Согласен. Под покровом темноты и как можно скорее!»

Он замолчал, когда мимо медленно прошёл французский мальчик, которого Олдэй обнимал за плечи. Для Шарлуа всё было кончено.

Болито резко продолжил: «Это был храбрый человек, Томас. У меня нет времени на тех, кто погибает из-за амбиций. Но человек, погибший за дело, каким бы невероятным оно ни было, — это человек, которого нужно помнить!» Он сцепил руки за спиной и уставился в тёмное небо. «Теперь поверните на два румбов левее и проложите новый курс к южному мысу. Там мы будем в лучшем укрытии, и при такой видимости нам будет достаточно безопасно оставаться незамеченными».

Херрик сказал: «Это будет противоречить приказу адмирала, сэр».

Болито несколько секунд смотрел на него, словно тот лишь наполовину слушал то, что говорил. Затем он коротко ответил: «Я немного пройдусь, Томас. Не беспокой меня, пока мы не отойдём на милю от берега».

Пока дождь и брызги хлестали по палубе, а «Гиперион» пробирался всё ближе к скрытой земле, Болито беспокойно шагал взад и вперёд по наветренной стороне, уткнувшись подбородком в шейный платок и сцепив руки за спиной. Он был без шляпы, но, казалось, не замечал ветра и брызг, думая только о своих мыслях.

Херрик наблюдал за ним и успел задуматься о том, что Болито все еще способен удивляться чему-либо.

В кают-компании «Гипериона» было сыро и душно, а воздух вокруг вращающихся фонарей был окутан густым синим дымом из нескольких труб, пока собравшиеся офицеры молча слушали ровный голос своего капитана. За качающимся корпусом и за закрытыми ставнями носовых окон шум моря казался приглушенным, но верно и то, что движение корабля стало менее резким теперь, когда он приблизился к берегу, а мыс принял на себя основную силу ветра.

Болито оперся на раскладную карту и оглядел сосредоточенные лица. Выражения, встретившиеся ему взглядом, были столь же неоднозначными, как и их лица. Некоторые явно нервничали, другие выражали безотчетное волнение. Были и такие, как Херрик, кто открыто выражал тревогу перспективой остаться в стороне от самой операции до её финальной стадии.

Он медленно произнёс: «Это» — лодочные бои, джентльмены. Они необходимы, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс на внезапное нападение». Он взглянул на карту, не видя никаких набросанных подробностей, но всё же решил как следует поразмыслить, не забыл ли он или, что ещё хуже, не сумел ли объяснить, чего он ожидает от каждого из этих людей.

Он отрывисто сказал: «Мы возьмём катер, два катера, гичку и ялик. Всего у нас будет девяносто офицеров и матросов. Сабли и пистолеты, но убедитесь, что последние выдаются только старшим по званию. Я не хочу, чтобы какой-нибудь нетерпеливый парень слишком рано выхватил оружие и выдал всё!»

Госсетт хрипло спросил: «Вы говорите, на северном мысе есть маяк, сэр?» Он наклонился вперёд и постучал по карте длинной трубкой. «Согласно карте, маяк не зажигался с момента объявления войны».

«Именно так». Болито почувствовал, как его конечности начинают дрожать от сдерживаемого волнения. «Как нам известно, во время нашего предыдущего визита он не горел. Французы считают, что ночью никто не будет настолько глуп, чтобы попытаться заплыть на якорную стоянку без него. Это, конечно, к нам не относится!»

Некоторые улыбнулись, и он удивился, что столь безрассудное замечание можно было встретить хоть с чем-то, кроме сомнения. Вся эта затея могла рухнуть в считанные минуты, если бы их заметил часовой или они наткнулись на патруль.

