Болито серьёзно посмотрел на него. «Он здесь не останется». Они одним движением опустили стаканы и посмотрели на него с одинаковым удивлением.

Болито продолжил: «Справедливость следует доставить в Козар вместе с нами».

Лич сказал: «Но, сэр, это же каторжное судно! Боже мой, на борту их триста».

«Я знаю это». Болито посмотрел на свой стол, где запер приказы Помфрета. Он прекрасно понимал замешательство Лича. Помфрет, должно быть, подверг Беллами с «Шантиклера» немалому перекрёстному допросу, прежде чем принять это неожиданное решение. Как он написал в своих приказах,… похоже, некоторые укрепления и средства взаимной обороны оккупационных сил острова Козар находятся в плохом состоянии, а во многих случаях и вовсе не отвечают требованиям. Поскольку нет дополнительных рабочих рук для исправления этих недостатков, и учитывая все полномочия, предоставленные мне лордом Худом, я намерен использовать часть груза осуждённых, перевозимого транспортом «Справедливость» настоящим, под моим командованием. Всё было просто.

Помфрет в очередной раз ясно дал понять, что он относится к человеческому материалу с меньшей тревогой, чем к нагрузке на парусину или пополнению запасов рангоута.

Лич тихо спросил: «Он может это сделать, сэр?» Он поёжился под взглядом серых глаз Болито. «Я имею в виду, это законно?»

«В парламенте могут возникнуть вопросы, Лич. К тому времени вряд ли это кого-то будет волновать. Многие сочтут, что перевозка преступников обходится стране слишком дорого, когда мы снова воюем с Францией. Заставить их «отработать свой путь» может показаться разумным».

Лич упрямо спросил: «Но вы так думаете, сэр?»

Болито сцепил пальцы под столом. «Это не твоя забота, Лич!» Резкость в его голосе была непреднамеренной, и он понял, что Лич выдал его неуверенность, словно высказал свои мысли вслух.

Тюдор посмотрел себе под ноги. «В таком случае…»

Болито встал, внезапно разозлившись: «В таком случае, Тюдор, мы продолжим, хорошо?»

«Должен ли я сообщить капитану «Справедливости», сэр?» — Лич пытался разрядить обстановку. — «Он сложный человек и не питает особой симпатии к флоту».

«Я ему скажу». Болито подошёл к окну. «Это обязанность, без которой я вполне мог бы обойтись».

Лич вдруг сказал: «Я так понимаю, вам нужен старший лейтенант, сэр? Мой собственный — хороший офицер и достоин повышения».

Болито смотрел на далёкий каторжный корабль, словно видел его впервые. «Спасибо, Лич, это очень любезно с твоей стороны. И ко мне, и к офицеру, которого ты, вероятно, не хочешь потерять». Он покачал головой. «Но придётся немного подождать. Ветер всё время дует в обратную сторону и, кажется, даже усиливается. Нам нужно как можно скорее действовать или переждать шторм в гавани».

Лич кивнул. «Он идёт из Атлантики уже несколько дней». Он встал и потянулся за шляпой. «Согласен, нам нужно отплывать без особых задержек».

Болито последовал за двумя офицерами на палубу и смотрел, как они отправляются к своим кораблям. Затем он коротко сказал: «Моя баржа, если позволите! Я иду на «Справедливость». Он видел, как офицеры обменялись быстрыми взглядами, и догадался, что они почти дословно знали, что должно произойти. Новости распространялись между кораблями быстрее любой из когда-либо созданных систем связи.

Рук спросил: «Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»

«Заберите столько свежих фруктов, сколько лодки смогут взять на борт, пока меня не будет. Но этот корабль отплывёт к восьми склянкам, понятно?»

Затем он спустился в лодку и закутался в плащ, словно пытаясь скрыть свои мысли от наблюдавших за ним моряков.

Эллдэй прорычал: «Отвали! Уступим дорогу вместе!»

Через плечо Болито он тихо сказал: «Странное название для каторжного судна, капитан. Некоторых сослали из Бодмина только за кражу хлеба. Я не считаю это правосудием!»

Болито склонил голову, и брызги градом обрушились на его губы. Странно, что Эйдей и такие люди, как он, когда-то насильно принуждённые к службе, говорят с таким состраданием, но не испытывают жалости к другим, которых забрали из дома, чтобы служить в море на королевском корабле. Но, как и Олдэй, он знал, что есть разница, и хотя ему придётся подавлять её в себе, она всегда будет присутствовать и для него.

«Эй, лодка?» — раздался хриплый голос с обветренного борта корабля.

Олдэй громко ответил: «Капитан корабля Его Величества «Гиперион» поднимается на борт!»

Болито дрожал под плащом. От Справедливости даже разило человеческим тленом.

8. ПАССАЖИР

Капитан Хогган с транспортного судна «Джастис» стоял, скрестив руки, посреди своей захламлённой каюты и с явным удовольствием наблюдал за Болито. Это был мускулистый мужчина с густыми, неопрятными волосами, а его тяжёлое пальто, которое больше подошло бы для Северной Атлантики, выглядело так, будто в нём спали.

