Он вдруг вспомнил о мичмане Сетоне. Странно, что он добровольно согласился пойти с Инчем, и ещё более странно, что Болито чувствовал такую потерю теперь, когда его не стало на корабле. Но если Сетон и заикался, он мог бы сделать что-то лучше всех на борту. Он свободно говорил по-французски.

Куорм пробормотал рядом с ним: «Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»

Болито прищурился, глядя на далекий холмик земли, и попытался запомнить изображение на карте. «Ложитесь на левый галс, мистер Куорм. Полный ход и до свидания».

Куорм помедлил. «Это приведет нас совсем близко к берегу, сэр».

Болито посмотрел мимо него. «Поставьте двух хороших лотовых в цепи. Мы должны дать ялику все шансы».

Он слышал, как люди возятся у брасов, и тихое плескание воды вокруг руля, когда штурвал перевернулся. Какой в этом смысл? Если Инч уже пленник, он лишь продлевает агонию. С утренним солнцем придёт катастрофа. Конец всему.

Спереди раздался всплеск, а затем монотонное скандирование лотового: «Клянусь двадцатью!»

Под сеткой шевельнулась маленькая фигурка, и Болито увидел обезьяноподобную фигуру мичмана Пайпера, стоящего на цыпочках и всматривающегося в землю. Странно, как сблизились они с Сетоном. Нахальный, бесшабашный Пайпер и нервный, заикающийся Сетон. Но, наблюдая за робкими движениями мальчика, Болито понял, насколько крепкой стала эта дружба.

…и без четверти пятнадцать! — скандирование донеслось до него, чтобы ещё больше его издеваться. Обогнув этот мыс, вода значительно обмелела.

Большой штурвал скрипнул за его спиной, и рулевой пропел: «Нор» на запад, сэр! Полный и до свидания!

Куорм снова подошел к нему. «Если ветер стихнет, сэр, мы не сможем обойти мыс на дальней стороне залива». В его голосе слышалось сильное раздражение.

«Я понимаю это так же хорошо, как и вы, мистер Куорм», — он посмотрел на него в темноте. «Полагаю, даже больше, поскольку это моя ответственность».

Куорм отвел взгляд. «Простите, сэр, но я просто подумал…» Он оборвал себя, услышав беззвучный крик лотового: «К десяти!»

Болито потёр подбородок. «Обмельчание». Всего одно слово, но оно, словно грубая подпись, обозначило провал.

Он услышал свой голос: «Мы продолжим путь, углубляясь в залив. К тому времени, как мы достигнем другой стороны, небо станет светлее, и к тому времени…»

Он резко обернулся, услышав крик: «Шлюпки по левому борту, сэр!» Когда он подбежал к сетям, впередсмотрящий резко добавил: «Три, нет, четыре, сэр!»

Болито схватил телескоп и направил его на сеть, его разум, сгорая от напряжения, глядел на колышущуюся тёмную воду и отражающиеся в ней звёзды. Затем он увидел их – низкие чёрные силуэты, очерченные беспорядочным узором белых брызг.

Он услышал, как Рука рявкнул: «Боже мой, они на веслах! И, судя по всему, весла у них большие!»

Болито закрыл стакан и передал его мичману Касвеллу. Но прежде чем он успел что-либо сказать, прямо над ухом раздался голос Куорма — резкий, настойчивый и едва сдерживаемый.

«Лодки под веслами, сэр! Это будут вёсельные галеры. Боже мой, я видел их в Индии. Большая пушка прямо на носу и…

«могу подплыть под причал корабля и разнести его в пух и прах, не давая ему возможности развернуться достаточно быстро, чтобы нанести ответный удар!»

Его голос, должно быть, разнесся по другой стороне квартердека, и Болито увидел несколько лиц, повернувшихся к нему, и услышал внезапный тревожный звонок.

«Следите за своим голосом, мистер Куорм! Вы хотите, чтобы наши люди запаниковали?»