Он поспешил дальше, отгораживая от себя образ тех же внимательных офицеров, лежащих мёртвыми или ранеными под разгневанным небом. «Мистер Херрик, вы знаете, что делать. Вы выйдете из залива и будете ждать сигнала. Когда зажжётся маяк, вы войдете в гавань». Он пристально посмотрел серьёзным взглядом Херрика на остальных, отгораживая их от своих слов. «Если сигнала не будет, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь войти силой. Вы разыщите эскадру и постараетесь убедить сэра Эдмунда держаться подальше». Он снова оглядел их лица. «Ибо если сигнала не будет, джентльмены, мы потерпим неудачу!»

Рук сказал: «Если это произойдет, нам придется заплатить огромную цену, сэр».

Болито тихо улыбнулся. «И, может быть, если нам удастся, то и у нас». Он выпрямился, выражение его лица было решительным. «Ещё какие-нибудь комментарии?»

Их не было. Они были полны решимости, и Болито догадался, что, как и он сам, большинство из них хотели поскорее покончить с этим, так или иначе.

Когда они вышли на верхнюю палубу, Херрик остановился и тихо сказал: «Мне бы хотелось уйти, сэр».

«Знаю». Болито наблюдал, как группы неподвижных матросов проверяют и перепроверяют младшие офицеры, в то время как другие под командованием мистера Томлина суетились вокруг шлюпок, готовясь к спуску. Он сказал: «Но этому кораблю нужен хороший капитан, Томас. Если я погибну в бою, он будет в твоих руках». Он пожал плечами. «Если я умру сегодня ночью, то же самое будет».

Херрик упрямо настаивал: «И все же, сэр, мне было бы лучше быть с вами».

Болито коснулся его рукава. «Всё равно ты останешься здесь и будешь выполнять мои приказы, а?»

Боцман пересёк заполненную людьми палубу и коснулся лба. «Готово, сэр!»

– «Очень хорошо, мистер Томлин. Возьмите лодки в руки!»

Через несколько секунд, по шёпоту команды с квартердека, корабль повернул к берегу и лёг в дрейф. Шум реев и парусов, скрип и грохот снастей и блоков, когда шлюпки поднимали высоко над трапом левого борта, казался неописуемо громким, но Болито знал, что с берега, с нарастающим шумом ветра и моря, их не заметят, если повезёт.

Он сказал: «Когда мы уйдём, вы будете готовы к бою. Вам сейчас не хватает офицеров, но рабочих рук всё ещё предостаточно».

Херрик попытался ухмыльнуться: «У меня есть хозяин и мистер Касвелл. Старший и младший, и, конечно же, быки, сэр».

Болито поднял руки, пока Аллдей застёгивал пояс с мечом на поясе. Он ещё мгновение подержался за потёртую рукоять на боку, а затем произнёс: «Мой корабль твой, Томас».

Берегите её как следует». Затем он поднялся по трапу и посмотрел вниз на шлюпки, пришвартованные у борта. Они заполнялись людьми, и даже в темноте он различал клетчатые рубашки матросов, блеск оружия, изредка мелькавшие силуэты офицеров.

Он крикнул: «Очень хорошо, мистер Ракета. Продолжайте, пожалуйста!»

Он внимательно наблюдал, как большой катер и первый куттер отчалили и, уже опустив весла в уключины, отчалили от борта. Рук и мичман управляли шлюпками, и через несколько секунд обе шлюпки скрылись во мраке. Следующий дюйм на втором куттере отчалил и, шумя сильнее, чем следовало, энергично обогнул нос корабля. Остались только гичка и маленькая шлюпка под присмотром Фаулера, третьего лейтенанта, и мичмана Пайпера.

Болито глубоко вздохнул и быстро оглядел верхнюю палубу. Он увидел Херрика и Госсетта, наблюдающих с квартердека, а также капитана Эшби, стоявшего дальше на корме у трапа кормы. Последний, несомненно, всё ещё пребывал в задумчивости, поскольку его морпехи не участвовали в рейде.

Олдэй сказал: «Готов, когда будете готовы, капитан!» В темноте его зубы казались очень белыми.