«Если ты ожидал от меня протеста, Болито, можешь быть спокоен». Он указал на бутылку. «Не выпьешь ли бокал перед уходом?»

Болито оглядел каюту. Она была забита сундуками и всевозможным багажом, а также сверкающими мушкетами и пистолетами. Что заставило профессионального моряка согласиться на такую работу? – подумал он. – Корабль, который бороздит свой путь, перевозя один жалкий груз за другим. Он догадался, что в ящиках находятся личные вещи некоторых каторжников, умерших в пути, и эта мысль заставила его холодно ответить: «Нет, капитан, я не буду пить».

«Как хочешь». Тесное пространство каюты наполнилось пьянящим ароматом рома, когда Хогган плеснул себе полную порцию в стакан. Затем он сказал: «В конце концов, вы приказываете мне отвезти этот хлам в Козар. А дальше — проблемы Помфрета». Он подмигнул. «Для меня это просто короткая поездка домой по той же цене. Гораздо лучше, чем месяц за месяцем бороздить море и в конце концов оказаться в Ботани-Бей!»

Болито дрожал, несмотря на скопившийся воздух. «Хорошо. Вы отплывёте, как только я подам сигнал. Выполняйте все указания с моего корабля и не сбивайтесь с места».

Лицо Хоггана слегка посуровело. «Это не королевский корабль!»

«Это мой приказ, капитан». Болито попытался скрыть презрение, которое он испытывал к собеседнику. Он взглянул на карманные часы. «А теперь будьте добры, соберите заключённых. Я собираюсь рассказать им, что происходит».

Хогган, казалось, собирался возразить. Но затем он ухмыльнулся и пробормотал: «Это просто ах! Зачем возиться с такими, как они?»

«Просто сделай, как я прошу, пожалуйста». Болито отвернулся. «Они, конечно, имеют на это право».

Хогган тяжело потопал прочь, и через несколько минут с кормы послышались крики, выкрикивающие приказы. Затем он снова появился в дверях и изобразил поклон.

«Господа готовы, капитан!» — Он широко улыбался. «Должен извиниться за их грубый вид, но они не ожидали визита королевского офицера!»

Болито холодно посмотрел на него и вышел на продуваемую всеми ветрами палубу. Небо над головой пересекали узкие облака, и, судя по их стремительному движению над спиральными мачтами, Болито знал, что ветер всё ещё усиливается.

Затем он взглянул вниз, на главную палубу, и увидел толпу поднятых лиц. «Справедливость» была ненамного больше большого фрегата, хотя он знал, что её корпус глубокий и построен скорее для перевозки грузов, чем для скорости. Казалось невероятным, что все эти неопрятные, запуганные люди смогли выжить и пережить тяготы долгого путешествия в Новую Голландию, ведь корабль нёс полный экипаж и все необходимые для такого путешествия дополнительные припасы. Его взгляд скользнул по трапам по обе стороны верхней палубы. В отличие от военного корабля, они были защищены как от внутренних помещений, так и от возможного нападения, а деловитые вертлюжные орудия были направлены не в сторону моря, а прямо вниз, на собравшихся каторжников.

Он также отметил разнообразие одежды. От грязного сукна до вонючих тюремных тряпок, а кое-где выделялся человек в какой-нибудь яркой одежде, что лишь усиливало ощущение их чуждости. Вырванные из своих домов из-за жадности или несчастья, они теперь стояли, покачиваясь, в полном молчании, не сводя глаз с его лица, и выражение их лиц варьировалось от страха до полного отчаяния.

Некоторые из бдительных охранников на трапах несли кнуты, и разум Болито возмутился, когда он увидел, с какой ловкостью они хлестали ими по своим ботинкам, лениво ожидая, когда он заговорит, а затем займётся своими делами.

Неужели люди так и не извлекли уроков из прошлых событий? Бессмысленной жестокости не место в поддержании порядка и дисциплины. Прошло меньше года с тех пор, как некоторые из злополучных мятежников с «Баунти» покончили с собой на глазах у флота в Портсмуте, и всё же некоторые люди находили больше удовлетворения в наказании, чем в поиске лекарства.

«Я не задержу вас надолго», – голос Болито легко разносился сквозь скрип рангоута и снастей. «Я здесь не для того, чтобы судить или осуждать вас. Это уже сделано. Должен сообщить вам, что ваше путешествие в Новую Голландию отложено, на какой срок я пока сказать не могу». Теперь он завладел всеобщим вниманием. «Этот корабль в сопровождении конвоя отправится на остров Козар, примерно в шестистах милях. Там вас поставят на службу, чтобы вы могли внести реальный вклад в борьбу с врагами нашей страны!»

Что-то похожее на громкий стон раздалось среди собравшихся, и когда Болито взглянул на Хоггана, он прямо сказал: «У некоторых из них есть женщины и дети». Он неопределённо указал на палубу. «Они отплыли вместе с основным конвоем».