Но Куорм, казалось, не мог остановиться. «Я знал, что это произойдёт! Ты не послушал! Тебя ничего не волнует, кроме собственной славы!» Он рыдал, словно не понимал и не желал знать, что говорит.

Болито резко сказал: «Молчи, мужик! Возьми себя в руки!»

Голос Рука пронзил темноту, словно нож. «Я слышал, сэр!» Казалось, он забыл о приближающихся лодках. Обо всём, кроме того факта, что, заговорив, он положил конец карьере Куорма так же верно, как если бы выстрелил в него из пистолета.

Куорм повернулся и уставился на него; его тело внезапно обмякло и закачалось вместе с палубой, словно у пьяного.

Это была живая картина. Неподвижное собрание статуй, ни одна из которых больше не могла контролировать события.

Госсетт, массивный и неподвижный, стоял у штурвала. Артиллеристы у квартердека, орудуя девятифунтовыми орудиями, скрючились и наблюдали, словно потревоженные животные. Касвелл и Пайпер были слишком потрясены, чтобы двигаться или говорить, а Рук стоял у поручня, уперев руки в бока, склонив голову набок, его лицо было бледным на фоне ночного неба.

Словно из самого моря вдруг раздался голос, нарушивший тишину: «Гиперион, эй! Разрешите подняться на борт!»

Болито отвёл взгляд. Это был лейтенант Инч. Он тихо сказал: «Ложитесь в дрейф, пожалуйста, и подайте сигнал шлюпке мистера Инча. Откройте для него абордажные сети, но следите за другими судами на случай подвоха».

Куорм вышел из транса и сделал вид, что собирается выполнить приказ; его движения были автоматическими, продуктом дисциплины и тренировок.

Слова Болито заставили его замереть на месте. «Вы рады, мистер Куорм. Идите в свою каюту». Обращаясь к Рука, он добавил: «Продолжайте, пожалуйста».

Куорм сказал: «Я только хотел сказать…» Затем он повернулся на каблуках и пошёл к лестнице, и люди расступились, пропуская его. Им было стыдно за него, но они не могли отвести глаз от его страданий.

Болито прошёл на корму к трапу на ют и стоял там несколько долгих минут, пока его гнев и разочарование не сменились тупым принятием. Если бы Рук молчал, он, возможно, смог бы проигнорировать неподчинение Куарма. Если бы Куарм сохранил самообладание ещё хоть на мгновение, неожиданное возвращение Инча могло бы спасти его. Но в глубине души он также понимал, что больше никогда не сможет доверять Куарму, что бы ни сказал или ни сделал Рук. Куарм боялся, и позже его страх мог стоить жизней не только ему. Болито знал, что каждый, кроме идиота, боится. Но показывать это было непростительно.

Лейтенант Инч с грохотом поднялся по трапу на шканцы и, задыхаясь, пробрался мимо молчаливых наблюдателей. «Я вернулся, сэр». Его длинное лицо расплылось в восторженной улыбке. «Мы нашли мэра Сент-Клара. Он сейчас поднимается по борту».

«А те другие лодки, мистер Инч, что это?»

Инч ощутил тяжесть в голосе Болито и напряжение вокруг него. Он сглотнул. «Я принёс зажигалки, сэр. Я подумал, что это сэкономит время».

Болито бесстрастно посмотрел на него. «Экономия времени?» Он подумал о Куарме внизу, в его личной тюрьме. О Руке и всех остальных, кто зависел от него, прав он или нет.

Инч неловко кивнул. «Да, сэр. Они все вели себя очень прилично, честно говоря…» Он в ужасе посмотрел вниз, когда что-то длинное и тёмное выпало из его пальто и покатилось к ногам Болито.

«И что это, мистер Инч?» Болито чувствовал напряжение своего разума, словно тиски.

Инч тихо сказал: «Буханка свежего хлеба, сэр».

Из темноты раздался голос, словно беспомощный взрыв смеха. Его подхватили гардемарины и матросы у орудий, некоторые из которых не слышали ни слова. В нём смешались облегчение, отчаяние и благодарность.