Болито смотрел на пленников, одновременно ошеломлённый безразличием Хоггана и потрясённый тем, что на самом деле подразумевали его слова. Ему следовало помнить, что принято перевозить мужчин и женщин на разных кораблях, и это была мудрая предосторожность. Но он никогда прежде не представлял себе этих людей как семьи, а скорее как безликих личностей.

Вдруг раздался голос: «Моя жена, сэр! Ради всего святого, что она будет делать без меня?»

Хогган закричал: «Молчи, хнычущая свинья!»

Болито поднял руку. «Позвольте мне попытаться ответить на этот вопрос, капитан». Обращаясь ко всем присутствующим на палубе, он спокойно добавил: «Война не оставляет выбора в таких вопросах. Мои люди не ступали на берег уже много месяцев, а в некоторых случаях и лет. Но у них тоже есть семьи…»

Он замолчал, когда голос снова раздался. «Но она ушла туда, ушла…» Голос затих, словно говорящий внезапно столкнулся с истинным ужасом депортации.

Болито сказал: «Я сделаю для вас всё, что смогу. Если вы будете хорошо работать и подчиняться приказам, я уверен, что такое поведение будет вам во многом на руку. Смягчение приговора не редкость». Он хотел уйти с этого проклятого корабля, но не мог просто повернуться спиной и оставить их в отчаянии. «Просто помните, кем бы вы ни были, вы все англичане, и у вас общий враг».

Он замолчал, когда Олдэй тихо сказал: «Лодки Гипериона возвращаются, капитан. Мистер Рук, должно быть, обеспокоен ветром».

Болито кивнул и повернулся к Хоггану. «Можете готовиться к отплытию. Я немедленно отплыву». Он наблюдал, как поднятые лица медленно распадаются на небольшие, бесцельные группы. «Постарайся не усложнять им жизнь, капитан».

Хогган посмотрел на него с явной враждебностью. «Вы решили отдавать мне приказы, сэр?»

«Если уж вы так говорите, капитан Хогган, то да, я таков!» — Взгляд Болито был холодным и жёстким. «Я также считаю вас лично ответственным!» — И он, не сказав больше ни слова, пошёл вслед за Оллдеем.

Пока баржа мужественно врезалась в растущий узор танцующих белых гребней волн, Болито смотрел на «Гиперион» и находил время поразмыслить о переменах, которые, казалось, произошли с ним за время его короткого визита на «Справедливость». Он понимал, что сравнение было иллюзией, но после атмосферы тлена и безнадёжности каторжного судна «Гиперион» казался частью иного мира. Его высокий, покрытый брызгами борт и целеустремлённые движения фигур над и вокруг верхней палубы помогли ему успокоиться и смягчить смятение мыслей.

Он быстро пробрался через входной люк и коротко прикоснулся к шляпе, приветствуя собравшихся на борту. Лейтенанту Инчу он сказал: «Немедленно закрепите шлюпки и доложите, когда всё сделаете». Затем его осенило: что-то не так. В любое другое время он бы сразу это почувствовал, но был слишком занят мыслями о каторжниках. Он увидел, что Инч смотрит на корму, и, проследив за его взглядом, понял, что вызвало у него такое беспокойство.

Эллдей только что поднялся через иллюминатор и не смог сдержаться. «Боже мой! Женщина на квартердеке!»

Болито тихо спросил: «Не будете ли вы так любезны объяснить, что это значит, мистер Инч?» Его голос был опасно спокоен.

Инч с досадой сглотнул. «Она поднялась на борт в одном из

лодки, сэр. Из Скалы, и у неё было это письмо... Болито оттолкнул его. «Я сам с этим разберусь, поскольку...

«Кажется, вы рехнулись!» Он направился на корму и поднялся по трапу на шканцы, и его внезапный гнев забился в такт его сердцу.

Он быстро составил себе впечатление о лейтенанте Рука, чье лицо было хмурым и испуганным, и о мичмане Сетоне, который на удивление улыбался, несмотря на мрачное выражение лица Болито.

И тут он увидел девушку. Она была одета в тёмно-зелёный бархат, и, в отличие от него, на ней была широкая испанская шляпа, подвязанная под подбородком длинной ярко-красной лентой. Она изо всех сил пыталась удержать шляпу на порывах ветра, одновременно убирая длинные волосы, чтобы они не падали ей на лицо.

«Могу ли я получить какое-нибудь объяснение?» Болито переводил взгляд с одного на другого.

Рук хотел что-то сказать, но девушка спокойно ответила: «Я Чейни Сетон, капитан. У меня письмо от сэра Эдмунда Помфрета». Она опустила руку к платью и вытащила конверт, не отрывая глаз от нахмуренного лица Болито. Глаза её были большими, сине-зелёными, как море, и очень серьёзными, и, как и её голос, не выдавали никакой мимики.

Болито взял письмо и уставился на него, пытаясь понять её слова. «Сетон, ты сказала?»