Болито медленно произнёс: «Очень хорошо, мистер Инч. Вы сегодня хорошо поработали». Он почувствовал то же нервное возбуждение, которое дергало его слова, словно струны. «А теперь возьмите свою буханку и займитесь своими делами».

Проходя мимо хихикающих матросов, Инч добавил: «Приготовьтесь к якорю, мистер Рук. Как только что сказал нам пятый лейтенант, это сэкономит время!»

Он повернулся на каблуках и добавил: «Передайте лейтенанту Шарлуа и его мэру. Я увижусь с ними в своей каюте».

Без необходимости опустив голову под корму, он позволил себе ослабить бдительность. Ничто из того, что произошло сейчас, не могло и не должно было его удивить. Наплыв воды на расстоянии выстрела от вражеского порта. Буханка хлеба на шканцах. И офицер, который сломался не под огнём, а под давлением собственных сомнений.

Он услышал стук блоков и протестующее хлопанье парусов, когда корабль сильно накренился против ветра, чтобы бросить якорь.

Он обнаружил, что Олдэй ждет его возле стола с налитым и готовым к использованию стаканом бренди.

«Чего ты пялишься, Олдэй?» Он сердито посмотрел на своё отражение в кормовых окнах. Даже в тусклом свете двух качающихся фонарей он выглядел напряжённым до изнеможения.

«Вы в порядке, капитан?» — Эллдэй серьезно посмотрел на него.

«На этот раз больно не мне!» Он устало опустился на скамейку и уставился на рукоять своего меча.

Рулевой кивнул. «В конце концов, всё наладится, Каптаро». Он сердито обернулся, услышав топот ног в проходе за дверью. «Может, мне их отослать?»

Болито посмотрел на него с внезапной нежностью. «Нет, Олдэй. Если всё пройдёт хорошо, как ты предсказываешь, то мы должны этому немного помочь!»

Мичман Пайпер быстро вошел в каюту Болито, но тут же замер, увидев своего капитана, смотрящего за корму через большие окна.

«Мистер Рука выражает своё почтение, сэр». Пайпер с надеждой опустила взгляд на нетронутый поднос с едой на столе. «Впередсмотрящий на мачте только что заметил Козара с подветренной стороны».

Болит не обернулся. «Спасибо». Он добавил, словно про себя: «Мы войдем в гавань примерно через три часа, если все будет хорошо».

Пайпер, казалось, был удивлен такой демонстрацией уверенности и кивнул с внезапной серьезностью. «Да, сэр, с брамселями и королевскими шлюпками у нас не возникнет никаких затруднений».

Болито повернулся и посмотрел на него пустым взглядом. «Вы можете кое-что сделать для меня, мистер Пайпер». Он даже не услышал комментария мальчика. «Спуститесь вниз и скажите мистеру Куорму, чтобы он немедленно присоединился ко мне».

«Есть, сэр». Пайпер поспешил прочь, все его мысли были заняты тем, как он опишет свой интимный разговор с капитаном менее осведомленным обитателям кают-компании.

Болито сгорбился на скамейке и с чувством, похожим на тошноту, уставился на свою нетронутую еду. Он был голоден, но сама мысль о еде вызывала у него тошноту.

Странно, что после всего случившегося он не находил ни радости, ни чувства достижения. В свежем северо-западном ветре корабль, казалось, бороздил белоснежное море, обрел новую жизнь, и даже резкий солнечный свет лишился прежнего ощущения опасности и предчувствия. Подняв все паруса и напрягая каждый штаг и вант, словно часть тонко настроенного инструмента, «Гиперион» звучал так, словно был доволен собой, даже благодарен за новый шанс. Слышались и другие корабельные шумы, которые должны были придать ему уверенности. Некоторые матросы пели и перекликались, работая высоко на качающихся реях, и их тревоги на мгновение рассеивались осознанием того, что пресной воды для питья предостаточно, что ужас моряка перед жаждой отодвинулся во времени, превратившись в всего лишь в одну из возможностей.

Болито смотрел на пенящийся след и на горстку парящих чаек, которые сопровождали корабль всю дорогу от Сен-Клара. Даже сейчас было трудно поверить в произошедшее. Крадущиеся лодки и незнакомые французские голоса в темноте. Волнение Инча и беседа с лейтенантом Шарлуа и мэром Сен-Клара. Последний был невысоким, сухопарым человеком в бархатном пальто, энергичным маленьким существом с быстрыми жестами и обезоруживающим смехом.

Пока все усердно трудились, чтобы раскачать бочки с пресной водой на борту, мэр, которого звали Лабуре, ещё раз подтвердил всё, что описал Шарлуа. Жители Сен-Клара не любили англичан, но, как заметил Лабуре, они их толком и не знали! А вот Революцию они знали. Что она сделала и что сделает, если позволит ей продолжаться.

Болито слушал их, почти не перебивая ни словом. Он увидел Революцию другими глазами и ощутил то же чувство нечистоты, которое испытал, когда его люди на фрегате «Фларопа» взбунтовались. Этот мятеж был вызван чужими поступками и случился, несмотря на все его усилия предотвратить его и исправить. И когда он наступил, то был столь же стремительным и ужасным, как если бы он сам его спровоцировал.

И, внимательно слушая двух французов, он глубоко сочувствовал им. Для них Сен-Клар мог казаться центром мира, но Болито знал, что их дело уже проиграно. Они не стали причиной Революции, но, подобно мятежу, она всё же произошла.

Шарлуа наконец сказал: «Я сдержал слово, капитан. У вас есть вода и команда шлюпа „Фэрфакс“». Он улыбнулся с некоторым смущением. «Мы должны пока сохранить шлюп, понимаете? Было бы нехорошо раскрывать свои карты полностью, а?»

Болито прекрасно понимал. Если лорд Худ откажется от идеи дальнейшего нападения на материк, шлюп может стать единственным знаком верности, который жители Сент-Клара могли предъявить мстительному революционному двору.

В ясном свете рассвета «Гиперион» взвесился и вышел навстречу освежающему ветру. Помимо вернувшегося шлюпа и воды, французы даже привезли новые бочки, чтобы заменить прогнившие и изношенные «Гипериона». Они сделали свой жест и даже отправили всадников на мысы, чтобы убедиться, что присутствие «Гипериона» останется незамеченным и безопасным.

На рассвете, когда лодки с водой отчалили, Рук заметил: «Сомневаюсь, что „Лягушки“ долго будут держать рты на замке! Какой-нибудь проклятый рыбак отправится вдоль побережья продавать информацию ближайшему французскому гарнизону!»

Болито холодно ответил: «Возможно, вы сами сталкивались с таким обманом, мистер Рук. В Корнуолле города и деревни нередко демонстрируют подобную преданность».

Рук промолчал. Возможно, в бледном свете рассвета он увидел предостережение в глазах капитана.

Болито угрюмо смотрел на письменный отчёт на столе. Ещё несколько строк, и всё будет готово. Если бы он мог получить совет лорда Худа, то и поддержка полноценного вторжения всё ещё была бы возможна. В любом случае, Сент-Клар мог стать полем битвы.

Он протянул руку и коснулся незаконченного отчёта. Снова его разум затуманило то единственное, что затмило всё остальное. Возможно, если он скажет Куарму держать язык за зубами, то сможет устроить его возвращение в Англию. Страна снова охвачена войной, и вряд ли многие заметят ошибки простого лейтенанта. Куарм мог начать всё сначала. Взяв на себя смелость отправить его, Болито знал, что, возможно, спасёт его от трибунала, даже если сам рискует попасть под трибунал. Оставался только Рукс, он прикусил губу и нахмурился. Но прежде всего всё зависело от Куарма и от того, как он будет себя чувствовать после вынужденного уединения со своими мыслями.